青玉──陽綠萼此人，還得從一年前，洛華西北宛州朝暉城講起。
彼時同在季節遞嬗，夏秋炎涼交替，玄鍊跟隨玄氏商隊，由西南雲州上赴西涼，遊遍西涼後，又向北抵達宛州，暫停於朝暉城作休整，也供玄玉仁考察當地情況，之後才要越過國境，前往北嶺，與阿爾薩蘭一遇；宛州外接異族，宛州之外，有一條流通絲綢和瓷器的商路，據說通往更遙遠的西方，而那些來自遠方的異鄉人，也循著這條漫漫大途，來到洛華。
玄鍊帶著無影無痕漫步街上，到處都是高鼻擴眉的外族人，偶能瞥見幾名金髮碧眼的異鄉客，各式語言充斥耳中，帶來全新的接觸與認識，立足此地的人們彼此來往，他們或對異國風景好奇、或懷著打通商路的野心，儘管各有目的，但表現出來，在玄鍊眼中，都可概括為二字──
熱鬧。
這樣忙碌又擾攘，繁榮又吵雜，不知何故，竟讓玄鍊生出滿足之感，好似此般景色，是她平生盼望。
除此之外，朝暉城門路開放，妖人混雜，然而多相安無事，玄鍊也覺著幾分新鮮，便狀作無恙，視而不見──如若音熾月在此，定然無法忍讓，要大開殺戒，許是曾受為難，音熾月不喜下三界眾生，眼裡容不得一粒沙。
玄鍊無那般牴觸，消隱陰差氣息融入其中不說，甚至眼下他們所待的酒樓「天子妃」，都是一位名喚芷玥的貓妖率領手下眾妖經營。芷玥聽說來者是玄氏的小娘子，乃上上等的貴客，便出面親自招待。芷玥身形嬌小，不過比時年十歲的玄鍊高半顆頭，因為此地人物各異，芷玥遂未將妖族特徵遮掩乾淨，頂著栗子色長髮和琥珀色貓瞳，就這麼撞進玄鍊眼中，其五官略帶貓態，面似幼童，於玄鍊而言，生得十分討喜。
玄鍊正欲搭話，卻忽有感應，視線跟著掉出窗外。
二樓視野開闊，半個朝暉城盡收眼底，奪去玄鍊注意者，乃一名身著綠衣、頭戴冪離的少女，她腳步急忙，打人群穿梭，匆匆而過。
西北乾燥，連幾日下來，玄鍊越覺自己變得粗糙，尤其手掌乾得像要裂開，玄玉仁特地給她尋來的霜膏很快就抹完了，仍舊於事無補。
她撫過略感毛躁的鬢髮收回目光，無意瞄到芷玥瞳孔豎得尖細，齜著牙，毛髮微微炸起，遂是心念一動，揚手扔出一張侍神符，命其貼上那少女。
見狀芷玥一瞬呆愣，沉著臉戒備道：「想不到堂堂洛華玄氏獨女，竟是一名降妖士。」
玄鍊就笑：「持符簶丹藥者，未必就是降妖士；熟於降妖之道者，也未必見妖便降，還須判別妖之好壞。樓主泡茶手藝了得，想必是好妖。」說著適時地端起茶盞輕嗅：「嘶──真是好香，妳頂多稱我是異士，我並無敵意，身後尚有玄氏數十人在此，即便想鬧事，也處處掣肘，無法施展，妖族在此人多勢眾，盤根錯節，怎麼看都是我吃虧，樓主何妨坐一坐，咱們好言相與？」
芷玥滿臉戒備，弄得樓內眾妖也緊張，芷玥是豪爽人，來者皆是客，然而她信不過降妖士，他們生來相剋，中間隔著深仇血海，在朝暉城，她沒有見過不降妖的異士。
玄鍊這陣子都安分，避著風頭不惹事，此時也退了姿態道：「樓主莫這般生疏，我身分顯然，卻敢隱匿氣息來此，不過是瞧新鮮，體驗體驗，未嘗想過攪擾大家興致。」
妖目幽幽，一雙雙都瞪著她，氣氛的熱鬧浮躁於表面，空氣實是沉凝的，無影無痕繃著身子，覺得後頸寒毛都豎起。
「我只對我認為奇怪的人動手。」玄鍊繼續解釋，只覺自己的忍耐直奔極限，「所以我對那姑娘動手，因為她奇怪。樓主不也如此想？否則如何那樣反應？」她早前與玄玉仁爭執，三月下來都在裝乖孩子，已然裝得不耐煩了，還要在妖者面前忍氣吞聲，比起樓內群妖，無影無痕更怕小姐繃不住脾氣。
