和余湘約的時間是午後，翌日，玄鍊仍是起了個大早，簡素打扮一番，伴銀粟去昨日打聽好位址的墳場。
銀粟在鄂縣居住也是十多年前的事了，玄玉仁夥同官府在此開闢，墳地幾經遷移，即便過程再小心，可能還是難免錯置，也不知如今這墳塚裡頭躺著的，究竟還是不是銀粟父母，可是銀粟辨清那墓碑上的模糊字跡，仍是無有疑慮，眼圈一紅雙膝一跪拜道：「爹，娘，女兒不孝，現在才來看您們。」
見這情景，無影二人是唏噓，玄鍊則向前，用淨布抹拭碑上的青苔，邊慎重道：「伯父伯母，我姓玄，單名一個金字邊兒的鍊字，阿粟現在是我的女保鑣，咱們打京城一路走下來的，阿粟很好，沒有添麻煩，做事也勤懇，我很喜歡她，您們地下安眠，無須費心。」
而後幫著銀粟除去墳頭雜草，點上香燭好生祭拜，燒了一沓路上買的銀紙，玄鍊三人便走至遠處，讓銀粟好好和家人叨叨幾句體己話。
近半時辰過，見銀粟將淚痕抹去，叩首三拜、合掌三揖做禮，回歸玄鍊一行，他們才緩緩下山，回至余府。
小睡片刻補眠，玄鍊便被闖入臥室的余湘給搖醒，莫怪無影等三人，今日早起，玄鍊知道大夥兒都精神不濟，吩咐去歇下了，誰料睡過時辰，把午膳錯過不說，還讓余湘這小包子鑽了進來。
玄鍊迷濛地看著眼前無限放大的白饅頭，禁不住誘惑地出手掐了掐，覺得好生軟嫩，張嘴就要咬，幸虧無影阻止得及時，否則傳出去，可就要笑掉人家大牙。
被無痕從床上拖起來洗漱一番，玄鍊無奈地任余湘拉著，身後跟了無影三人，和余湘的服侍嬤嬤錢姥姥及丫頭二三位，一隊人乘上轎子，浩浩蕩蕩地出發了。
路上，余湘很是興致高昂，嘰嘰喳喳地說個沒停，轎牆自是沒什麼隔音，偶爾還能聽到外邊隨侍的幾句答腔，玄鍊不禁笑道：「妳這般事事新奇，我都要以為妳從未出過門呢。」
余湘氣鼓鼓地：「姐姐妳才不懂呢！湘兒好久都沒有出來玩了。」
她挑眉：「哦？這是為何？」
「那是因為──」
「小姐、玄娘子，咱們到了。」外邊的錢姥姥出聲，打斷了余湘的話，既是突然，亦是剛好。
玄鍊先開轎簾，見余家之人皆面色奇怪，雖心有疑惑，但沒打算多管閒事，便神色如常地探出轎門，看清景色疑惑：「這是……？」
錢姥姥答道：「原先是要帶娘子和小姐遊覽山湖風光，畢竟這峒湖景致，堪稱鄂縣一絕，不巧稍早去打聽的時候，船家說今兒水上風大浪高，怕危險呢，所以改來咱城裡最熱鬧的北城區，過兩日待風浪平靜些，再觀湖景，不知娘子意下如何？」
這下換玄氏一方面色古怪，說是稍早便打聽好的，怎麼出門時不說呢？倒像是強拉小姐出門似的。
玄鍊冷冷瞧了一眼，把那老奴才瞧得後背生汗，卻終究不想掃了余湘興致，輕啟胭唇：「就這樣罷。」
「多謝娘子。」錢姥姥幾不可見地顫道，又口中好言：「這北城街區，便要下轎徒步走走，方有意思。」
余湘年紀小好哄，不疑有他，拍手接道：「是呢是呢，鍊姐姐，妳不是沒用午食嘛，等會湘兒就帶妳去這兒最好的館子，那裡的藕香排骨湯，可好喝了！排骨燉得又嫩又爛，娘親說是入口即化！」又湊上去對玄鍊吧唧一響，親了一大口，差點沒嚇死無影無痕，想不到有朝一日，也能瞧見小姐被人偷香。
這軟糯的觸感，令玄鍊一瞬怔然，回過神對其抿唇一晒，並不甚在意，後藉著無痕的手同余湘落了轎，無影和余家的丫頭們立即上前給二位主子打傘。
