日月逾邁，盛夏不過駐留片刻，便又被颯爽秋風吹離，大地景緻遂也讓滿山的銀杏侵染成一片暖眼的黃，更莫說催熟了初結的梔子，惹人饞嘴。玄鍊便穿梭在這澄黃黃的緗色裡，徐行於南安山的林路。
她身著一襲象牙白立領襦裙，外罩淡薄的藕荷色對襟褙子，繫帶輕柔地在兩瓣羅裳間打上一對竹綠蝶，頭綴一只藤蘿紫石子銀釵，漫步秋景深處，仿若一朵不願凋敝的菡萏孤蓮。
如今玄氏商旅正位在洛華極南的荊州楚縣，此處地勢高聳崎嶇，卻比之益州更要濕熱，幸得已過白露，清晨的濃霧將南方頑固的暑熱都驅散，否則玄鍊又得窩在屋裡萎靡好幾天。
玄玉仁以友人的身分帶玄鍊和幾位貼近的僕從落腳熊將軍府，餘下商隊之人則居在玄氏自家的據點，這位熊將軍熊堯乃是鎮守洛華南境的總指揮，在南疆同武四家之南家分庭抗禮，熊堯與京城那些官爺不大一樣，雖有軍職在身，卻未輕視商戶，反而喜於此道，幾年前他親自修書予玄玉仁，欲透過水脈河運南方野林的木材，振興這蠻荒的邊陲之地，於是這遠離洛都的旮旯兒，便在短短數載內給他整成了富庶城池，連南家發軍餉送糧草，都需將軍府調度支援。迄今多番接觸，熊堯俱對玄氏很是禮遇，玄玉仁也樂於與這掌握關塞的軍長交流，有熊堯作支撐，給玄氏省了不少經營和鑽研的麻煩。
南方季節更迭較北部晚些，這會兒不過正值秋穫新收，農忙之餘，各地市集也是熱鬧迎秋，大街人群熙來攘往，更不消說為秋闈來往奔波的學子，亦碌碌於啟程，長亭送短亭。
玄鍊最煩人潮吵嚷，趁著玄玉仁為商務繁忙，領著無影一干人等登高望遠，以避塵囂。
這南安山非是她興之所至，隨意指之，除了和將軍府中管事打聽過何處僻靜，便是因前些日子夢中那句「南安王」，一直讓她留心至今，回屋換身輕便著裝，玄鍊即率眾人打道入山。
因此引發後續的一連串麻煩，當真怕什麼來什麼。
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管事所言不虛，南安山確實人跡罕至，只望見一座佛剎古寺的屋簷塔頂，寧謐的矗立層巒疊嶂之間，讓玄鍊想起目蓮那張千百種淡笑的臉，遂路過山門云爾，不去擾人，亦不庸人自擾。
行到深處，已不見道途，唯聞溪聲淙淙，優遊舉步。地上鋪滿枯黃落葉，如眠床柔軟，玄鍊便臨溪坐臥暫作歇憩，遠遠地，還能自樹影交錯的縫隙，瞧見上邊那汲水的小沙彌。
無痕也盯著那剃得乾淨的後腦勺出神，可是眨眼之間，一隻渾身青疙瘩的猥瑣精魅就躡著身形出現在小沙彌後方，張出獠牙流著長涎，隨時準備朝其嫩頸撕下一大口，叫他心神悚然，連忙緊抓玄鍊胳膊。
這山林之中瘴氣繚繞，倒叫玄鍊一時不察，被無痕這麼提醒，立是想出手救人，然而彼此之間隔著重重枝幹，阻撓符紙飛行，玄鍊只好讓人托著自己衝去搶救，偏生無痕這傢伙前日裡在將軍府給門檻絆了一跤，跌傷背部和手腕，無法抱她前去，無影手無縛雞之力，和玄鍊掰手腕都不一定會贏，從來不指望把他列在參考選項中，玄鍊遂轉而讓銀粟背起她趕往。
千鈞一髮之際，玄鍊先是打出侍神遮覆精魅一雙凸眼珠，在其疑惑時，銀粟又一腳踹翻它，小沙彌察覺身後動靜，回過頭被驚得跌坐在溪裡，僧袍都濕了大半，水桶也脫手順流而下，無影看準時機，伸長手臂將其攔截，一個使勁撈回岸上。
那頭玄鍊重新取出符紙，正要結果了精魅，就聽小沙彌稚嫩的一聲：「施主且慢。」
「小師父有何吩咐？」玄鍊口上問著，視線仍停在精魅身上。