僵持片刻，芷玥動身破了凝滯，一屁股坐到玄鍊對面，雙手環胸道：「與妳這類人交談，我也覺新鮮。」隨著她舉動，室中再度活絡，「天子妃芷玥，別樓主樓主的。」
「──蘭芷珂玥俱是美物，好名。」玄鍊讚道，又介紹：「單名一個金字邊兒的鍊字。這倆是我侍從，無影、無痕。」
無痕忍了忍，還是不習慣跟生人坐在一塊，遂起身換去另一側，把無影擠在中間。
芷玥才不在乎這倆凡人，直言警告：「妳朝阿綠動手，她不是普通人，能在朝暉自在行走的異士罕有，個個身負本事，敢碰她，妳定要後悔。」
「那姑娘叫阿綠？」這稱呼倒親暱，「正是因她氣息有異，我才要留意，一張小侍神，做不了什麼，我倒想問問妳，緣何不喜她？」
芷玥勸過，而得此反饋，遂覺其狂妄，口氣也差了幾分：「干妳何事？朝暉情勢複雜，妳若覺新鮮，點到即止，莫妄圖攙和。」
「妳說我是降妖士，我說我觀她氣息有異啊。」玄鍊莞爾，一副乖巧純良的模樣，「降妖降妖，妳之妖指妖族，我之妖卻指妖事，阿綠姑娘氣息詭異，我就是好奇，不愛強求。」說著偏頭飲起茶來，全然不在意般。
玄鍊既好奇，豈容輕易放過？眼下欲擒故縱的作態，無非是芷玥露出一瞬喜惡。見其選擇坐下，玄鍊更觀出她心中有所度量。
玄鍊是以退為進，一邊投其所好，要引人全盤托出。
無影無痕相當明白這模樣有多虛假，狀似無害，實則各家各法雜糅，只為哄騙出結果，小姐起了興致就固執，追根究柢不罷休，可是他們無力阻止，只能望洋興嘆，心嘆樓主自求多福。
「妳是想收她？」芷玥果真上鉤，然而打量玄鍊氣息後不無質疑：「憑妳？我說過阿綠不好對付。」
玄鍊話中藏話，似笑非笑：「妳想多了，我最懶惰，隨意不動彈。」
芷玥卻不知轉了什麼念頭，貓眼珠子一溜：笑道：「明人不說暗話，妳若真有心處置阿綠，這話便是說進我心坎裡，行，咱就慢慢說。」跟著轉頭揚聲喊道：「上盤烤羊來！」
聞此豪語，無痕生人勿近的毛病盡消，默默坐回原位。
──對此無影很是鄙視：豬啊！小姐餓著你了嗎！
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芷玥要說的是私房話，把人都請到包間裡，連自己人都不讓聽，白瞎了無痕起身換位子。
玄鍊口上就說著玩笑話：「芷玥避開眾妖耳目，莫不是要殺人滅口？」她們彼此都懷揣用心，玄鍊可以拿出誠意，但不是現在，她還要試探。
芷玥側了一眼，悠然入座：「若要殺妳，就不只要殺妳，妳後頭還跟著兩個小尾巴呢，三個人滿地的血，收拾起來太費事了。」霸氣又坦蕩。
玄氏一方遂也入座，順手把侍神放在桌上，適才丟至少女阿綠身上的乃是母符，子符留在這，透過玄鍊法力支持，傳達阿綠那廂動向。
趁著子符尚未有消息的空檔，玄鍊率先開口：「我在此晃蕩一早上，城中情況倒也耳聞不少，此處異士與妖族緊張，妖族之間又內鬥相爭，很是熱鬧，據說朝暉還有隻大妖，叫瑀諳環？」
「妳倒打聽得多，三言兩語把我們情勢講得清楚。」芷玥往盞中倒起酒，深紅色的澄液，是用上好的葡萄釀造，「阿綠姓陽，日陽之陽，雙名綠萼，花萼之萼，異士與朝暉妖族相爭多年，早就被殺得差不多，阿綠而今站在少數，背後又有瑀諳環做靠山，顯眼得不行，朝暉城裡每一隻妖都認識她，也厭惡她。」
玄鍊淺嚐輒止：「說著簡單，聽著複雜，關竅何其多，還請妳一一道來。」