基本上，玄鍊都是給余湘隨心拉著走，這小娃兒，走沒幾步，心就奔騰得飛遠了，渾忘了說要帶玄鍊吃飯的事，好在天氣炎熱，玄鍊胃口不佳，亦沒有打攪余湘的興頭，於是一行人便跟著這麼走馬看花似地晃悠，只有行經古玩鋪子時，方能使玄鍊主動駐足。
除卻外貌古怪非常、抑或藏有物氣的玩意兒，她又找到些刻有鴟鴞紋之物，這批與先前於沔縣、辦何志堅之事那時找到的不一樣，年份僅三百餘載，且量多，刻紋完整清晰可見，注視著這些凶鳥，與那十數雙炯目相望，玄鍊彷彿瞧見那沉澱在歲月中，綿長的回憶與痕跡──
眼前忽地閃過戰場狼煙，荒火蔓生，亂蹄嘶鳴，旌旗摧折，哭嚎罵聲在耳邊遠遠近近，一名將士提著長刀駕馬飛馳得慢，將敵軍攔腰斬斷，大片的血花濺滿玄鍊視線，比永不停落的夕日還要鮮紅。
她所見，正如它們所見。
自幻象清醒，發現手中的一件金屬配飾，正倒映著她的一雙眼眸，眸中的風波混亂快速逃散。
此些反應已叫她習慣，或許，一切確如目蓮所說，她這個方死就沒剩多少記憶的枉死冤魂，尚有更深的、值得挖掘的前生過往，而那面總是隨著風煙飄盪的旌旗，和眼前的鴟鴞紋，便是指引她接觸前塵的線索。
其實玄鍊對自己前世是什麼身分、有什麼經歷，都不太在意，她就是好奇，據孟瑤所言，鴟鴞紋乃是千年前的商隊標誌，護佑漫漫足跡踏過千山萬水，既如此，又與那些烽火交戰場景有何干係？
此次她沒再將這些刻有鴟鴞紋之物全數帶走，僅僅挑揀一枚潔白通透刻紋清楚、隱隱散發靈氣的玉佩，她隱約覺著，接觸此些鴟鴞紋之物一年半載，它們的意義已然不再是其物本身，而是散落在何處，又這些地點，能構成一個關於什麼樣曾經的故事。
推敲著，玄鍊將那玉佩小心繫在腰帶的環扣上，與原先就綁在同處的玉珠飾串相互叮咚碰撞，極為動聽，亦襯得她此刻心情愉悅。
來到余湘言中所及的飯館，玄鍊終究盛情難卻，勉強吞下幾口連新鮮蓮藕都救不了的、油得發膩的排骨湯，最後還是無影偕同銀粟表演些花俏功夫，才把余湘的注意力引去，使其放過玄鍊亟欲反嘔的胃。
一頓飯用畢，眾人小作歇憩，又繼續逛去，這會已近夕暮，但是余湘瞥見廟口處的雜耍團和戲班子，愣是不願意走了，那些人在銅鑼鈸鼓的師傅搭配下，吊著嗓繞著圓場步，唱出一段又一段熱鬧的曲；台下亦不惶多讓，刀槍不入、吞劍噴火、遛狗耍猴，讓余湘看得那是目不轉睛，連連叫好，擲了好幾個賞錢，玄鍊在京郊時甚少出門，若是與殷月孟瑤一道，便多是庭園賞花、梨園看戲一類，如今這樣擠在人群之中，沒什麼規矩束縛，五花八門的反是新鮮。
兩位主子沒有移步的意思，其餘人也只有陪同待著，直到錢姥姥提醒時辰，余湘方依依不捨地被玄鍊哄著，一步三回頭地離開。
抄短道回至原先停轎的地方，轎輦已在彼處等候，正要入轎，卻感知到一股不祥的氣息，玄鍊立是攥緊眉心，張望目尋，就在長街盡頭處，望見還有另一頂陌生的轎子停佇，轎身的顏色宛若血跡發黑的紅，轎簾上繡著一朵一朵綻放的白花突兀，其後燃著烈烈夕照，讓玄鍊想起幻象中，長刀滴血的荒蠻。
轎門旁，站著一名雙目無神、行為呆板的綠衣丫鬟，她機械地拉開轎簾，揉皺花骨潔白，伸出攙扶。
轎中先是摸出一隻纖細如枯爪的手，握住丫鬟僵在原處不動的胳膊，方小心地舉足踏出。
那是一位比余湘稍長幾歲的小女孩，約莫是六、七稚齡，怕不夠喜氣似的，穿著一身略顯俗氣的大紅衣裳，且不知為何，她雙眼也以紅布纏縛，看不清全貌，待到眺見她手裡還抓著一支鐵杖，才明白原來是個盲人。
