玄鍊相識諭離近百載，終究了解她，說諭離準時守約，此話委實準確。
因此失約絕非故意，俱為事出有因。
嬌娥城皮肉生意盛行，城中女子佔多數，男人皆是過客，女人打扮花銷大，玄家一條相關買賣在嬌娥城吃得開，正是由謝智屏打理，嬌娥之事，玄鍊亦曾耳聞，這是個專屬女人的小國度，是座自生自滅的花園，靠著外來的雨露，困縛無數青春的牢。
嬌娥城青樓雲集，最負盛名者乃「露凝香」，諭離擇之潛入，時辰正好，華燈初上，秦樓楚館人潮漸顯，觥籌交錯、鶯聲燕語，熟悉感湧向諭離，逼她幾欲作嘔，傷疤在皓頸上隱隱作痛，多少年過去，這花團錦簇的地方，依舊讓人生厭。
現在陪客的都是小妓子，具名氣者還躲在樓上，待價而沽。諭離消隱身形，步上樓閣。創立露凝香的鴇母姓虞，露凝香出身的女兒都隨她姓，露凝香頭牌花名虞婉媚，聽說今日難得登台亮相，眾人目光齊聚前堂，諭離有得是機會查探。
途經姑娘香閨，聞其中或強顏笑語，或嗚嗚低泣，或哀聲討饒，混雜一起統稱是淫穢。諭離未免多生事端，擰眉攥著拳心，昧下情緒充耳不聞，快步通過。
長廊用琉璃燈裝飾，光線晃得人目眩頭暈，好容易抵達盡頭，諭離已是渾身冷汗，她靠牆無力滑落，藏在陰暗裡喘息，記憶似潮水洶湧滅頂，窒息感淹沒了諭離。
──她還是噁心。
──該有四百載了，她還是噁心，那是刻在骨子裡的厭惡。
諭離性子倔又叛逆，從前在館中沒少挨打，最終也是因不肯接客而死。
銀剪插入喉管時，好多人都在尖叫，血把媽媽砸銀子鋪的絨地毯染成漂亮的漫地紅，可是驚悸不應存，媽媽揮舞帕子安撫客人，小丫頭和龜公捲去地毯，拿著抹布擦乾血，再鋪新毯粉飾太平，姐妹們便掛起發白的笑臉，繼續倒酒，談笑風生如常。
她從前見過，而那天輪到的是自己，然後哪天又不知是哪位姑娘。死是解脫，更是一方天地裡的兜轉輪迴，臉蛋如花貌美，一張又一張，個個都悲情得可笑。
諭離小時候躲在縫隙裡瞧見，鮮血和腦漿濺在她面前，她嚇得驚叫，一位姐姐及時摀住她的嘴，說：
「噓──別出聲，別怕，那叫常態，非是意外或偶然，這就是咱們處境，妳得看著，牢記心裡，別活成那個模樣。」
「姐姐說了好多個『別』，妳管的好多啊。」小諭離拿開姐姐的手，不解地皺眉嘟嚷。她揚起臉，睜著一雙圓溜溜大眼，奶生奶氣地問：「姐姐撞在柱子上，她不疼嗎？她何必呢？那男的不來也罷，之前還老哀聲嘆氣的。」
「小傻瓜，妳年紀還小呢，等有一天，妳長大了，自然也就明白。」姐姐側首，湊在她耳邊低語：「──身陷情障，生不如死。」
姐姐說，諭離要逃得好遠好遠。
但諭離終究沒能逃脫，許就是命。
她曾想過，來生要做一個女頭子，把世間所有受害的女子都收留，然而當跪在閻羅殿前，閻羅王賞識她貞烈，問她是否成為陰差時，她毫不猶豫地點頭。
諭離有宏願。
她要成為一張網子，兜住那些墜落的女子。
所以她怕忘記，就像她怕忘了顧映天那般，走過奈何橋轉世要喝孟婆湯，若遺忘今生遭遇，來世她亦無法完成祈願，她此生沒有時機，當下不可再錯失，倒不如成為陰差，懷著念想，引渡他人，守候時機再來。
