「……妳倒還有心情關心這破屋子。」玄鍊先是弱弱地嗔一句，又靠著她解釋道：「季芙縱然蠱術了得，卻無法將底下眾蠱掌握完全，一來是蠱蟲這類東西的特性本就如此，陰毒、記仇不記恩，須不斷許其好處，方能叫它們心服口服，替主子辦事；二來季芙她心智不全，沒那樣多的能耐，挾制這萬千下屬，尤其金蠶蠱，與季芙之間勾心鬥角、彼此博弈，爭相成為最大的主子，方才妳不也看見了麼？咱們才制住季芙，那金蠶蠱就露出狼子野心來，妄想掌控大局。」
說到這，秦知微就莫名橫出話音：「妳怎麼一眼就瞧出那麼多事，我卻啥都一頭霧水。」
妳若也趟過百年，自然不想清楚也得清楚。玄鍊腹誹著，卻是靜靜地瞟了她一眼：「妳別試探我。」咱們不是那樣的關係，沒有好到要彼此了解，也沒有壞到要這樣提防。
人人都有不想被知道的祕密，玄鍊短短五個字，就讓秦知微知道自己越線、冷卻其一腔熱意。秦知微心態也好，摸摸鼻子又是坦然，淡淡地應了一聲讓她繼續。
「金蠶蠱巴不得季芙不醒，卻又要顧念著她還喘著一口氣，季芙不醒，它一隻小小蠱毒便雞犬升天，成了明面上的主子，可若季芙有命回去，金蠶蠱沒有護主、表示忠心的事讓季芙知曉，怕季芙也不嫌再煉一隻新的金蠶蠱麻煩──季芙當然是有命回去的，我不是哪來的下士屠夫。」
「一個腦殘和一隻毒畜生，竟也能生出這麼多厲害來。」秦知微嗤道，斂下眼睫遮蓋眸中殺意。
「萬物皆有靈，都是逃不出輪迴的眾生之一。」玄鍊不鹹不淡地接了話，以為要接著往下講，又不知觸及秦知微哪根神經，聽她低低嚷著：
「眾生都是眾生，就是依著品性，那也得分上下貴賤。」
玄鍊遂跟著分了心：「這上下貴賤，左右不是妳我說了算。」
兩人講的不全是同一個上下貴賤，卻都嚐得出各自道理──滋味倒是難辨得很。
見其安靜，玄鍊再度啟口：「季芙之所以小小年紀便手段了得，是因她存有前世的記憶，因此她天生就會煉蠱，前世還說不定是個煉蠱大家──妳別覺得奇怪，偶爾……就是會發生這樣的事，總之，她抄起了這門舊業。」
於是倒楣了秦知微，攤上這等瘋子，搞得家破人亡，流離失所不能歸家。
玄鍊自知這話怎麼說都不對，便停下來等她發作，可是秦知微只是顫抖地攥緊拳頭，心裡做了什麼樣的溝通沒人知曉，又鬆泛繃緊的肩臂吐出言語：「然後呢？」
注視她泛出血絲的掌心半晌，玄鍊終是移開眼：「我挖去季芙那多餘的記憶，剝奪其使用蠱術的能力，但是讓那塊記憶連著季芙的心魂，混淆金蠶蠱，讓它莫敢輕舉妄動。」
「所以……」秦知微喉音乾澀，吞嚥唾沫潤了潤復道：「那丫頭，算是個什麼情況？」
玄鍊離開她的支撐，凝視季芙腐爛的一雙眼漠然道：「不能再行蠱術，她所駕馭的萬千蠱蟲，稍後必須摧毀，被她用蠱操縱的那些人，會恢復神智和自由，我想知道季芙失去力量後，他們也不會再追隨季芙，季芙這一世所遭受的殘缺，不論心智殘缺、瞎眼、瘋癲無狀，都無法挽回。」
「她此世造成的諸多傷害，亦無可挽回。」秦知微道，「是這樣吧？」
──答案不言而喻。玄鍊轉過身，發現秦知微早已盯著她，一對眼眶裡很乾淨，除了恨，什麼都沒有。
「玄鍊。」她輕喚，一聲一聲進逼：「玄娘子、玄大人──妳很有辦法吧？」
「秦知微……」
