離開菜館，三人乘轎前往熙春園，乃去歲建昭帝賜予孟瑤的一處宅子，雖在京中，卻地處幽靜，自成一方小天地，且時近仲夏，滿園茉莉開得正好不說，園中還引了一池湖水，岸邊植的幾株垂柳招人，她們遂是信步賞花、迎風納涼，權當消食。
午後睏乏，玄鍊懶在池畔的鞦韆椅子裡，枕在孟瑤腿上，後者指尖作梳，一下沒一下地捋著她流水似的髮。柳蔭搖曳於容顏，碎碎光影晃得刺眼，模糊了人的輪廓，殷月凝視著，心道好一幅歲月靜好的美人畫。
「對了，我昨日聽爹爹說太子要選妃，月中要辦那什麼品香會，京中適齡的閨秀皆是傾巢而出，精心準備。」
「耳目閉塞，說的就是妳，這消息都傳了半月，妳竟然現在才得知，明明住的是京郊，卻好似生在化外之地。」孟瑤又是嫌棄又是無奈，跟著回應其話頭，滿是擔憂道：「唉，我太子哥哥乃人間絕色，這些女人盡似豺狼虎豹，對著哥哥虎視眈眈。」
「不是，妳這化外之地說得也太過分了些。」玄鍊哭笑不得，「知道妳和太子關係好，卻也用不著這般偏袒，方才那句『絕色』，真不知太子該哭還是該高興。」
「太子地位為難，品香會遍邀京中適齡貴子貴女，這些人應邀，不見得就是奔著太子而去，而是為著露面結識的機會，自是得使出渾身解數來。」還是殷月說話實誠，比孟瑤客觀好些，「若以阿瑤的標準，恐怕再多辦十場品香會，也未必能擇出一位對象來，說到底，最適合的人選，不就是妳自己麼？」
玄鍊也覺出味來，跟著笑道：「那是，要容貌有容貌，要家世有家世，還有皇上的偏愛，太子若娶了妳，這儲位想必坐得更加穩妥，就可惜孟瑤今生，弗能出嫁。」
孟瑤此生貴不可言，生辰八字不論護國寺抑或清心觀，都不敢妄下批語，只說無人有福消受；且太子年已十八，孟瑤卻只十二，時機年歲合不上，一輩子都僅能做至交兄妹。
此些關竅，想當然是司命安排，夢雪瑤高貴，即便脫胎凡身，也不可能下嫁人間凡夫俗子。
「說笑呢！我乃青丘天狐，他則一介凡人，我瞅他賞心悅目是一回事，能否相配又是一回事，何論本姑娘一向逍遙自在，哪怕再六千年，我也未必成親，受人束縛。」夢雪瑤眼界高於天頂，理所應當，任誰都能被說服。
殷月又對品香會娓娓道來，她雖長年臥病，輾轉床榻，消息卻靈通依舊：「宮中沒有太后，亦不見正宮，眼下位份最高者，便是三夫人之首的蘇貴妃，然而皇上也知蘇氏難以服眾，遂以其孕中靜養為由，點了喬淑妃和閔德妃共同打理宴會。」
「閔氏與端善皇后、阿瑤生母齊氏，於少女年華時便交好，其膝下三皇子先天不足，當年生產後亦大為虧損，早已沒有爭奪嫡位之心，在宮中向來護著太子，有她作主，殷家很放心；喬氏育有二皇子，狼子野心懷在胸坎，明裡暗裡可做了不少事，但品香會眾所矚目，她動不出太多手腳。」
「哼，那個喬娟娘，簡直壞透了心思！先前那三個侍姬，不就是她硬塞給哥哥的嗎，瞧她那張笑裡藏刀的臉，誰不曉得送進來的都是細作！」
「好在太子下手俐落，側妃徐氏亦非是省油的燈，為人君者，必當果決，太子已然瞧得出風采了。」殷月一哂，眸中含著滿意。
玄鍊就好奇：「徐氏？可是父親在工部當值的那一位？」
