景州位在洛華中境，西接陽州和空茫山，與涼州相隔，涼州再往西進即是秦國。去歲中旬，西秦對洛華騷擾頻繁，俱被坐鎮涼州的沐氏打了回去，沐氏乃異士氏族，淵遠流長，門下子弟眾多，八年前，原先駐守涼州之聶家因故兵敗，沐氏便受當今洛華帝啟用，迄今已長成洛華西境一道堅實的屏障；聶氏則被調回京中，任職京防要務。
玄氏如今處在景州境內降風城，空茫山吹拂而下的風四季不休，故名「降風」，城中設有玄氏據點，選擇此處停留有其因，一是景州地暖，春景好，旅途舟車勞頓，正好讓小姐歇息一陣，二是降風城的管事出了紕漏，玄爺要查。
降風城管事謝智屏明白大難臨頭，登堂前備好禮物，說要請小姐親自一觀。
誰都瞧得出他心思，玄爺油鹽不進，唯獨對小姐疼愛有加，謝智屏這是意圖從小姐著手，若能打動小姐，玄爺臉色興許好些，傳聞小姐脾氣古怪，然而始終半大少女，新奇玩意豈會不愛？萬一小姐真中意呢？他總得試一試。
──盡是滿腦子歪主意，這是小覷了小姐！田伯禮點著帳冊冷笑。大蜂見玄爺飲茶未答，便代言道：「放肆，小姐豈是你說見就見！百般推託，謝管事這些帳白紙黑字，還想抵賴？」
謝智屏不看他，巧笑而言：「敝人聽聞小姐出行，途經降風，貴足臨賤地是難得，因此老早就準備，降風王氏做的風箏一絕，這兩紙半年前就派人去訂，前日方拿到。敝人想孝敬小姐，心中純然一片，與今日查帳無關，大蜂兄弟隨侍玄爺身側，應當謹言慎行，萬不可擅自揣測，胡加亂語。」
謝智屏稍長玄玉仁數齡，二十年前，兩人俱是意氣風發的少年郎，不想日月更替，二十載若白駒過隙，玄玉仁逐漸沉穩老辣，謝智屏卻徒剩老奸巨猾。
「什麼時辰了？」玄玉仁漫不經心地擱下茶盞，「咚」地一聲輕響，劃斷了二人針鋒相對的僵持。大蜂終究年輕，人再穩重，仍敵不過商場征伐多年的謝智屏。
大蜂收斂神色：「該是巳時。」
「鍊兒也該起了。」玄玉仁近來致力改善女兒作息，發覺要讓她清醒，必得事出有因。他瞥向謝智屏：「展翠，當年提拔你主事降風，蓋因汝未卜先知、洞悉事件之能，且看這能耐，猶存否？」這不過尋個藉口，謝智屏雕蟲小技，他玄玉仁的女兒，可沒這麼好忽悠。
玄爺要措置處分，謝智屏終歸躲不過，這是預料好的結果，後者欲藉題發揮，玄玉仁則順水推舟，把自家的貪睡蟲叫醒，這才是玄氏商主鬆口要的收穫。
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鏡前，玄鍊仍未醒寤，閉眼微仰著臉，任無痕替她搽口脂。
無痕於那豐潤唇形點上嫣紅，這小子不擅細膩活，自個兒瞧了半晌，覺著還滿意，就是指頭殘色沒處擦，玄鍊所用胭脂均是無影所製，原料天然，香氣好聞又色澤好看，無痕左右猶豫著，還是放嘴裡吃掉了。
無影整理好小姐裙裳，起身見狀，在他腰間摑了一掌：「吃甚，饞死你得了！」
玄鍊聽見響動，眼皮稍微睜開了點。
無影別開無痕繞來看，不住擰眉唸叨：「搽得什麼東西，顏色都沒抹勻，白瞎了我精心製作……小姐，您別動啊，我給您重搽。」
