謝家祠堂內，香爐半倒、焚揮灑了滿地，謝霽雪踉蹌站立，他駝著肩、身姿狼狽，足邊是摔成兩半的靈位，「謝天青」三字橫中斷裂。
「賤種……賤種！」謝霽雪恨恨嘟噥，酒勁方過，他遲鈍地眨了眨眼，發現對面人影，遂指著對方，嘿嘿傻笑：「哎、哎？你肯出來啦……你個小賤種，哈哈哈哈哈……小賤種──你個賤種！你總算死出來了，啊！」
「謝霽雪，你發甚瘋？」謝天青鬼面灰白，遭人羞辱，卻面無慍色，冷冷述之：「我娘冰清玉潔，是謝智屏玷汙她，賤血賤骨頭只能出自謝智屏，咱倆同父異母，皆為他骨血，我若屬賤種，你亦同是。」兄弟倆相差一年，謝霽雪降生後，義母虞嫏嬛便以「天青霽雪」，將昔年鬼嬰命名「天青」；趙心兒嫁入謝府，謝智屏認之為妻，天青依舊跟其姓。
「放屁！」謝霽雪怒吼，「我娘乃謝家明媒正娶，哪像你娘倆，來路不明！以為供你在這破祠堂裡，就是堂堂正正的謝家人嗎！你作夢！」言語間，他腳踩靈牌，在那裂紋上狠狠蹍了蹍，下頷高抬，自鼻尖神氣一哼：
「你娘……她下賤！何來的正經人家姑娘不守婦道！呸！她下賤，生出個你──生出個同姓謝的謝天青……呸！你不配！噁心、嘔──噁心！」
他說得眉飛色舞、耀武揚威，蠢態極其惹人煩躁，裝模作樣的諷語刺耳，謝天青目閃腥紅，拂袖一揮把人搧飛牆上：「你住嘴！」
謝霽雪狠撞牆面，痛喊一聲直直墜下，四肢軟弱大開，頭無力地偏垂。
「我不屑做你謝家人。」謝天青輕撣塵埃，面色嫌惡，「你以為我緣何奉在這祠堂？謝智屏汙泥染白蓮，髒了我娘清白，他愧對我娘、他的業障報應在我身，他該對我母子倆負疚難安。」
他朝謝霽雪走近，俯視其冷嗤：「是謝智屏求三拜四地把我求進這齷齪地、拿義母和我鬼身要脅，若非鬼身未成，我何囿於此？他造孽心虛，事成定局方妄想挽回，究竟誰噁心？誰不配？」
謝霽雪沉默片刻，驀地「噗」一聲笑出來，謝天青眉間攥緊，見他低笑著仰起臉，表情跩得欠揍：「是啊，爹他心懷有愧，可也不過如此吧？你觀此處……同是故人，我娘入祠堂，受後人供奉，你娘在哪兒呢？不過遊蕩無處的孤魂野鬼！」
「呵呵……謝天青，你當我不知麼？爹他迎你入祠，僅為你鬼胎之身，能害更多人成人藥，你是怪物，多沾點血腥，又有甚關係？你若不是個怪物、若不是還有點用處，你當真以為爹願意放你這妖怪入謝家大門！」
謝天青再忍不過，揚拳朝他猛揍。
「你閉嘴！我殺了你！」
他怒目切齒，每一次揮臂都洩憤似地灌注了全力。
「我殺了你！」
像在剜去打在血緣上的烙印，割除這畸形的親情。
「殺了你！」
像亟欲抹消生而不人不鬼的冤屈、遭人冷置一隅的破碎與空虛。
「……要殺了！」
──我不在意。
他騎坐謝霽雪胸膛，拳頭一顆一顆砸落，像吐出飽嚐已久的遐愁，那些統稱為悲哀的苦痛，若沒有謝霽雪，他就毋須背負上一輩的恩仇──斷子絕孫，那是生母臨終前的詛咒，他終生無法違背的命令。
「要殺了你……」
──才不在意。
若沒有謝霽雪，就無人再次證明他的來歷有多可疑，他恨這份親緣，他要割捨、他要丟棄。
「我殺了你、要殺了你、要殺了……」但一拳一拳，隨著話音哽咽逐漸無力。
他終於停下動作，懷著滿腔苦楚，頹喪地抓著謝霽雪衣襟。
可他並不想恨，浮現這等情緒，著實令人作嘔，謝天青好疲憊，這些理應與他無關的因，全都化作業果，重重地壓在他背脊。
誰何曾看見他的委屈？
「──我殺不了你。」
謝霽雪滿面傷痕、鼻血直流，堪稱清俊的一張面容青紅交錯，然而縱使直撞上牆板，謝天青俱無能對他造成半點致命傷。
