用過晚膳，因著屋裡實在悶得不耐人，玄鍊便吩咐無影幾個將椅子搬至庭中，皎潔月色下，並排於玄玉仁身側，與其一同乘涼。
薰風拂拭惱人的燥意，卻沒吹熄玄鍊撲稜的心思，她一雙眼珠子游移好些時候，終究挨著湊過去開口：
「爹爹，你在鄂縣經營這麼些年，可知道一個季家？」
聽著無影無痕一頓，默默繼續倒茶搧風，心裡卻腹誹不停，說了要丟給別人呢，轉過頭又開始打聽起事情來了，多管閒事！這已經是小姐您心中一種根深蒂固的病，得治！
「怎地問起這個？」玄玉仁接過大蜂端來綠豆甜湯，抬眼先是疑問一句，又隨即答道：「若是季家，確實才聽妳余伯伯談過一二，似是一年多前才興起，也不知是怎個回事，原先只是家普通農戶，一夜間便多了好些田產，余志鴻也沒法打聽清楚，猜測許是發現前人留下的財產，如今是越發富有。」
「哎，大蜂哥，我也來碗。」玄鍊喚道，拿過卻也未曾喝一口，只是抓著湯勺不斷攪拌，「有這樣天上掉餡餅的好事？那家裡情況呢？」
「這倒不是特別清楚，沒有根基又不知根底的人家，還是暫且觀望為妙，結交這回事，也不是單看家底豐不豐厚而已，妳余伯伯說季家人丁稀薄，除季氏夫婦，僅有一年幼女兒，大蜂，你說說吧。」他便把這解釋的活兒交給大蜂，自個喝湯去了。
大蜂領命，端正道：「稍早玄爺派小的去打探過，彙整玄家駐地管事的信報，這季家發展迅速得莫名，一夜爆富，至今無人知曉其恆產從何而來，季家如今也可稱是家大業大，卻不見管事或帳房打理，僅有見過幾個粗使的婢子僕役，不過左右瞧著都是同一批十來個人罷了，聽說季氏夫婦還都是大字不識幾個的粗人，季家底下的產業卻能井井有條運作如常，鄂縣玄氏掌櫃與其有過幾次接觸，說這些季家奴僕有古怪。」
……許是不義之財，取之者有傷天和。心中思量，玄鍊戳著碗底抬眸：「什麼古怪？」
「說是那些奴僕……反應不大像尋常人，特別木頭，特別僵硬，回應之類俱是單一，都掛著同一款笑容，瞧著格外滲人，叫人心裡怵得慌，整個鄂縣有點名頭的人家裡，就余家與其較有來往，不過後來不知出了什麼事，聽聞是與余家次子余鈐之死有關，余夫人排斥和季家交往，幾次大發雷霆，兩家便斷了往來。」
「也是好事。」玄玉仁擱下湯碗道，擦了擦嘴又言：「季家那樣的來頭……余兄也是糊塗。」
玄鍊這才若有所思地啜飲一口已被她倒爛的綠豆泥湯，思及「田產」一詞，似乎有想法閃過，然可惜其逝之甚快，玄鍊沒能將之抓住，只能回頭繼續反覆咀嚼適才所得之資訊。
182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlbiJSSFPRY
子夜，玄鍊躺在床上，卻未能入睡，一頭長髮於黑暗中，像搖曳深海的水藻，漫漫鋪散，因她的左右翻覆變得凌亂，僅有從門紙縫隙偷偷流洩而進的月光，稍微照見她和它們的輪廓。
掙扎許久，她終是一個猛地起身，拿出侍神紙分別派向魏氏之院子，和那神秘古怪的季家，方鬆下心上的大石頭，安然睡下。
182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW4vnAPyEFt
翌日一早，日陽高掛，玄鍊盤算著親自找玄氏掌櫃一問，便稱要外出，可才走出院門不過十步，就被余湘這小娃娃攔下，吵著說也想跟，玄鍊正掂掇著要尋什麼藉口拒絕，錢姥姥就稱余湘已然被魏氏禁足，暫時不能隨意出府。