可是，盲得極不自然。思及此，玄鍊的面色越發冷肅。
那女孩張開搽過胭脂的嘴，扭曲地笑了一笑，又朝他們揮揮手，餘光中，玄鍊注意著除了余湘，余家幾人皆是神情難看，錢姥姥更是粗魯地把玄鍊和余湘推塞進轎裡，還沒等人坐穩，便急急催促著起轎。
莫名趕回余宅，錢姥姥將他們暫留於外，吩咐僕役進屋裡拿東西，玄鍊暗示已然對自家小姐遭受怠慢而十分不滿的無影三人沉住氣，待僕役折返，見其手中捧的原來是袋粗鹽，錢姥姥接過，二話不說，就扯開袋口抓滿一手，大把大把地往人身上撒，弄得玄鍊覺著這空氣裡都是鹹苦苦的味，無影無痕氣極，連忙護住玄鍊，銀粟更是要衝上去推人阻止，卻瞥見玄鍊的一個眼神，勉強按捺下衝動。
灑完那一袋鹽，錢姥姥方請人進屋，口中忙向玄鍊幾人道歉賠不是。
「益州鄂縣皆不產鹽，鹽巴取得困難，價格也比其他州縣要貴一些，不知姥姥這……難道是什麼對待客人的方式？」無影順出玄鍊髮梢之間的鹽粒邊是不悅道；無痕撢著玄鍊衣裳，眼神更是兇惡三分，瞪得錢姥姥大氣都不敢喘一口。
玄鍊也不阻止他們行為，只眸色微冷，開口笑道：「道歉是一回事，這明白被人做了什麼妖，又是一回事了。」
錢姥姥支支吾吾，有口難言，可是抬眼窺視，便觸及玄鍊凌厲目光，不像會輕易放過的樣子，只有讓兩個丫頭先將余湘帶回院裡，又道：「……玄娘子還請隨我來。」
來至花叢隱蔽處，錢姥姥低首絞著衣襬道：「……娘子……老身也知道，您是咱余家貴客，但……老身……也是為您好啊……」
開口便稱自己是老身，還真以為她是能簡單打發的，玄鍊想著，眼眸微瞇道：「姥姥，咱都不是能隨意哄騙的小孩子年紀了。」先禮後兵，這第一句話，她說得還算客氣。
「您或許不知道……鹽……是能祛邪的……這個……」錢姥姥還想胡弄，卻覺周身溫度陡降，令她一個哆嗦反應過來，覷見幾人神色是越發冷淡，掙扎一番明白終是躲不過，心下一急索性破罐子摔碎，皺著一張老臉倒霉道：
「玄娘子、幾位……可都不能傳出去啊，奴婢已是年老，若叫人知道我告訴你們這些，一把年紀的可就被人趕出去了，唉，晦氣！就晦氣遇著那死丫頭……千萬、萬萬一句都不得說啊……」
眼前老者就差沒給他們跪下了，玄鍊幾人交換一番眼神，默默頷了首：「妳說吧。」
「……娘子可還記得方才回來時，那瞎眼的晦氣丫頭？穿得一身怨鬼紅衣的那個？」
玄鍊點頭，想到那人，連一雙菱唇都抿直了，下巴稜線繃得尖。
「那是咱縣裡……一戶季家的獨生女兒，名叫季芙……半多年前，咱二少爺去的時候……想必您也聽過，咱二少爺……是早夭……據說是、是與那晦氣丫頭有干係……您別那樣瞪、看我，我、我也只是聽來的……」
「妳家二少爺？余……鈐？她一多大年紀的女娃，能和余家二公子有甚干係？」縱然知曉那喚作季芙的女孩有古怪，她仍是故作懷疑地問道。
「我也不知道啊，但夫人……夫人很是忌諱，您可真的別、別透出一個字兒啊……」
她追問：「那妳家的那位二公子，又是什麼樣的死狀？」
錢姥姥也沒空注意玄鍊為何要問這個問題，只見她神情認真，便不住開了口：「這……」又左右盼顧一番，方小聲道：「死得突然，是、是七竅流血，就是突然去了，著實很慘啊……小姐、咱家小姐也嚇著了，當時還去廟裡求了好幾碗符水……若非一時找不到柚葉，我哪敢拿鹽……」被無影瞪了一眼，她又默默收聲。
