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年后范玉萍在医院里在给一批新外科医生传授技能，冯院长在门口看着范玉萍为大家讲解医学知识，他点着头对张道怀说：“要是医院多几个范主任我就省心咯。”张道怀一听不置可否，范玉萍刚走出教员室就被院长秘书小武叫住，小武告诉她院长找她，她来到院长办公室敲了敲门，冯院长抬头看见范玉萍就请她就坐，冯牵元从他的座位上起身走到范玉萍跟前递给她一封信函说：“你看，上面又在向我要人了，你看你不考虑考虑一下？”范玉萍连看都不看一屁股坐下沙发上说：“我要考虑什么?人家那是顶级的大医院，人才济济还会缺像我这妇科大夫吗？他们要我去做什么？接生我会，其他的水平一般，再有，我老公、家庭都在这，哦，我老公为了我放弃留在重庆，我还要离开这里跑到重庆去？我不是吃饱了撑着啊，你替我回了不就完了？你就说我不去，我晓得我这狗脾气只能在您的手下呆着，去哪都不合适！”冯牵元听完笑着说：“我就晓得你舍不得离开，我已经替你回了！不过，放弃这个机会你不觉得可惜吗？”范玉萍回答：“可惜？可惜什么？当年我导师放弃那么多优厚条件来到中国，他为了什么？他说正是因为中国人极端需要他他才来这里，院长，你又不是不晓得，我们长沙乃至整个湖南都缺医生，你以为这是什么好事啊？他们这是釜底抽薪。好，我问你，说真话你舍得放我吗？”
冯牵元苦笑叹口气地说：“哎，不舍得！你呀不光人长得漂亮，说的也漂亮，这正是我欣赏你的地方。”
范玉萍啐了冯院长一口说：“呸，我算哪门子漂亮，我们院里的漂亮女孩多了，我都三十好几的人了你就别取笑我了。”
冯牵元突然沉重地对她说：“还有一件事！”范玉萍看着冯牵元严肃的表情，她预感到什么就问：“什么事，冯院长？”
冯牵元面容严肃地说：“刚刚接到消息，赵副师长他们在常德会战中全师阵亡了！常德城也失守了！”范玉萍听完惊讶地看着他说：“什么？常德也丢了？赵副师长他们都阵亡了？那是一群多好的战士啊！”说着一大颗眼泪流出她美丽的眼眶。
注：常德会战，常德城乃湘西北重镇，历史名城。常德是湘西北门户，沅澧流域政治，经济，文化，军事中心，也是湘鄂川贵物资集结中心，
1943年9月27日，日本大本营以“大陆令第853号”下达命令，“准予进行常德作战”，28日，派遣军总司令部下达命令“第11军于11月上旬发起此次作战，进攻常德及附近，摧毁敌人的战力。”重庆国民政府军事委员会判断日军此次进攻目的后，制定了“以诱敌歼灭之目的，将敌人主力引到澧水及沅水两岸后，正面抵抗，再以外翼攻击，然后把敌人消灭在洞庭湖畔”的战略方针。蒋介石严令“常德如失陷，应由第十军、第七十四军、第七十九军负完全责任”，王耀武指挥下的第七十四军、第七十九军、第一〇〇军，向常德移动援救固守常德的第五十七师。
11月1日夜，日军第39师团主力附古贺支队、第13师团等部，从沙市到石首一线西渡长江，攻击守军第六战区第十九集团军5个师的正面；日军第116师团、第68师团附户田支队及伪军向第六战区第二十九集团军6个师及第九战区第九十二师左翼正面进攻。至5日，守军予日军以阻击消耗后，第十九集团军转移至聂家河、棉马城、暖水街、王家场一线阵地，并以暖水街为中心，奋力阻击日军前进；第二十九集团军转移至永河镇、新马头、安乡一线；第九十二师退守狗头洲附近。到21日，日军第13师团向慈利的第七十四军攻击，佐佐木支队迂回到该军左侧龙潭河附近。日军第3师团进击漆家河以东配合其空降部队袭取桃源，并向常德南面突进，截断守军后方交通线；日军第116师团、第68师团进出于常德附近地区，向第五十七师攻击。22日，第十九集团军各部分别向王家场、仁和坪、石门进攻，并西渡澧水，向慈利东南攻击日军侧背；第二十九集团军各部在道水、黄石河地区抗击日军，除以一部留置太浮山、太阳山外，军部退至黄石河南岸地区与第一百军转取攻势。此时，第七十四军的第五十七师在常德郊区给日军重大杀伤后退守城垣。
11月24日，日军形成了包围常德城郊之势，在飞机配合下，与第七十四军第五十七师师长余程万展开激战。日军3万多主力部队包围此地区。日军由东、北两门突入城内，双方展开逐屋逐巷的战斗。第五十七师坚守该城至12月3日，12月2日晚，第五十七师坚守在已成火海的常德城师部指挥所“仅300米左右”的弹丸之地，士兵剩下300多人。
