在場諸人齊齊望去，來者乃一女子，正是慌張跑來、上氣不接下氣的虞娉婷。
一旁則是領路的無影，和猶舉著腳、保持踹門姿勢的無痕。
「姐姐！」乍見朝思暮想之人，虞娉婷再忍不住瀅瀅淚珠，手捧心口哭喊，僅僅這聲「姐姐」，便彷彿用盡全力，「是娉婷……是娉婷啊！姐姐，妳還認得我嗎？」
「娉……婷？」虞嫏嬛疑惑，瞇起為漆黑遮覆的雙眸，遲鈍地歪首，「為什……」
「姐姐！我都知道、娉婷都知道了！對不住……這些年來讓妳獨自受難……姐姐，我對不住妳……」虞娉婷倉皇向前，腳步一頓一頓地搖晃，終是靠近虞嫏嬛支撐在地的巨掌。
她輕輕擁住她手腕，臉頰輕蹭其溫度，多麼冰涼，告訴她人鬼殊途的事實，那樣哀傷。
「……」虞嫏嬛欲要抽手，卻不知因何顧忌，遂就僵持。
──許同是溫度，暖得燙人。
「姐姐，不疼了……」她淚目婆娑，嘔血般，吐露悽愴，「莫得為那些孽障染罪……不值得……姐姐，妳是冰清玉潔的人兒啊，知書達禮的瓊花閣主嫏嬛，天仙姝麗，何苦紆尊染污泥？」
虞嫏嬛心頭大觸，渾身一震，眼中滾落豆大濁液。
「來。」虞娉婷朝無影招手，只見後者身後探出一名荳蔻少女，面容與虞嫏嬛有八分相似。
她面對此番異景，有些害怕遲疑，卻依舊聽話，緩步走去。
虞娉婷抓住她手，將其拉至虞嫏嬛身側：「姐姐，妳瞧，這是芙蕖兒，是姐姐親女、是我倆孩兒啊，十七年前抱在懷中軟糯的小娃兒，眨眼間，就長這樣大了啊……姐姐，我把芙蕖兒、照顧得很好，是吧？妳瞧瞧、妳快瞧瞧啊……」
「芙蕖……」那個她只來得及瞧一眼的孩子，陰陽有別，她怕害著芙蕖兒，這些年來壓抑思念，一直避著不見人，反是守著謝天青，把所有母愛傾注於後者。
歲月易老，流光易逝……已然這樣多年了麼？
「姐姐，妳的手好冷啊，肯定是在外頭、吹風吹得太久……咱們回家了，好麼？」虞娉婷喉頭發緊，極力扯出笑靨，「娉婷……來帶妳回家了。」
虞嫏嬛巨大的鬼身顫抖，緩緩地蜷縮形體，萎靡匍匐，終在此刻，袒露她的脆弱。
「累了……娉婷……姐姐累了……」
「嗯，明白的、娉婷都明白的。」虞娉婷哽咽，胡亂抹著淚，「不理他們、毋用旁人，僅有咱們，安安靜靜地過日子。」
──該散了，這荒唐該死的戲碼。
她輕語溫柔，若春日宜人的東風，使沉滯的空氣再度流動，當迷霧散盡，就能望見遠方晃晃晨曦。
日輪光線自群山綻開，流風捲著金芒亂舞，刺了虞嫏嬛眼睛，那樣灼痛，她直視依然，恐怕又一次失去。
趁其戰意消減，玄鍊力扯黑鍊，截斷其鬼力，虞嫏嬛悶哼一聲，衰頹倒地，身姿萎縮、回復原形。
黨首再無心反抗，鬼魅之勢立時摧枯拉朽，後續陰差人馬來到，迅速掌控情勢，收拾殘局。
「傷得如何？我瞅瞅。」玄鍊攙著諭離，舉袖拭其嘴邊血漬。
「不妨事。」諭離累得不行，索性放鬆四肢，將重量往玄鍊身上壓，「這殼身非是永久，莫傷及魂魄即無憂。」
「回至地府，記得尋尊者查驗一番，莫得輕忽。」腳步隨即變得笨重，玄鍊乾脆佇立不動，餘光瞥見二位侍從走近：「家裡可還好？沒驚動人吧？」
「哎，銀粟守在房外，您製了替身留房中，輕易不給敗露。」無影抱著袍子，往小姐和娘子肩頭披，「我和無痕昏暗疾奔俱未點燈，馬廄距玄爺屋子遠著，除非生著順風耳，否則無人察覺。好在諭離娘子指路明確，又留了口信，若不然娉婷娘子警惕生人，更不肯隨意攜芙蕖小娘子入謝府。」
