玄鍊睡得深沉，一連四日未醒，是被困在夢境。
夢境紛亂不堪，狼煙四起，烽火連天，遮蔽玄鍊視線，她徘徊在逃不出的這裡，什麼都慌亂，什麼都看不見。
兵戎交錯、干戈不休，她恨金聲遲遲未振、恨戰鼓始終不停。
那裡有人哀嚎，玄鍊望去，好遠的地方，一名婦人跌得慘，把懷中襁褓壓疼了，襁褓的嬰孩露出臉面，哇哇地啼哭，婦人也在哭，她卑微地求助。
可是大夥都要逃，舉著倉皇的步伐，踩在無力的母子身上，少焉，連哭聲都聽不見了。
沉默叫玄鍊心惶，她發現自己好怕聽這些，比起不知何時才止歇的征亂，她更怕自己聽到生靈消逝的闃寂。
她渾身顫抖，淚流滿面，哭得喘不過氣，她想摀住耳朵，才見手上也持著兵刃，白光襲來，玄鍊舉刀格擋，矮身滑過劍刃，轉手刺入對方，「噗哧」沒入血肉的聲音好清晰，叫玄鍊不住瑟縮。
──為什麼、我為什麼要聽這些……我要出去、放我出去！放我出去！
她哭吼著，突然一片燃燒的旌旗飄落她眼前，她彎身將之拾起，旗面上的圖紋好熟悉，被火焰從一角蠶食著，她卻叫不出它的名。
野火蔓延，與橫流的鮮血交錯，不知幾時，淹過膝蓋的血泊無邊，凝固玄鍊的腳步，吸食她的氣力，讓她感到窒息，放眼望去，也無岸可上，昭示她終究要死在這裡。
玄鍊不服、她不甘心。
「報應、這是我的報應……怪我奢求！怪我妄想！」
「想告訴我這些？」
「……不是，這豈能是報應？這群殺千刀的狗賊，對我一次又一次剝奪……憑什麼？憑什麼！」
回應她的是槍尖銀光，玄鍊沒有閉眼，她迎面而上，畫面卻陡然一轉，明媚日光自窗外打入樓閣，薰風襲人，也把滿桌的書卷紙軸都吹落。
玄鍊擱下筆要撿，一名小丫鬟恰巧推門而入，前者見其懷中抱著一隻油光水滑的大黑貓，聽自己笑道：「何時養了這麼漂亮的傢伙？」
小丫鬟把貓抱緊，忙解釋道：「這、這貓前幾日撿的……原先養在別處，可是今日出門時，這孩子叫喚不停，只好帶過來，打擾小姐，望小姐恕罪。」
「兩隻貓兒，有甚罪？」玄鍊也不撿了，就坐進椅子裡，抓起筆，懶懶地在紙上一角勾勒出一張大貓臉。
「……兩？」小丫鬟奇怪，就玄鍊目光向後一看，方注意到自己後頭還跟了一隻虎斑小貓：「妳這孩子！怎麼也跑出來了！」
大黑貓從人懷中跳落，和小虎斑在攤了滿地的紙卷上踩了好幾個腳印。玄鍊看得有趣，就問：「沒想妳這麼受歡迎，不容易啊。叫什麼名？」
小丫鬟趕著貓收拾：「沒取呢，養著玩的，怕取了生感情。」
「不就是兩隻貓兒，我准了，別放出咱院子就好。」玄鍊筆端輕敲桌面，兩隻貓靈性，乖巧地跳上來，玄鍊撈來那隻小虎斑：「那妳就叫阿芷。」又看向坐得端莊的黑貓：「妳就叫……環環吧。」
茶水潺潺，熱煙裊裊，玄鍊循著聲音望去，見門外春和景明，風光旖旎。
而她坐在一處花園亭中，綠草如茵，鶯鶯燕燕熱鬧，丫鬟擺上茶點，玄鍊搓著杯緣開口：
「雲萼，知道我為何用花萼，替妳命名麼？」
丫鬟搖首，鬢邊的流蘇就晃，她把糕點輕放在玄鍊面前：「小姐請說。」
「花萼，用在保護花朵齊全。」玄鍊緩道，摘過伸入亭內的花葉，「我為寒緋櫻，妳便是那花萼，雖說我齊全不用妳來護，但那是妳職責，我們在同一棵樹上，花開得嬌豔，這棵樹才有價值，才能長存。」
