孩童嬉笑天真無邪，夾雜咚咚鼓聲中，如遠似近。
殷月倏忽睜眼，發現自己置身一間陌生居室，環視所處寸地，樣式簡單的梳妝矮桌，上頭擺放樸素妝奩盒，衣櫃和衣架子僅靠屋牆，後者掛著幾件女式衣衫，非是時新料子，領邊袖口亦泛出些許黴黃，這光景頓時顯得陳舊。
臥榻設在角落，榻邊有架嬰兒搖籃，殷月站的位置看不見籃內，只覺似有甚物在那兒；床頂垂落的紗帳無風飄然，彷若是寧謐將之吹拂，綜觀場景，儼然一幅歲月靜好圖。
──依所見擺設，此屋應屬一位婦人。殷月正暗自揣度，頸後寒毛驀地豎起，她扭頭轉身，一具婦人樣貌的紙紮人偶赫然出現床沿，其一雙腿足穿戴褪色繡花鞋，乖巧地垂落床側，上半身無力地靠在床柱。
人偶瘦削的腮邊塗著厚厚的胭脂紅，嘴角下彎成一道詭異弧度，好似對一切都充斥怨懟，它一手扶著搖籃「嘰呀」輕晃，不知是它晃搖籃，抑或搖籃本就在晃。
殷月舉目望之，看籃中是一只充作嬰孩的布娃娃，眼窩處用黑色繡線縫製，其針腳粗糙、毫無章法，像是兩粒眼珠從臉面怪異地凸起，幽幽地瞪著人，無神似有神，眼下沒有鼻子，唯見像是嘴巴的部分，其以紅線來回織作一張血盆大口，彷若隨時會撲來，咬下你一口頸子肉。
「──哇！」正心想如斯，娃娃就怪叫一聲，撕開了縫線露出森森利牙，挺身暴起咬來。
殷月齒間輕咂，腳步輕挪側身躲過，轉手一張符打去，貼住娃娃「轟」地將之燒成灰燼；與此同時，那紙紮人偶抬手抓起搖籃向殷月砸來，後者化符為劍，豎刃將其砍為兩半。
見突擊無果，人偶倏然站起，它借力飛出床帳，扭擺著彷彿快要散架的紙身，畸形地朝殷月暴衝而來。
殷月雙膝微曲，豎劍一橫攔腰斬去，紙紮人遂斷成兩截，下半身驟然失去平衡，倒地滑出距離，上半身隨即用手支撐、暴跳而起，殷月寬袖一揮，召來一道勁風把那張晚娘臉掃至牆面，又趁機打出符咒，將它燒毀。
才鬆口氣，殷月驀然一悚，警覺地轉過身，就見一顆血殷色肉團出現彼地，蠕動翻湧著褪下爛皮，變作一個胎髮披散、身著紅色肚兜的男娃。
嬰孩沒有右手和左腳，傷口斷裂處像被硬生生撕扯下來般，血肉模糊、參差不齊，不光如此，烙鐵、針刺、鞭痕，各式瘀傷遍布其身，一雙眼窩空洞無物，黑血自其中一點一點滲出漫延，他笨拙地以左手拍右腳，開心笑道：
「嘻嘻，好棒，姐姐厲害，嘻嘻嘻，姐姐好棒。」
殷月細眉一揚：「你就是那鼓中之物？」
──此話還要說到稍早前，孟瑤往太傅府送來一面小鼓，鼓面只有殷月的巴掌大，若串根繩索，便可綁縛於腰際、或掛在腕上攜帶，鼓身乃漆紅正色，粲然嶄新，不見一點斑駁，殊不知這小鼓才從泥濘掘出，已然被埋置三載，前一陣方重見天日。
紅漆之上，環身描繪一幅孩童戲耍圖，整體而言與常見玩物無異，但今日殷月出面應對，即昭顯此物不凡──上頭深纏不去的邪氣正是鐵證。
時隔半月，殷月好容易才搬回自己的雲曦堂，正要安歇，就見梳妝台上放著那面鼓，隨附一張寫有孟瑤字跡的短箋，和一盒茯苓餅與豌豆黃，聊作安慰補償。
孟瑤恭賀她「喬遷之喜」，又說明小鼓來歷，原來京南算命仙容隱察覺此物氣息，雖感其怪異，卻無能處理，遂攔下一名陰差，請託其解決，於是這小鼓輾轉交到孟瑤手上，又被孟瑤送至雲曦堂──定國公夫婦返京，作為定國公府的寶貝獨女，她正忙著享受重聚的天倫之樂。