諭離艱難地向上爬，她要掌握職權、掌握機會，然後得償所願。
──她一直勇往直前。
雄心壯志的每一刻，她是驕傲向陽翩飛的蝶。
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瓊花閣，露凝香歷任頭牌住所，藏著嬌娥城最迷人的女子，丹楹刻桷、雕欄畫棟，恨不得裝飾成一座貝闕珠宮，昭示瓊花閣主是何等高不可攀，縱使隨意一瞥，也要千金來換。
但在諭離眼中，僅是一處慾念交雜之所，混濁的氣息遮蔽，什麼都看不清。
「髒透了。」諭離冷嗤，好在生前，她未曾想過爬上去，而是安分守己，等待和顧映天隔窗相會。
──哪怕死，她也不想身纏其中，這地方逃不出，入了就沒有結果。
「夫人，我方才瞧了一眼，好些人都到了，王員外和蔡大人都等著您出場，媽媽已經來催。」瓊花閣裡間，侍婢琉璃如是說道。虞婉媚地位超凡，露凝香裡的小姑娘，都要尊稱其一聲「夫人」。
「盡是這些沒意思的人，讓他們等著就是。」虞婉媚聲如其名，婉約中自帶一絲嬌媚，讓人發酥了骨頭，「老爺可已入座？」
「……沒有。」琉璃猛然低頭，尾音有些發顫，「但老爺言而有信，說好要給夫人捧場，降風那兒近日動靜頗大，許是有事耽擱，一會兒就到。」
「怕什麼，我久違露面，安能輕易動怒？妳自小跟著我，入住瓊花閣已逾十年，在露凝香身分水漲船高，怎還是這副唯唯諾諾模樣，上不得檯面。」虞婉媚戴上耳墜，執筆對鏡，描繪眉心紅妝。
好半晌妝成，虞婉媚輕巧擱筆，金釵雲鬢微攏，睨著惑人的眸子，吐氣如蘭：「還跪著做甚？快把衣裳取來。」
諭離佇足，側耳細聞，只聽布料窸窣，虞婉媚嬌語微嗔：「老爺也有難處，公子才犯事，府上一舉一動引人側目，老爺早年就因虞嫏嬛之事被注目在先，那姓趙的賤人──呸！與老爺一夜歡好猶嫌不足，婊子事多，竟讓自個兒爹娘生事拖累老爺，即便歲月已去、事過境遷，這口惡氣我猶嚥不得！」
「虞嫏嬛就足煩矣！那趙心兒還偏要撞上來，險叫老爺慌了手腳，好在計畫順利施展，無有破綻。昔年虞嫏嬛在露凝香一支獨秀，她與我同歲，我若不使些法子，想做瓊花閣主，豈待天荒地老？人老珠黃，色衰愛弛，世間男子亦將對我棄若敝屣，多沒出息。」
琉璃低聲附和：「虞嫏嬛活該，誰叫她擋在夫人前頭，沒本事還佔著夫人位置，那般下場……剛巧而已，虞嫏嬛已然得到報應，夫人莫氣，若平白氣壞身子，多不值。」
「虞嫏嬛沒那樣差，『嫏嬛』乃天帝藏書地之稱，媽媽取名字自有其深意，虞嫏嬛與尋常妓子不同，就勝在氣質詩書典雅，過往她彈曲一首，連面都不露，露凝香便高朋滿座，多少人想做她入幕之賓，呵，那是天賦之資，旁人學不來。」虞婉媚實在忌妒，即使其人花折將滿二旬，露凝香依然流傳虞嫏嬛的名，唏噓紅顏薄命，惋惜露凝香不復當年盛景。
虞嫏嬛便如皓月，光輝盛放時周遭星辰盡顯黯淡，淪為陪襯，她出淤泥而不染，天生自有一股正氣，脊梁挺得直，秉持人不犯我我不犯人的規矩，遵則守禮好比閨閣教養出的娘子小姐，平日善待樓中姐妹，大夥兒都喜歡她，虞嫏嬛搬進瓊花閣那天，恭賀禮品不絕，誰都想要為其好生慶祝一番。