「是，單名一個珂字。」殷月細數道：「兩年前被迎入東宮，而今一直無有所出，與太子相處也算和睦，她還有一個六嬸嬸徐翡在宮中，懷有一月身孕，太醫還未診出來，我算過了，會是男胎，按照皇上現在重視子嗣的勢頭，應當能夠封上瑾妃之位，徐家畢竟勢力淺薄，眼下家中只有三人在朝，徐珂父親位階最高，從三品侍郎，卻是在工部，到底不受重視。」
「徐氏兩代沒落，從前卻也是京中大族，太子後院乾淨，未必只是太子自持，不近女色。」玄鍊還能喊得出工部當值，終究有些了解，也是徐氏曾經風光，「正妃選什麼人都好，總要壓得住妾室。」
「這妳倒不用緊張。」殷月氣度穩然，「其實人選早已定下，這品香會，不過做做樣子，走個過場，掩人耳目。」
不聲不響地，讓玄鍊有些意外：「哦？都是哪家的娘子，這般有幸？」
孟瑤掰著指頭向她數來：「安邦侯南威之嫡次女南依、兵部尚書凌常之嫡長女凌紫薇、征遠將軍洪正崎獨女洪玲妜。個個來頭都不小，徐珂本也安份，喬娟娘膽敢送蟲子入東宮，徐珂出手整治只是剛好，之後正副尊卑擺在那，她翻不出什麼風浪。」
「殷家的意思是？」殷家與太子關係密切，不能忽視。
「凌常乃榮國公一派，為沈老家主馬首是瞻，自太子入朝，沒少使過絆子；洪玲妜家中嬌慣，沉穩不足，驕縱有餘，太子要娶的可是賢良妻。」
「所以是南依？還請九姑娘指點迷津。」
殷月對這些洛都世族瞭若指掌，張口便來：「太子已有徐家，再添一個南家，一文一武，總好相襯。南家近幾代都出眾，南老夫人薛嬙是先太后義姐，後來嫁入南家，算下來，當今皇上該稱一聲姨母，素日見面也敬重；老夫人膝下二子，長子南威當年丹心闕一戰，大敗西秦，始有安邦侯，如今兼有樞密院職差，次子南婁亦不遑多讓，封了將軍職，代替大哥戍守邊疆；今輩南婁長女南儷前年遠嫁西南雲州，南威長子、亦是南依胞兄南介已在軍中歷練六年餘，南依行三，幾次出入京中宴會，風評甚佳，後邊還有南婁一對雙生兒南佶、南佑，南威幼女南倩，但年紀尚小，暫且不提。」
「這麼多複雜關係，就妳還記得清。」孟瑤把剪剪柳葉繞成一圈花冠，箍在玄鍊頭上，「我就只記得南倩那個小包子，上回在宴上看到她，才六歲的樣子，卻也聰明伶俐，應答得體，南大夫人教女有方啊。」
玄鍊卻不若她們心安：「是否太過顯赫？多少人都忌憚太子，首先還有合八字一關要過，其中做手腳的機會多得是。」
孟瑤自鼻尖輕哼：「不過就是合個八字，管他是送到護國寺還是清心觀，要讓那些和尚道士滿口天作之合，姑娘有得是法子，一張紙箋罷了，算得了什麼，我讓月老親自給哥哥和南三姑娘牽紅線，看誰敢胡言亂語。」
說到紙箋，玄鍊便想起一事來，遂起身自衣襟摸出一塊紙摺：「這圖案，妳們見過沒有？」
孟瑤接過，正是那鴟鴞紋的紅印子，果不白費她六千歲月的見識，立是叫道：「這不是那千年前的刻紋嘛，那個女人領頭的商隊！」
這話說得沒頭沒尾，玄鍊忙是追問：「什麼千年，什麼商隊？」那廂，殷月也緩步踱過來。
「千年前，有一女子當家的商隊，這鴟鴞紋便是其商徽，源自她養的那隻角鴟，那女子經商自成一格，當世無人能出其右，承接衣缽的徒子徒孫皆配戴鴟鴞紋用物，以期行商順利。那時青丘姥爺帶我路過人間，我正好見過，他們商隊大批人馬浩蕩，踏著大漠滾滾黃沙，數面旌旗獵獵搖動，極是壯觀！」