玄鍊一怔，立即回過味來，料想定是錢姥姥去和魏氏報告昨日遇上季芙之事，自個兒說要保密，轉頭就和主子道小消息，玄鍊頓時心中不悅，對錢姥姥的目光中也多了幾分審視，把那老奴才打量得滿身冷汗。
卻也著實讓玄鍊獨行一事變得有理有據。
玄鍊低首正要勸余湘，這成天樂呵呵的小包子就突然甩開錢姥姥的手，衝來抱住玄鍊的腿，語帶嗚咽：「湘兒想跟鍊姐姐玩……」
眼瞧余湘癟起小嘴，淚水汪汪地在紅眼圈兒裡打轉，好似下一秒就要嚎啕大哭，玄鍊心裡是真的怕，倒是無影機伶，蹲下身對其好言道：「三娘子，要不這樣吧，我們家小姐，陪您去和余夫人求個情？」
此話一出，余湘的眼淚是立刻收住，掛在那兒欲掉未掉，忒討人憐了。
玄鍊對無影拋了個讚賞的眼神，牽著余湘轉往魏氏院子方向。
甫踏進那道門檻，便有一股怪異的味道縈繞鼻尖不去，讓人感覺十分不對勁，玄鍊餘光窺著余湘和其他人，見他們並未發現異狀，心下有些警惕，可她又不知那不對勁的到底是個什麼，也只有暫且撇開心中反感，繼而往裡頭行。
余夫人魏氏定然知曉昨日回來又發生了何事，卻僅是面上歉然道：「昨兒真是對不住啊，唉，想必玄姪女也聽過湘兒她二哥沒了的事情，莫說什麼信不信邪的話，眼下懷著這一胎，我心頭總發怵，所以才讓人從外邊回來都要凈個身，沒事先告訴妳，是伯母的過失，妳可千萬別往心裡去啊。」
聽其三兩句話便想揭過這無禮事，玄鍊壓下不耐撐起笑容：「伯母哪兒的話，您如今是個雙身子的，合該仔細些。」又狀作關切：「我瞧伯母臉色有些蒼白，可是沒睡好？」說蒼白也實是客氣了，魏氏的臉上一點血色都無，面頰凹下，眼下的黑圈突顯她雙目凸出，儘管用了妝粉掩飾，也未能遮蓋。
「是呢。」魏氏一手扶著茶几，一手輕撫腹部，面容慈祥，「給他鬧得，幾乎一夜沒闔眼。」
玄鍊嘴上不差幾個流水帳似的吉言，隨口道：「想來湘兒的弟弟，是個活潑健壯的。」
余湘插話喊道：「湘兒想要妹妹！」
魏氏正要笑，卻忽地一個氣息提不上來地瞪大眼，將半個身子俯向前乾嘔，一眾人皆是嚇了一跳，一聲聲「夫人！」鋪天蓋地而來，侍女嬤嬤們連忙拿來盆子和帕巾，扶人的扶人，拍背的拍背，又有人去準備清水，玄鍊等以為就是尋常孕吐，便是順手帶著余湘退至一邊，方便她們行事。
魏氏連嘔好幾聲，好容易才緩過來直起身，汗水浸濕她鬢邊髮絲，丫鬟們又是擦汗又是拭嘴角，她卻又趴下去，令幾些人皆是手忙腳亂。
再見魏氏抬起頭之時，就聽一聲驚叫刺進耳裡：
「血！是血啊！夫人嘔血啦！」
定睛一看，魏氏無力地半靠在僕婦身上，唇邊果真有幾許血絲，一雙眼已翻白上吊，玄鍊頓時色變，將余湘推給無影，無影立是將這小娃兒護在懷中緊抱，無痕又伸手蒙住余湘的眼睛，銀粟見狀，也去蓋著余湘雙耳。
「怎麼會這樣？怎麼會嘔血呢？」
「快來人啊！快來人去請大夫，快去啊！」
「夫人！夫人您醒醒啊！」
「不好了！夫人見紅啦！」
「快！快把夫人抬到床上！」
玄鍊凝神一觀後也是吃驚，因著至此時她才赫然發現魏氏身上──尤其是腹部──竟有一詭異邪氣纏繞，可偏偏在場人多，令她無法靠近，亦不好施展，呆愣了幾息，她毅然決然上前，捉住魏氏身邊的金婆婆手臂道：
「婆婆，我這兒有個偏方，專治這情況的！」
金婆婆還是個穩妥人，立是冷靜道：「娘子說的可是真？」
玄鍊用力頷首：「就和伯母的症狀一模一樣，藥喝下去沒多久就穩住了。」
見其猶疑，她急言：「還想等大夫？！大夫來的時候都晚了，伯母和小公子福大命大命不該絕，可再拖下去就難說了！我們玄家行商路上都備有頂用的藥材隨身，吩咐人去取，馬上就能用！」