──娘分明死得無辜，但好快就被遺忘。世上唯有母體血脈可控鬼胎，趙心兒有遺願，她要謝家無後絕嗣。
謝霽雪言語囂張，卻也忘了，若無後人祭祀，誰都是野鬼孤魂，倘若謝天青得逞，王氏便也成作他口中奚落的處境，與趙心兒銖兩悉稱。
「可我殺不了你……」
當年謝智屏壓下趙心兒之死，匆忙迎娶王氏女為妻，本以為舊人過往，皆能埋藏心中不提，可那無名郎中臨行前留書一紙，叫謝智屏日夜驚懼──
「鬼胎生，人子亡」。
謝智屏趕至亂葬崗查看，才知大禍臨頭──母身已死，鬼胎猶存，便無人能阻其作惡。彼時王氏正懷胎，趙心兒之死和鬼胎一事去時未遠，謝智屏警惕在心，他百般思量，最終聯繫到那郎中，就郎中指示，於王氏身上種護咒，依靠流動血脈的親緣庇佑腹中胎兒，而王氏亦因此產後體虛，纏綿病榻，芳華早逝。
漫漫十六載，謝天青無有一日不想殺謝霽雪，自遺命中解脫、掙開重重枷鎖，奈何兄弟血濃於水，騙不了誰。
「先來後到……我是該喚你聲兄長。」謝霽雪頂著張鼻青臉腫的臉，苦笑著咳出血沫，「呵……噁心……」
噁心是刻意違心，謝霽雪深知自欺欺人，謝智屏壓根無從驅使謝天青，否則謝家何苦淪落此境地，惹來玄爺調查？謝天青無利可圖，謝智屏苦苦支撐人藥生意，但依舊暗自殺人澆灌母體、供給鬼胎養分，卑微地求謝天青入府。
趙心兒畢竟他畢生摯愛，愛屋及烏，謝智屏終究不忍謝天青流落在外。
──可是蒼天，老父所造之孽，緣何報應在兒郎？
承擔業果的兄弟在黑暗中對視，在相似的眉眼望見疲倦和無奈。
「……」謝霽雪嘴唇歙動，「太噁心了……我們倆。」
室中好容易沉寂，屋外卻傳來騷動。
謝智屏領家丁奔至，後頭緊隨露凝香夫人虞婉媚。
「這都怎麼回事！」謝智屏大驚失色，「霽雪！天青！你……」
謝天青臉色霎時轉為冷硬，振袖飛身，遠遠落至屋角一方，陰沉地瞪向來者。
謝智屏擺手，讓家丁去扶謝霽雪，擦肩而過時瞥了一眼，見其精彩容顏，他哼一聲罵道：「不成器的東西！送回院裡，請大夫治傷，都悄悄地，別讓人瞧見了。」
他留意到角落的謝天青，後者佇立不動，即便外人在場，也未曾要消隱身形，他遂皺眉輕嗔：「怎還不回去？」
謝天青不吭聲，僅是睨向地板。
謝智屏隨其視線看去，才發現毀壞的靈牌，他心中頓時一慌，只聽那鬼兒子笑道：
「那年你哄騙我入府，說要供奉我、補償我，以慰娘親在天之靈，我雖不信，但義母說我鬼身猶虛，尚待培養，有人主動攬這殺人養鬼的大罪，哼，義母樂見其成！尤其你謝智屏是我老子，稱不上冤大頭，是自作孽！」謝天青冷目視之，恨恨地磨著牙說：「不想你就此把我拘在謝府，謝智屏，我搞不懂你意圖，你口口聲聲情義，我卻如何瞧不出，唯感你自私至極！」
「我……」謝智屏大感荒謬，怔怔地睜著眼，眉宇蹙得猙獰，他朝他探手，似欲挽留，「為父只是怕……」怕他追求的所有皆離他遠去、謝智屏唯恐自己就被拋下了，他畏懼著自己真的不夠格擁有，遂用力地將一切握緊。
──可為何都還是散了？
「是，你怕。」謝天青話聲涼得刺骨，凍若寒霜，「你怕，所以甚都要攫手心上，你可曾看清楚你所抓何物？且是你該抓？娘親、義母、霽雪……我等被你抓得粉身碎骨，就為填你之怯懦，填時經久，你長進否？是否再無所懼？。」
為兄弟信賴，他填了虞嫏嬛和趙心兒；為趙心兒，又填謝天青；為謝天青，再填王氏和謝霽雪；更不說人藥生意所沾人命，數不勝數，算也算不清。
