「屬下無能，使尊上辛勞，未知一切皆安？」夜半時分，外頭雲黑風高，不見皎月，雲熙堂乃殷九娘子香閨，此刻竟出男音，叫人驚詫不已，何況此聲出自停佇桌案的巨鳥。
巨鳥通體漆黑，似鴉又不是鴉。殷月自夢中而出，累得癱倒長榻，抬著胳膊以手背覆眼，喘了好幾息，才瞥去答道：「情勢何如？」
牠歪首偏頭，鳥喙開合作答：「對六界，屬下已率人補漏防備，混在這批下凡鎮守之天差中，無人察覺；對人間，沈桑蔭已平安入京。」
沈桑蔭乃榮國公府唯一嫡子，理應接任榮國公爵位，奈何被徙逐洛府，眼下驟然返京，牽涉派閥甚廣，殷月唯恐有人在他歸途動手，沈桑蔭為華英辰浮木，華英辰則是將來天子，若要保洛華偉業，必得護持之。
「尊上，上回您吩咐屬下處置的宮燈……致使宮燈異狀的是魔氣，非是一般物氣，人間不太平，山雨欲來風滿樓，這風吹得呼呼作響，您受制凡人軀殼，務必留心。」
「此境我何嘗不明白？忍辱負重，世間安穩的擔子那樣重，這屈辱自也不輕，但本座承得起。」殷月起身，收拾入夢前散亂的桌面，「眼下最要緊的亦非我，夢雪瑤的安危優先，我已明示她少入宮禁，你領著小子們都盯緊些，莫讓人有可乘之機。」夢雪瑤上人間一事六界俱聞，她於上界安穩舉足輕重，倘若有何閃失，上界便天翻地覆。
既來之，則安之，縱使被迫踏入塵世，音熾月亦能完成所願，入地府和出地府俱是意外，前者掣肘她，使百年間動彈不得，後者未嘗不是轉機。
書案旁擺著一只棋桌，縱橫方格上，黑白廝殺交錯，兩廂來回俱殘了大半，黑棋未再出招，白子便也按捺不動
世間之大，繁雜得容人藏匿其中，為所欲為；世間之小，但凡她音熾月撥一撥爪尖，一切盡在她指掌內。
鴉鳥叼起一枝筆桿，舉高腳爪子踱去把它歸位，那身軀搖晃得略顯滑稽，行動完，牠又側著單邊眼目望主子：「皇宮怪事多，徐翡本該產下男嬰，卻不慎滑胎，最終仍受封瑾妃，這……頗是蹊蹺。」這異感，牠有些說不上來，事事超脫原先布置，但事事亦都莫名地各歸其位。
彷若捧一手沙，捧得再實在，總有細粒自縫中流走，失去的究竟為何，牠著實未知其所以然。
「人間發展，均是上界算無不盡、詳細推演而來，夢雪瑤驟然臨世，乃橫插一足，踹散了諸多安排，偌短時辰內要上界將之重整，自然應接不暇，捉襟見肘故有之。」殷月「喀」一聲闔上那方墨盒，疲然長嘆：「徐瑾妃滑胎算甚？合著那孩子與洛華走向無關，枝微末節，倒也罷了，那宮牆中，有得是你們該注意的人物。」
「尊上提的是太子、和當今人皇？」
「華秉桓方是洛華最大謬誤，他原非帝王之才，更與紫宸無緣，可唯有此等昏聵瘋君，才能由著那狐狸崽子胡來，華秉桓所致之傷害，天庭拿十個孟元東和玄玉仁，都補不齊萬分之一──他本不適合，就不該是皇帝。」
「眼下的洛華該是盛世，當年被亂刀砍死的陵王，乃數百年才下凡歷練的一顆帝星，一朝折損，洛華的走向早亂了。」
「然有殷家在，好歹苟延殘喘，能撐到國祚將亡時。」
沈桑蔭是帝王才、臣子命，與昔年陵王搭配最是相襯，卻好白菜給豬拱了，叫華秉桓這般糟蹋，音熾月因此明幫暗助、拚死拚活地撐住殷家，哪怕用殷月的破身子骨熬到油盡燈枯，只要讓受殷家和沈桑蔭薰陶而出的美器華英辰登基，所有便都值了。
──隨著最後一團紙球落入簍子裡，滿案紛雜歸復本位，一切井然有序，將有條不紊地繼續轉動前進。