金婆婆也著急，一雙風乾橘皮似的手緊絞著帕子不知如何做決，可瞅著玄鍊眼神堅定，夫人那廂又血腥刺目，老目一閉天人交戰一番後終是道：「好吧，娘子請說，老奴立刻著人準備。」
182Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCDsEj3J61j
煎藥過程中，玄鍊被人請到了外廂等候，余湘已讓人哄著回自己院裡，這小娃娃方才受驚，一時哭哭啼啼地抓著無影不願撒手，玄鍊心煩，就讓無影等仨跟著錢姥姥過去。
不久，余志鴻、老夫人身側之嬤嬤和玄玉仁亦先後趕到，余銘也收到消息，卻被其父派人攔在了書院沒回府。
「這是怎麼了？」一來只見玄鍊獨自坐在外間，緊抿著唇陰著臉色，無影等皆不在其身側，屋中丫鬟進進出出不敢吭一聲大氣，氣氛之壓抑，叫余志鴻更是緊張。
見老爺來到，即有侍女迎上去報告情況始末，聽聞玄鍊提供偏方，他心有疑慮，但玄玉仁就在一旁，也不好明著說什麼，只讓人快去催請大夫。
玄玉仁知曉女兒之舉是眉頭微蹙，溫言安撫余志鴻幾句，卻並未代玄鍊述出半字歉語，他了解玄鍊不做沒根沒據、沒把握的事，事態突發，她也是竭盡所能罷了。
因此雖然心有不滿，玄玉仁仍是走至玄鍊身側緊挨著坐下，微彎著背脊低聲問：
「鍊兒給的什麼方子？」
「雄黃、蒜子、菖蒲等避邪之物，和著白水一塊兒熬的，基本能祛各種惡毒邪穢。」她亦小聲道，「爹爹，這事兒不對，咱要多小心些，回頭您讓大家都留意著，商隊和鄂縣商行的人都是，敵暗我明，還不知那人盯的誰。」
玄玉仁微微頷了首，又挺直腰桿，狀作無恙。
半刻鐘緩慢走過，每一分每一秒的等待，都讓人如坐針氈，所幸這時藥終是熬好，看那丫頭就要端進去，玄鍊揚聲喊道：
「慢著，我瞧瞧對不對。」走近後又藉著掀蓋子的動作作掩護，投了顆符灰餌入內，見其融化消散於藥汁中，方點頭放行：「可以了。」
又過不久，裡頭又傳出一陣作嘔聲，一位小丫頭快步出來報道：
「老爺，玄娘子的藥方見效了，夫人已然緩下來，只是方才嘔得厲害，現下脫力不起。」
聞言，眾人方是鬆了口氣，卻又傳出一聲尖叫，似要挑斷眾人心弦。
「這又是怎麼了？！」
另一名丫鬟神色驚懼慌慌張張地捧著一個木盆子跑出來跪道：「回、回老爺的話……夫人、夫人嘔出來的東西、東西……」話說不全，她顫抖地將木盆舉高。
眾人向盆裡望去，皆是神情驟變臉色發白，只見混雜在血色裡的，竟是十數隻的吸血蛭！每一隻都足有拇指粗長，尚在紅黑色的血沫裡一伸一縮、打滾蠕動，噁心得玄鍊後頸寒毛直豎，見狀，玄玉仁輕輕摟住她肩膀，面容冷凝，而余志鴻更是面色鐵青，氣得渾身發抖，半晌說不出話。
玄鍊察覺肩上的暖意，心裡便平靜些，靠近玄玉仁的手輕拉其衣袖，他隨即會意，向余志鴻道：「咱幾個外人在這裡也是礙事，便先告辭，余兄若有什麼需要便說一聲，當盡我所能。」
余志鴻僵硬地點了點頭，又拱手道：「多謝玄姪女救命之恩，今日不便，只有先草草帶拙荊謝過，改日再好生答謝。」
玄鍊抬頭沉穩回覆：「余伯伯不必見外，那藥方僅是逼出體內毒物，後續還須尋個精湛的好大夫多加調養，那蟲子肥大，許已經在伯母體內待了很長時間，伯母虧損不小，您定要格外留心後續保養。」語畢，便與玄玉仁先行一步。
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
未經同意禁止轉載
ns18.188.236.18da2
