不知何處，銀粟眼下翻動，逐漸醒轉，她頭腦昏沉，四肢發麻，只覺自己半躺在床榻上，柔軟，可是並不叫人安心。
她緩緩勾了勾指尖，一陣刺麻之感如電流通過掌心和胳膊，傳達至臂膀，使她皺起向來舒展的眉宇，她艱難地轉動頭部，乾澀的雙眼和模糊的視線都讓她辨不清此時此景，像被困在一個包膜內，連聲音都如重影，跌跌撞撞，忽遠忽近。
恍惚間，銀粟只勉強判斷自己身處一間舒適屋房中，屋內氣味良好，通風乾淨，不過光線慘淡，什麼都瞧不清楚。外頭淅瀝瀝地又下起了雨，徐徐的微風混雜泥土的濕氣而來，夾帶絲絲涼意，拂上她的面頰吹起一片雞皮疙瘩，冰得她清醒不少。
她得要告訴小姐才行，讓小姐來帶她回家。
想著，銀粟吃力地舉起手，觸上自己的耳垂，那裡有顆鈷藍色的耳墜，她曾見過無影拿來求救，她知道怎麼使用。
於是銀粟抓住墜子，沉重的手拉著她的耳垂向下，撕扯著有些疼，她卻管不了這麼多，使勁捏碎那顆鈷藍色的救命咒。
一顆火光如一朵小煙花般綻放，極激動地左右篡動向上，攀到最高處撞上屋樑，它顫了顫，發現門窗，遂一抖一抖地朝那方向飄去，好容易要飛越窗櫺，突然探出數隻滿佈細毛的足肢將其攫住，放大的黑影赫然是隻斑斕的蜘蛛，它的八隻眼珠反映出八個救命咒，饒有興致地凝視之，而後它張開森森獠牙，喀哧喀哧一口一口將救命咒啃食，隨後又「砰！」一聲，救命咒在它體內炸開，於是大狼蛛嘰嘰叫著張牙舞爪，四分五裂噴落窗台。
救命咒也掉入地上滴滴答答的水坑中，「滋──」地熄滅。
「好心的姐姐，妳要去哪啊？妳是想跟姐姐說話嗎？芙兒明明在這裡呀。」
銀粟瞬間毛骨悚然，猛地抬首，方見不遠處有一人含糊朦朧的輪廓，她用力眨眨眼睛，酸澀感刺激她的淚水，溼潤了眼眶，讓她終於能看清眼前情況。
只見季芙歪著頭面朝自己端坐於那頭的高椅上，一雙腳丫子垂在空中晃啊晃盪，儘管背著窗外暗光，女孩咧開的嘴卻清晰得見，上半張臉不再為那條喜慶紅的布巾掩蓋，露出她完整而殘缺的容貌，那雙本該乾淨明亮的眸子因腐爛而沾黏緊閉，泛著青白的眼皮滲出點點濁黃的膿水。眼緣邊接的非是常人的眼睫，而是幾根胡亂插進醜陋眼坑的可憐短線，發紅腐去的痕跡更亟欲漫向她的雙頰，不饒過一片完膚。
究竟遭的什麼病什麼災，讓這樣一個年幼的女孩兒有此慘貌。
季芙卻一點兒都不在意，笑嘻嘻地抬高指尖：「姐姐再睡一會兒吧，我們一起等姐姐來。」
銀粟不禁打了個寒顫，也不曉得是否是此地的晚風太過森涼。
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「要不，我再派人去尋吧？」聽銀粟身陷險境，玄玉仁沉吟半晌，提出建議道，「雖說天色已晚，但多幾雙眼睛總能找到更多線索，何況現在雨也小了。」
玄鍊遠遠望著男人眉宇間的擔憂拒絕：「沒用的，爹爹，若再讓他們出去，只怕是多添傷兵、白白送死。」季芙幾次挑釁，目的已是昭然若揭，就是為的引自己去找她，且其人身負詭術，人多勢眾這招儼然構不成威脅，讓大夥兒遠離方是正道。
「事關陰差？」玄玉仁揉著眉頭，略有煩躁：「這次要對付的又是哪個妖魔鬼怪？」
妖魔鬼怪。玄鍊暗自咀嚼著這詞，邊答道：「與陰差不算有關。是傷了余伯母的那一個。」
「不算有關？」玄玉仁驀然一頓，眉間更是深深皺起：「既如此，妳又何須惹事生非？魏氏非親非故，妳不是一向都不愛管這些麼？」多年下來，他早已摸清女兒的習慣，她若要辦事，總得先有個特殊原因。
