青玉暫且放下孫氏父女，駕車送玄鍊主僕回府。
門前望著那抹綠影，玄鍊鬼迷心竅似地開口：「我有一事問妳。」
青玉疑惑，右眉略揚，思緒飛轉少焉，輕輕點頭：「娘子請說。」
「當年……妳剜出她的心，讓她為妳化了妖丹，魂飛魄散……妳可曾後悔？」
伊人沉默片刻，旋即抬首，薄情的唇角冷冷一勾：「我若後悔，何來底氣在此佇立？」
「是了。」玄鍊才想起來，「妳是賭徒，亦是瘋子，妳若瘋起來，連自個兒的命都捨得出去。」
「論瘋，妳倒沒資格說我。」青玉嗤道，「自然，困在朝暉出不去，與死又有何異？我拚死出來，說什麼都要活著走下去，瑀諳環困了我十載，至死執迷不悟，我把障礙變作籌碼，為何要後悔？」
──真的夠狠，芷玥聽到，怕是要七竅生煙。玄鍊心嘆，面色不改：「好，那我便祝妳今日所做所為，皆能使妳得償所願。」
她們關係如此，祝福實在冒昧，青玉便要質疑她：「妳這好心未免來得太突然。」
「倒也不是好心……」玄鍊烏首略偏，似有不忍：「只是不想見瑀諳環傾心付出白費。」
青玉只見她如鴉羽的長睫半斂，遮出眼下一片蕭索哀婉：「娘子今日施法，想來已然疲憊，青玉不再打擾，告辭。」
「去吧。」玄鍊擺手，「好自為之。」不應再有瓜葛，將是獨身一人，所以好自為之。
車輪轉動遠去，秋風捲起落葉刮過，玄鍊仰望長空一碧如洗，兀自長嘆：「天涼了，回家吧。」
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重陽，金秋九華開，京中貴人向來注重節日，各家車馬自城內傾巢而出，來至山腳準備登高避煞，即便是殷月這樣的弱身子骨，也因節日祈求身強體健的意涵，跟隨出行踏秋，要是爬得累了，便由諸位哥哥輪流背上山。
玄鍊早在數日前收到孟瑤送來的菊酒和花糕，這小狐狸最喜歡人間過節，對繁瑣規矩最是上心，不過玄鍊尚且無心思享用，重陽當日一早，玄玉仁反眾人之道而行，帶著她前去掃墓，清明節他要務在身、出門在外，只有玄鍊和季義琛去整理。
玄玉仁尚未發達前，洛華大局初定不過數十載、又逢諸皇子相爭而離亂，其至親父母在此情況病困喪生，當年埋葬地已找不回屍骨，如今另砌新墳，只存衣冠塚，雖然修得莊嚴，但到底無甚意思，此行真正來看的，是玄玉仁髮妻葉妍。
葉妍與玄玉仁青梅竹馬，及笄不久便嫁與玄玉仁，十八產下玄鍊後身體大不如前，將養兩年後即名登鬼錄，她陪伴玄玉仁走過最跌宕的日子，卻無福消受往後富貴，都說命運造化弄人，玄鍊確實見了這個實證。
墳前供了白菊，周邊山野開滿雪白芒花，玄鍊上完香就退至一旁，留玄玉仁和葉妍說會話。
無痕替她打傘遮陽，無影掏帕子給她擦汗，玄鍊接過，邊對大蜂吩咐：「這幾天爹爹心裡惆悵，你和季叔幫我多顧著爹爹。」
大蜂頷首：「明白。」
「爹爹下次出門是三日後吧？」
「是，去的嘉州。」
「嘉州啊……」玄鍊折起一管芒草甩著，想起昨夜接到的消息，是斟酌道：「那裡景色最好，你陪爹爹散散心，多待個幾日吧，我估摸著家裡有事，別再惹爹爹煩心。」
能讓玄爺煩心者，唯有小姐牽扯神怪異事之時，大蜂清楚，便是答應：「小姐在家，萬事小心。」