新任瓊花閣主面對賓客長袖善舞，免了好些惡客，救助許多流落風塵之人，對她感恩戴德之者無數，他們奉虞嫏嬛為露凝香的觀音菩薩，虞婉媚根本無法與之相提並論。
「謹言慎行，俯仰無愧，天道有公，自成善惡定見」乃虞嫏嬛掛在嘴邊的警語，她告誡樓中女兒，亦告誡自己，做人不能貪圖僥倖，必得腳踏實地。
虞婉媚對此嗤之以鼻，顛倒眾生的都是傾國妖姬、狐狸精轉世，何來觀音菩薩之說？她虞嫏嬛真把自個兒當成降世神佛了，約束眾人還一套套的。
「物以稀為貴，所以即便束之高閣，也多得是人為她一擲千金。眾星拱月，把她捧進了瓊花閣裡。」虞婉媚想起當年就渾身的不自在，她撇著殷紅的唇，將薄紗搭在臂彎，一把團扇掌中輕搖：「可惜飽讀詩書，人卻是傻，當年老爺哄她幾句，她也就信了，巴巴地把身子交出去。」
「是呢，虞嫏嬛是甚東西，焉能與夫人攀比？」琉璃遞手給虞婉媚攙扶，「夫人機敏過人，讓老爺引誘虞嫏嬛不過第一步，這環環相扣的妙計，也只有夫人能揣想。」
「都是妓子，只有供人玩弄的份，眾人願意捧著她，她便真以為自己是正經人家的高貴小姐，男人來此不過玩一玩，大夥兒逢場作戲便罷，她若沒信了老爺花言巧語，我也沒法鑽空子，到底還是她不防，蠢笨單純，在這虎狼之地活不長。」虞婉媚蓮步輕移，來至門前，正要拂開門扉，又蹙眉問道：「那些腌臢東西，妳可處理乾淨了？」
「那自然，夫人千叮萬囑，我怎敢馬虎？」琉璃推門，「那藥渣都倒了，瓦罐洗得乾淨，找不著痕跡，夫人放心。」
諭離終於得見虞婉媚真容，她膚若凝脂，柳眉上挑，一雙狹長的鳳眼用殷紅勾了尾，使得眸中妖惑盡顯，恰似修練成精的狐狸；胭脂唇豐潤，左下有顆小黑痣，彼此點綴，相得益彰；如雲烏髮及腰，寶石簪飾垂墜在額前，皆莫如她眼神明豔。
虞婉媚今年三十有二，卻不見風塵老態，依舊妍姿妖嬈，怪不得霸據頭牌地位十七載，無人能出其右。
──好個瑰姿豔逸的美人，嬌柔嫵媚，卻是朵毒蕾，同那綿裡針，心思陰狠。
憑藉三言兩語，諭離便能以微知著──虞婉媚上位過程不正當，且就她自身經驗，虞嫏嬛下場應當慘極，失去地位和價值的妓女，無一能善終。
非是人人都像諭離那般幸運，能得館中姐妹庇護，這是塊情慾和陰私交雜的地，多得是愛恨與三毒勾結，為了更好過的日子，大家勾心鬥角、爭權奪利相互傾軋，陰私的手段不少，皮囊如畫，緊裹著醜陋。
諭離側身讓路，擦肩而過的濃香殘留，嗆得她鼻尖發癢。
好容易忍住噴嚏，諭離繼續向內搜查，還發現虞婉媚所用藥碾藥缽，上頭殘有暗色濕痕，腥氣甚重藥味甚異，也不曉得這虞婉媚有何頑疾，得用這般古怪的方子。
半炷香過，她來至露凝香後院，正要找尋鴇母屋房，卻聽那角落隔間傳出異聲，仔細辨聽，乃有嬰孩嚎啕此起彼落，然而哭聲極低，顯然精神不佳。
──妓院中偷藏嬰孩常有，但這麼多哭聲就不尋常，這些娃兒多在出生就被掐死了，如何還能聚在一處哺養？
諭離疑惑，但此事與她無關，她記著玄鍊囑咐，不可節外生枝。方要舉步離去，就聽一名女子啜泣：