「這天色才亮，辛苦有勞。來得及時，小姐和娘子多虧有你們。」玄鍊笑目彎彎，抬手拉好袍子，目光移向無痕，這小子還吊著左臂，她就嘆：「傷筋動骨一百天，委屈你們奔波，回府自拿糖吃去。」
「您說的甚話，就怕來得晚，更不說這小子就這點用處，平日十個他都沒一個我頂用，手斷了正好，省得幫倒忙……這是怎麼了！」無影這才注意她袖口血跡，殷色點綴於淡雅的嫩白，愈顯怵目驚心，叫他不住緊張：「小姐！您哪兒受傷了？」
無痕快步逼近，抓起她皓腕，上下左右仔細檢查，不放過任何一處地方，確認無恙，方鬆了口氣，可抬眼仍舊瞪著玄鍊，質問的視線欲吃人般，搭上那道崎嶇傷疤，像個凶神惡煞。
玄鍊抽手，沒好氣道：「給諭離擦血來著！這幾隻小妖小鬼，小姐我能讓自個兒出事麼？」
諭離偏還要攙和：「哎！是我不好，慚愧、慚愧！」
「把自己弄成這副破模樣，我帳還沒跟妳算呢，妳倒存心思玩笑！」玄鍊登時氣不打一處來，把人頂開逕自往他方去，瞧她大步流星，得悶著不理人好一陣。
諭離驟被扔下，抱臂支著自個兒，眼盯伊人背影，朝無影哼聲調笑：「這衝脾氣沒改，辣椒似地嗆人，平日沒少受氣吧？」
這話突然，無影一陣冷汗狂冒：「雷霆雨露，莫非天恩，小姐對咱沒有不好的，專寵著咱呢。」
「沒事兒，少窮緊張。」諭離斜他一眼，紅唇輕揚：「嗆辣香豔，我就覺她這樣對味。」
那廂諭離嘴裡沒正經，這廂陰差相問玄鍊處置事宜。
「這些冤鬼好辦，排隊等候審判便是，連同降風血糊鬼，亦可組織人手，掃蕩一番。」那小陰差報道，其手執筆墨，紀錄大小情事和吩咐，「但主犯乃凡人，陰差不得隨意拘捕，是否任之逍遙，待到死後清算？」
「不。」玄鍊堅定否決，「諸罪行羅列清楚，專往閻王跟前送，煩得大王們加緊處分，最好開例審活人。」有林世才作前車之鑑，玄鍊不敢延宕，憂心耽誤給人可乘之機，那黑符使土地爺棄守崗位，魔族囂張，著實刺心。
「你等留神注意，這廝狡猾，忒善口舌，別讓他們在閻羅公堂胡掰亂扯，顛倒是非黑白。」玄鍊遞出眼神，觀謝智屏被綁縛遠處──多年籌謀付諸東流，又遭此浩劫，他精神頹靡，眼窩凹陷，一夜間彷若老了十多歲。
「好生照應，別叫他死了，這許多人要親眼看著他受罪，方能入睡安眠。」
小陰差連連點頭稱是，振筆疾書。
「餘下的你們瞧著辦，盯好你們耐冬娘子，別讓她橫衝直撞地胡來。」諭離一向冷靜，然而事關顧映天，一時腦熱也可能，「我不便指揮太多，頂多配合交付謝智屏和虞婉媚交易證據，其餘莫來煩我。」
無名陰差聲名遠播，辦差之能是一等一的好，爆脾氣亦是一等一的差。
小陰差愈發點頭如搗蒜。
「忙去吧。」玄鍊擺手拋下小陰差，踱步向虞嫏嬛而行。
見其接近，虞嫏嬛別過頭，不願看她。
玄鍊於她三步之遙站定，負手輕言：「虞娉婷和芙蕖兒，我將周全安置；嬌娥城中的腌臢物什，我定暗中推磨，使玄氏家主徹查，玄氏乃仁義之商，不會包庇謝智屏。」
虞嫏嬛側眼，眸光陰鬱，自披散的髮絲間射出，只聽她冷笑：「因愧歉之舉所行，補償的是妳，還是我？事已至此就犯不著假好心，是我盲眼無珠，錯信公道，錯信了妳。」
「妳錯了，無有補償，唯有應該。」玄鍊下頷微仰，稍稍偏首，與之直視，「事因謝智屏而起，他本為玄家人，芙蕖兒與虞娉婷遭逢牽連，我玄氏自有一份責任。妳若言那一劍，便是妳活該，在我眼皮子下動我的人，妳是找死，一劍便宜了妳。」
話中飽含殺意，說得那樣兇狠，周遭眾者都不禁哆嗦。