「講到底，你，實是為的自己。」謝天青一個字一個字，把謝智屏釘得更加千瘡百孔，徹底砸潰了謝智屏，只聽他趔趄向前，慌亂出聲：
「等、等等！」謝智屏方寸大亂，「天青！你別──」
「而今神牌已損，世間再無物能將我束縛，代我多謝謝霽雪，是他把自由還我。」謝天青笑意愀然，說罷，便轉身要離。
「──且慢！」一道女聲驟然高喝，迫使眾人抬首高望，見是諭離攜玄鍊打破謝家結界，前者攬著人從天而降，逆著微光若神兵臨塵，觸地時灰土輕揚。
「諸位俱有涉案，皆請留步！」玄鍊踏定後澟然發令，舉手投足均感陰差威嚴。
「……小姐？」謝智屏見其身影翩然，萬分驚愕，詫異喃喃，「您怎會……」
「怎會來此？」玄鍊輕笑，桃花眼隨意顧盼，懾人心懷，「自為你爛事。」
「什……」
「你阻塞降風靈穴、養鬼胎、藉玄氏之名做人藥買賣，害得多人枉死──謝智屏，你所犯諸行深重，引得我這在人間逍遙的陰差出面。」玄鍊袖風一振，同諭離釋出多道陰差黑鍊，將在場眾人一一捆縛，「膽敢叨擾我清閒，此事休能輕縱！」她無畏在謝智屏面前直言真實身分，蓋因此人後果可期，將在人間不復往昔平常。
「妳、妳們究竟是誰！」謝智屏扭動掙扎，謝天青亦滿目驚疑，虞婉媚更是早已嚇得花容失色，緊靠壁邊癱坐在地。
「放肆！閻羅頭役在此，豈容你輕慢張狂！」諭離神情肅然，雙掌一翻，一道力量陡然壓覆謝智屏身上，逼使其重重跪落，「洛華天人關係密切，前有何志堅之事，舉國皆聞，天庭地府管束人間加嚴，爾等猶不知收斂，膽大妄為至斯，實在可惡。」放眼望去，個個罪孽纏身。
餘光為愛人之轉世佔據，諭離心弦一陣劇烈顫動，剎那情緒翻湧，鼻尖泛酸，眼眶發熱，可職責在身，她滾了滾發緊的喉頭，表面觀來依舊平靜無波。
「我是誰不重要，她是誰，對你等而言才重要。」唯見玄鍊素手一揚，厲聲喚道：「虞氏嫏嬛，妳暗中觀戲，情狀發展至今皆未現身，還要待逢何時？」
謝府結界被二位陰差闖出破口，虞嫏嬛應其召喚，自那破口進入顯形──伊人墨髮披散，未簪半點釵飾，染血白裳裙袂飄飄，身姿嫋娜蹁躚，氣質若梨樹白花，嬌弱可人卻又亭亭玉立，無血色的容顏使哀婉氣質更添一分清冷，虞婉媚見之是驚叫一聲，瞬間刷白了臉色。
虞嫏嬛視若無睹，僅面對玄鍊和諭離盈盈投地拜倒，聲線婉轉動人：「妾身虞嫏嬛，參見二位大人，二位大人萬福。」
「義母！」謝天青呼喚，眉眼雜糅思念與焦急。
「免禮。」諭離抬手虛扶，自袖口取出一道奏報，乃她連催地府人馬翻查記錄所獲：「此乃趙心兒芳魂之證詞，以及各位所行諸事，眼下人證俱齊，審問對峙，均可實行。」
「多謝大人，請二位大人為妾身做主！」她伏身又是一禮，眼角瞅著謝天青，柔聲安撫：「我兒莫憂，今日地府耐冬娘子和無名大人在此，天地日月為證，便要在謝家列祖列宗面前，仔細算清那孽障過錯！」
諭離當即亮出金令牌，昂首挺立，朗聲開腔：「吾乃地府閻羅殿前引魂差役諭離，今知悉案情，得閻羅金令，代閻羅大王審案判疑、辨清是非曲直，現下本差宣布，升堂──」
「──參見大人！」玄鍊隨之拱手，單膝跪落恭敬呼道，虞嫏嬛和謝天青目光相接，後者遂效仿之，雙膝觸在灰石花磚。
「……」諭離見謝天青下跪，攥著拳頭忍了忍，仍舊別開視線，朝玄鍊微抬下頷：「關乎案情，還請無名詳細道來。」
「是。」玄鍊頷首微揖，鏗鏘述之：「十七年前，爭奪天下之局大定，安王華秉桓大勢底定，尚有五載登基，開啟建昭元年，在此之前，玄氏商主玄玉仁受安王邀請上京，將下屬謝智屏留於景州降風。」