「嫏嬛姐姐……昨兒妳忌日、我又夢見妳了……姐姐說過要幸福，可回回到我夢裡，都是在哭……姐姐別老是哭，虞婉媚那個賤人，她手段下作，肯定與謝智屏老賊有所勾結……娉婷都知道，姐姐若真有委屈，就和我說、讓我知曉。」
「十七年了……人死不能復生，討公道無意思，但若虞婉媚確實做了什麼，姐姐妳地下有知，便儘管告訴我，有朝一日，我定讓這對狗男女付出報償……」
話音低落，諭離放輕腳步走近，攀上小窗朝裡望。
只見女子抱膝蜷在暗處，燭光照映在其側顏，淚目猶濕，臉蛋脂粉未施，顯得憔悴，她哭得嘴唇發乾，可是皺褶在眉宇間擰成倔強，閃動眸中的光亮是恨意，諭離雙手抱胸，靜待其下文。
「這麼些年，唯有姐姐待我好，小時候餓肚子，妳把饅頭分給我、我挨打時妳攔在前頭、替我上藥，處處維護，不叫人欺負……妳被媽媽罰，我也給妳留碗羹湯，咱倆彼此照拂、相依為命，妳被人糟蹋，我絕不輕饒，即便拚盡性命，我也得拽害妳的人一同入地獄……刀山火海，我都不怕。」
「血債血償……姐姐走了，世間著實無趣，但大仇未報，娉婷無顏見妳，姐姐要我好好過日子，可是沒有姐姐，這日子難過，妳且等我一等，而今我忍辱負重、苟延殘喘，為的就是掀開虞婉媚那張畫皮……芙蕖兒已經長大，姐姐，我不負所托，把她照顧得很好，她沒有成為嬌娥城的女兒，也沒有被外頭的薄情郎欺騙……時機若到，我便帶人下去，給妳陪葬……」
「妳不慎有孕，虞婉媚便攛掇媽媽把妳趕出瓊花閣，姓謝的畜牲亦不顧姐姐死活，若非如此，妳又怎會枉死……」
虞娉婷哽咽著，淚水再次奪眶而出。望她抱膝埋首模樣，諭離不住心酸，風塵中打滾的女人，有孩子就沒活路，縱使苟且偷生，也再無前途。
虞嫏嬛賣的噱頭是知書識禮、冰清玉潔，她既身懷六甲，霎時就不稀罕了。
諭離於心不忍，但她力有未逮，與其如此，倒不如沒見，省得心煩。
胸坎頓時一口氣堵著不順，諭離狠心跳下地，卻心不在焉踩斷地上枯枝，「啪嚓」使諭離渾身一僵──
「誰人！」虞娉婷猛然抬頭，姿態防備片刻，又神色驟變，倉皇地爬起身，顫抖道：「是……是姐姐麼……嫏嬛姐姐，可是妳來了？妳、妳出個聲啊……是不是妳！」
虞娉婷傷悲過度，儼然神智不清，恰恰勾動諭離心弦，使她一時惻隱，現身推門而入：「我不是妳姐姐……」
乍見其人，虞娉婷驚嚇之餘是失望：「會法術……妳是異士？」隨即又豎起心防：「怎會在此處？有何目的？是虞婉媚派妳前來？都已把我關在此處，她還要怎樣，當真不怕我劍走偏鋒！」她聲量驟大，嚇著遍地嬰兒，令其扯著嗓子哇哇啼哭。
虞娉婷頃刻慌亂，瞋著諭離警惕低吼：「妳到底想做甚！」
「我看妳哭了大半時辰，若我真是虞婉媚手下，妳早該飲恨黃泉，豈能在此質疑？」說著諭離指尖一彈，一道光芒沒入虞娉婷眉心，後者登時神情恍惚，目光迷茫。
「噓──別嚷嚷，我有事向妳打聽。」諭離在身後掩上門扉，同時施下隔音法咒，掐算著夜色過半，她掏出侍神：「不過時辰晚了，容我知會一聲先，否則我家小娘子得鬧脾氣。」
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