可若如此，就塗得太厚，玄鍊指尖拭了一把，將多餘艷色抹在無影唇角，笑得懵懂傻氣：「嗯，我家影美人就是好看。」
無影怔了片刻，方用拇指揩去暈紅，回頭叫無痕：「趕緊的，去把茶泡得濃些，放點薄荷，等會是見玄爺，耽擱可以，馬虎不行。」若見小姐這副迷濛，肯定要過問。
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屋外銀粟等待許久，身姿筆挺依舊，陽光甚是刺眼，她見小姐出來，隨即開傘遮擋。
玄鍊住的院子幽靜，要繞好些路才達主院，她主僕四人姍姍來遲，玄玉仁不生氣，開口關切：「鍊兒昨晚睡得好？」
玄鍊點頭，沒出聲，薔薇色的儷影穿過眾人，逕自走到位子上坐下，她沒有起床氣，只是睡醒難免遲鈍，懶於反應。
聽罷始末，玄鍊神智已然清明，她斜靠扶手，刮著茶面浮葉，有些慵懶地，聲音很輕：「謝伯伯心思果然別緻，這兩紙風箏做工精緻，圖案栩栩如生，確實是不可多得的好玩意兒，肯定費了不少銀子吧？」
「好說，只要小姐喜歡，費多少銀子，都不算事。」謝智屏卑躬屈膝，姿態逢迎，「降風城四時不停風，最適合飛紙鳶。商途漫長，百無聊賴，一點小物，但解小姐累煩。」他亦曾俊俏，而今年奔四十，經歷歲月洗鍊，一張臉上刻有風霜，卻依舊俊朗中年，即便笑得諂媚，也未惹人厭。
可這回真是馬屁拍到馬腿上了，玄鍊最怠於動彈，也無甚喜好，唯對收藏古物略感興趣，她不愛大肆搜刮，這事甚少人知道，謝智屏此舉實在沒搔到癢處。只聽小姐笑若銀鈴：
「管事不怕風頭過盛，把紙鳶吹沒了麼？」玄鍊話鋒陡然一轉，在閒散表象刺出些許凌厲來：「方才聽大蜂哥哥說降風玄氏帳目對不上，據說王氏紙鳶奢靡又價貴，不知謝伯伯是用什麼名目費的銀兩，方不心疼，亦不算事。」
謝智屏還要爭辯，無影搶在他前：「管事想孝敬小姐買人情，殊不知咱小姐人情貴著，不說管事犯錯在先，憑這兩張撈什子玩意就想買動小姐，那差得還遠，管事未免忒小看人了。」
「展翠，你這眼光昏昧，想來不中用了。」沉默中，田伯禮接言，「同為玄氏下屬，奉勸你老實，你跟著玄爺也將十載，規矩你都懂，若要玄爺念舊情，你得交付誠意。」
降風實乃玄玉仁發家地，謝智屏同田伯禮、季義琛那般，都是跟著玄爺走南闖北、吃過苦日子的人，秉公如玄玉仁，也未必絕情，謝智屏是聰明人，玄爺遞出的機會，他不該次次拒絕。
茶涼了，眼看著要處理正事，玄鍊聽得乏，也無意參與，遂託早飯未用，先行告退。
謝智屏的禮不能收，玄鍊也不想收，但玄玉仁自覺虧待女兒，翌日，兩紙嶄新的風箏就送至玄鍊院裡。
「就愛操心。」玄鍊嘀咕著，讓無痕收下了。
午後晴朗，風光明媚，玄鍊帶三條小尾巴出門溜達，把那風箏倆也捎上。
到處都是春耕苗田，踐踏不得，最後主僕四人找到一處草坡，玄鍊放那仨去瘋跑，自個兒躺在茵茵綠皮上，草莖軟嫩托著她，很是舒服愜意。
青天澄澈，那樣一碧如洗得乾淨，把刺目的日芒襯得格外豔冶。
春風徐徐拂面，玄鍊闔上眼，呼吸中滿是濕潤青草味。玄玉仁一邊說忙，一邊走得慢，暮去朝來，竟已三月末時節。
思緒正飄飛，她忽然有所感應，猛然起身回頭。