「妳手上抓著那從她腦子裡挖出來的腌臢東西，上頭定然有季芙的氣息，妳一樣有辦法對付金蠶蠱，其實她不活著，也是可以的吧？」秦知微恨意過了頭，思慮恍然清晰。
「我不要多，玄鍊，我不要多。」秦知微語氣很是誠懇，「我就要她的命就好，其他的，我都不需要。」
「……知微，」玄鍊望進她眼底，試圖找出那個被恨意埋沒的人，「此事，於季芙，便到此為止了吧。」
「……」秦知微依舊背對著她，只是低著眼神偏首，唇角抽了抽，「妳……在說什麼？」反應冷靜得有些駭人。
玄鍊呼吸微滯，緩道：「我知道……妳是想殺了她，以為妳父母、為這許多人報仇，妳也不在乎那些助紂為虐、貪財不要命的瘋子，但是……但是這事，不是這麼算的，季芙將眾叛親離、由不義之財堆積出的一切化為烏有，她自身的缺陷，也一輩子無能彌補……她奪去多條人命，犯下的樁樁惡行，皆罪無可赦，我不會說這些所謂的報應已經足夠……人間的律法無法制裁她，報應來往，妳也算不清的……所以剩下的那些糟事，都交由地府閻王審判罷，咱們、妳，都該就此收手了。」
她側過身，瞪著昏迷不醒的季芙，愣愣地僵在原地，半晌沒有回應，似是在消化玄鍊吐出之話語。玄鍊觀察著她的神情，輕巧地擋住她的視線。
秦知微的目光遂移到她身上，睜大的雙眸無法再蓄積更多的滾燙，於是滑下一行清淚，灼過她的臉頰，叫她顫抖著雙唇，擠出一絲哽咽：「……那、那我爹娘呢？那許許多多人的命呢？他們、他們慘死啊……她、她爛了眼睛又怎麼了、她眾叛親離又怎麼了？那不是她應該嗎？她……我要她賠爹娘命啊……玄鍊，妳可還清醒吧？妳知道妳自己在說什麼嗎？」
玄鍊艱難地看著秦知微，此事的任一個環節分明與自己毫無干係，不過就是像尋常辦差一樣，道出幾句事實，她卻心亂如麻，愧疚得赤裸：「季芙並無能力判斷自己在做什麼，她縱然凶狠異常，但幾次下手，就我所知，有受制於蠱之特性，亦有遭人誘騙。」換言之，許並無其本意，乃他人他物，利用了她之無知。
「就妳所知？」秦知微竟勾起嘴角，皺著眉頭覺得萬分荒謬可笑，「玄鍊、玄大人──妳咋的知道這麼多啊，啊？……那妳知道、妳知道我爹娘當時流得滿地都是血啊？血、血從他們嘴裡咕、咕嘟咕嘟地跑出來，我用我兩隻手掩都掩不住啊……他們連叫我逃命給我留句遺言都沒有啊！……妳知道？妳知道眼裡全是腥紅、再也喚不醒親人的感覺麼！」她眥著一雙滿是腥紅血絲的眼，爬起身子既憤恨又沙啞：「妳說要與我聯手，雖然目的不同，但做成了我二年來未做到之事，我敬妳信妳，妳就敢指使我了？少自以為是了！妳懂什麼！妳知不知道自己在說什麼啊！」
說來奇怪，玄鍊以失怙之痛，抵消夢雪瑤上人間之福份，她也曾難過，卻著實不懂秦知微所感。
也許，便是真偽之別。
「妳說地府閻王會審她、會判她刑罰，可我見不到啊我哪知那是真還是假！」她怒吼著把心一橫，抄起匕首撲往季芙方向：「我現在就要她償命！」
「秦知微！」玄鍊大驚，連忙起身阻擋，她暫且無力使用法術，只有攔腰抱住秦知微，糾纏中，被秦知微一刀紮進右肩。玄鍊驟然吃痛，卻只悶哼一聲，頂開秦知微把她掀翻。
屋室狹窄，秦知微後腦杓大力撞上牆板，怒火蹭蹭躥得更盛，掙扎爬起就要再撲，卻猛然目睹玄鍊煞白著臉色緊咬下唇，握住刀柄憋著一口氣將那匕首拔出、抽出一點血肉來的景象，頓時呆愣不起。