二位女子咬住彼此視線，最後玄鍊先斷開銜接，轉朝謝天青，她踏前數步，湊在他耳邊開口：「你義母沒騙你，亦未曾隱瞞。」
「什……妳！」謝天青瞬間明白其所言為何，面色怒青，「卑鄙！」
「卑鄙又如何？」這角度，玄鍊正好對上諭離目光，伊人是滿眼不解。玄鍊就笑：「為著她，我勢必護你手腳乾淨。」
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場面善後交由各陰差收尾，虞娉婷及芙蕖兒則讓無影無痕送回，不日玄鍊就會著人造訪，她可有甚多情節得和玄玉仁解釋。
登上車馬前，虞娉婷回頭，問了最末一語：「我姐姐……是否再無憂患，來生平安？」
「放心，有我看著，不讓妳白跑這趟。」諭離那雙狹長的柳瞳含著柔和，安撫其擔心，「虞嫏嬛實質無罪，即便化身厲鬼，依舊安分自潔，所作所為均合情理，閻王會諒解之，我亦會為其美言。」
虞娉婷拱手一拜：「萬事拜託。」
諭離頷首目送，待其重踏嬌娥，或許能見露凝香的紅牆蒙塵褪色，芽頂青嫩暗老，而圍籬含苞的佛桑，會在即將到來的盛夏綻放。
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「妳幹甚呢？」返程車廂內，諭離撐著腮側望窗外，在顛簸搖晃中發問，「剛才在謝府，妳和映天說甚？」
「喔。」玄鍊坐在她對面，眨著狡黠的桃花眼，「我說若再把妳忘記，我就將他剔骨拆皮，我從來說話算話，到時妳可別心疼。」
諭離就瞟她，絳唇一撇：「呸，妳怎不去找孟婆算呢，叫她別灌人湯啊，我看多少人還沒投胎，就又嗆死一回。」
知道玄鍊有意糊弄，諭離不愛追究，遂煩道：「降風氣穴被堵，我還須上奏請示天庭，估計這差事會發予陽間異士……哎，謝智屏這孫子，竟惹出這許多禍來。」
「他倒好解決，爹爹本就欲宰他，陰曹一趟、陽世官府一趟，把他罪狀審清，虞嫏嬛來歷特殊，有望成陰差，來日謝智屏和虞婉媚作古，最好別栽到她手上，否則生不如死，追悔莫及。」勞碌一夜，又動用陰差魂力，玄鍊實在疲倦，她爬至諭離身邊，側躺著枕其雙腿，手腕遮在雙目假意養神，話音清晰：「麻煩的是妳顧郎，人魂硬是養作鬼魂，此事有異，憑一介凡身、尤其謝智屏那等非異士者，絕計弗能為之。」
謝智屏稱那郎中去了京城便無音信，玄鍊旅途不便，想來又得交予城中殷月和孟瑤，以利追其痕跡。
「謝天青鬼身鬼魂，要逆轉返作人魂不易，尊者尚欠我人情，妳找他療傷之餘，讓他洗淨其魂魄，說是我請託。」若不由尊者出面，以謝天青特殊，極可能遭地府關押，待到結案方能重見天日，彼時又不知該是猴年馬月，「保險起見，我同連絡尊者人間徒弟悟執，讓他代我告知尊者，陰陽之間傳遞消息，得費些許時間。」
「尊者欠妳甚？」諭離著實想不透，「妳面子忒大，連尊者都任憑吩咐。」
「尊者保住禪燈殘魂，實是我欠他，但他說是他欠我，我雖不明為何，卻也將錯就錯。」玄鍊答得潦草，翻身摟住諭離纖腰，「尊者諾言，不用白不用，妳就收著吧。」
「尊者人情難得，不心疼？」
「妳請調降職那時，可否心疼？」玄鍊拿開手看她，笑著嗔了一句：「瞎操心。」
「一朝成這孩童模樣，妳就人小鬼大。」諭離輕嗤，柔軟掌心遮覆她眼神，瞅著鬱鬱蔥蔥景色，她頓感心累，長吁喟嘆：「這忙碌……何時到頭？」
