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夏末時節，菡萏池中僅剩殘荷敗色，稀落得淒涼，昭示秋日已至，西風襲捲，連山林都被刷上層層秋黃，落葉翩翩而下。一幅泛黃的衰景中，若有一處鮮豔楓紅，據說是早前的鮮血染絳。
少女扯著裙襬，狂奔在林路上，腕上的一雙碧綠玉鐲在昏暗的山道間晶瑩明滅，她的眼神滿溢著恐懼與驚惶，一不留神，被橫出的樹根絆倒，重重撲倒在地，膝蓋和手掌都擦破了皮，然而後頭那廂踩著她的腳步追趕將至，她無暇顧及疼痛，抹去模糊視線的淚水，趕忙手腳並用爬起，別開樹幹繼續邁步逃離。
他們笑得放肆張狂，吆喝和馬蹄不絕於耳，似薄涼的金風，如影隨形。
快跑、快跑！不能停下、不能停下！
可是從一開始，少女便跑錯了路，密林深處沒有她的生機，她筋疲力竭，腳步逐漸緩慢，一塊石子砸中她的膝窩，叫她再次重摔伏地，顫抖地匍匐掙扎。
那骯髒的手揪著她的頭髮將她提起，粗魯地撕扯頭皮，逼使她的淚水奪出眼眶。
「放開我！放開我……救命、救命！」她揮拳亂蹬，但彼些惡人只是看著她掙扎，絲毫無懼，遂又胡亂呼救：「來人啊！有沒有人！」
哄笑聲纏在周圍，那人獰笑，露出一口黃牙：「嘿嘿，小美人，這片山都是咱兄弟的地盤，要想進出，總得留下點好東西！」
「囉嗦個啥！他娘的，趕緊把衣服扒了！讓兄弟幾個開開葷！」
又是一陣下流的葷話，叫少女直犯噁心，心中更是憤恨，眥紅著眼吼道：「你敢！你們敢！我便是身著紅衣、變作厲鬼也不放過！」
「閉嘴！臭娘們！落在老子手裡，是妳上輩子修來的福氣！」巴掌搧在她臉上，立刻腫高紅印，唇角泛出血絲。
骯髒的手在身上揉捏，骯髒的人在身上起伏，她眉目猙獰，眼裡盡是殺意，瘋恨得尖叫：「我會記得的！你們一個個、我都記住了！我會回來報仇的！我會回來報仇的──」
齒間狠狠一咬，斷舌自她口中飛出，止不住的血順著下頷流淌，將她的衣衫漫成朱紅，令她形似一朵凋零的花骨，滋養了那方寸土，成全一棵楓的刺目。
那雙碧綠玉鐲浸在血池裡，漸浮殷色，一如少女怨毒的目光。
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時值早秋，颯爽秋意漸至，暑熱尚未散盡，但京郊玄府的床榻上，已早早添加被褥，以防家中上下著涼。
玄爺在府，季義琛便不敢讓小姐睡太晚，勉強捱到巳時，就趕緊讓無影無痕伺候小姐起床。
好說歹說才把小姐從床上推起，讓人乖乖坐在鏡前，無影負責梳頭，無痕則去拿已然薰了一個時辰的衣裳。玄鍊喜歡檀香的味，覺著舒服平心，但她身上自帶一股清新的櫻花香，無影無痕總捨不得蓋去，這香薰得也就怠懶些。好在玄鍊鼻子靈敏，這一點點淡香，於她而言便也足夠了。
更衣同時，無影彙報著近日風行的消息。
西秦動靜頻繁，日前再次為涼州沐家所震懾，眼下又消停蟄伏，依舊對邊境虎視眈眈。
貴妃蘇氏小產，美人徐氏有孕三月，擇期晉封瑾妃，北嶺栢氏貴女和親入宮，盛得隆寵，不過一月光景，便已冊封宸妃，位列九嬪之首。
安邦侯嫡女南依被指為太子正妃，婚期定在明年六月；太子伴讀、殷太傅長孫殷予澤，入中書門下，由正六品省檢正諸房公事做起；曾經太子衛率、寧國侯之子雲彧自東北騫州戍守回京，任正六品昭武校尉的散官。
宮中情勢變動顯然，各方猜測更是不斷，然而此些信息，皆沒有林御史府的大案精彩，端午過後，關於林御史林世才的謠言越發盛行，連垂髫小兒都能「林世才，做御史，自己卻幹骯髒事」的琅琅高唱。彼時京中失蹤命案正棘手，官府自然關注，抓住破綻，便直搜進御史府中。
結果不負眾望，衙役在府中發現一間暗屋，裡頭各種刑具，地上的血汙厚得門板難以推開，刑桌旁還有未處理乾淨的屍體二三，屍身上血痕遍佈，可想下手之人冷血兇殘。
人贓並獲，負責此案的主官不敢輕忽，連忙寫了奏報上呈朝廷，龍顏震怒可想而知，當即革了林世才官職，押入牢中待辦，林府家門遭到民眾石丟蛋洗，樹倒猢猻散，府中下人亦莫敢留戀，收拾細軟悄悄逃離，各謀生路去了。
若非知道殷月事事籌謀已久，玄鍊都覺她是金口玉言，一個說一個準。
「──來訪，小姐可要見他？」描著孔雀的四扇屏外，季義琛來報。
玄鍊聽無影說話聽得出神，便問道：「誰？」
無影替其答道：「青玉，去歲在宛州朝暉城時的那個陽綠萼，而今更名青玉了。」
季義琛接言：「青玉姑娘稱是小姐故人，又遞了玄玉牌，說是小姐予之，老奴便放了行，人正在前廳候著。」
「青玉啊……」無影揀了一支玉簪推入髻中，簪上刻的木樨十分應景。玄鍊對著鏡子瞅了瞅，後起身別開屏風，露出嬌顏：「說是故人，便見一見吧。」
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