「她動到銀粟了。爹爹，牽扯甚深，不算非親非故。」雖說還有季芙的魂魄一因，但地府長年繁忙，即便是為人勤謹的孟婆都難免疏失，沒喝孟婆湯就投胎轉世者大有人在，眼下又是鬼月，大夥兒沒人能騰得出手，她一介小小陰差倒也無須這麼急著處理季芙，原本只想著等諭離那一批陰差忙碌完，她再請人來處理，季芙這丫頭偏生硬要往刀口上撞來。
他面色驀地沉下來，這確實是一個絕佳的理由。卻鍥而不捨地強拉近距離：「妳欲如何？我……怎麼幫上忙？」每到這樣的時刻，玄玉仁才恍然清醒女兒與自己並非同路人，他不明白玄鍊究竟有沒有想把他推遠，但至少他不能放任這樣的隔閡擴大，既然無法把她強留在人間，便只有他自己入這地獄了。
「我會把人帶回來，爹爹替我守好大傢伙便足夠了，這余家不對勁，藏著一隻內鬼。」她的話語透著不容質疑的氣度，「雖說那內鬼膽小，不敢輕舉妄動，目標也不是咱們玄家，但我怕他背後那人發難，終究禍及咱們玄家。」季芙的最終目的是自己，無庸置疑。
玄玉仁抬眼端詳女兒稚嫩的臉，玄鍊尚未完全張開的五官中，依稀可以瞧出自己心愛女子的一點輪廓，同樣都是那張小巧還不怎麼長肉的鵝蛋臉，顯得下巴有點尖，可是飽滿豐潤的唇形又恰恰彌補了這點，使她不致刻薄，這些輪廓讓她在過於成熟而冰冷的氣質裡，多了一點柔美的溫度，精緻可是又秀秀氣氣的，不會過於刺人，挺好，就可惜那眉眼太像玄玉仁，太過倔強，甚至已然不像他，儘管如此，玄玉仁總是喜歡認為，那是遺傳自他的眉眼，證明他們的親情血緣，即便可能只是一相情願。
玄玉仁已經不知這是他今晚嘆的第幾口氣了：「那倆小子呢？」
「此次無影無痕跟不得，他倆只會連累我，且他們還有別的任務，不過爹爹放心，我另有幫手，也不是沒有對策。」
「能否全身而退，平安歸來？」
終是到了這一問，只消簡簡單單地答一句「沒問題。」便不會再有顧慮，可是凝視玄玉仁眼底的憂懼，她便無法輕易將之言出，唯有沉默，此事，著實說不準，她亦沒有萬全把握。
連一個口頭形式的保證都得不到，他再次擰出眉間深深的溝壑，起了些火氣：「妳先前是何來歷，我可以不在乎，但今生今世妳生為我玄玉仁之兒女，便不得有任何閃失！」
他眼裡的嚴厲她看得明白，玄鍊其實一直看在眼裡，無論是他抱著妻子的屍首痛哭、對無數異士「惹麻煩」的讖語勃然大怒、被無法逃避的命運與事實在午夜夢迴時追得驚醒，她全部都看在眼裡，所以對玄玉仁的每一句質問，她都無從反駁，也因此無法輕率答應，兩人遂是僵持不下。
最終，仍是玄玉仁先敗下陣來妥協：「妳既這般有能力，便要將我的鍊兒，毫髮無損地帶回來。」便這麼丟下一語，拂袖而去，他怕自己再多耽擱些，便會給予更多不該有的縱容。
盯著他決然離去的背影，玄鍊心中頓時五味雜陳，滿嘴的乾澀也不知是出自於愧疚，還是忠於本職的無感，可眼下沒有時間讓她糾結細想，轉眼立是喚了無影無痕進來，吩咐他們鋪紙研墨、搬出那口裝著各式道法用物的箱子，自己則提筆速速落下幾行字，寫畢，又派侍神送了去。
「你們過來。」玄鍊向二人招手道，待他們靠近，便拿出方才繡好的香包，分別穿在二人腰帶上。
無痕著衣素來簡便寡淡，三兩枝挺立的青竹恰是畫龍點睛，相得益彰；無影的那朵向陽花便過於張揚，硬生生破壞了他衣著搭配的美感，可這麼一個愛美的人卻高興非常，手裡捏著揉著不放，竟是十分喜愛的樣子。
