秋盡冬來，入冬不久，無痕舊疾突發，高燒不退，在被玄鍊找回前，無痕過得坎坷，尤其當年救治未及，啞毒擴散，與寒症結合，使他冬涼便渾身發冷、疼痛刺骨；無影又要服侍小姐，又要照顧兄弟，忙得焦頭爛額，正巧這幾日殷月和孟瑤至玄府小住一陣，諸多不便，玄鍊便免了他到跟前伺候，好好陪著無痕便是。
三位姑娘碰面並未著急一敘，明日，曾經縱橫官場十數載的林御史林大人該要攜家帶眷、步上漫漫流放之途，她們欲於途中候之，待那時有的是機會說話，三人遂早早歇下，為明早準備。
天色未明，玄鍊三人在臥室擺下障眼法，身著輕裝、繞開府中眾人出門。
晨曦初顯，一日最冷之際就在此刻，徐風緩緩，拂在面上乾涼得刺人。
殷月把地點挑在京城界碑三里外的一座亭子，其本就簡易，又經歷光陰催磨，亭蓋缺磚少瓦不說，柱身暴露的木質料已然腐朽斑駁，可是這裡一片茫茫大地，冷風颳來無處可躲，三人只能縮在亭子裡將就。
還是孟瑤想起來能動用法術遮擋，才坐到亭外──另二人早已凍僵了腦子。
這個時辰，玄鍊通常才睡，現在睏得不行，一頭埋在孟瑤頸窩，也不知是否還醒著；殷月比玄鍊更畏寒，抱著孟瑤不肯撒手，側著臉，也靠在人肩膀上。
夢雪瑤身出天狐，本性屬火，投胎為人亦像個小火爐散發溫度，冬日穿得厚一些便要喊熱，叫那二人不禁喟嘆──這青丘來的小狐狸，真是怪暖的啊。
寒冬臘月，風景淒涼，遙望山間猶綠的是松針，這方曠野早已光禿，亭邊一棵老樹枝頭不存一葉枯黃，於是一頂荒亭即便有伴，仍是孤苦伶仃。
幸而有孟瑤，這朵人間最暖的向陽花，一動一靜皆是春，見殷月冷得無法動彈，她代言道：「小鍊、小鍊、別睡啊小鍊，我和妳說話妳可清醒點啊小鍊。」
玄鍊蹭蹭她肩頸咕噥一聲，表示自己正聽著。
孟瑤就緊忙道：「哎昨兒個早睡，把話都憋著，現在我可告訴妳，拋屍案那個瘋秀才黃英，他死啦！」
「什麼吶……」
覺出玄鍊不耐煩，孟瑤方從頭說起：「黃英被殷三叔審問時，他啥都答得爽快，除了屍身如何運送至橋下，他全都招得一乾二淨，哼，他倒也聰明，牽涉魔族便隻字不提。」
「他把人稱作『材料』，他屋子裡也有黑符，某方──那魔族，會活捉這些『材料』提供給他，男女老少不拘，黃英將其勒斃殺害後，他把鮮血放盡，跟著打扮屍首，洗淨、填豬心木眼、換衣裳、妝點、在嘴角和耳尖穿入魚線扯出表情，一切大功告成，他就在透過那黑符，把人送至拋屍地。」
「黃英一介外地來的窮書生，住不起京城房子，遂購置毅恆山山腳一處簡陋竹舍作屋宅，雖不及京中舒適，這般離群索居，卻使無人發現他惡行，收集的血液，他都趁晚間棄於山林掩埋。」
「挖出來的心和眼，他醃漬起來，當配菜吃。」
玄鍊眉間微蹙，睜開眼，尚不作聲。
「為掩蓋血腥味，他用薰香，後來稱自己病弱，用藥材味替代，許是怕香味太重，惹人非議──他畢竟是書生，花俏太過也不好──他時常找肉販買豬心，也託是要補身子。」
「黃英在問訊中都配合乖巧，殷三叔未因此鬆懈，反叫人嚴加看管，小月同怕那魔族來尋他滅口，亦要等他送上門來，特地讓我請託城隍爺爺把守，可誰知牢房光線昏暗，殷三叔再謹慎，也防不住黃英自己發瘋，他竟咬破雙手手腕自決，待到獄卒發現，人早已涼透了！」
「有城隍爺爺在，是保住了黃英魂魄，然而不知那魔怎做的，黃英的魂魄一離身就粉碎不堪，還是因為結界才讓城隍爺爺能一點一點撿回來，但毀得徹底，無從拼湊，魔影更沒見半隻，這條線算是斷了。」
「黃英挑戰皇家威嚴在先，太子哥哥和甯陽都說皇伯伯可生氣了，講好要擇日問斬，這下死得不明不白……」孟瑤倏然收聲，悄悄話似地偏近玄鍊：「殷三叔被問責，要在府思過三日呢，大理寺也不許去。」
