在廳堂見客是規矩，玄鍊帶著二位侍從行經廊中，跨過道道門檻，微涼的穿堂風撩起門簾，恰巧讓主客打了照面。
那是一位身著輕便綠裳的十八姑娘，面容堪稱清麗，輪廓分明、眼窩深邃，帶著一點異域風情，顴骨突出、鼻樑高挺，襯得她一雙眼眶窄長精明，裝不住多少情義。見到玄鍊身影，她連忙起身作禮，唇角端起的笑意是恰到好處的輕淺，一切合度，誰都會認為她恭敬。
「多時未見，娘子別來無恙。」直起腰來，正是去年於西北宛州，與玄鍊結緣之少女陽綠萼。
「光陰似水，最是留不住，眨眼一過，竟已一載年歲。」玄鍊入座，支手托腮狀作慵懶，半瞇著眼將情緒掩藏，「別站著，我仰頭說話累人，坐。無影，上茶。」她本是怠懶的人，此刻卻費著力氣裝模作樣，正是為了應付來者，眼前的少女有多危險，玄鍊曾經見識過，藏在恭敬表面下的，俱是浸了毒的獠牙。
陽綠萼是邊塞人，原籍西北宛州，與玄鍊早在去歲因故結識，後來受玄氏幫助入京，卻一直未曾拜訪，而今驀然登門，玄鍊不信她是要撫今追昔，陽綠萼不是念舊的人，她只放眼未來，玄鍊倒要看看她玩的什麼花樣。
「謝娘子。」陽綠萼福身，回座謹道：「娘子耳聰目明，想必我入京後的動向，您都一清二楚，當日與娘子一別，我隨玄氏商隊遠道進京，如今拜入清心觀，更名青玉，侍在青雲道長座下，專門替人消災解厄，積善積福，只求消解滿身罪孽，情非得已，不敢貿然上門叨擾。」她一直低眉順眼，若非早有認識，玄鍊都要著了她的道。
「妳自然不敢叨擾，無事不登三寶殿，若非有事相求與我，妳怎會來叨擾？」玄鍊摳著桌緣的金漆花紋，語調緩慢得黏膩，像在拿刀磨著她，欲劃開她的假面。
玄氏於青玉有大恩惠，青玉卻至今才來玄府，她是不在意玄鍊、沒把玄鍊放在眼裡，從前玄鍊見她，她便滿口的謊言在話語裡夾雜，不過此次卻說了句實話──情非得已，青玉著實不願來找玄鍊，在這女娃面前，她總是無所遁形，被看得澈底。
可若知道青玉想法，玄鍊定會撫掌大笑，青玉在她眼中確實清楚，混濁得見不到底。
青玉不上道，玄鍊也非是善茬，她脾氣兇得很，眼下讓青玉入玄府，不過是看在玄玉牌的份上，商人重諾，當年她給得起，現在青玉便也見得起。心忖間，遂道：「妳是有造化之人，才短短半年光景，妳已拜入京中最具盛名的清心觀，據聞青雲下月出關，修為更上一層樓，皇上要封其國師之位，妳此時來找我，是否與此有關？」
「是，師父出關要考校修行成果，我眼前有一難解不開，所以來尋娘子。」知道瞞不過眼前人，青玉索性盡數招出，「若能解開此題，我便可得師父青眼，免十年修行辛苦，但困境難纏，」說著起身撩襬一跪：「求娘子幫我！」她若要站得住腳，就得在玄鍊面前捨得出尊嚴。
軒窗櫺影重重，落在青玉身上欲發朦朧不清，玄鍊端詳著，視線有些模糊：「很好，這才是我知道的妳。妳別跪我，我受不起，玉牌是我的承諾，妳攜之造訪，我一定會幫妳。」青玉來得早，玄鍊還未用早飯，只在路上匆匆吃了顆饅頭，眼下餓得前胸貼後背，僅能含著一口淡茶稍解飢渴；無影心思細膩，見小姐神色懨懨，忙去吩咐門外丫鬟取茶點來，另外讓廚房熱著菜候著；玄鍊留神在別個地方，便無暇注意此些動靜，只朝青玉置在一旁的包袱下頷一抬：「何物？」
青玉解開包袱，高舉雙手呈之：「娘子一觀便知。」
玄鍊放出侍神接過，此乃一對碧綠玉鐲，置在光下細觀，能見一絲血色紋，及點點紫斑。她眉心一蹙，旋即問到：「從何得來的凶物？」
「前日有位孫姓少婦來清心觀求助，這對玉鐲原先配戴於其腕，我略施術法將之強取而下，此玉鐲乃大凶之物，致孫氏歹事接連，我無力阻止，請娘子指點迷津。」
聞言，玄鍊眉峰略揚：「妳縱有天資，卻因道途錯誤，無力掌控善用，即便妳如今拜入名師門下，也才不過六月時光，修道講究道心，絕非一朝一夕可成，這等大凶之物，如何都輪不上妳處理，這是妳自作主張？」
青玉瞇起眼，笑得那樣空假：「富貴險中求，我知道此事超出我能力，可唯有如此，才能脫穎而出，若無玄玉牌，任憑孫氏再可憐，我也不會輕易接下委託。」
玄鍊卻知這是她真實模樣：「富貴險中求？說得真是好，那日妳為我擋刀，半條命都沒了，可不就是如此？妳對誰都狠，尤其對自己最狠，所以我瞧得起妳。」點心上桌，她挑揀著道：「妳且把經過說一說。」