殷月額角一頓狂抽，恨不得掐死那狐狸崽子，卻還是在冷靜過後，半是無奈地揚手架設結界。
此鼓妖邪，殷月幾次試探，它都對付得宜，不給殷月露半點空隙，還一瞬彰顯殺機，炸出衝天煞氣，死纏住殷月，差點叫人窒息。
也虧得她當差百年餘，經驗老到，轉眼便掐好訣，釋放術力雷擊逼它鬆手。
殷月對處理邪物一向無甚耐心，按照以往習慣，她皆是直接毀了爽快，然而她要動用武力蠻橫鎮壓，彼些惡者自不能坐以待斃，時常引發兩廂交戰激烈──藏在她靈魄裡的音熾月瘋狂，沉浸硝煙鮮血，酣暢淋漓地大戰一場，最終以勝者之姿凱旋，都是她戒不去的癮。
也因此夢雪瑤對她愧疚，處處禮讓，畢竟鎖在這半死不活的殼身裡，焉見音熾月大殺四方之態？當年狩獵陰差大案，地府一脈對陣大群夜叉，她可是衝鋒陷陣的一員猛將，而今弱不禁風模樣，著實叫人憋屈。
──卻也無妨，在亮出獠牙前，她往往可以蟄伏很久，眼下人間怪異，誰先掉以輕心露出破綻，誰就死得快，能安分守候到最後一刻者，才是獵人。
因此音熾月正埋伏等待，她對魔族乃至下三界深痛惡絕，魔族現蹤搗亂凡間，她舔著牙尖，暗暗地摩拳擦掌，伏處多時的興奮已然悄悄升起，一旦時機成熟，她便張牙撲出，誓要一口咬斷其咽喉，只要手上砝碼安好依舊，就是再一次覆滅塵世，她亦無所畏懼。
這面鼓是何等貨色，氣息濃臭淫惡如斯，卻至今才被發現，此狀委實奇詭，不過稍加思量便能明白，回想當初，發現鼓的地點乃是在京畿郊外，這事便肯定與玄氏商隊出行有關。
商隊離京，一併帶走了玄鍊，無名陰差兇惡驚人，缺乏其氣勢鎮壓，曾經隱於深處之宵小遂故態復萌，層出迭現。
殷月對此煩不勝煩，原是眼不見為淨，偏生孟瑤就愛把這些「新奇玩意兒」往她眼前堆，叫她避無可避。眼下處在人間太傅府，不比做陰差毫無顧忌、手段粗暴自由，思來想去，殷月僅能效仿玄鍊那般，用溫吞法子迂迴圖之。
卻有一點，她與玄鍊大相逕庭──音熾月不愛蒐集邪物，不喜與之同流為伍，更不願輕縱放過，故安撫封印不在她選列；礙於環境，鎮壓同遭排除，最終唯有探其內部、將之拆解一途方為法門。
──說是法門，仍舊麻煩得緊。殷月一陣腹誹，攏著袖衣踱去博古架一會兒翻找，方於暗處挪出一方長盒，又自盒內取出一枝線香，點燃插在香案上。
此香名喚引魂香，能將魂魄牽引入夢，殷月因病痛睡得淺，她擅長製香，便常備其物，偶爾點來助眠。
但引魂香作用不僅如此，尚可誘導異者入同夢，經殷月觀察，那面小鼓附有殘魂，生存靈智，於是方有此刻異景。
俯視男娃殘破不堪的身軀，殷月端詳著出言：「半人半鬼，卻兇得很，尚不知是人為，抑或巧合。」
「厲害姐姐，嘻嘻，陪我玩，嘻嘻。」
「陪你玩？本座可無暇同你瞎耗。」她冷哼，把被紙紮人和布娃娃染汙的符劍隨手扔棄。
「咦？不玩嗎？」男娃肉身再度蠕動翻湧，眨眼變為男童模樣，他渾身焦黑，眼珠像煮熟的魚般反著白，巴巴地望著殷月：「姐姐陪我嘛……」
音熾月盯著他，半晌默默搖首，素手探向袖中夾好符紙。夢中鏡花水月，一切皆能據想法實現，但夢鄉萬物飄渺，若憑空化符，僅是虛耗心神，而對夢裡物無所傷，殷月於現實就縫了暗袋，藏符在此，自能作為夢境所用根基，祛惡鎮煞。
不過此次匆匆而來，準備有限，須得速戰速決。
「陪我嘛……」男童歪著脖子癟嘴，表情十分失望。