三個人擠在一起，饒是孟瑤再小聲，殷月也聽得一清二楚，寒風料峭，撩動風領和臥兔白毛，她瞇著一雙鳳眸開口：「黃英非本籍人，去年春闈落榜，卻並未返鄉，自此定居京城，他詩作寫得不錯，字形尚佳自成一格，平時替人抄書、賣詩畫為生，偶爾也去學堂講課，在京中文人圈子聲名不錯，我三哥四哥見過他，黃英贈了兩幅字作見面禮，後來兄長見之，言此人字體雖端，然工匠氣甚重、造作矯揉，莫要過多來往，兄長是早有預料。」
殷月今日穿得嬌嫩，一身蝶穿叢花的山茶紅裳相襯並不應景，卻萬分新鮮，她甚少打扮得這般花枝招展，那裙面上的千蝶乃她一針一線親手縫製，栩栩如生恍若隨時振翅飛出，這是她壓箱底的寶貝，最適合用在替人送行，殷月對事向來隆重。
「黃英死在牢中是獄卒疏失、我三叔之責，但宮牆天威被冒犯是守衛宮禁之宮衛之過──雖說魔族於凡人是無處防備──總之殷家算是被遷怒了，好在聶家還講道理，派了家中小輩聊表歉意，尤其禁軍統領聶敏。」
「聶大姐姐？哎唷喂，見到鵷扶哥哥，她可沒少酸兩句吧？」
「聶統領是明理人，本為致歉而來，自不可能無禮，且聶二公子聶敖也在，他和我五哥六哥乃同窗，聶統領表現較為威嚴，大夥兒皆知這禍事來得無辜，彼此相慰，也算相談甚歡。」
聶府聶敏和雲府雲彤乃洛華唯二巾幗英雄，彼此惺惺相惜，聶敏稍長雲彤七歲，把雲彤當親妹妹愛護，因此殷家退婚一事，即便知其無奈，聶敏也對殷予澤厭惡得緊。
玄鍊想起另茬：「有那黑符在手，這線索倒還不算斷了。」
「說得是。」殷月應道，「回去後，我再好好研究研究，至少……能記起這絲氣息。」
「沒事！」孟瑤環住二人的腰，「陰差能做的事依舊不少，咱們相識百年，我闖過這般多麻煩，妳們總有辦法處理，不就是區區魔族嘛，咱還治不了他嗎！」
夢雪瑤畢竟生而為狐，平常雖都睜著一雙純然的杏眼，但綻放笑靨時，仍舊瞧得出那麼點天狐的媚態來，叫人看著喜歡。
玄鍊又蹭了蹭，聽她下言：「說起魔，那何志堅一事不也有魔族痕跡？可是城隍爺爺損失手下，不願再借人手，財富也死得乾淨，這調查便毫無進展，幸好我和陳府的二姑娘陳蓮還算相熟，得空時就去了一趟。」
孟瑤是京中炙手可熱的人物，父親孟元東有從龍之功，早前大敗北嶺諸部獲封國公之位，北方定州皆是他所轄，他是邊境戰神，造成北嶺部族權力更迭，今日栢氏上位、送貴女和親、兩國安好，全因有孟元東這員猛將守護震懾；母親齊溫寧出身簪纓名門，齊家底蘊不亞於殷家，齊溫寧更是當年洛京第一才女，與彼時洛京第一美人、已故端善皇后並列京城雙姝。
孟瑤本身亦尤為特別，當今聖上格外喜歡這位活潑的小姑娘，在其幼年便時常召進宮中玩耍，受寵程度不下皇上最疼愛的甯陽公主，如今已破例封了縣主，封號「永樂」，眾人卻不以為怪，孟瑤此人討喜，與她接觸之人都與之相處甚歡，她在京中聲勢極高，交友廣泛，陳蓮自也好生相待。
「我在陳府留下一隻小眼睛，若有異動，便會給我警訊，等閒下三界無法掩飾逃過。」
「黃英和財富……到嘴的肉不吃，那魔捨得毀壞魂魄，非是等閒之輩，切莫大意。」玄鍊點道，「不過陳家，一位工部尚書、還有家中子弟散布朝中，乃是一大進展。」
「嗯。」孟瑤直認不諱，「觀察這陣子皆無動靜，若非陳家無辜，便是妳所述情況。」
「不急。」殷月抬手，拱起的指節輕碰其頰側：「咱得沉澱，方能靜觀其變。」
「自然，咱已經下場攪和了，不比當初看戲似的清醒。」孟瑤應道，又見玄鍊若有所思：「怎了？」