劇痛自右肩傷處一陣一陣傳來，令玄鍊凝出豆大汗珠，一雙眉緊擰，她卻無暇顧及，隨手將那匕首扔在腳邊，「吭啷」一聲，刺激秦知微敏感的神經，使她瑟縮一抖。
「秦知微……」玄鍊摀著傷口，勉強直立身形，挨這一刀讓她霎時也起了火星，喘著氣朝她喊道：「秦知微，妳不值得！不值得妳懂嗎！她殺妳父母，妳便和她一個格調、要她交出命是不是？妳把自己賠進去了，妳明白嘛！」
「為了她、為了季芙？為了個妳連名字都不屑提到的殺人犯妳值得嗎妳！她是妳仇人，可妳殺了她、妳不就和她一樣嗎！妳以為妳爹娘在地下知道妳也成了殺人犯、成了這副模樣他們會很高興嗎？若妳真殺了她，按照地府判法，便是妳父母教養之不過，他們也要受刑罰的妳還要害他們嗎！」
秦知微恍若未聞，越過玄鍊，還望著季芙。
巫蠱最怕，不是種在形骸肉體，而是種在人心。
玄鍊於是拖著腳步，蹣跚地走向她，直到自己的身影完全佔據她的視野：「知微，妳的手上不能沾上血腥，妳是個好姑娘，季芙，她不值得，她不配妳這樣做，妳的手學了妳爹的技藝，能雕出這麼多精巧的木偶，妳也用那些木偶救了那麼多人，這樣好的，不能沾上季芙的血，給玷汙了。」
秦知微仰靠在牆上，眼神空空地瞪著玄鍊，漸漸地盈出兩池汪淚，叫她碎了的眸光模糊成一團，微張的小口動了動，聲音細若蚊蚋：
「……那妳說……我該怎麼辦啊……」
那顆晶瑩的淚珠橫淌滑入其鬢邊，玄鍊探指想為她揩去淚痕，卻驀然發現自己也是滿手的血腥。
豈止是季芙，她也不配。
「妳說該怎麼辦啊妳說啊！」秦知微涕淚縱橫的臉痛苦得皺起，扭著身體敲地蹬腿，形同哭鬧耍賴的孩子，「我心裡恨啊啊──她憑什麼！妳憑什麼！為什麼幫了我又要阻止我……妳滾啊……我討厭妳啊……還給我！」她遽然傾出上身大吼，懇切與悲憤滿室裡迴盪，她癟著嘴倔強地瞪著玄鍊，胸口大力起伏，對峙半晌，又閉上眼眸眨出一線淚花，頹然地倒回去：「還給我嗚嗚……把爹娘都還給我……」
觀著那漣漣淚目，玄鍊一塊不舒服堵在心坎、梗在咽喉，不上不下難受得緊，卻毫無辦法，無法安慰、補償、勸戒……無論是哪一個，她都沒有資格、亦沒有立場，她唯一能做的，是讓她不能也染上罪孽。
「妳為什麼放過她！憑什麼叫我放過她！憑什麼！」哭著叫著，秦知微一雙丟盔棄甲的眼神中閃過狠戾，竟是把玄鍊也恨上了。
「我……其實並不在乎季芙，她不值得，我只管妳秦知微，我沒有要妳放過季芙……我要妳……放過自己。」最末一句，在她口中輾轉了好久，方聚合完整，沒想到時隔多年，她又再次言出這些話。
說好不牽扯的，廢物，食言鬼。
「不會就這麼算的。」於是她呢喃，像是對她保證，「這事不會就這麼算了。」
聽著她自嚎啕至哭聲漸止，唯剩嗚咽啜泣，玄鍊才挪著腳步蹲下身子，與秦知微平視，輕語哄道：「咱們還有別的事得做，咱回季宅去，將那些害人的蟲子燒個乾淨，那隻殺妳爹娘的金蠶蠱，我替妳捉了，讓妳親自解決。」又慎重緩語：「我答應妳。」
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命令那數十張侍神織成的紙毯護送銀粟回余宅，玄鍊和秦知微帶著仍在昏睡的季芙，再次乘上符鴞，往季府飛去。
凌空於上，雲迷霧鎖，籠罩的是一片陰驇，卻不妨礙玄鍊瞰清情勢。