「洛華已經栽了一代帝王盛世──滿朝文武的榮光與抱負，竟同此夕昏君葬送，填了這樣多遺憾和不幸，才勉強壓回天道傾斜的那方秤桿，華英辰不能再有差池。」
「尊上為此殫精竭慮，屬下等擔心不已，請尊上千萬保重。」
「我羨鵲知風……」殷月抬掌，輕撫鳥首：「未嘗想這般狼狽，瀟灑如我，曾在上界一目瞭然，地上幾個人頭都瞅得清楚，而今同處人間，便也迷茫不清了。」
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春景去得那樣不留情，牆頭青玉旆不復，早晨的風吹來，能嗅得夏日那股豔陽烈味了。
定國公府孟小娘子今日與太傅家的九娘子有約，欲在熙春園辦一場賞味小宴。孟瑤要見友人，心情高昂，興之所至，便棄了車馬，決定步行而往。她想起今早紙鋪的掌櫃派小廝來傳話，孟小娘子訂的那批貨才到，問何時去取。
孟瑤沒打算今天拿，只是想順路先瞅一眼，改日再著人送回府，這刀紙金貴，從廣江上游運入京，那裡的青檀生得好，紙料極佳，費了孟瑤好些銀子；她惦記著先前說要給玄鍊製砑花紙，偶爾思及便做一點，待玄氏回京，這些紙絹遂堆得滿房高，叫玄小娘子用也用不完。
猶在想像，孟瑤就壓不住滿臉笑容，正當時，一輛馬車在她身邊停步，纖纖素手攏起那竹簾，隨即露出病弱美人那張玉雪精緻的臉蛋。
殷月難得露齒而笑：「走在路上不嫌熱，快上來。」
孟瑤見到她就開心，可是嘴上又愛調笑，搖頭晃腦地：「大馬路上呢，殷家的姑娘和孟家的姑娘混在一塊，要叫人閒話！」
「記仇崽子，不就不讓妳修屋頂麼，倒給姑娘計較起來了！」殷月對此嗤之以鼻，笑嗔道：「這跟那能比麼！洛京全城誰不知我倆交情好，快給滾上來！」
於是帝京繁華大街，眾目睽睽下，永樂縣主從善如流地樂呵呵爬上車轎，模樣要多討好就有多討好。
待孟瑤坐定，車輪轆轆駛開，這狐狸就沒消停過，又去摟著殷月的胳膊黏著人家：「咱們吃的午食呢，這般早出門做甚？」
殷月原就穿得厚實些，頓時熱得背後發汗，卻也沒推開人，僅是挪一挪身子，坐得更舒適些：「幾些繡線用完了，得再挑揀些，總歸要出門，不差這一時半刻。」她捏捏孟瑤鼻尖：「順帶撿崽子捎上路。」
去過紙鋪和布莊，二位娘子復往熙春園行，開席前，孟瑤吩咐上一壺香薷蜂蜜飲先，使祛暑化濕，免得殷月久曬不適。
光線正好，遂不挑燈，唯讓侍神掌扇；蘆筍炒蝦仁、紫蘇醬黃瓜、麻醬雞絲蛋皮涼粉、蓮心五穀粥、菱角荷葉排骨湯，桑葚牛乳，各樣菜式先後齊位，俱以清涼解熱、清爽開胃為主，孟瑤口味最不挑剔，酸甜苦辣吃得甚廣，盡是配合著殷月的舌頭籌辦這滿桌。
「這道醬黃瓜，我讓人多放了些辣椒，今天沒人盯著，妳快快嚐一個！」孟瑤壓根坐不住，逕自擔起丫鬟的活計，不停給殷月佈菜。
瞧她那副賊兮兮模樣，殷月就裝著沒好氣：「當人都跟妳一般，饞蟲！」卻仍舊從善如流地吃下。
孟瑤一臉得意：「妳鎖在屋裡那辣椒罈子這麼香，還想糊弄我，幾位哥哥可一點辣星子都不給妳沾吧？來本姑娘這兒，方讓妳一晌貪歡！」
「瞎說甚，嘴皮子也不攔一攔。」殷月斜睨之，配著嗆勁多喝一口粥。
「對了，才說要給妳瞧個新鮮。」孟瑤揚手輕招，頃刻侍女便端來一方托盤，見上頭是一只精巧的琉璃瓶。
孟瑤將軟木塞子拔開，一時間香氣四溢，馥郁濃厚叫殷月無法忽視。
「這是何物？」