芷玥也知一兩句講不明白，接著往下說：「瑀諳環乃當今朝暉妖者最強，與我同是貓妖。她霸佔西城，朝暉城主都受其控制，方造就這四海會通的盛況，無論何方何面，瑀諳環俱是佼佼者，妖族理應以她為榮，早前我與她亦甚有交情，但她食人魂修練，為我妖族不齒，我倆亦分道揚鑣。」
約莫兩千年前，魔族率領下三界與上三界一戰，雙方幾經來回，纏鬥餘百載，最終由下三界一方敗落，魔主凐水銷聲匿跡，魔族行為收斂，鬼族大半被地府吞併，妖族為免被上三界秋後算帳，已然立下規矩，禁止食人魂修練，此事玄鍊曾聽夢雪瑤提起，如此說來，妖族可對瑀諳環群起討伐才是，怎會是如今景況？
玄鍊心存疑惑，等著對方下言。
「當年三界聯合戰敗，我族損傷慘重，妖數銳減，即便有紛爭，也不願再彼此相殘，何論當初大夥兒歃血為誓，瑀諳環沒有參與，至今種種行為，倒也不算違背了什麼，最多讓人口誅筆伐，一片罵名。」芷玥說著輕笑：「更不說有人記著她成為朝暉妖主後，在降妖士手下庇護妖者的恩德，轉至她旗下為她做牛做馬，勢力壯大起來，就更無人想招惹。」
話語輕巧，玄鍊倒是聽出了半音無奈。
門外腳步聲響起，兩人暫且停歇，讓人把烤羊送上桌。
無痕片肉之餘，玄鍊問道：「妳們容得下瑀諳環是一回事，但都說一山不容二虎，怎麼瑀諳環容妳在外，還建了座酒樓收妖眾來？」
「我和她有舊交情，且眼下妖族忌諱族內相殘，若她對我等趕盡殺絕，那便是全面戰爭，食人魂的做法不服眾，瑀諳環自知理虧，對我們睜隻眼閉隻眼。」
「喔，是個明理人。」玄鍊評道，看無影無痕分食羊肉，「我還聽沒明白妳意欲為何，但我得告訴妳件趣事先，妳雖稱我為降妖士，我卻只降人做的妖，上下三界，非到情難處，一概不碰，所謂人做妖，若只是尋常人情恩怨所致，我也不管，早前和妳說過了，我懶惰。」方才確實是她先對陽綠萼出手，但僅是一時動念，一張侍神紙，無傷大雅。
「這妳大可放心，我底下這麼多人要顧，敢與異士相談，自不是平白無故。說到明理人，就是再明理之人，也會被蠱惑，所以著了心，歪了道。」芷玥眉間輕蹙，微斂的貓瞳擠出一絲嫌惡，想到伊人，她厭煩得緊，撇開眼正望見無痕，遂揚聲：「喂小子，你別那麼乾吃，旁兒不是給了蘸料呢，快別噎死了。」
她語中自信莫名，玄鍊心下防備，思緒飛轉，面上狀作如常：「蠱惑，說的是陽綠萼？」
「嗯，三百年前，我和瑀諳環妖法初成，受降妖士圍捕，瑀諳環為救我而重傷，恰巧被阿綠的前世收留，阿綠前生是一朱門小姐的侍女，名喚雲萼，瑀諳環在那生活兩年，對雲萼癡迷不已。」幾經輪迴，雲萼已然忘了瑀諳環，但瑀諳環依舊記得她，簡直烙在心頭上。
「雲萼是個好姑娘，又有救命之恩，瑀諳環對其重視，不奇怪。」芷玥回憶往昔，神色眷戀嚮往，「那是個歲月靜好的日子，可是正逢天盛末年，那戶人家被戰火捲入，雲萼在混亂中死於非命。」待她倆趕至，曾經長戟高門，已徒剩烈火焚盡的一片廢墟。
「瑀諳環懊悔不已，她守候三百年歲，算出雲萼轉世至朝暉城，便追來此地，她怕重蹈覆轍，寧願吃人魂背離族人，也要壯大保護雲萼，她對雲萼有執念。」涉及瑀諳環過往，所以才把人拉到這小間。
「可是陽綠萼不是雲萼，雲萼溫柔可人，笑起來比冬陽還要暖，十年前陽綠萼被朝暉爭亂波及，家破人亡，她本屬降妖士一方，她對妖只有恨，縱然瑀諳環救她於混戰，阿綠最多只是恩仇交雜……」瑀諳環把阿綠強養在身側，只是給雙方造成更多痛苦，不必要，「許多事即使重來，也不會一樣，瑀諳環被執念迷了眼，就算看得清楚，她也裝看不清，再圈著陽綠萼，死的就是瑀諳環，我說瑀諳環是我舊友不假，我想救她。」