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掃完墓，玄鍊回府小憩一番，午後孟瑤和殷月來訪。
孟瑤聽書房處鷯哥阿輝唱得高興，遂笑問：「今兒玄爺在家？」
「嗯，不過後日又要出去忙了。」玄鍊把花糕分給大家，讓無影無痕拿著去外間吃，「今天登高望遠，可好玩？我聽是熱鬧得緊。」
「重九嘛，自然是熱鬧的，不過也是累得很，一大早就要出城爬山，且這次還是甯陽約的我，她那急性子，弄得我一早上都緊張。」孟瑤揉捏著茱萸和桂花製的香囊，「回來後還跟阿娘回齊家陪姥爺用午膳，哪像妳，還悠哉哉地睡了一場午覺。」
「甯陽公主？我記得她胞兄是壽康王，姊弟二人關係可好了，可也有去？」玄鍊往殷月杯裡倒出清澈茶湯：「嚐嚐，用的胎菊，還放了枸杞、決明子、夏枯草，明目潤喉。」
菊茶味苦，殷月自錦袋中摸出兩顆糖叮咚丟入。
孟瑤啃著棗泥花糕：「哎，華英樂那傢伙，這『壽康』二字合著就是給他沖喜的，他那身子骨，比小月還破！我瞧甯陽掛著倆香囊，其中一個就是替她哥掛的，裡邊放著那病秧子的八字，一人登高，避兩人的煞，嘿，這法子還挺聰明，要不下回小月也這樣做？鵷扶哥哥背著妳走了後半路程，妳倆我都心疼啊。」殷予澤最疼胞妹殷月，早晨行到半途，殷月就無力支撐，是殷予澤獨自背著她走完又下山，分明還有其他兄弟在場，就愣是不給人碰。想到這，孟瑤就要感嘆：「唉，鵷扶哥哥那樣一個謫仙人，就寵妳一個，全洛華的姑娘都要羨慕妳。」
殷月吹著熱煙，朝她瞥了一眼，語氣平板道：「嗯，那妳就羨慕吧。」
這話說得太無情感，把玄鍊樂得不行，她拭著笑出來的淚，才言出心中所想：「我聽說那清心觀裡的青雲今日出關，好歹是準國師，縱然時逢大節，也不至於乏人問津吧？」
「哎唷，我倒不知妳還關注這樣多事。」孟瑤說話總要先調侃兩句，又蹙著蛾眉：「青雲狂妄，敢選在重陽出關。」
「九九重陽，陽氣最盛，青雲什麼日子不選，偏是這一天與之相撞，心中太沒有敬畏，此人難成大器，最好把他那國師之位揣好了。」殷月鳳眸冷凝，慢條斯理定論：「一介俗塵國師，怕就是頂點。」
孟瑤嗤之以鼻：「哎，他要是真有能耐，何須出白樺城？待在裡邊好好修仙便是，這不明擺著他沒機緣唄！還忒愛裝一副世外高人模樣，矯情！這世間哪個事我不通透，我就不會這樣！」
玄鍊啼笑皆非：「做甚和他比較？平白降低自己格調了。」
「說得是。」殷月贊同，「說到登高，我倒想起今日，還有一位特別的美人到場。」
「對！」孟瑤著急叫道，差點沒噴出一口糕點，「小鍊妳可知道是誰？快猜一猜，妳鐵定不知是何人！」
玄鍊更是哭笑不得：「妳都說我鐵定猜不著，還要我猜？」
「哎說得也是。」孟瑤自個兒也笑了兩聲，「是宸妃！」
這是新鮮人物，玄鍊回想著：「宸妃……北嶺栢氏貴女？才入宮不久，怎又放出來了？」不甚合規矩。
「皇伯伯寵著她呢，說要解她思鄉之苦，她隨行人數眾多，我不過遠遠瞧了一眼，真是個美人！」孟瑤眼光挑剔，她若稱讚，想來是雪山神女下凡了。
即便美麗如斯，玄鍊仍舊疑惑：「當時蘇貴妃有孕在身，也沒見這般破例，宮中無人置喙麼？」
「她是栢氏貴女和親，與從前那些貢女不同，初來乍到，皇上又優容以待，大夥兒總得客氣些。」殷月猶覺茶苦，再添兩顆糖，「今日皇室動員人數甚多，宸妃不過其中之一，不算顯眼。」