「此為『古剌子』，自西域進貢，上回進宮甯陽勻給我的，說是皇伯伯賞賜。」孟瑤獻寶似地推到人面前，反把殷月薰得後仰，掩鼻皺眉道：
「拿遠些，味兒太衝了。」可孟瑤舉之相離，她便要好奇：「這是甚香？這樣妖冶惑人。」
「就知我月兒感興趣！」她一聲高呼，殷月彷彿見到那狐狸尾巴，簡直要翹上了天，「薔薇花汁淬成的花香水，還用琉璃瓶子盛裝，稀罕得緊，宮裡就五瓶，三夫人和九嬪之首的宸妃各得一瓶，最後那瓶皇伯伯賞給甯陽，甯陽稱閔姨不適宜聞這樣刺鼻的味，才讓我取了這罕物，我也不怎用香的，正好送給妳瞧個新鮮，晚時回府記得拿上。」
「行，多謝孟娘子。」殷月長吁呼告，邊給她夾了顆蝦仁，「話說三夫人，便叫人想起前一陣那位鬧騰不休的蘇貴妃，我尋思著太子大婚過後，她那貴妃之位，該挪出來了。」
「後宮因她雞犬不寧，這蘇嘉慧存著心計，由榮國公府的沈老頭一手調教、塞進棲鸞宮，但到底是年輕，玩不過後宮那群老蛇蠍，人家都在皇宮這甕裡煉蠱成精了，她還是隻小蟲呢！她晉封貴妃本就名不正言不順，孩子沒了以後便不再受皇伯伯寵幸，大夥兒都盯著她滾下來──嘶！」孟瑤不慎咬開一顆辣椒籽，忙嘬著牛乳解疼，又道：「不過近日宮裡宮外，都為著哥哥大婚一事繁忙，蘇嘉慧若犯了甚錯誤，皇伯伯也沒心思管她，現在就發作，未免雷聲大雨點小，打擊不到痛處，且看之後，誰按捺不住先吧。」
殷月指尖銀箸翻著菜色：「是這個理兒，沒想我這半月不出，孟小娘子審時度勢之能倒長進不少。」
「哎，好說、好說。」孟瑤抱拳連聲道，模樣憨態可掬，「是說上回那鼓，未知咱九娘子措置如何？」
殷月箸尖一頓，少焉才吭聲：「噢，妳說人皮鼓。」
「人皮鼓？」孟瑤立是皺起眉間。
「妳可記得約莫一年半前，小鍊甫回京，曾遠到洛通二州交界，對付一位異士？」殷月嚼著蘆筍花，嚥下後補道：「那專煉陰邪器物、養小鬼的梁鬼頭。」
「自然記得，這姓梁的喪盡天良，專煉嬰孩魂魄，手下一批鬼軍盡是嬰靈，小鍊對幼童尤其心軟，一番苦戰才拿下的他，折損侍神法器不說，連手臂都掛彩，好在傷的不是顯眼地兒，沒叫玄爺發現，要不還得吃一頓嘮叨。」
殷月頷首：「此鼓便是此案遺留之物，興許是小鍊善後不全所漏，這事不怪她，畢竟梁鬼頭腌臢物什不少。鼓中乃一名嬰孩殘魂，小兒靈魄純潔，同未經筆墨沾染之白絹無瑕，故也最易染黑，所化邪氣深重，小鍊出城後此等邪氣無人壓制，便遭人察覺。」
其話音越發沉重，孟瑤感受氣氛變化，默默緩下動作，低著眼神側耳聆聽。
「阿瑤焉有詳閱小鍊當時彙報？梁鬼頭為增加器物與嬰靈之連結，遂以嬰孩身上之物融入器皿，想當然爾，所言非指隨身用品、抑或穿著衣物，經我查驗，梁鬼頭取嬰孩幼骨塑造鼓身，以心頭血為墨、於鼓身作畫，並剝下肌膚，用火斗燙平再充作鼓面，經過道道工序，方做出這讓嬰靈緊附的人皮鼓。」
隨著她一句句言語，孟瑤面色越發不豫，筷子戳著碗底、眸光瞪在桌面，眉頭緊擰，連鼻尖都皺起。
外間侍女只聽縣主大掌往木實心桌一拍，登時渾身一哆嗦，卻規矩良好，愈是拘禮低頭，未有側目或交頭接耳。
「這同生吞活剝有何兩樣！喪心病狂、罪無可赦！」
「去歲小鍊辦案，便已讓地府開例審活人，眼下梁鬼頭的皮被油鍋燙爛，正爬在刀山上受刑，後邊還有無間地獄等著他，曾經他所施予，都要加倍還諸其身。」殷月擱落筷子，執起她發紅的掌心揉捏，「下邊的弟兄會好生招待，妳我不必煩憂。我已將魂魄和鼓身分離，交由陰差帶回地府，想必妳早耳聞知曉。」