「不久我就要入那地方。」花瓣在她掌心被揉爛，滴出汁液，「我只帶妳，因我信不過其他人。」
丫鬟往地上重重一跪：「雲萼是小姐的奴，謹聽小姐吩咐，為小姐粉身碎骨，肝腦塗地都願意。」
「妳是奴，卻遠比奴重要。」玄鍊說得慎重，探手要去扶人。
可是剛觸到胳膊，她就醒了。
眼前是熟悉的帳頂，掛著玄玉仁給繫上的平安符，而今身處她的妍玉軒，她很安全。
也不知是什麼時辰，光線大好，刺進玄鍊眼裡，她掙扎著坐起身，音熾月的手法細膩，人殼子被掩飾得完好無缺，實際她傷勢未癒，只是肉眼看不見。
蹣跚地走到門旁，玄鍊將之推開，寒風扶面，帶著冰涼的濕氣，入目皚皚，竟是下了雪。
玄鍊不知自己昏厥後，洛華就下了今歲第一場雪，冬日的熹微攀在簷角，亦未能融化凝結的冰晶些許。
「嘶──」好冷。好在玄玉仁出門趕今年最後一趟商，無影得照顧病中的無痕，否則她傷重至此，連脊椎骨都斷了又接，殼身更是破損，根本無從隱瞞。
先前因青玉一事，玄鍊進京一趟找容隱相談，容隱說她今年尚有一劫，且是血光之災，這半仙，而今來看是一如既往，一雙招子毒辣得不行。
「好疼啊……」
可是醒來沒有半個人。
玄鍊又覺寂寞了。
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孟瑤察覺異樣，不顧一群奴僕呼喊，提起裙襬就奔向妍玉軒，撐在院門揩汗勻氣時，只見伊人身披大氅，攏著衣袖倚在屋門邊。
──憔悴的眉眼還透著虛弱，面色也那樣蒼白，可是望見自己，怎麼都先勾起笑來。
思及那傷痕累累是因自己所致，孟瑤就更難過了，鼻尖一酸，淚水當即奪眶而出，狠狠地砸在地上，燙化一地冰雪。
玄鍊原先望著枝頭潔白出神，但火紅的小狐狸闖進來那樣強勢，霎時就把她拉回人間。她瞅著小狐狸的臉色也不好，眼下居然生出烏青，想來自己昏睡這幾日，真真讓人擔心壞了。就打趣道：「甭哭太多，知道妳有良心，一兩滴便足矣。」
轉眼又讓孟瑤破涕為笑。
殷月腳步沒有孟瑤穩當，在濕滑的雪地跑不起來，半晌後才悠悠踱到，正巧見孟瑤強硬地把玄鍊壓回床上，被子也蓋得嚴嚴實實，一絲縫隙都不露。
玄鍊笑喊求饒：「別啊姑奶奶，我都躺多久了，悶到要長菇了，妳讓我下地走走吧！喂別偷摸我鎖骨，我要叫了啊！」
「壓得好，妳最好再多躺幾日。」殷月自己搬了椅子，坐在床邊，「妳睡了四日才醒，醒是醒了，然而傷勢過重，連帶發了兩天熱，還要將養好些時候。阿瑤，快下來，小心又把人壓壞了，費我多少心思才修好的她。」
聞言，孟瑤渾身一僵，連忙收好手腳，就坐在床沿。
「月大人，我哪招您惹您了這是，何以對我施這般酷刑。」玄鍊眼帶哀怨，理好衣襟：「這幾日睡得沉，家裡可還好吧？」
「都用侍神瞞過去，妳習性簡單，又有我和阿瑤，不過若再久些，我怕那季義琛就要起疑。」
「季叔心細，可惜我福大命大，否則該被抓現行。」
「呸呸呸！說甚呢！」孟瑤氣得要擰她，臨頭一怔又收手，捏著被子罵：「我們差點去鬼門關接妳了！」