金蠶蠱不是長記性的東西，分明被玄鍊嚇過一回，人走才不到一個時辰，依舊被袒露在那方空地裡，挺胸昂立。
也無怪它自信，空地旁烏鴉鴉蠉飛蝡動的，盡是服從於它的萬千毒蠱。
玄鍊卻無懼於之，金蠶有這群蛇蟲，她身側亦有無數鬼魂徘徊──眼下是七月，鬼門已開，沒有罪籍、尚在地府等待冥官發令的眾魂者傾巢而出，玄鍊作為陰差，這片地是誰的場子，且還說不準。
隨意操使魂魄不在陰差職權之內，但從來沒有被列在陰差律例上，不算是成文的規矩──畢竟這是陰司同僚中默認的共識，不需要明文條例以規範，可是玄鍊琢磨著，自己肩上負傷、法力被掏空堪能維持符鴞運作，落到這麼狼狽的田地，誰也不能戳著她的鼻子說是隨意了，人總要懂得變通，她也沒有那樣寧折不彎的脊梁骨，向來就非是個循規蹈矩之人。
何況玄鍊要它們做的也不多，一是把剩餘蠱人體內的蠱弄出來，再附身於上，趕緊撤離季府；二是鎮著這塊天地，即便是最微不足道的蠅蟲，也莫讓任何一隻有隙可趁，逃去禍害他方。孤魂野鬼從陰曹裡放出來，享受自由之餘卻也閒得慌，有熱鬧事可參與，大夥兒便是樂此不疲。
符鴞平穩降落，那金蠶蠱見到季芙，嘰嘰怪叫著，百十蠱蟲便要撲上前把主子搶下來，遊蕩四處的魂靈卻猝然凝聚，將之隔在咫尺之外。
「這件事不用季芙，她的帳下到地府算，你的，咱現在處理。」就著這群鬼魂聚出來的濃重陰氣，玄鍊魂力大漲，果決地斷開與季芙心魄的連結──左右那顆鎖頭留在她的心魂裡，亦無傷大雅──陰差黑鍊於其掌中隱隱現形。人算不如天算，原本捉拿季芙是要徐徐圖之的法子，如今全用不上了。
於是黑鍊眨眼飛出，把金蠶蠱捆了個死緊。
秦知微和手下木偶四處撿來了木頭充作火棍，點起火，要把這由血淚、屍骨、和無數個不眠夜所堆築的毒窟都燒作灰燼。
玄鍊扯著金蠶蠱，把它用侍神符紙包裹成球狀，轉身交給秦知微：
「殺妳父母之仇敵，在這兒了。」她定定地看向秦知微，欲看退纏繞她身周的殺氣；秦知微也看她，一對眼眶還泛著紅，看著她左手舉高的是金蠶蠱，越過右肩望見的是季芙，愈看愈迷惘。
玄鍊一直窺察她神色，遂取出一張金字白符替其點燃：「金蠶蠱為蠱中之王，已成妖物，凡火如何皆催之不盡。」
明亮的焰色躍動著，把秦知微引向人間。凝視她流露出的一絲眷戀和嚮往，玄鍊便明白，這姑娘也不是平靜了，而是累了、倦了、想休息、想好好地睡一覺了。
秦知微飛快抓過那顆紙球，在手裡攥得死緊，彷彿就要將之捏死，後又驀然一鬆，朝季芙那間「戰利品」屋擲去，另一手火把繼之而出，那殘破橫斷的房樑剎那蹭高了火勢，一疊又一疊的熱浪淹過阡陌藥田，金蠶蠱吱吱怪叫著被烈海吞沒，不會再來追趕她了。
火勢兇猛，毒煙躥得高，儘管季府地處偏僻，仍是陸續來了鄉里鄰居，大敲銅鑼相繼喊著「走水！」要救火，而玄鍊和秦知微，帶著木偶佔據了遠處的枝頭，眺著季芙和數十位連同其父母在內的蠱人，躺置在燒爛的季家大門前、和慌急的腳步間，也有清醒的蠱人跪望這片熊熊烈火，捶胸頓足，欲哭無淚。
隨著這毒窟的消逝，一切俱已成空，回至他們的起點，卻也回不至她的最初。
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