「妳早知陰差是這累活，據聞當年閻羅賞識妳，保不齊可成全妳和顧映天，而今抱怨，唉，既知如此，何必當初？」
「閻羅非是月老，何故替我和映天綁紅緣？」尤其她心懷願景，許多事必牢記在心，「妳知我貪婪，過往縱然難堪，我亦不捨得忘卻。」
「映天在我身後錯過，他飲下孟婆湯已成定局，我怕連我都忘了，於是找不到彼此。」
她驀然憶起從前，顧映天進京應考，又要應付生計，又要鑽研功課，只能賣些字畫，抑或為人抄書，可京城物價奇高，哪怕抄斷雙手，顧映天依舊貧苦，為省開銷，他吃食多自主，借人廚房開灶。
顧映天廚藝尤佳，尤其包子蒸得香，白皮薄而富有勁道，肉餡美而不膩，香得叫人口水直流，諭離嘗過一回，便再不碰他人做的包子。
「師弟酒喝多了，趕緊回府為好，明日還要上學，若老師見你精神不濟，師弟仔細又要挨罵。」顧映天性格沉穩，不動聲色，徐徐述之，應對游刃有餘，諭離卻無法嚥下這口氣，當下就砸杯過去：
「遠他娘的庖廚！喝幾杯馬尿，你就瘋了是吧！若莫懷溫柔仁義，就是學富五車，又算甚君子！污辱姑奶奶的人，你找死呢！」
當天在場者眾多，不日顧生相許舞妓之事便在書生間流傳，後來諭離私見顧映天，發現他額角青腫，後者付諸一笑，只說是老師氣急之下，丟硯誤傷。
諭離又愧又心疼，正欲抬手察看，就牽扯自身傷口，驀地瑟縮。
縱然動作細微，但仍舊讓顧映天覺察，他捉她胳膊、捲袖來看，觀見細腕皓臂盡是鞭痕──那日她撒潑失禮，自被媽媽懲罰。
「都說妓子和書生相戀是佳話，怎麼咱就不同於斯？」諭離一手任顧映天抹藥，一手揉著他額上瘀痕，笑得如是苦澀。
顧映天把她袖子拉好，緩語而言：「戲仿人生，話本並無騙人，諭離，妳且等我一等，待我高中及第，即來為妳贖身。」
「我將八抬大轎，迎妳入門，還要沿街敲鑼打鼓，昭告天下。」他嚥著唾沫，話音有些顫抖，文場上辯才無礙的公子於心上人面前，是與眾無異的緊張，他的眸光那樣真摯，坦直地擁住了諭離的所有：
「妳是我娘子，乃我顧映天一生相許之人。」
聞言，諭離心軟得一蹋糊塗，鼻尖一酸，眼圈霎時紅了。
「好。」她喉頭哽咽，滾下的唾沫混著淚水，那樣鹹，「好。」
誰料她卻失約，叫她多麼痛悔。
「我已錯失一次，當時他被我捨棄，於紅塵無依而逝──顧郎早飲火一杯，昭其真心。」
教坊有規矩，替妓女贖身前，須喝下燃火烈酒，示明誠意，同娶親誓言。
「而今便換我等待、換我來追尋。」
──顧郎，咱不是有始無終，只是咱共演的這齣戲，遠比想像要長得多。
「道阻且長，前路漫漫，不易行。」玄鍊自指縫覷其笑意，那好看的嘴彎裡，盛了四百年都未變的甜蜜，「可是不怕，無名深深為爾期許。」
終有一日，如火張揚般美麗的姑娘，會在爬遍荊棘、淚水流盡之際，觸及自己追逐的陽光。
她將神采飛揚、喜笑顏開，像最豔麗的一枝照殿紅，在無人打擾的幽林山中，怒放一整個春日的笑容。
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光陰流轉，一月時間眨眼而去，謝智屏一案已至末端，涉案人士均論罪處置，尤其謝智屏和虞婉媚，所沾人命無數，判鞭笞三百，擇日問斬。
此案甚至傳入天子耳中，建昭帝下旨，命清心觀大派門下弟子，疏通降風氣穴，同時問責玄氏督管下屬不當，然而重拿輕放，影響甚微。