他先是誦了一句佛號，接言：「於世行走皆是眾生，請施主莫要為貧僧犯殺戒。」
「我又不是和尚，犯甚殺戒？」玄鍊嗤之以鼻，卻一念旦夕，仍是收斂法力，拍拍銀粟的肩讓她放下自己：「罷了，左右住在這山裡的也不是我，你自個兒當心著吧，修行人，在這些妖魅眼裡都是香餑餑。」又睨向伏在地上瑟瑟發抖的精魅：「滾吧，夾好你的尾巴，可不是每次都是這樣的好運氣，有個善心的和尚幫你。」
精魅立是倉皇爬起身逃離，沙彌口中「阿彌陀佛」，合掌向玄鍊一禮，接過無影手中裝滿水而沉重的木桶，一晃一晃地走遠。
這人救得有些不是滋味，玄鍊心中的那點兒好心情給蒙上陰霾，但還是沒忘稱讚銀粟：「跑得很穩，比無痕都還快些。」無痕怕顛著她，總有些邁不開手腳，緊急時刻反礙事，銀粟姑娘身上軟肉多，便沒這個問題。
出門也二三個時辰過去，一行人即擇路回府。
原先只是一段無傷大雅的插曲，殊不知當時在場除卻玄氏四者和沙彌，還有一人藏在厚厚的積葉底下，因此被人順藤摸瓜地找上門來了，看著跪伏於自己跟前的窮酸男子，玄鍊頓時認真反省自己，她確實該在施法時多注意周遭沒錯。
此位酸氣纏身、酒臭濃厚的瘦皮矮漢撲在玄鍊和三名僕從的道上，其衣衫襤褸，面目灰髒，叫無影以為是哪來的乞丐，差點要拿銅錢打發他，想著這人也算是倒楣透頂，畢竟若非到了窮途末路的地步，他一介平民，是絕對不敢在肅殺的將軍府大門前蹲守，甚而攔住將軍的貴客。
卻不料這矮漢不知是機靈還是蠢笨，認出玄鍊便大喚一聲「仙女救我！」，讓無痕和銀粟當機立斷抬起腳就要踹開他，卻也讓玄鍊阻止他倆，左右瞧過路人神色，一句「閉嘴，隨我來。」，把人引到街巷暗角。
見無痕與銀粟二者面露委屈頹喪，玄鍊安撫兩人：「沒做錯什麼，只是將軍府衙前，莫得生事惹人眼，咱還是熊伯伯的座上賓，多少人就盯著爹爹要拿他話柄呢，扣個『教子不善』的帽子可不是小事。」另外街上行人這般多，她見此人身周繞著一股詭異氣息，怕那口「仙女」並不只是美稱，現場接著問下去，會被這冒失鬼喊出更多東西來，倒不如先帶去別處問清楚，若真是什麼鬧事的癟三，再加以收拾也不遲。
躲進一處無人的胡同暗道裡，玄鍊以袖輕掩鼻尖問道：「報上名來，何事？長話短說便罷。」
「王、王狗……」他縮著身軀哆哆嗦嗦地道，抬首偷覷一眼，便看到無痕那張猙獰的疤痕臉，遂見了活閻王似地又拜伏在地：「小人知錯了！再也不敢了！您千萬別索我的命！我什麼都沒碰！求、求仙女大人救救狗子！」
這倒有些耐人尋味。玄鍊露出的一雙眼閃過興致的光芒：「你犯了什麼錯，讓人要索你的命？碰是碰什麼東西？」
聞其語中一絲莫名的喜悅，王狗渾身顫了一顫，悶著頭老實將經過全數交代。
王狗本是個地痞無賴，平日無所事事，摸著口袋裡的銅板到處討酒喝，三十老幾的年紀也找不到個媳婦要跟他，雖然不討正經人喜愛，卻有幾位臭味相投的流氓朋友，六七人湊在一起，混日子過。
事情源自這夥無賴中，一位人稱「老朱」的青年，老朱也沒有穩定的營生，但總有閒錢買好酒、請大家吃飯，叫人怎麼想都覺蹊蹺，約莫三月前眾人一次小聚，便問起了這事，老朱也不藏私，答說自己跟一位「摸金校尉」學藝，向地底往生逝者求財，花的都是死人金。
玄鍊就不屑譏道：「什麼摸金校尉，不過就是擾人安寧的盜墓小賊，雖說銀白死不帶去，但都是生者的心意，他也有膽子用。」