「我把爹爹和大家都託給你們了，你們也保護好你們自己，要是誰受了什麼傷，我可是要生氣的。」說著，她繫出漂亮的結，輕輕拉緊。
後玄鍊敞開屋門走至簷下，綿綿雨水沿著瓦片簷角凝成一束束小水流，滴滴答答地聚成了水窪，她的視線穿過朦朧雨霧，望見嘲風獸影影綽綽，佇立那頭屋樑上，齜牙咧嘴，為家民驅災除害。
──你倒是盡責啊。
玄鍊不禁埋怨，遂是張開雙臂素袖一振，數不盡的侍神便如萬千飛雪般散開，向著冥冥風雨飄去。
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次日，天空雖仍灰濛濛得陰沉，卻好在沒掉出半滴雨水，令玄鍊心中忐忑稍歇。
她難得穿著這麼鮮亮的赫赤色，如一團烈火般醒目，額髮間的綴飾卻是鴿血般沉著的紅，似是她平穩定而不搖的心。
為殺季芙一個措手不及，亦要保持視野的優勢，玄鍊將出發時間便定在寅正三刻，此時天色欲亮未亮，陰翳的光線照射在余家的門廊外，僅見玄玉仁一人送她，父女二人之間也沒說半句話，就是他望她遠去，道不出口的，是心裡無限祈求她平安罷了。
待那抹焰紅的身影徹底消失在視線裡，玄玉仁堵在心中的那口氣方重重長吁而出，轉身走回房中的每一步鞋印都踩著懊悔，樹梢上的幼鳥啁啾喚回離巢覓食的父母，親情深濃，聽著格外刺心。
守候在彼處的大蜂眼尖，就瞧見主子手心裡攥著那顆玉蘭紋樣的香包，於是湊上前輕言安慰：「您上回還說逢凶化吉呢，小姐大富大貴之人，不會有事的。」
大蜂這小子最是溫暖熨燙人心，見玄玉仁冷面不改，也不在意被無聲潑了冷水，接著溫言勸道：「小姐這人有趣，平常都挺冷靜的，但真正靜下來時才最可怕，比起浮躁又一股腦熱的時候還要難纏，您沒瞧昨晚上那狀態，就是這麼一回事，小姐越是生氣便越是冷靜，何況如今被人拱在怒火上，腦子比尋常時候都要周密，吃不了虧的。」
「小姐也不是每次都這樣牛心古怪，小姐確實不大愛惜自己，但最痛恨別人動她的人，教訓教訓一番，發完了脾氣就回來了，您也知道小姐這祖宗最禁不得別人惹她，上回小姐這樣，還不是有個不長眼的狸子精，把咱隊裡一個兄弟勾去，小姐差點把整窩狸子精上上下下十八代都端了，您瞧，小姐不主動惹事的，都是別人來招惹她，被人招惹了，您還不讓她還個手嘛，玄家人，焉能白白讓人欺負？」
「大蜂。」玄玉仁驀然停下腳步，聽到這裡，他實在受不了了，「閉嘴，你今天說的話，已經夠多了。」
大蜂服侍玄玉仁多年，自然知道其底線在何處，卻故意破壞這份默契，玄玉仁對此心知肚明，這小子就是想緩和自己的情緒，遂也不想責備，便只警告這麼一句，而大蜂見好就收，立是閉緊嘴巴，亦步亦趨地跟上。
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晨光熹微，此時已有勤勞人家早起出門幹活，扛著鋤頭哼著小調，既悠然又天真，與玄鍊擦肩而過時，還好心地問她要去哪裡，是否迷了路，玄鍊報以淡淡一笑，繼續走上被天雨潤澤的坦途。
七月時節，路上的鬼魂倒比人還多，至一人跡罕至之處，玄鍊自乾坤錦囊掏出一紙摺小物平放於掌心，那是一只鴞型的符鳥，先前她見音熾月時常駕馭符鳥代步，就覺萬分方便自由，遂自己也嘗試研究製作，其中融合玄鍊自覺分外有緣的鴟鴞紋，除了在製作過程中把刻有鴟鴞紋的古物嵌入紙身裡，那古怪又可愛的鴟鴞紋，俱被她描繪在符鴞的尾羽和胸前。