「今兒遇上本座，算你倒楣。」音熾月異於友人，縱然知曉事出有因，成鬼被後定有冤情，但她不曾循循善誘，亦不曾替誰報仇，她始終忠於自身，只為斬妖除魔。她遂沉聲：「化身邪物，莫論其因為何，爾等已非我族類。」
四周暗影騷動，音熾月化符為劍，分執於兩手，無情冷言：「本座不興憐憫。」
嬰孩形狀的濃稠黑影一個接一個從房中各處爬出，拖曳著一道道油泥似的汙痕，還有無數布娃娃摻雜其中，蹣跚趔趄地靠近，音熾月警惕著，擺好架式。
「嘻嘻，很好玩的呀，姐姐，快陪我玩啊。」男童笑著朝她一指，暗影和布娃娃們登時齜牙咧嘴，蜂擁撲上。
──音熾月鳳眸寒光一掃，揮劍斬出。
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斬斷嬰孩暗影殘下的稠黑黏膩遍佈室中，屋內徒留滿地布頭碎屑，音熾月撐劍步至床沿端坐。
「爾等讓本座得暫且擺脫偽裝，難得做一回真我，本座合該感激。」她朝被黑鍊綁縛、倒地扭動掙扎的男童下頷微抬，吐出一語：
「如何，玩夠了麼？」她鎮在那裡，單薄嬌小的身形，比巍然不動的大山還要堅定不移。
許久沒打得這樣暢快，她一時用力過猛，衝破了魂魄壓制，髮梢有銀光閃動。
孩童既是哭哭啼啼，又是傻笑：「嗚嗚……不好玩……姐姐妳欺負人！我要告訴師父哇……師父？嘻嘻，師父就會來教訓妳啦！妳這個壞姐姐，有師父保護我，到時候再來玩啊姐姐！我師父可厲害了嘻嘻，妳怕不怕！」
「再來玩？」音熾月復述，形狀優美的鳳目微瞇，片刻後是偏首莞爾，其倩然美兮，可人如玉也，「遺憾……恐怕本座，並無那閒暇好興致，而汝……亦無那好運，再面見本座。」
那睫羽低垂，話音沉悶，彷若真心扼腕。
「三生有幸，區區孽徒小輩，如此遇上本座，算倒了八輩子血霉，可單論遇上本座，即是汝修了百輩子的福氣，孩子，該知足了，汝無白走一回。」
這話她又說得悲天憫人，乍分不清孰真孰假，是喜是悲。
男童被她弄得糊塗，他身心殘缺，只知遭人拒絕，立時擺出一副哭喪臉：「……咦？姊姊不和阿寶玩嗎？可是阿寶、還有師父……妳來找阿寶幹嘛呀？」
「來問話。」音熾月好整以暇地撢撢衣塵，「你可有話當講？」
「講？嘻嘻嘻，姐姐，阿寶不知道要講什麼啊！」他似是發現新樂子，眼目彎成兩道弦月白，吃力地仰著臉朝她說話：「問、問！姐姐妳快問我！妳要問什麼啊？」
音熾月再一次扔了劍柄，隨意給了眼神：「你是何來歷？如何入這鼓中，化身器靈？」
阿寶奮力地壓著眼角，更多濃黑稠狀物自其眼孔擠出，使他似笑非笑，似哭非哭：「姐姐又不陪阿寶玩，嘻，阿寶為什麼要告訴妳呢？噓──師父說阿寶要乖乖，才能見到娘親喔。」他笑，驀然睜圓了眼睛，煞有其事地緩道：「所以，阿寶什麼、什麼都不能說喔，姐姐，阿寶不告訴妳啊，噓──」
「是麼？」聞言，音熾月無奈憐惜地勾起嘴角，瞬間劃破了和藹親近，招惹那薄情笑意，「當真無礙。」
「本座多的是法子讓你開口。」話音戛然而止，她抄符向他打去，阿寶一聲淒厲尖叫，渾身著火，在原地打滾不停。
「不玩啦！不玩啦！妳欺負阿寶、妳欺負阿寶！不玩啦！阿寶不玩啦！」
「說是不說？」音熾月輕吹一口吐息，叫阿寶身上烈火燒得越發旺盛，她因此越發愉悅，此時此刻此景，她方是真正的兇神惡煞，舞著森森獠牙，要把所有都撕裂，尤其是這些令人嫌惡的鬼孽，只能望著她氣勢盡顯，觸碰招架無能。