「謝智屏居心叵測，為行人藥營生，封堵降風靈穴，致使此地陰邪積存，死傷憾事陡增，除此之外，其意圖生養鬼胎，同嬌娥虞婉媚謀害虞嫏嬛，虞嫏嬛身死而未出鬼胎，陰錯陽差下，卻使趙氏心兒受孕，最終難產而亡。」
「鬼胎弗能堪用，謝智屏卻已在惡道上一去不復返，降風畢竟靈穴堵塞，易發鬼魅，即便艱難，謝智屏總有管道取得所謂『藥材』，並勾結虞婉媚，將藥送往嬌娥城，於妓院廣為散布，讓此等罪行沾染妓子嫖客，樁樁罪證確鑿，無可抵賴。」
謝智屏神色驟變：「胡說八道！我何曾……嗚嗚！」
諭離揚手一道噤聲符打在謝智屏的嘴：「放肆，公堂之上，豈容爾吵鬧！」
「白紙黑字，焉能造假？」玄鍊招手，候在一旁的侍神立即奉上才從玄玉仁書房翻來的奏報，玄鍊將之甩在謝智屏面前：「謝伯伯，您瞧瞧，田伯的帳向來做得清楚，是否一目瞭然？」
謝智屏口不能言，只是瞪著那字跡黑白分明，心下方寸大亂，呼吸急促，胸口劇烈起伏；其側虞婉媚緊咬牙關，唯恐惹禍招愆。
「看。」玄鍊踱近蹲下，細嫩指尖劃過行行墨跡，「乾化末年，爹爹上京之事底定，降風正逢戰亂消弭，若過道重建，恢復盛景可期，你卻偏行旁門左道，執意開發新業。」
「然而左觀右看，降風並無可行產業，不知你怎想的，竟把主意動到人藥上，是富貴險中求？還是──那無名郎中？」玄鍊眸中驟閃狠戾，一瞬笑得猙獰，「那郎中教導不少，你亦孜孜不倦……他是誰？你從實招來！」
諭離指尖一勾，符紙便衝入謝智屏口中，於他舌上烙下無欺火印，燙得謝智屏上身倒地痙攣不止。諭離行事從不折騰人，速戰速決為主。
「謝智屏，那郎中奚自何方？竟授汝諸多鬼蜮伎倆，使汝危害鄉里！」
「我……我不知……」謝智屏五官扭曲，伸著痛辣的舌頭，口齒含糊不清：「早、早聯繫、繫不上……」
「好生說話！」玄鍊掐訣施術，謝智屏舌上火光頓時熄滅，冒出一絲焦煙，「聯繫不上是何意？」
「我……」謝智屏戀惜舌面沁涼，哼哧帶喘，浸在滿身冷汗，「心兒死後不、不久，他驟然離、開降風……可天、天青降生，我！嚇呃……得、護住他命……他要活、要活……」
「降、玄氏，經、營不善……人呃、藥不行，我、沒辦法……沒、辦法……」
「我不、不是、窩囊廢、廢呃……嗚呃……我不是……」
屈辱擊垮謝智屏尊嚴，歲月和現實消磨了雄心壯志，這麼些年過去，他無力如昔，委屈取代倔強自胸腔升起，化作一聲哽咽，狼狽無所遁形。
「不是、窩囊廢！不、不是！」
「可是、沒、沒有人……找不、到！」
「不見了！不、不見了！嗚呃、嚇……沒有人！沒有、回音！」
同樣出身降風的男人在一次次挫折中折盡了銳氣，卻沒有磨出和兄弟一樣的鋒芒，老天把資質不一的人放到一起，於是錯的總是他謝智屏。
老去的兒郎打滾在種種情緒，渾身泥濘，洗不清。
「他去至京城，便銷聲匿跡？」玄鍊瞇眼懷疑，緊跟著追問：「他叫甚名？何方來歷？那土地廟景況，安是他所為？」
「大人……大、就叫……大呃、人！」謝智屏額頭抵著磚面，強忍痛楚，艱難發音，「他、他找來……我不知、不知道……」
玄鍊和諭離相視一眼，前者起身道：「咒印作用，其話無假。」
「嘖，原是一步廢棋。」諭離略感失望，探手扶住玄鍊：「罷了，來日方長，鴻爪雪泥，本差抽絲剝繭，總得抓到其把柄。」
「被人當槍使，害得還都是自個兒私親，爹爹擇你這等下三濫蠢貨，委實看走眼，難得少見。」玄鍊輕嗤，嫌惡得緊。
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