她沉吟片刻：「只是奇怪……魔族過往都是這般參與人間諸事，以掠奪魂魄麼？」畢竟她只遇過夜叉這等埋伏陰差道上的低階魔類，「魔族縱然囂張，可這樣明目張膽……至少我這百年聞所未聞。」
「這我也不曉得。」夢雪瑤身分貴重，在上三界多受拘束，鮮知其事，僅有回青丘時相較自由，「我也算初次上人間，人間啥情況尚未搞明白呢，一頭霧水的，關於魔族……開始聽到下三界聯合攻打上界，魔界已是凐水的天下，她不過五百稚齡便已掌控魔族，約莫兩千年前、也就是她兩千多歲左右，她向上界發出進攻，掀起長達一千五百載的大戰。」
「最終魔族敗落，據說是因凐水始終未現身於關鍵一戰，再兩百年後，凐水銷聲匿跡，再無聽過其消息，而人間朝代幾經更迭，偶有混亂，我們不也是等了五十多年，才等到上人間的最佳時機嘛……」講到這，孟瑤陡然一悚：「妳不是要說，妳覺得這些事是凐水所為吧？可是人間對六界都重要，對人間動手無異殺雞取卵！」六界皆需人之情感以修練，上三界倚靠信仰，下三界吸食人之七情六慾，而情感之匯聚，即是魂魄，天地所生的能量集合。
食人魂的法子太損天地循環，上三界依循天道，為守衛天道而生，因此力抗下三界，雙方故而爭鬥不休。
但即便如此，下三界也明白不應對人間出手，否則天道受損失衡，自身也遭殃。
「哪能啊。」玄鍊笑得荒謬無奈，「我早前失憶，對六界之事俱是一知半解，何德何能做出這般猜測，且妳若想凐水是幕後主使，我倒覺不是。」
殷月這才出聲：「為何？讓妳這樣想。」
「我聽妳們描述凐水，她心思縝密，智計空前，像是有顆七竅玲瓏心，能算盡所有機關，可是這幾件事破綻把柄甚多，若真是她所為，無雙魔主便是浪得虛名。」
殷月嘴角輕彎：「甚是有理。」
「可是即便破綻百出，我們仍是一籌莫展啊……」
「哎，怕什麼！」孟瑤鬥志高昂，「人說順藤摸瓜，咱就慢慢摸！總會給摸出個名堂，小鍊妳認識我這麼久，誤打誤撞就是我看家本領啊！」
驀地，殷月有所感應，抬臉道：「喏，妳要的藤來了。」同時指尖掐起手訣。
依她視線方向看去，正是一前一後兩名衙役押送林氏全家。
兩人耳聰目明，只聽夾雜枷鎖啷噹中，領頭衙役打了個哆嗦大聲抱怨：「哎！這冷死人的天！要死了！」
押隊那人打著哈欠：「可……可不是……這一趟往西，也不知啥時回來，這年得在外地過了。」
「哎唷！晦氣！晦氣極了！我說林世才啊林世才，好好的官不做，偏要做喪心病狂的畜生，沐家雖然代聶家鎮守涼州，但他們作風可和聶家不一樣，他們做法的！聽說還養屍呢，好多人都看到了，送你們過去保不齊就是要煉成殭屍！」
──涼州確有殭屍，卻非沐家所為，沐家反是對抗妖道一方，這事怎就傳成這樣了？叫力排眾議起用沐家的皇帝情何以堪？曾是殺屍猛將一員的玄鍊腹誹。
押隊的扯著鎖鏈喊：「哼！就是煉成殭屍，那也是他活該！還要拖累一家老小！還為民喉舌呢，呸！也不嫌自己噁心！」
林世才只是冷眼一瞟，並未吭聲。
領頭的年輕氣盛，見激他不得，又哼起「林世才，做御史，自己卻幹骯髒事」的調子挑釁，唱到一半卻怪叫：「哎，這時節，哪來的蝴蝶呢！」。
只見殷月裙襬上的彩蝶翩翩飛舞，蒙蔽眾人視線，再看清時，他們已被結界包裹，如置他地，除林世才，其餘人等皆因蝶翼鱗粉昏睡倒地。
三位姑娘緩步上前，殷月輕輕一福道：「林大人安好？流放之行勞苦，我等特來送送大人。」
──先禮後兵。林世才滿目戒備，殷月只淺笑，薄唇輕啟：「大人莫擔憂，我等有事相問，無關您親眷，只是不知您，準備好否？」
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