「后妃是只有她一人，公親貴族基本都見到了，公主除了甯陽，只有見到平陽，跟著華英棨出來的。」平陽四公主華綰，行七，與行三的二皇子華英棨皆為淑妃喬氏所出。孟瑤繼續數道：「老三華英樂病著，老四華英業還太小，生母馮賢妃不讓外出，其他幾位公主也沒見到人影。」
建昭帝膝下四子六女，除卻太子華英辰，餘者俱是妾室所出，朱華妃有大公主華素、喬淑妃有二皇子華英棨和四公主華綰、閔德妃一對雙生兒──二公主華紜和三皇子華英樂、陳寧妃有三公主華綉和五公主華緹、馮賢妃膝下獨子四皇子華英業、最小的六公主華縭乃沈美人所出，至今宮中已有四年未聞兒啼，就盼著新晉瑾妃徐氏腹中孩子。
玄鍊聽著就覺缺什麼：「怎沒有太子麼？」
說到太子，孟瑤便要惋惜：「那還真是沒有，沒遇上吧，哎！偏生是碰上華英棨那討厭鬼！」
「沒遇上？」殷月秀眉略挑，「我怎就遇上了？跟雲大哥走在一塊。」又好整以暇地啜口茶，玄鍊毫不懷疑自己聽出一絲嘲諷和得意，忙壓住跳起的孟瑤忍俊不禁：
「哎哎冷靜啊……雲大哥是指寧國侯大公子雲彧吧，我聽聞近來調回京中任職。」
「是他，先前接兄長散值，正好見他們倆在門外談話。」建昭帝似在佈局，把太子親信都齊聚。
「那個嘯風子跟我鵷扶哥哥說話？」孟瑤終於掙脫玄鍊，「哎可別嚇著我哥哥才好，他那個人氣質，和我柔弱無辜的鵷扶哥哥差太多了。」雲彧率領一支虎威軍，氣勢冷冽霸道，人又正巧屬虎，孟瑤便愛稱他是嘯風子。
「殷大哥是鵷扶、雲公子是嘯風子、太子是那什麼流落凡塵的仙鶴，還有甚，再說來聽聽？」玄鍊好奇，揚眉逗她。
「那倒還真沒有了。」孟瑤一臉可惜，隨即想起方才話題：「又是說話又是偶遇，雲彧任職處與鵷扶哥哥辦公地相隔甚遠，我說雲彧不是為那事盯上殷大哥了吧？老虎盯上兔子，後果不堪設想啊！」
玄鍊終是撫掌而笑：「妳這什麼比喻……」
殷月不為所動：「妳若是說雲二姑娘那件事，那便沒事，當年決定，所有人都知是情非得已，雲家是明白人，雲大哥更是明白，唯獨可惜了雲二姑娘。」只是還要反駁：「兄長那叫純良，什麼柔弱無辜。」最多稱一句人畜無害。
殷家長孫殷予澤本與雲家嫡女、雲彧胞妹雲彤有婚約，然而兩大家族聯姻，總是被帝王猜忌，殷予澤被指為太子伴讀時，眾人就緊張，後來雲彧成為太子衛率，殷家便果斷向雲家退了婚約，叫雲彤被人笑話好長時間。
和雲家一般，殷家也有自己馳騁的戰場，只是殷家的戰場在朝堂，旦夕禍福，僅在帝王一念之間，與戎馬世家、有硬功勞傍身的雲家景況太不一樣，要想保全家族，唯有在朝堂之外如履薄冰，小心翼翼。
孟瑤嘖嘖作聲：「雲姐姐從小就喜歡鵷扶哥哥，被退婚時就誓言終生不嫁，發憤習武，如今已在軍中闖出名頭，不亞於她兄長，雲彧若是嘯風子，雲姐姐就是頭雌虎，殷大哥一次招惹兄妹倆，真是辛苦了。」
殷月徑直忽略她最後一句話：「二姑娘是將才，斷了姻緣，卻全了成就。」事至於此，說不清好壞與否，「相較殷家，皇上更相信在危難之際，把先皇后下嫁於他的沈氏，怕是把沈氏兩頭討好的事都渾忘了。」皇上對殷家懷有惡意，明知他們乾淨，卻硬是把他們與太子掛鉤一起，狠了心地要在殷家門楣上抹一把灰、做上標記，要他們不復純然。