──只見伊人身著齊領高縛的修身黑裙，裙襬為大紅山茶刺繡霸據，腰間別掛陰差專屬的銀令牌，她面迎陽光佇立，艷麗容顏頃刻光芒萬丈，美得張揚橫肆。
其絳色火紅的唇瓣輕勾，世間景物霎時黯淡：「小無名，別來無恙。可曾惦念我？」
玄鍊呆愣片刻，驀然綻出笑靨：
「稀客，那是自然。」
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無痕身負蠻力，能獨個兒拉著紙鳶，在勁風中大步直前，無影和銀粟則共扯一只，跟在後頭跑。
風箏扶搖直上，飛得正好，無痕餘光卻瞥見一景，使他腳步驟停；無影沒煞住，猛地朝他撞上，銀粟反應快，錯開步伐，往旁邊緩下速度止步，但天上紙鳶也就此纏繞打架，雙雙飄零落地。
無影揉著發紅的鼻尖，一掌打在人背上：「你又發甚神經！」
無痕渾然未覺，只是望著玄鍊方向，眸光滿是探究。另二人也看過去，見不知何時，小姐竟與一女子並肩鄰坐，二人談笑風生，親暱無比。
無影頓時通曉無痕因何佇足──小姐如此狀態自在，乃前所未見。
「貴人事多，怎有閒暇在此閒晃？」玄鍊隨意薅了一根草枝，在手上亂甩著。
「我們分明前一陣有遇，如何就忘了？枉費我朝妳揮手。」女子也拔草枝，叼在嘴裡說話，「忙完了，正巧輪休，就順道來看看，咱許久不見，就惦記著和妳閒話家常。」她名喚諭離，與玄鍊同為陰差，二人乃是舊識。
玄鍊回想一番，恍然大悟道：「十信里的那是妳？沒看清楚當時。我見那日許多陰差，怎回事？」
「嗯。」諭離絳唇一撇，上挑的柳葉眼流瀉出不滿：「不是起疫病麼？我見你們商隊繞道了，做得好，別牽扯上這混帳事。」
她這般說，玄鍊便更要好奇，視線中滿是詢問。
諭離是個直爽性子，不吊人胃口：「十信里之災，由我任責，從的是天庭和地府命令，給人間降禍來著，遭殃人數不少。」諭離在陰司官職不低，在一眾陰差中獨占鰲頭，率領數隊人手，可稱是位小冥官，自毋須跑腿引魂，而今要她出馬所辦之事，絕計非同小可。
「降禍……」玄鍊思忖當日情景，頓時驚愕不已：「那紫色怪影是瘧鬼？那樣多數量？」
憶起夜色掩映下，數隻貌侵難看的紫色小鬼肆意笑鬧，儼然一幅災厄橫行的魍魎圖，她深深皺起眉，口氣甚是不滿：「十信里何錯之有，要遭這滅頂之災？抑或天庭放任？可若陰差到場，也不該坐視不管……」
「那東西，只能坐視不管。」諭離輕嗤不屑，「此些瘧鬼與咱同為奉公半差，咱只管引魂，瘧鬼等另負他職，待其完成天庭命令，方由陰差送回。」不等玄鍊發問，諭離面色嫌惡地接言：「地下幾位大人嫌陽世連年太平、地府冷清，便向天庭討要說法。」
天庭和地府的關係向來微妙，地府獨立自治，名義上卻是天庭所轄，諸多事項均要請示天庭，上界愛面子，秉著守護天下蒼生的大義，同太歲星君捏著人間死數，力求打造盛世宴然之景，地府年年人員吃緊，與此脫不了干係；但自夢雪瑤臨塵，天庭便一改態度，原因無他──比起面子，維持天道平衡方為重中之重。
孟瑤委實是大有福氣的貴人，天道那方秤桿霎時被壓得傾斜，天庭左右為難，同青丘的關係要維護、天道安穩亦如是，思來想去，唯獨人間能權衡一二。