王狗忙不迭地道了好幾聲「是」，接著說起初大夥兒都有些害怕，那酒水也變得索然無味，可是無奈生活潦倒不成個模樣，利慾薰心之下，仍是向老朱打聽起門道，老朱說他師父前日發現一座大墓，位置奇詭必有玄機，剛好缺人手搬寶貝，便把幾人都一同招入夥。
十日光景轉眼而過，大家興高采烈地帶上工具入山，老朱的師父還講解道，經其考證，那座墓陵的主人，八成是前天盛朝中葉於此鎮守南天關的衛國公屈瑞，這衛國公生前頗受先朝皇帝重用，賞賜不少，又本身在南方一手遮天，形同土皇帝，故其墓室中定藏有大量稀世珍寶，隨手拿一件，便可餘生不愁吃穿。
進展比料想的情況還要順利，老師父很快便尋到門路打通盜洞，幾次進出，除了王狗，其餘人等皆是滿載而歸，變賣贓物慶祝一番後，怪事便開始發生了。
三日後，自領頭的老師父開始，每七天就會死一人，那說死也稱不是死，卻活也不能算得上是活，身體都還是溫熱的，脈搏心跳俱在，卻沒有氣息、肢體僵硬反應皆無，沒過兩日便接著發蟲腐去，這事生得詭異，大夥兒又虧心在前，就在南安山裡找了塊地，陸續草草葬了。
葬著葬著，眼下只剩王狗一人，他心裡害怕，算著日子便在第七個頭七當天，來至兄弟墳邊喝得酩酊大醉，希望死得痛快些，可沒想喝得迷糊，倒頭大睡，還被厚厚一層落葉遮蓋，沒讓他凍死在荒山野嶺，醒來時恰巧看見玄鍊整治那隻精魅，霎時找到了主心骨，如今還喘著一口氣，只覺慶幸又不解。
聽到這，無影心頭是一股噁心，敢情他們那日踏青，踏的都是別人的爛屍體！想著不免又對王狗的眼神裡多了幾分嫌惡。
玄鍊則是神色如常，眼兒骨溜溜地轉過一圈，開口便問：「你動沒動過墓裡的東西？」
「啊？沒、沒有啊。」王狗爬起身跪得萬分規矩，回想起來還心有餘悸：「當時一陣陰風把我拿的燈盞吹滅了，嚇得我差點沒尿出來，我沒想著挖、挖人家墳墓是這麼嚇人的事，能好好站著……走出來就不錯了，哪、哪還有那膽子、去摸地上去撿東西呢……」
「撿？」玄鍊不甚理解：「墓室裡東西擺放都有條理，哪來用『撿』這字？」
叫王狗以為玄鍊摳著詞眼在刁難自己：「沒有、沒有要冒犯人家的意思！就、就真的是撿起來的！都是寶貝，我合該也要抱出去的！小的粗人一個，不懂禮數，仙女和大王千萬別著惱！」口中的大王稱得自然是無痕，使另二人悶在玄鍊後頭憋笑。
「我知道。那你做什要『撿』呢？」玄鍊略有些不耐煩，漫不經心地捏起無痕的手，在其掌心寫了一個「餓」。
「我沒有！是他們！我不敢！」王狗把頭搖得像支波浪鼓，窺見玄鍊面色不豫，吞了吞唾沫又忙道：「咱一開始進去的時候都好好的，那老師父還說要小心莫打擾人家墓主長眠，以免遭到報應，可他自己也不知是怎麼地，和老朱就莫名罵起來，連著其他人也一同吵起來，那大嗓門迴盪，在我腦殼裡響的、鬧得我心頭怵得慌，哎，說好不吵人安寧！」
無影在後邊也瞧見玄鍊寫的什麼，他這位影美人向來最是貼心，遂附在她耳邊悄悄言語：「您早飯用得少，晚點咱去那轉角的江記舖子買幾籠蒸餃吃，我昨兒經過就嘴饞，他們家的麵食做得可香了，瞧著皮薄餡美還多汁，肯定得嚐嚐。」
玄鍊被這熱氣呵得癢，偏頭用肩膀蹭了蹭，不動聲色地微微頷首。
銀粟也發現三人間的互動，自告奮勇地輕聲道：「要不我先給小姐去買先吧，那間鋪子老排著人龍。不吃牛和大蔥之外，您還吃什麼樣？」
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