「真是差點，軀殼都被打出裂痕，妳當時還想動用離魂術，我問過目蓮，他說魂魄若無損傷，便大抵無礙……我也檢查不出異樣，福大命大，說得亦無錯。」殷月指使侍神煮茶：「可還是要休養，不能輕忽，我和阿瑤就在玄府陪妳，能待多久是多久，留意情況。」
玄鍊也想喝茶，孟瑤卻遞給她白水：「妳喝茶就不睡，壞習慣。」
「喝濃茶才不睡，月她只喝淡茶，能不睡甚！」玄鍊微嗔，又哭笑不得地抗議：「妳們這是苛待病患！」
三人都笑，可是笑著笑著，歡聲漸止，連笑容也掛不住。
「那……之後呢？林世才呢？」玄鍊把茶杯捧在掌心，試圖感受熱度。
那二人默默無語，相互對視交換眼神，最後由殷月說：「我沒攔住那魔，林家二十多口連同兩名差役都死得乾淨，魂魄也被奪去，加之傷了一個妳……滿盤皆輸，小鍊，我們輸得徹底，很徹底。」
「若非阿瑤在其中轉圜，這事在地府那頭過不了關，我們會連後盾都失去，好在臨近年關繁忙，地府無暇理會……阿瑤抹去我們在場痕跡，稱自己路過，看見是夜叉襲擊，才找無任何魂魄──但妳知道，那不是夜叉，我們行在陰差道上引領人魂，經歷過狩獵陰差的大案，不只一次面對，最清楚夜叉模樣。」
「排除一個身分，倒也不算毫無所獲。」白水嚐來都苦澀，玄鍊強顏歡笑。
「我遣侍神去大理寺找過，林世才說的琉璃瓶子亦無見，那魔做事周全，足夠小心。」
「而林世才，他已墮為魔，不屬人間，自也不入輪迴，死了便歸於天地山水，與魂飛魄散無異。」
──確實輸得徹底。玄鍊也沉默，指尖摳著瓷器的光潔，滑溜溜地，思索不出話頭。
她不敢問「怎麼辦？」，她怕回答中，有任何一個否定的詞眼。
「……小鍊。」孟瑤輕喚，玄鍊才發現她低著頭，語帶泣音，肩膀忍著一抖一抖。
「我們、我們……不做這事了，好不好？好痛……看妳身上那麼多傷……好多血，我好痛……妳一定更痛……我不要妳痛……」可若停留在此涉足，傷痛將難免。
「不做……了麼？」夢雪瑤從來都胡鬧，聽她這般言語，玄鍊本該欣然，而今卻悵惘。
連殷月都意外：「我以為妳會替小鍊討回這筆帳。」
孟瑤抬首，已然哭成一張小花臉：「我不學無術……我何德何能……我不敢啊……」
「阿瑤……」玄鍊忙要安慰，殷月卻驟然起身，把茶盞摔在地上，滿臉怒色：
「妳到底在說甚？此次小鍊差點沒命，那魔在我手裡逃之夭夭，把妳弄成這般頹喪的死樣子，妳竟能算了？」
「哭唧唧的幹甚！從前妳就愛胡鬧，給我和小鍊惹了多少麻煩，忍耐這麼些日子也罷，要胡鬧就胡鬧到底，眼下竟能吐出一句『算了』，這豈還是那不可一世的夢雪瑤？咱們一朝受創，這日子可否走出陰影好好過下去，就觀能否跨得過這檻，甭跟我輕易言棄，我音熾月嚥不下這口氣！」
殷月克己守禮，向來矜持隱忍，孟瑤從沒見她這等模樣，嚇得都忘了哭：「小月……」
她脾氣還沒發完：「叫甚！妳給我振作點！被打了不會反擊麼？哭有甚屁用！追查此事因妳而起，妳卻毫無責任心，妳焉能對得起咱們！」
「──咳！咳咳……」
玄鍊一連串咳嗽來得及時，把二人注意都引去，孟瑤倒茶，殷月給人拍背順氣。
「沒、咳、沒事……一時、岔了氣……」
殷月理理衣裙，重新入座，拿過新茶自飲消氣；孟瑤小媳婦似地垂頭坐在一邊，大氣不敢喘一聲。
