紅燭意暖，一方屋室中，激情後的餘韻曖昧，濃得叫人臉熱。
趙心兒依偎在謝智屏光裸的胸膛，她溫軟香軀潮紅未退，染著蔻丹的鮮紅指甲划過他喉結，氣息猶喘：「謝郎……謝郎這麼久沒來，是把心兒，給忘了麼？」
荳蔻少女初嘗人事，她雖嬌羞稚嫩，卻也因濃情愛慕，香汗淋漓之餘顯得熟練。
「……」謝智屏輕啄她一口，指腹在人肩上打著圈：「我怎捨得呢？若非近日家裡事忙，脫不開身，我才不忍委屈小心兒獨守空閨。」
「是那玄家小伙囑託的事兒？」趙心兒詢問，噘起小嘴撒嬌：「人家不依嘛，他從京城回降風視察，在一月之後，謝郎掌管降風經營一年半載，鉅細無遺，何用緊張？」
一年半載──正因已一年半載，才更使謝智屏焦心，玄玉仁跟隨發小、安王派大將軍孟元東遠走，並傾力襄助之，眼下安王大勢已定，玄玉仁亦受其青眼，在京中坐擁一席之地。
玄玉仁前赴京府前，留謝智屏坐鎮降風，守住老家的大責扛在肩上，謝智屏倍感壓力，他明白玄玉仁對自己有所期待，他與玄玉仁、田伯禮同甘共苦至今，終於打下一番根基，盛衰枯榮就憑此夕，謝智屏不願辜負之。
他暗中另闢蹊徑，然而時間不足，至少玄玉仁來訪前，無法見得成效不只，甚而虧損蝕本。
──但是壤土已就緒，人藥獲利可觀，卻無人敢做，他苦心研究堪輿異術，又大費周章討好虞嫏嬛、攜手虞婉媚，以打開藥材生意破口，連種子亦在月前播下，只需靜候以待──他縱然喜歡虞嫏嬛，但一介妓子，當不如家業要緊。
銀子進來了，帳目漏洞也就填起來了，他眺見未來，降風玄氏是盆滿缽盈，不會讓玄玉仁失望。
此般首尾自不能向外人所道，謝智屏展顏一笑，飄然帶過：「常瑑久別後初回降風，怠慢不得，須早做準備。我忙得腳不沾地，還要多謝心兒，日日往家裡送吃食來，旁人忙碌都要消瘦，我前日照鏡子，反而豐腴些，心兒這麼好，我只有妳了。」
「我的謝郎瘦了不好看，少一兩我都生氣。洗手作羹湯，是不是頗賢慧？」趙心兒輕撫謝智屏容顏，他不至俊美無儔，但情人眼裡出西施，趙心兒總是越瞅越喜歡，「謝郎所言果真？」
「我何曾騙心兒？」隱瞞爾，稱不上撒謊，「我對妳最是坦蕩。」他們一絲不掛，是別樣坦誠。
趙心兒猶不滿意，蹭著謝智屏嬌嗲：「倘若給謝郎生個男娃兒，謝郎成我孩兒爹，是否就與心兒相守一生，莫再分別？」
「當然。」謝智屏笑得趙心兒心弦亂顫，只聽他私語竊竊：「若生個男娃，我自得八抬大轎，把心兒迎入我謝府大門。」趙心兒雪膚花貌，所誕嬰孩定然好看。
「等娃兒長大了，心兒要謝郎帶著我娘倆，一同放風箏。」降風城習俗是飛紙鳶，紙鳶飛得越高，前程出息就越是扶搖直上，青雲萬里。趙心兒湊在人耳側痴笑，玉臂攬上謝智屏脖頸。
「沒有娃兒，何來飛鳶？」後者便扶著她纖腰，拉高鴛鴦紅被，「飛鳶之前，得貪歡先。」
初春曉寒，眷侶交頸的花影透出窗外，連理長枝被旖旎春光映在庭院裡，朝燈火照不到的暗處無盡延蔓。
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兩月光景匆匆而過，趙心兒噁心連連、嘔吐不止，才覺月信未如期而至，忐忑之下，她悄悄尋去醫館，找大夫診脈。
──大夫斷言她懷有身孕，已滿二月時間。她沒有旁人，這肉種肯定源自謝智屏。
「孩子……謝郎和我、的孩子……」趙心兒驚喜交加美目瞠眙，待喜淚奪眶淌過粉腮，她方回過神來，捏攥手中香帕，下定決心：