圈裡的羊養久了，終究是要拿來宰的。
孟瑤要一生平安富貴，就得用萬人災厄苦痛抵押。
於是天庭數次假意拒絕，狀似不情不願地答應地府請求，把十信里半數人口送予地府；陰司配合著扮演壞人，與天庭打太極幾番來往，雖最終如願以償，卻是苦哈哈，增加死數的條件萬分合理，他們卻為著這份合理，背負兇殘冷血的罵名。
「是咱先提出要求，辯解就是得寸進尺，大人們只能打落了牙齒混血吞。」提起這事，諭離兇得把草枝都咬爛了，「上回出何志堅那事，天界早覺人間過分安逸、陽世人放肆無度，他們老盤算著要立規矩，且若人間俱是盛世太平，誰還需要神祇庇護？地府既已提出，他們何不順勢而為？」
「嗤，地府也是活該，嫌冷清擺闊氣？糟他娘的，先前陰差狩獵那事就沒出來管過！元氣大傷呢瞧咱陰差現在才多少人手？」
「順勢而為？」玄鍊也笑，卻是膽寒：「莫名做了博弈彩頭，這些人難道該死麼？」
狂風捲過，烏雲蔽日，天色隨即暗了半邊，立在各處的祈福蘭旌被吹拂獵獵，景物漫漫，顏色慘澹異常。
「該死？我不知道，我只知他們倒霉，八百輩子的血霉。」諭離翻出名簿，神色漠然，同是陰差，她早應習慣，「嗯，還有另座城鎮亦是，在洛京附近，那裡死數更多，所用瘧鬼乃此處三倍，地府大半陰差都派赴彼地，十信里陰差則由我指揮，經此一事，大夥兒都心神俱疲，又近期內人間和平，方有這次長假。」
「可是大權掌握在人家手裡，這鞋尖必須得舔，委實辛苦了。」玄鍊慰道，又心憂：「若是靠近洛京，這疫病可別胡亂蔓延才好。」
「洛京有瑤殿下，他們仔細著，妳獨自遠行，那音熾月不還留在殿下身側？她做事穩妥，我亦有耳聞。」她們皆善治善能、各俱手腕名聲，在地府即便未曾共事，也彼此聽過大名。
況且音熾月一頭銀燦燦秀髮，那般龍章鳳姿人物，想不讓人記住都難。
「有小月在，我自然放心。」玄鍊嘆著躺倒，偏頭看她：「妳又如何？近來安好？」
諭離聳肩，不甚在乎地道：「忙碌依舊，開春雪化，山下氾濫成災，死了不少人，大夥兒都忙，妳和音熾月都上人間，地府會做事的人就少，咱剩下的便疲於奔命，說馬馬虎虎是客氣。」她輕描淡寫，又打量著玄鍊：「比之過往，如今彷彿又見當年妳出初枉死城意氣風發之姿，自禪燈故去，妳便冷淡不少。不錯，挺好的，我就喜歡妳現在這樣。」
「我也……挺喜歡的。」玄鍊呢喃，凝望諭離側顏、凝望諭離，她心情就好，也停不下笑意：「妳倒無甚變化。」亦是她安心又親近的模樣，玄鍊著實想念。
諭離一笑，柳葉似的眼眸就瞇起，緋紅挑在眼尾，勾人動魄：「我有甚好變？妳早前記憶盡失，那才須重頭來過，我永遠都這模樣才好，讓人見了就知是誰，想都不用回想。」
「妳這樣人兒，何須格外記憶？一眼萬年，輕易忘不得。」玄鍊挑掉她嘴裡草枝，都扔遠了，「我倒想起一事來，縱逢輪休，妳也不應特意尋來，適才卻說得像跟隨商隊腳步而至，妳講順道，順的甚道？」
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