半晌，殷月才又開口：「總之做事半途而廢，還是這等鳥事半途而廢，我不幹。」
孟瑤哪還有膽子說反對，縮著狐狸尾巴點頭如搗蒜。
玄鍊命侍神收拾地上狼藉，也道：「事已至此，說撤手也太晚，我與那魔正面交鋒，早已被人盯上，龜縮只是被動，無濟於事，倒不如和他拚搏，我們求的是安穩，非是苟且偷生。」
「妳這麼說，我就放心，這事我只怕委屈妳。」殷月說著舉盞。
玄鍊輕輕和她碰杯：「妳我之間，談何委不委屈。」
「說到魔，」殷月低飲一口，「妳與他對峙，可有獲知甚線索？」
「那魔──」玄鍊張嘴就要答，腦中卻倏然浮現那雙蛇瞳──飽含震驚和悲喜──鬼使神差地，她改口：「沒有，我……未曾發現。」
發覺殷月那對秀眉不解地上挑，目光亦愈發凌厲，玄鍊接續補充：「那魔道行高深，說是我追上他，不若說他設伏逮我，他意圖抓取我魂魄，情急下我在身邊引爆符咒，故而……故而傷得重些。」一席話半真半假，她說得鎮定，「我到底修行尚淺，弗能看破其真容，同林世才所述，面目模糊。」
「沒事沒事，話本裡都說看了賊人真面目都要死，妳這不是萬幸嘛。」孟瑤慰道。
「真是……可惜了。」殷月放下杯盞，「不過阿瑤說得對，人沒事即是萬幸，再無奢求。」她笑若故往，叫人安心。
隨後孟瑤轉了話題，三人小聊片刻，見玄鍊面露疲態，另二人便囑咐她好好歇息，相繼而出。
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殷月和孟瑤陪了玄鍊半月時光，孟瑤會玩，殷月主意新奇，這段日子裡，玄府天天都熱鬧。
那天孟瑤說要堆雪人，拉了一票玄府家僕在雪天裡玩得不亦樂乎。
殷月碰不了寒物，玄鍊身子尚未好全，季義琛就讓人搬了桌椅在廊下，供二位小姐遠處同歡。
廊下還供著火爐，殷月暖得舒坦，裹著獸裘半瞇著鳳眸說：「其實關於魔族，也不算再無頭緒，陳家藏的是誰尚未知曉，那張黑符也還收在我手上，等這陣子風波過了，魔族鬆下戒心，便是重啟調查之時。」
她倆分別著藕荷和丁香色，在霜景中，像兩朵忘了時節的嬌客。
玄鍊啜著薑茶，視線在孟瑤身上：「妳當時怎麼不說？我瞧阿瑤失落好久，妳還兇成那般，把人都嚇壞了。」
孟瑤堆好雪人，在那頭獻寶似地吆喝：「快看啊！我堆得好不好？」
「事情要辦下去，要給人教訓，還得替妳出口氣，妳在別人手下受傷，我不高興。」殷月表面平靜，實則心疼極了，「這事先別提醒她，她若忘了也罷，橫豎我留意著，這狐狸崽子鬧事鬧習慣了，得長記性。」
孟瑤見沒人理她，就跑過來：「在講甚呢，喊這樣大聲都不管。」
「沒事。」兩人異口同聲。玄鍊緩了緩，笑說：「確實是有事。」
殷月側眼瞧她，怕她陽奉陰違，眼神怪兇的。
玄鍊瞅著殷月笑，手上拿杯遞向孟瑤：「說妳雪人堆得好看，在想用什麼法術留久一些。瞧妳手都凍紅了，快握杯茶暖暖，冷不冷？」
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年尾時候，孟、殷二家還是把自家姑娘請回去了，此時玄鍊的傷病已經好得七七八八，她的殼身由目蓮尊者打造，實則恢復得比舊疾難癒的無痕更快，那日她去探望，正好見那小子剛睡醒，還頂著鳥窩頭模樣，害她笑了許久。