──家風甚嚴，此事爹娘忌諱，得想辦法、想辦法保住這孩子……為了謝郎、為了自己和謝郎！
趙心兒深愛謝智屏，她堅信謝智屏亦如是，故願付所有以換。
於是她藉口探訪表姊，走避舅家。舅舅對她一向疼愛，表姊和她情感甚睦，趙心兒與之言無不詳，表姊知悉情況，幫襯著包庇掩護，直至趙心兒顯懷足月。
──甚至時過顯懷足月。
趙心兒懷胎十二月，都未能分娩。
生產逾期，看著那泛出死青的肚皮猶在一天一天鼓起，趙心兒姊妹悚懼不已，加之家人起疑，幾度逼問，見事跡敗露，倆年輕姑娘承不住，方和盤托出。
趙父是讀書人，雖無有功名，但為人高風亮節，女兒做這等踰矩沒臉之行，趙父自是痛心疾首，但他無暇氣病床榻，而是趕去謝府，要謝智屏負責。
不料謝家公子食言而肥，只願偏門小轎相迎趙氏女，而非明媒正娶，且以趙心兒有孕為由，婚俗事宜一貫從簡，似是在遮掩甚不光彩，此舉簡直侮辱人，趙父骨頭硬，拒受此議。
空茫山吹拂而降的風推蜚語廣播，街坊流言直戳趙家脊梁，趙父深知是謝府操作，但他面皮薄得受不住，女兒閨譽更經不得，且趙心兒此胎異樣，謝智屏承諾請高人處置，幾經考量，趙父咬牙答應。
趙心兒倒是高興，謝智屏書信一封，詳述無奈憋屈，說為妾乃權宜之舉，將來必抬為正妻，她便全心相信。
出嫁那日，鑼鼓喧天熱鬧，卻響不去眾位賓客慘佈愁雲，老天亦不賞臉，當天下了傾盆大雨，唯趙心兒歡天喜地。
諸事不遂人願，所幸謝智屏守諾，替趙心兒找來一位江湖郎中。郎中說趙心兒氣血不足，以致胎兒陽氣難成，拖賴母體不出。
郎中提供一紙藥方，要趙心兒煎煮，混雜符灰日日服下。
藥方見效，不過數日，趙心兒便待臨盆，春夏秋冬遞嬗，這一載苦頭嚐盡，著實漫長，謝智屏暗自鬆一口氣，只待過了這關，便大功告成，嬌妻同榮華富貴在手。
那夜產褥上，趙心兒感下身撕裂、劇痛異常，她尖叫悽慘，最終暈死過去，垂死彌留之際，她意識矇矓，聽見產婆高呼「沒氣了！」，謝智屏即掀簾闖入，郎中亦緊跟在後。
郎中垂眸一瞥，觀趙心兒腹部高隆依舊，胎兒迄今未誕，遂眉間緊擰：「母體將死，回天乏術，此胎廢矣！」便要拂袖而去，謝智屏連忙抓住他袖襬。
只聞謝智屏聲音顫抖，惴惴茫然：「且慢！別、別走……大人……這、這該如何是好！」
「……」大夫沉吟須臾，抓住他慌張中混雜的那一絲可惜，便是甩袖譏笑：「你還想著發財，降風如今陰邪匯聚，如此景況已走大運，若母死子存，則無人可制鬼胎，母子俱亡恰好，毋用憂慮鬼胎反噬──方法都交付爾等，你們成事不足，敗事有餘，且好自為之吧！」
謝智屏攔之不住，回首看四下混亂，他心頭惶然、手足無措不安，床榻地面俱血污一片，他無力擺手、遣退下人，默默走近趙心兒，抬手輕觸其蒼白容顏，薄唇哆嗦緩起，嗓音脆弱消沉：
「本是虞嫏嬛，不應該是妳……莫非老天有眼，詛咒應驗妳身……終究報應不爽，是我活該……」他輕聲，若同囈語：「心兒，是我活該。」
若非自己軟弱、若非自己無能……天命難為，這並非他謝智屏一人之事，牽涉降風玄氏興盛，他背負兄弟期待──縱使踏行歪路，他亦不得不為。
「弗能八抬大轎迎娶，亦未保妳母子平安，心兒……我混帳、是我害妳，事不該如此，可憐我兒，變作鬼胎不只……老天為何不給活路，我是意在虞嫏嬛，莫曾想過要害心兒……我們孩兒胎死腹中，她的女兒卻降生平安……」