殷家從不涉朝堂爭奪，只求為百姓謀安，他們忠君，更是忠於黎民，不到絕境，他們絕對輔佐帝王善治天下，因此當年奪嫡之爭再混亂，殷家亦未曾對任何一位皇子表態，又在文人和民間聲勢太高，當今皇上披荊斬棘行到人極，方獲得殷家全力支持，他看得清楚，又沒看清楚，所以不信任殷家、對殷家不放心，建昭帝表面禮賢下士，暗中卻睜大眼睛欲抓殷家錯處，殷家形勢不如外界看得好，殷月身在其中，為此是操碎了心。
不談這些惹人厭的塵間俗務，殷月和玄鍊轉而研究起香譜，孟瑤墊著腳尖，翻揀玄鍊那一整牆櫃列的花木草藥。
「妳上回說要製何香？前一陣木樨盛放，九龍和金桂花期將止，唯四季、佛頂珠常在，都開得好，我自己也收了不少。」
聞言，孟瑤喜上眉梢：「桂花好、桂花好！桂花蜜釀還是桂花酒都好！我找找啊……桂花桂花……在哪……」
「今歲桂花確實開得好，上回季叔才送了好些來。」玄鍊思索著，做出決定：「我要冷梅香。」
此言一出，殷月頓時把香譜闔上，斜眼睨她：「白費我一口一聲桂花，尚未入冬，何來梅花製香？」
玄鍊笑得討好：「去歲就收起來了，差點沒薅禿前院那幾棵白梅，妳若做得不好，我爹爹要跟我算帳啊，勞煩您了月姐姐。」
「妳甚時也跟阿瑤學的這調調。」殷月叨叨地嫌棄，話音一轉卻又道：「冷梅香就冷梅香，到時候用著也應景，去歲的原料，妳能將就用也罷。」
「九娘子出手的東西，焉能稱將就？」玄鍊眼眸一瞇，就溢出好多笑意來。
這樣滿足的表情，殷月愣了一愣，也沒法與她計較了，當然嘴上依舊不饒人：「合著妳老早就在算計我，要讓我給妳做牛做馬。」
玄鍊忙把茶點都推到她面前，孟瑤也抱著幾個花材盒子回來：「小鍊，妳這幾樣讓我拿回去，改明兒給妳送幾張好看的押花來！妳這一櫃都是誰打理的？整得也太好了。」
「我這有心力擺弄的只有無影，我就等著妳們來用，做好了自有東西送我。」
「美得妳！無本生意坐享其成，奸商、奸商。」孟瑤指著她連笑道，「話說前日林世才一案告結，那魔頭的舒坦日子也差不多到頭了，先前養在大理寺牢中，還要浪費公帑，雖說殷三叔力求梟首示眾，但皇伯伯念在姓林的曾有功績，最終只是家產充公，全家發配邊疆，永世不得返京。」
「他殺這樣多人，手段殘忍……便宜他狗命了。」玄鍊喃喃，不自覺捏爛滿手花葉，「縱使千刀萬剮都猶嫌不足……如此豈能向彼些枉死冤魂交代？更不說存於現世飽嚐折磨的家屬……」
殷月攤開她掌心，把殘花拭去：「放心，發配邊疆，未必比死了好過。」她的嗓音總是又柔又緩，彷彿定海神針，穩人心神。
不論生前、死後，都要讓林世才付出代價。她承諾過的，絕無有假。
「此事至此，仍舊棋差一著，指使林世才的下作東西尚未拽出來，京城人多眼雜，非是動手的地方，林世才能取這樣多人性命，想必他背後魔族潛伏洛京已久。」說著殷月輕笑：「這下三濫的貨，要想埋在洛華生根，也得問問我是否同意。」
孟瑤抱著玄鍊胳膊，賴在人身上懶道：「妳有什麼打算？」
殷月勾著嫩櫻色的薄唇：「在他出城時會會他，看能否審出什麼線索。」
林世才流放出京擬在一月後，此番計畫遂隨之訂下。
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