城中防卫第五十七师师长余程万向第三十三集团军冯治安总司令（张自忠死后继任）、第七十四军军长王耀武、第六战区上将司令孙连仲发出“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋主任等固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七四军万岁，蒋委员长万岁，中华民国万岁！”的最后一电文。
余师长口述电文完毕，准备举枪饮弹，卫士见状立即夺下枪支，并苦苦劝阻。最后，余带领104人突围，突围中3名团长战死，3日，常德大西门失守，全城沦陷。
12月9日第九战区第七十四军第五十一师欧震兵团由常德东西两面击破日军，攻入城内。日军开始退却，守军转入追击作战。双方的援军抵达及战斗一直持续到12月15日，其中日军宫胁支队（由独立步兵第88大队、步兵第216联队第1大队组成，支队长宫胁龟次郎）在12月14日被国军第18军围攻，遭遇歼灭性打击，该支队支队长还在17日致电日军第11军司令部准备全体玉碎，至20日才在友军第104步兵联队支援下顺利突围，日军最后在12月20日撤退，国军终得胜利。
此次会战，日军死伤约12,000多人，毙伤和缴获战马共1384匹，击毁敌汽车75辆，击沉、击伤敌舟艇122艘（然日军伤亡应远大于12,000人，根据日军内部统计图表，担任常德市区攻坚主力的第116师团在会战初期的11月10日有人员21,884名，然会战过后的隔年1月17日仅存14,337名，考虑绝大多数伤者经治疗后即可返回岗位，所减少的7,547人绝大多数应为阵亡，足见仅第116师团于本次战役就伤亡破万）。此战役中，中华民国空军对日军先后进行216批次（战斗机1467架次、轰炸机280架次），对常德、藕池口、华容、石首等地的日军部队及补给营站发动攻击，此外还有利用军机空投物资，甚至使用战斗机的副油箱携带子弹空投至常德守军提供援助，在会战的11月28日至11月30日两天空投了2万多发弹药与7000斤肉类维系常德守军战力。
中国军队方面，守城的第五十七师原有8300余名官兵，战役结束后仅余83人，外围援军亦损失惨重，第十军预十师师长孙明瑾中将、第七十三军暂五师师长彭士量中将、第四十四军一五〇师师长许国璋中将皆于此战役中阵亡，而第十军的战损一直到隔年的衡阳保卫战都未能得到充分补给，以致整个军在衡阳战役中只有７个团的兵力应战。
在战役中，日军利用广泛生物武器和化学武器，在超过36公里半径的城市传播鼠疫。记者伊斯雷尔·爱泼斯坦目睹并报告了战役。
1943年在中国大陆作战的波兰飞行员维托尔•乌尔班诺维茨，看到了该城刚刚结束战斗后的面貌。他报道该战役中接近300,000平民死亡，当中不包括国民革命军和日军的士兵。
会战结束之后，国军清扫战场，在常德城外挖五处大型集体墓葬冢埋葬日军战死者遗留在战场的大量遗尸，仅北门倭寇冢就埋葬日军尸体988具。
日军第13师团下辖的步兵第65联队在本次会战即将结束的1944年1月8日及结束后的2月13日接收2批次共1,047名补充人员，考虑仅1个参战的步兵联队就需要如此大量补充人员且重伤致残者以外的伤兵应不在补充范围内，甚至在接收补充人员后，第13师团兵力依然还是未能恢复本次会战前之规模（由本次会战前的2.2万人下降到一号作战前的20,402人，以此推估仅第65步兵联队阵亡与伤重致残人数约1,400至1,500名，加上可恢复的伤兵，该联队绝大多数人员于本次战役遭国军击毙与击伤，可说是遭遇歼灭性打击），至于参与攻坚常德市区的第116师团人员则从会战初期的21,884名下降到14,337名，经补充之后，在长衡会战前夕也仅有兵力18,344名（考量到除极少数伤重致残者外，其余伤兵经治疗后皆可顺利返回岗位，因此所减少的人员绝大多数应为阵亡），以此可见日军在本次会战伤亡极其惨重
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