「不過這位奇女子死的莫名，我後來向姥爺打聽時，姥爺只說那商隊連遭橫禍，門下脈絡沒多時便斷光死絕，叫人遺憾，且她生作女子，史書工筆俱無，我也是那會兒湊巧瞥了一眼，唉，多特別的一位人物，也不知如今輪到哪一世了。」
殷月終是湊近一觀，後是擺出一貫笑容：「這個印子稀奇，竟是我沒見過的東西，哪裡找的？」
瞧見她鳳目中一閃而逝的凌厲，盤踞玄鍊腦子裡的瞌睡蟲驚然一散，叫她下意識地改了口：「先前不是去沔縣那間當舖？我偶然瞥見，覺著有眼緣，便請掌櫃印下來給我，我好奇什麼來歷。」
「原來如此。」殷月低語，如似呢喃。
玄鍊藉著取下那柳葉花冠，避開其目光：「對了，太子大婚，大約會定在何時？昨日我爹爹說年後要走商，話音中，有帶我一同出行的意思，上回走西北，這回就要走東南，若不能共襄盛舉，也怪可惜的。」
「這陣子平靜，我估摸著太子妃人選公布，一年之內便能見到太子大婚，出宮建府。」殷月順著話轉道，擠在玄鍊身邊坐下，「也好，至時，我兄長便可正式入朝為官，他天縱英才，一直文名在外，只是皇上既要用殷家，卻又防得緊，拿太子伴讀的身份拘住兄長，連我二哥都已入了吏部，他卻只能懷著三元及第的盛名，一介白身，庸庸碌碌……很好，一十二載的蟄伏，四年韜光養晦，兄長是蛟龍入海，必將一展長才。」
「鵷扶哥哥乃不世之才，他若踩過數百玉階，踏進那紫宸殿，只消十年光景，黎民百姓都將因此受惠。」孟瑤初遇殷予澤之時，他方年幼，人如白兔純真，孟瑤便擅自以一兔神為名，喚其「鵷扶」。
被她們的話牽引，玄鍊彷彿看到坦蕩未來：「一代人傑……殷大哥又是太子親信，將來太子登基，他在側輔佐，洛華勢必河清海宴，天下大安。」
「自然。」殷月語如輕絮，「說是雲在青天水在瓶，世人若能各守其位，便是天下大安。」
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晚間玄鍊循路歸家，半道上，竟飄起雨來，沖刷了暑熱，甚而有些涼寒。
無影無痕不在身側，她便連傘都懶得撐，季義琛見小姐冒雨進府，打傘替其開路之餘，又忙讓人張羅薑湯。
玄鍊踩在漉漉磚道上，聽他嘮叨這雨來得突然，大夥兒都猝不及防，連前日曬得辣椒都來不及收拾，毀於一旦。
她默默聽罷，輕聲安撫，說後日端午，定會出個好豔陽。
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咕咕咕咕悄悄話
在都更修這章的時候，被通知可以去打疫苗了，打的是AZ。
蓉：「那妳打完之後還好嗎？」
我：「喔喔我沒事啊，我妹直接發燒，但我就是生龍活虎的。」
我：「就打針的地方有點癢，然後眼壓有點高，跟想睡覺這樣。」
蓉：「喔喔那聽起來還好。」
我：「對啊，而且這些症狀應該跟疫苗也沒有關係。」
跟平常的爛作息還有滑手機滑太久有關係。
我是疫苗認證的老人。
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