謝府遭官衙封查，謝霽雪回絕外祖王家，決意洗心革面，剝去公子身分，借居降風玄府為客──看在與其父曾為患難兄弟，玄玉仁點頭收留了他；虞娉婷與芙蕖兒亦遷住玄府，衣食無缺之外，再不用提心吊膽、以防他人暗害度日，玄鍊囑咐人好生相待，兩者過得還算自在。
爛根發不出好芽，玄氏趁此整肅降風脈絡，玄玉仁同幾位親信宵衣旰食、焚膏繼晷，堪在動身前將庶務安排妥當，險些耽誤日程。
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啟行前夜，同是諭離返工之日。
玄鍊整宿未眠，趁夜深人靜，同諭離徒步走至城外，萬籟俱寂，她倆卻把今後的話都說盡了。
「妳又怎辦？事情鬧成這般，無望隱瞞，妳這爹爹不好打發。」諭離一身陰差制服照舊，不過腰間銀令牌花樣已換，謝智屏大案驚動地府，耐冬娘子再次揚名，回地府才正式加官，但這令牌先送達她手上。
「遲早該講清楚，眼下正是時機。」先前對玄玉仁掩藏，是因多年交流甚少，毋須徒添困擾。
然而一封消息，使她想法翻天覆地。
原來為免被究私行調查、濫用法術之責，玄鍊致信孟瑤，請她關照一二。
玄鍊隨商隊出行，本就因夢雪瑤心疚補償，用得是為殿下體察人間之名義，景州與京府相鄰，玄鍊快馬加鞭往定國公府遞信，孟瑤知其有難，自義不容辭為玄鍊打點妥貼，連帶諭離也受此恩惠。
孟瑤回音極快便至，說上下一切滴水不漏，無懈可擊，讓玄鍊寬心，另外先前因玄鍊遭受魔族重傷，相問尊者之事亦得反饋。
──若術法魂力運轉如常，則暫無大礙。人世多異變，乃天道失衡所致，至今所遇皆為端兆，路途坎坷，務必留心。
隨即目蓮塵世弟子悟執亦在信中言及斯，且提玄鍊如此，正好蕩平殿下上人間致使之紛亂──夢雪瑤攜巨大福分踏臨凡塵，天道秤桿必定歪斜，單憑玄鍊和殷月所經災厄，猶不足平衡，世間將更加騷亂不安──玄鍊身負護法之職，守衛殿下理所當然，鎮壓各方動蕩乃應該，條條算來，一舉數得。
但若來日事變層出不窮，玄鍊還是早些把話說開為好，不然愈發難向玄玉仁交代，玄玉仁雖介意她安危，卻猶存商量餘地，就算他不支持，玄鍊亦不能讓其成為難關前的一顆絆腳石。
「樣樣顧忌，施展不開，誰都累。」二人駐足一處高崗，遠眺黎明升起，「爹爹這些天日理萬機，不得閒來盤問我，虞娉婷和芙蕖兒入居亦將就答應，但之後空暇，便不會輕易放過，我不能總是一回一回地同他爭辯那麼多。」
天地交際乍露晨白，初升的朝陽驅逐夜晚昏暗，在蒙昧中衝出一道曙光，提醒二人判袂時刻已至，叫玄鍊心中頓時蓄滿不捨與牽掛。
她卻非十分惆悵──畢竟她和諭離緣分極深，不論幾世幾代的輪迴，都無法將之折摧。
回想最初，其實玄鍊不喜歡她，然而喚作「緣」的枷鎖，早已將她們牢牢綁定。
也不知這是個什麼事啊──像冬日裡依舊熊熊燃燒的火堆，也像每逢夏天才總是融化的冰，既沒道理又莫名。
──就像她和諭離。
玄鍊於是嘆笑：「妳我乃知己，天涯若比鄰，萬事警惕小心，再見面時，無名要看見這樣一個完好的諭離。」
「自然。」諭離眉目含笑，喜容可掬。
兩人鬆手時，一股怪風驀然吹起，玄鍊瘦小的身形踉蹌，被向前推了幾步。
她回首望去，諭離卻像根釘牢的木樁穩然，始終那樣安定。
玄鍊恍然覺得，只要自己回首，伊人永遠都佇立彼地。
一如往昔。
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