青玉這才復位：「方才說孫氏求助於我，但此物原非屬於孫氏，而是孫氏其父不知從何得來，以為是『福祿壽』，托人送予孫氏。」
「自從得了這玉鐲子，孫氏便禍事不斷，既不得丈夫歡心，平日好生相待的夫人也變得惡言惡語、百般打壓，老夫人亦各種刁難，連唯一能倚仗的幼子也突染惡疾，纏綿病榻業已半月，遍請名醫救治仍不見起色。」
「束手無策之下，孫氏找南城知命橋的算命先生容隱相看，方發現問題出在這雙鐲子，可就要取下來時，鐲子彷彿咬住孫氏一般，如何都褪不去，容隱說是玉上怨氣所致，然而他功力淺薄，無能為力。」
聽至此，玄鍊若有所思：「容隱……云已啊……他那雙招子確實毒辣，若是他鐵口直斷，想必八九不離十。」可惜容隱此人天賦極高，看得比誰都清楚，卻亦遭上天制衡，他人或眼瞎或啞巴，唯容隱是根骨盡廢，天生孱弱不良於行，亦無緣修行術法，瞧出問題所在，便是他最大的功用了。
青玉接言道：「孫氏因而找上清心觀，當時幾位師兄姐並未對其理睬，我便出面接下了。」後來兜不住事情，便忙來找玄鍊。
玄鍊不拖泥帶水，輕刮著茶盞，對其一一指教：「這玉雖帶紅、綠、紫三色，但非是『福祿壽』，此道紅紋乃是血沁，顧名思義，便是由人血沁染，有人以為這代表出自古墓，象徵年代久遠，尤為可貴，遂競相追捧；有些不肖商家便將玉塞入活狗活貓腹內，再將之活埋，以製造血色，藉此魚目混珠，不過此玉之上確實是人血所凝。血沁之物來源多古怪，陰厲之法尤其多，不可輕易碰觸，更不得隨意配戴。」
「這樣的紫斑，又稱屍沁，表示這鐲子曾長期予死者共處，更甚者從死者身上取下，兩者條件合一，此物或許確是出自古墓。玉乃極天地之陰所生，記性良好，能記得舊主之喜怒哀樂，並會將舊主所感轉移給新主，因此玉不可白要人送，否則會受此些情感影響，嚴重者甚而替人受災。」
「綜觀而言，此事此物與死人或血腥脫不開干係，這樣陰邪的東西，焉能不引來麻煩？妳既說不出這玉鐲源出何處，此事便也難辦──孫氏其父，可算不得源頭，解鈴還須繫鈴人，孫氏其父又是從何得來，那才是重點。」
「我明白了。」青玉斂著眼睫，叫玄鍊瞧不清她打算。
「此物煞氣甚重，先放在我這裡保管吧，奉勸妳加緊動作。」玄鍊細察玉鐲透出的濃稠怨恨，「保不齊待我出手之時，事態已然無可挽回，至時沒好果子吃的是誰，妳自己心裡清楚。」
饒是個愚鈍之人，都明白玄鍊話中之意，何論青玉胸有千壑，一點即通，遂匆匆告辭，趕往調查。
人方走，無影就趕緊宣早飯上來，把餓得癱軟的小姐扶上飯桌。
兩口雞湯下肚，玄鍊便覺脾胃暖和，連精神都清醒不少。
「您雖餓著，但再一個時辰就和玄爺用膳，您留點肚子，要不等會玄爺見您用得少，還要唸半天。」無影提醒著，替她夾了一塊醃肉。
玄鍊也有分寸，遂讓無痕坐下，吃不完的粥菜，都盡入他腹中。
無影端來釅茶，不住嘆道：「這陽姑娘，變化真是大得緊，叫人沒來由地害怕。」
「嗯，但不怪她。」玄鍊接過，低飲片刻又道：「京城繁華，紅塵之最，憑他是誰，只要一瞬不留神，都會被迷亂心眼，青玉不是第一人，也不會是最後一者。你見過她先前模樣，她本就扭曲，此般環境更是加劇她畸形，我不說她如今是矯揉造作，只是懂得收斂刀光，又避我鋒芒，然而當初她敢於頂撞，滿身恨意中自有傲骨，我當真欣賞些。」
「您是因為惋惜，才和她多說這麼些話？」
「你若說惋惜，我卻也不知要惋惜她什麼，我早知道她什麼個性，本不該意外……」玄鍊捧著茶碗在膝，抬臉望出門外一片蕭瑟秋景，不住長吁：「但也許吧，畢竟是我給她指了這條道，助她離開宛州……迢迢上京路，幾經辛苦，饒是塊頑石，也會被打磨圓。」──只是不知如此，是喜是悲，「此世間光怪陸離，人心易變，不必以之為怪，更毋須害怕，即便要怕，我怕得也不是這個。」
「哦？那小姐怕的什麼？」
「我只怕──」
忽來一陣大風，把無痕掛的滿門風鈴吹得叮噹作響，玄鍊的話語，便也在鈴聲中，給擊碎散了。
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