她吟誦咒文將其往空中一拋，巴掌大的符鴞便瞬間伸長延展十數倍，化作可供人乘坐的體積，玄鍊前後左右打量一番，實在滿意非常，便凌風而起躍上符鴞，飛往那過於好客的季家。
座下割風翱翔的符鴞雖是初次啟用，卻比預想的要平穩順手，且隱隱帶有靈性，操作自如，玄鍊猜度著是與摻合古物有關。
天上的空氣稀薄寒涼，玄鍊在做陰差之時便體會過，但而今身限凡人之軀，這冰流摩搓颳過皮膚的感受遂又格外清晰真實，她顫顫地閉上眼，纖長的睫羽又為眼下的烏青增添一層陰影，感官在此時變得敏銳，潮濕的氣味、暖陽時有時無的照耀、激烈鼓蕩的袍袖與衣襬拍擊著四肢和符鴞……玄鍊不禁想著，駕御這道長風，她欲遠遁此些繁雜，然而事與願違，面臨繁雜的事實來得是如此之快──季家已然就在眼前。
抵達季宅上空，玄鍊發現此地位在鄂縣之南，最是遠離人群聚集的熱鬧區域，且雖然季家占地甚廣，但絕大部分都是藥田，僅有一小塊是居宅，縱橫的阡陌上能見到不少人，玄鍊凝目盯視，他們衣著打扮不似田裡工作的農人，遂又重新修整了心中估量，暫且拋下此事，往季芙的院子飛去。
盤旋數圈，玄鍊依循侍神稍早傳達回來的信息找準位置，後緩緩降低高度，幾乎觸及地面時方一躍而下，與此同時，符鴞亦振翼收翅掀起一陣旋風，捲了塵土，攪了一旁花木沙沙作響，又翻回原形落在玄鍊掌心。
才將符鴞收好，玄鍊便警覺乍起，豎起渾身寒毛，環顧四周襲來的嗦嗦響動，玄鍊探入衣袍夾住數張符紙，想來適才降落必然驚擾此屋居民，果不其然，尚在晃動的枝椏竟掉出大量細蛇，蛇腹貼地迅速游向她，隔著一段距離兜出圈子便逡巡不進，僅是吐著蛇信發出威脅的嘶嘶聲，它們彼此上下交錯、扭曲纏繞，密集閃著陰險惡毒的澤黑鱗光，見到此景，縱然玄鍊不怕蛇，也不免覺得十分噁心。
不願炸出一堆血肉凌亂的屍體，也不願在未見到正主兒之前就鬧出太大的動靜，玄鍊思忖著如何不破壞這和睦的局面、順利越過眼前的蛇窟，正當她摸出昏睡符之際，那正對的屋門暗影中，伴著鐵柱敲擊聲行出一人道：「大家怎麼這般無禮呢？還不快退下！」這嬌弱的聲線，和天真的口氣，來者正是季芙，她依然是那樣血池裡浸出來的暗紅打扮，似乎神采奕奕，未見半點疲態，模樣與先前所識並無不同，讓以為其人會精神萎靡的玄鍊感到甚是可惜，卻也不是很意外，畢竟季芙的各種樣態，都已距「尋常」二字太遠，因此玄鍊也不算太失望。
於是接下來便有兩個選擇：直搗黃龍把銀粟救出，順帶用陰差魂力把季芙的問題一併解決；抑或將時間拖到日出地暖、被養在罐子裡習慣陰暗角落的蛇蟲退避之時，再與季芙交戰一番，並伺機帶銀粟撤離。
不過但凡經歷方才那份「見面禮」之人，應該都會選擇後者，即便玄鍊有能力搶出銀粟，也不代表她能在身陷敵營、又有內鬼潛伏余府這等「內憂外患」的情況下，保全所有人的平安，所幸玄鍊對斡旋一事並不生疏。
見蛇群散去，玄鍊心內戒備不降反升，表現卻是落落大方，理順髮絲，拂拭因為一趟飛翔而凌亂的裙擺，以得體的面貌舉步向季芙走去。
相較她之警惕，季芙那是熱情又積極，拄著鐵杖連連招手：「姐姐，快進來啊。」
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