「不說！阿寶不說！」他哇哇大哭，「妳欺負阿寶，妳是壞人！阿寶為什麼要跟妳說！哇啊壞人、妳是壞人！妳就是師父說的魑魅魍魎、妖魔鬼怪！」
此言乍出，音熾月面色一緊，再收不住騰騰殺氣：「放肆！膽敢將本座與爾等併之為伍！」
她翻袖滅火，阿寶本就焦黑的皮膚猶冒著煙，乾裂得剝落成碎片，他奄奄一息地伏在地上，眼角浮出澄澈透明的淚，掠過扭曲扁塌的鼻樑，滑入鬢邊。
音熾月早已冷情，翻掌勾動指尖，黑鍊隨即收束，將阿寶勒得難受。
「你才是壞人。」音熾月之言輕若鴻羽，風颳過，就要飄然不見，「爾是怪物──本座是汝等怪物的閻王爺。」
「呃咳……好疼啊……好疼啊……妳、放開我……放開我嗚嗚……娘親、娘親……阿寶好疼、好疼啊……師父……阿寶、被人欺負了……你什麼時候、來救阿寶……嗚呃……」
音熾月恍若未聞，揚手即欲殺之，掌中法術卻頓時破滅，消散無形。
「臭和尚，總明裡暗裡地給本座使絆子……」她凝睇嫩掌輕咂，目蓮準備的殼身與她魂魄並不十分契合，他用溫和笑臉推說是她魂魄過盛，無法輕易裝載，但孰不知他笑面之後，打得甚算盤？
「吃裡扒外，安能逃過本座法眼？讓著你罷了。」音熾月手握成拳，好似把目蓮揉爛在掌心。
「無妨，本座自有解套。」音熾月重新掏出符紙，決定換一輪新花樣，只見她眸光一睨，把阿寶看得渾身發毛，「你想玩，是吧？行啊，本座陪你，不過這回得照本座的玩法，你好好挺住了。」
瞧她笑得舒心快慰，阿寶終是露出恐懼，蠕動著身軀朝門外退去，亟欲遠離這駭人的存在──依人可愛的小鳥實是兇鴉，嘎嘎呼告令人焦躁不安，兇殘地、狠絕地啄食一切，將垃圾拔除殆盡。
「……不要呃、不要……」
「咱們且猜猜，阿寶是熬得魂飛魄散先，抑或乖乖招供先？」
說罷，音熾月揚掌打出十六張符，於阿寶身周圍繞成圓，她指尖一勾，符上字紋立時泛起光芒，映照地面顯現陣法，花紋華麗繁複，嗡嗡作鳴，流動飛轉，使阿寶浮上半空。
「嗚嗚不、不要……妳要對阿寶做什麼……師父、娘親嗚啊啊……阿寶害怕啊……」
陣法於地面逐漸成形為一道鐵門，音熾月十指朝前，掌心對掌心，翻而手背貼手背，用力將其扒開，那地獄鐵門遂「轟隆隆」開啟，門下的深淵幽冥無底，自其中緩緩升起兩根銅柱，柱頂柱身飛出數條鎖鏈，將阿寶牢牢固定住，同時捆住他哭嚎未止的嘴。
「本座潛藏地府近百載，學到好些陰差法術，並不枉費時光。」她化出最後一把銀刀，滿意地檢視刀刃利光，「地獄十八層，酷刑那樣多種，一道一道受盡了，爾是否就知無不言、言無不盡？」
音熾月舉刀架在阿寶細小的頸子上，抬首嫣然一笑：「可惜本座耐心全失，懶於同你在此耽誤，此事本因於要和夢雪瑤交代，諸多事項不若問你腦子，俱比你這張爛嘴說得更加清楚──受本座一刀，你可算是死得其所，榮幸之至。」
「……疼！」阿寶勉強掙開鎖鏈，乳齒磕在硬鐵上，淌著涎，含糊不清地喊，「疼呃嗚、阿、阿寶疼……」
「不會。」音熾月柔聲安撫，「不疼了。」
她手中銀刀倏然一斜，刀鋒拉去，橫削孩童頭顱，濺了牆上一筆俐落的墨痕，原是他血泣不出的淚水與悲音。
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