芷玥跟瑀諳環警告過，陽綠萼不是雲萼，縱然只是放在身邊，也馴養不來。
瑀諳環卻說她本就不要馴養，她只想把人好好捧在手心上，她不要再失去她。
──瘋了，堂堂朝暉妖主瑀諳環，竟為兩年的泡影癡狂，她病入膏肓。
「那兩年時光，不過一時虛妄，瑀諳環卻為此瘋了，雲萼不是她的生和緣，只是她的劫和孽，我要救她。」
無影把肉撕成便於入口的大小，湊到玄鍊唇邊，玄鍊從善如流地吃下，只覺齒頰生香，細細嚼了半晌，方嚥下說：「緣分本就難，還要牽扯這麼多，那就更難了。既如此，何不殺了陽綠萼了事？你們妖族手上，不差陽綠萼一條人命。」
見小姐吃得香，無影鬆了口氣，秋冬之際，小姐多胃口不佳，往年玄府裡的蔡大娘都得挖空心思變著法地製新菜色來，眼下看小姐肯多吃幾口，玄府上下都要普天同慶。聽芷玥言，他重新取了一塊佐醬，小姐難嚐鮮，他只蘸了一點。
「阿綠被瑀諳環護得死死的，她身上有瑀諳環的保護咒，妖族碰不得她。」在這朝暉城，只有妖族意圖傷害陽綠萼。
「妳想讓我來做這惡人？膽子大得很。」玄鍊說著接受無影投餵，可是甫含入就一股子怪酸味在口中漫延，讓她把眉頭皺得死緊，無影見之，忙不迭拿了碟子讓小姐吐掉，玄鍊擦著嘴：「我才說過上下三界糾葛我不碰，妳竟想讓我殺人？說笑了。」
芷玥緊追不放：「也不用妳殺了阿綠，我只是想請妳把她帶出朝暉，脫離瑀諳環視線，不要再來煩擾瑀諳環，你們玄氏遊遍各地，也不差阿綠一人。」
玄鍊四兩撥千金：「玄氏在朝暉還有根據，我怕瑀諳環報復。」
「……」芷玥牙根一咬：「我能率領天子妃妖眾，誓死守護朝暉玄氏。」
玄鍊就更要懷疑她用心：「緣何做到如此？」
「瑀諳環是朝暉妖主，一年後就是百年一度的妖王局，眾妖相爭為王，瑀諳環已然闖出名頭，此次也有資格出賽，為有更大權力保護阿綠，她定會挺身而出，她若贏，則朝暉眾妖沾光，揚眉吐氣，可是當今妖王猶在盛期，瑀諳環沒有勝算，她若輸，朝暉城難免遭受排擠，我天子妃裡管的都是幼崽，何其無辜？無論何種做法，都將把朝暉暴露於眾生視線，朝暉只是偏安一隅，受不起這等關注。」芷玥細數，「況且玄氏商路貫通，若能在朝暉安好，便是雙贏。誰都不愛做徒勞功。」
玄鍊聽她算盤打得那叫一個響，不禁笑道：「妳也不簡單。」
「過獎，雲萼服侍的小姐是大有遠見之人，我和瑀諳環寄居兩年，耳濡目染，也能實踐一二。」說著芷玥又嘆：「瑀諳環偏幫阿綠，然而妖族排外，連瑀諳環手下小輩都不喜阿綠，眼下是瑀諳環壓得住，若壓不住，恐怕陽綠萼還是不得好死，瑀諳環經不住再一次死別，她會愈加瘋狂，到時誰都遭殃，阿綠在瑀諳環的庇護下橫行朝暉十載，眾妖均已忍耐至極限。」
聽罷，玄鍊勾起笑，把玩著杯盞虛與委蛇：「芷玥這般推心置腹，我怕等事成之後，要卸磨殺驢。」芷玥讓她知道得太多了，連自家人都不給聽的事，竟向她全盤托出，這不尋常。
「謹表誠意。」那雙琥珀色的瞳子閃過幽光：「我不說假話，只託是緣分。」
玄鍊不愛被人糊弄，沉著臉色，閉口不答。
「──已至絕境，你還要逃嗎？」一觸即發之際，侍神子符驟然傳出女聲，一字一句清晰。
芷玥的笑容驀然放大，玄鍊目光聚在符上，未曾注意。