「陰差告訴我那孩子魂體殘破不全，連腦袋都給削沒了……殘破至此，焉能再有下一世？即便修復之，也得耗費百餘年！」孟瑤幾乎爆出火花星子，憤恨地咬牙切齒：「畜生！禽獸不如的東西！」
「……也不知梁鬼頭如何折磨的他。」殷月鬆開她手，「不氣了，往昔既成定局，不可改復也，梁鬼頭為非作歹，被小鍊逮至地府，這鼓有妳交予我，裡頭嬰孩尚且未曾做出錯事、招惹罪業染髒他自個兒魂魄，雖不能言皆大歡喜，但已是仁至義盡，足矣。」
聽其安撫，孟瑤垂首沉默，半晌過，她再度抬臉，又是那沒心沒肺的燦爛笑靨：「說到開例審活人，我就想起小鍊出門沒多時，隨即攤上那謝智屏大案，鬧得陰司出面。」
「好在僅是血糊鬼，不足為懼，如何都比被魔頭盯上好。」從消息看來，魔族匯聚京城，縱使事發廿年前，殷月也莫敢輕心，「放小鍊出京絕計無錯。」她食量小，遂就此隙停下，不再動筷。
玄鍊送來黑符、言及土地廟被封和「郎中」之事，殷月對孟瑤皆閉口不提，小狐狸吒吒呼呼的，容易打攪她計畫；玄鍊提到這郎中往帝京跑，於音熾月這坐鎮洛京的護法而言，便是甕中捉鱉之勢，她天羅地網尚在布置，切莫讓人擾亂才是。
那張黑符歷時經久，氣息蕩然無存，但音熾月能力非凡，依舊判別出其與挖眼挖心案所得來源不同，為兩隻魔族分別下手；從景洲到洛京，俱有魔族痕跡，這格局甚大，倒能瞧出點魔主凐水的輪廓──這些魔是出息了。
殷月藏住冷笑，拭嘴問道：「謝智屏一案連皇上都驚動，憑小鍊凡人身分定然拂能招架，應是動用陰差魂力，妳說小鍊急信予妳，便因此事？」
「果不愧是小月，知她知我。」孟瑤還啜著湯，口中剔著排骨說話：「小鍊和耐冬娘子在假期私自行動不說，還支使下屬行動，甚而亮出令牌，小鍊託我向地府捎幾句話，把事情揭了。」
「謝智屏罪行屬實，她倆辦案過程又沒殃及周遭，收拾得漂亮，陰曹幾位叔伯遂睜隻眼閉隻眼，幾句申斥便罷，據說那耐冬娘子還升了官。」
殷月似有印象：「耐冬娘子？諭離？」
「是叫這個名，同是位大美人，可見人家忙得緊，我便沒招惹她，且當時我一雙火眼金睛，全盯在小鍊身上。」於是諭大美人正巧逃過瑤殿下一雙鹹豬爪子。孟瑤嘖嘖回憶著，反問：「妳認識？」
殷月輕描淡寫：「不甚熟稔，早前狩獵陰差一案，我等陰差傾巢而出對陣魔族夜叉，她表現不俗。」尤其與無名配合天衣無縫，「我瞄見兩眼，確是名瀟灑人物。」
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一頓飯飽，已是正午時過，烈陽猶炙，流水池邊納涼仍嫌不足，那鞦韆架亦曬得發燙，二位姑娘自躲在屋中不出，孟瑤陪著殷月調香。
這熙春園乃建昭帝賜予孟瑤，後者拿了就不客氣，領著一批工人拆拆建建，愣是把這園子打造成一方樂土，供自己與友人開心，特別這閣中一整牆的香藥格櫃，所費不貲，盡是為殷月而設。
孟瑤捧著碗冰鎮陳皮烏梅茶，觀殷月拿那小金秤砣，謹慎地衡量藥草粉末用量。
伊人指尖那樣圓潤瑩白，孟瑤瞅得眼神發直，喃喃出聲：「話說長信宮小人作怪，風聲這般走漏、傳得沸沸揚揚，我查清實是賢妃馮氏所為。」
殷月手上一頓，香粉撒出些許，她無暇管之，眸光橫去：「妳又入宮城？」