「這道理、道理……這道理焉能說清！」謝智屏驟然跪下，哭吼得絕望：「我不是要害妳！心兒，我未曾想要害妳！所以……所以妳有冤、妳向老天討去……別怨我、妳別怨我……」
謝郎……不哭……不哭了，謝郎……
趙心兒不懂他說甚，她想問，可折騰了一日，她已痛得毫無知覺，半點力氣莫存，掀不開眼皮，指尖都無法挪動一動。
聲影越發模糊，趙心兒意識淡遠，呼吸逐漸輕微。
謝智屏仰面朝天，吸著一口氣，顫顫地閉上眼。
彩屏上鴛鴦泣血，點在帳旁的長命燈燃盡，孤火搖曳、掙扎少焉，璀璨焰紅終歸隱隱枯滅，斗室顏色，和謝智屏目中光彩，皆驟降為灰。
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長夜闃寂，床褥血跡乾涸斑駁，室中血腥沉郁，叫人窒息，屋外謝智屏萎靡，蹲坐牆影許久，直至暮鼓聲鳴，方驚然夢醒，他踉蹌起身，一拐一拐走至井邊，神色木然地打水，洗去滿面淚痕。
他狠狠抓了一把頭髮，自指間縫隙，窺見天上明月。
「是祢逼我的……」該死的老天，視作不見。謝智屏憤恨切齒：「都是祢逼我的！」
一朝步入邪道，是以無可挽回。
謝智屏返回屋室，用那血濕布褥捲起趙心兒屍首，再以桐油布包裹緊縛，使人辨不清何物，方將其打橫抱往別院，謝智屏做了所有打算，那裡一直備著一口薄棺。
替趙心兒打理好遺容，謝智屏跪在其側愛憐地凝視之，他薄唇淺笑，低聲囁嚅：「心兒，是我昏懦，不慎致成大錯，我畏懼惹禍上身，連光明正大迎妳入門、昭告趙氏心兒為我妻都不敢，而今天人永隔……我後悔了，心兒，我真的後悔了。」
打從得知趙心兒足月不生，謝智屏便明白大事不好。
「這鬼胎……原是要種在虞嫏嬛身上，前日她產女，我瞧著很是健康正常，以為白費精心調養、計謀失敗便罷，不想陰錯陽差，這業果應驗在我妻兒……我恨、我恨啊！」謝智屏的拳頭用力砸在地上，仰天怒目嘶吼：「老天──是我不安好心、是我居心不良，祢若要懲罰，為何不懲罰我謝智屏就好，為何要牽拖旁人、為何！」
他只是想讓兄弟刮目相看，不想急於求成，反釀此大禍。
謝智屏眥目濺血，然而老天不給回應，他又頹然垂首，抵在那棺槨：
「心兒，我沒臉見妳……可今生今世，妳趙心兒嫁入我謝府，便為我謝智屏之妻，生是我的人，死也是我的鬼……若有來世，我們再做夫妻，可好？」謝智屏努力牽扯嘴角，淚水滾燙，和著血，一滴一滴落下，開出淚花偌大，喚作乞求和悲愴。
「妳別拒絕我、妳可別拒絕我……我數到三，妳若不吭聲，我便當妳應允……啊？」兒郎哄著，如是卑微。
他執握趙心兒冰冷的手貼在自己頰側，柔聲開始數道：
「一……」
拳拳真心，被他自己搗得破碎，滾出喉頭，化作哽咽。
「二……」
曾經對他笑得像花兒一樣的女孩，再也不會看他了。
山盟海誓都成飄渺雲煙，而今還要許下諾言，太可笑了。
「……」
──太可笑了。
涕淚與悔恨交零，謝智屏困在其間悽惶。被負罪感沉壓，他呼吸滯礙，再數不出，好容易才深吸一口氣，吐出最後一語。
「──三。」
話音落定，他擠出莫大笑容，醜得那樣好看。
謝智屏拾起趙心兒一綹髮絲，將之與自己的綁在一起。
「心兒，結髮為夫妻，白首不相離……我謝智屏貪得無饜，要與心兒做百世夫妻，此等誓言，至死不渝。」
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