玄鍊來得太早，無痕藥尚未喝，見小姐來到，原先獨立的人反而不願乖乖喝藥，仗著自己是病患，就要玄鍊喂，像從前甫入玄家那樣。
玄鍊哄了半天也沒用，她心中無奈，可是人是自己慣出來的，如今苦果都只能自己吞。
無影拿糖水回來見到此景，就滿嘴碎唸：「多大的人，喝藥還要哄，丟死人了噻！」又仰頭「咕嘟」把那糖水灌了，抹著嘴道：「還叫我去討啥糖水，今日沒有了！」
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雪還在下，都說瑞雪兆豐年，然而豐年來前，漫天飛雪就先壓壞玄府庭前的梅，好在殷月製的冷梅香送到，沒讓今冬少一味。
歲末了，玄鍊和無痕的病都起色，妍玉軒的大門重開，玄玉仁也回府，此時最忙，然而再忙，他都要回家陪女兒一塊過節。
玄鍊特地穿了件紅裳，映在臉面上，看著氣色好，掩飾她傷勢初癒的蒼白。
女兒一向素淡，玄玉仁自是意外：「今夕何夕，少見妳這般惹眼。」
「年末了，喜氣。」玄鍊推託，腦中一轉，又補一句：「主要是想迎接爹爹。」
玄玉仁聽了高興，晚間洗塵宴時多吃了幾杯酒，早早由大蜂扶回屋裡。
家中氣氛極好，一切似都回歸正軌。
然而不久噩耗傳來。陳氏當家、工部尚書陳添明暴斃家中，陳府中，魔族的痕跡被抹得乾淨，連掌握手中的最後一條明確線索也斷了。
臨近年關，死的又是朝中大員，京城一片動盪，皇上下令徹查，殷月為此忙碌得緊，之後便再無音信，幾日後孟瑤才傳遞消息，說陳添明死的時機太巧，殷月懷疑是魔族警覺，欲斬尾求生，果斷捨棄了這枚棋子。
工部尚書驟逝，部內混亂，殷家一脈要趁機把先前暗中蒐集、工部底下貪墨修繕河道公款的證據丟出，在年前清一清朝中汙穢，殷二爺殷致深一直在等待適當的破口，陳添明的死是意料之外，卻是絕佳時機，工部一亂，就容易露出馬腳來；孟瑤母親齊溫寧的娘家齊氏同為簪纓名門、書香世家，齊溫寧胞弟齊溫容乃當今宰輔，對貪官汙吏身痛欲絕，若見苗頭，絕無可能放過，這事還得鬧上好一陣。
太子側妃徐氏的父親徐庸乃工部侍郎，為接替尚書之位的有力人選，眼下正是上位之時，這下都要動員起來；宮中陳寧妃聽聞胞兄變故，當場昏厥，膝下二位公主已在跟前侍奉陪伴，徐庸庶妹徐瑾妃有孕新寵，兩廂勢力爭鬥，也是一番風雨，京城這個年，恐怕不好過。
孟瑤也沒閒著，殷月與她分析情勢，魔族斷尾求生是避免衝突，躲躲藏藏與其習性相悖，故推測魔族尚有計畫，而在下次他們出頭前，孟瑤得夥同京城仙神加緊做好防護，順帶清理埋藏城中的妖鬼，以防腹背受敵，同時便於日後應對。
信紙最末，孟瑤問今年城內元宵燈會，玄小娘子來否？
角落畫上的小赤狐豎耳翹尾，一雙狐狸眼彎彎，像極了孟瑤滿心期盼的神情，看得玄鍊會心一笑。
於是她抽出信紙，答了一字：
「好」。
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