孟瑤並無發覺，只答了她疑問：「哪能呀，妳都囑咐過，小月的話我焉能不聽？是上回順帶留下的小眼睛，昨兒才傳的消息……如今也於事無補。」
「宮燈行動本非人為，但若乃長信宮奸細，太子斷然不會輕縱，估計早清掃之，阿瑤甚而言不上『於事無補』四字。」殷月輕笑，方揀了枝小拂塵掃去殘粉，「馮毓詩有四皇子在膝下，倒添了許多非分之想，她大哥馮詠於刑部當職，年前京中樁樁大案，大理寺都要送刑部覆核，這位馮大人可阻撓不少，偏生黃英死在大理寺監牢，皇上大發雷霆、禁足我三叔，正是他給皇上上眼藥，攛掇著君臣離心──雖言賢妃心術不正，但沈家、喬氏亦無法置身事外。」
「妳這到底是安慰我呢還是……」孟瑤實在委屈，在殷月面前，卻愣是沒脾氣，只得別開話題：「地府和天庭開賽局打賭，妳曾聽說否？」
殷月把一錢蓮花瓣倒入缽中，邊應：「地府勝出，天庭丟了兩塊地，放瘧鬼收人命，這事我知。」
「其中一塊地，乃京外白樺城。」
聞言，殷月驀然抬眸：「怎會是那兒？」她關切洛都動向，竟忽略這等細情。
白樺城乃洛華修仙大城，於天人關係密切之洛華，地位可談舉足輕重，正派異士和得道飛升之人多出自此地，準國師青雲同是，地府沒道理指要此處，天庭更無可能拱手讓之。
除非──
殷月思及關竅，不由得輕嘆。
「白樺城盛極，居民俱是天人之姿，天賦非凡，端掉一個白樺城，能抵銷數場災禍。」有捨而後有得。孟瑤拋出的答案那樣赤裸，叫人羞恥。
「天道有一秤桿……」殷月低喃發語，執高了金秤，「若其失衡，則天地傾斜，世界毀滅。」
「所謂砝碼，是善惡、是美醜、是好壞。」殷月一一述之，不斷往秤碟增物，「然而上下三界勢均力敵，因此這砝碼，主在人間。」
最後一顆香餌掉在秤碟中，秤砣承不住力，倏然歪斜，碟中之物稀鬆墜落，飄灑一地狼藉，唯剩那一方桿子，悽涼高掛。
「──人間美善過重，遂傾覆，六界隨之，天道為自救，須生出醜惡來，反之亦如此，天庭自要防範於未然。」
「孟瑤」的命太好，豈止於此，陪著「孟瑤」之人命皆好，縱然昏君在朝、近年陽世異變頻傳，也不足彌補天道失衡，於是要葬更多人性命。
「毀白樺城，是因相較世局，一座城池微不足道，無足輕重。」
事分大小先後，就如同音熾月和玄鍊之於夢雪瑤，誰得犧牲，一目瞭然。
而凡塵為世間砝碼，夢雪瑤亦乃天庭與青丘之秤砣，人間猶在天庭掌握之中，可青丘未必控得，天庭諸位在所有權衡中，選擇先穩住青丘與天庭之局勢，放了夢雪瑤入人間，又同時要壓住天道秤桿，最終出此下策，犧牲了人間。
可是音熾月煩與夢雪瑤計較，遂另開新言：「白樺城距京不遠，皇上重視彼地，若生災難，合該動盪不安，至今悄無聲息，忒怪的。」
孟瑤不察，替她將滿桌髒亂收拾：「城中人皆身負強大異能，洞燭機先，又情感團結，遂合力把瘧鬼和陰差驅逐，眼下城中五千多口人尚在。」
殷月未置可否，拿小瓷杵磨爛了蓮花瓣：「躲得過一時，逃不了一世。」
──且等著看吧。
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咕咕咕咕悄悄話
目蓮：有點頭痛？（打寒顫）
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未經同意禁止轉載
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