「妳是誰！做何追我！妳是異士，我亦降妖伏魔，憑甚追我！」辨其聲，是位男子，「陰差很快來接，到時妳便吃不了兜著走，還不快滾！」
「陰差管不了此地，你還不知道嗎？宛州偏僻，朝暉更是妖氣蔽天，陰差怎敢隨意靠近？你還會求饒，就是看得不夠清楚，朝暉城早已被放棄，你和我，亦是。」陽綠萼輕笑一聲，續言：「可是你沒有機會再掙扎，我卻還活著，我還有，而我不會放棄。」
玄鍊眸光一凜，瞪向芷玥討人厭的笑靨。
陽綠萼憐惜地輕道：「竟嚇成這般……可憐見的，別怕，人生在世，不過睜眼閉眼的事兒，你若把眼睛閉上，這事也就結束了……你不會平白受這一遭，待你入瑀諳環腹中，便會成為我踏離此地的一塊基石，這些基石，我都記得。」
隨即鬼哭哀號，吵鬧一陣，沉寂默然。
那方闃寂使人心慌，玄鍊轉著杯子，冷不防地開口：「我就覺古怪，妳為何非我不可似的，妳早知道我身分，卻故意和我語四言三。」
「沒錯，我早就知道。」芷玥供認不諱，「二個月前妳在涼州一戰顯眼，妳藉涼州沐氏掩護仍無濟於事，朝暉是商道重地，我目的本是打聽玄氏消息，但妳身分如何特殊，我是歪打正著。夢雪瑤上人間乃大事，身側二位護法陰差小有名氣，妳是無名，牽涉人魂與陰差之事，妳必定出手，就像先前在涼州一樣，那妖道鎖人魂煉殭屍，觸及妳底線，妳身困大漠也要收拾他──所以說是緣分，玄氏要途經宛州，我早就在等妳，今日妳若不來，我也有的是辦法和妳說上話──哎，別這樣，我就是把人遞到妳面前，也不算利用妳，我說過了，我喜歡雙贏。」
無影無痕動都不敢動──小姐生氣了。被人當槍桿子使，玄鍊極度不爽，可是芷玥做得漂亮，確實打在人七寸上，人魂是玄鍊的底線，亦是原則，既然知曉，就無法坐視不管，遂壓著怒氣啟齒：「陰差多兇悍，善於降妖伏魔者不在少數，怎回事？」
芷玥見事成，不敢再招惹她：「宛州蠻荒，非尋常可比，尤其朝暉妖者當到，各方異士橫行，陰差對此地差事多敷衍，讓瑀諳環有可乘之機，異士的魂魄要凡人的更補，阿綠身出同源，較不易引起人魂防備。」
玄鍊鬆開杯盞，望著芷玥，卻是對無影無痕說：「去晃一晃，別讓家裡人看到。」
兩人聽話，起身離開。被丟棄的酒杯咕嚕嚕滾出一道紅酒漬，掉出桌緣，「哐啷啷」摔成碎片。
芷玥被刺得擰起眉，不解其意。
玄鍊也離座，款款走至窗邊靠著，俯視笑言：「陽綠萼之事暫且緩一緩，我要救那魂者先。」
芷玥心感不妙：「救？怎麼救？」
玄鍊向外望，估量著高度與距離，後一腳踩上窗台，回首展顏，日陽映照她一張容顏明媚生花：「這還不簡單，搶啊。」跟著腳上使力，躍出窗外。
「妳！」那人驀然失去身影，芷玥撲上去查看，只見玄鍊在一片驚呼中，施法緩下速度，紫裙翩然，落在那青石道上，揚起一圈黃沙，說不出的飄逸和瀟灑。
芷玥忙喊：「不成！此事需從長計議，妳回來！」
玄鍊不理，她最有脾氣，被人擺了一道自要反擊，遂是輕撣衣襬，從容隱入人群，侍神子符留在桌上，傳出她歡快嗓音：「芷玥快別愣著，我人生地不熟，怕是要吃虧呢，都是一條線上的螞蚱，妳快幫幫我。」想操控她，誰都早得很。
芷玥氣急，一把抓過符紙吼道：「怕吃虧妳還亂來！要做甚！說！」
玄鍊腳步不停，笑得愉悅：「煩妳替我把人引去隱密處吧，我會跟著她身上侍神過去。」
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