「妳當時也在場？」作為余湘之乳母，錢姥姥理應隨侍在側，見她小雞啄米似地點了頭，又問：「妳在場，又如何能不知道？」
錢姥姥以為玄鍊質疑她說詞有假，又著急解釋：「我……我確實知道二少爺死狀如何，但究竟與那季家丫頭有無干係，我是真不曉得，就是聽……就是聽夫人屋裡的人說、說那一家、那季家，尤其是那丫頭詭異……二少爺過世後，咱家就不與季家有來往，究竟怎麼一回事，咱們這些奴才就跟霧裡看花一樣，誰也不知啊！」
「二公子逝世到底與叫季芙的有甚連繫？」玄鍊是著實不解。
「哎！我、我……我是真不明白啊！娘子您相信我！我也只知道這樣了，都是聽人說的……二少爺、二少爺死的那樣慘，我自個兒心裡也怕呀！這事老爺夫人管得緊，誰敢議論呢！提都不能提啊！」
瞧她面色，不像有假，玄鍊便道：「行吧，我也不是有意要逼迫姥姥，但無緣無故地差點被鹽粒子淹死，我心裡也慌，姥姥莫見怪。」
「唉唷，我也真是怕人家說的，染上了什麼不乾淨的東西。」錢姥姥真是愁眉苦臉，「不過娘子，這事您可就真的別說出去啊，我一把年紀了……」
「明白的，姥姥。」她出言打斷，「此事妳知我知，天知地知便罷，妳我二人不說，沒有第三人知曉。」又補道：「妳放心，我這兒的人都是一個樣，有耳沒嘴。」
到這地步，錢姥姥也只有相信她的說辭，觀望外邊無人，便躡手躡腳緊張兮兮地先離開了。
玄鍊一夥則是分道揚鑣，越發往花壇草木叢中去，玄鍊負手信步前頭啟口：
「此事，你們怎麼看？」
無影笑道：「小姐，您怎反問我們呢，我們才要問您呢。」
「也是。」玄鍊一哂，又道：「說實話，若只是聽她這樣講，我倒還不覺有什麼，就是有人喪子心痛，又有人疑神疑鬼，還有人道聽塗說罷了。」踏上造景石橋，又道：「可伯母不知是什麼別樣的直覺，那叫季芙的小女娃，確實有其怪異之處。」
無影立是追問：「什麼怪異之處？因她眼瞎？」
「不只。」她搖首，「估計她是……眼瞎，而不盲，她還朝咱揮手呢，她並非是以肉眼視物，眼下也說不清……另外，魂魄的氣息也不對。」
「是像之前那樣的妖怪？」
「不、不是，她是人沒錯，但似乎多了什麼，總之，其魂魄之間，有幾道氣息相互衝突，若要查清，可能還須請調陰差，或再接近試探一番，不過若她無隨意生事，咱們也可放著就是了。」
「小姐的意思是，二公子的死，與那季芙無關？」若有關，憑玄鍊的性子，是絕無可能放過，至少不會這樣散漫。
「不曉得。」她聳肩，沒有弄清楚的事，她不想妄下斷言，「咱也歇一歇吧，這天熱的，我懶得動彈，我問問能否調幾些人來，讓他們處理便是。」說著轉過身，卻見銀粟也在，似乎一直跟在最後頭，銀粟此人本就沒什麼存在感，適才錢姥姥舉動突然，竟叫玄鍊也忘了這茬。
見玄鍊神情莫名，無影無痕也看去，亦是一愣。
「阿粟，妳怎麼……」在這？
銀粟眼神猛然低垂，有些緊張地開口：「小姐您放心，我也是小姐您的人，都是……都是有耳沒嘴的。」銀粟不是蠢笨之人，自然能察覺玄鍊對她的防備，方才錢姥姥說出這麼多要密，她也在心裡權衡多時，但沒找到機會離開，遂就一直聽完了全程，即便方才玄鍊提及陰差，她也全盤接下，不覺荒謬。
四人間，頃刻無話，銀粟愈發忐忑，心下思索不斷，驀然急中生智：「小姐身側，不聽不看不外傳，日夜平安！這……乃無影所說，我一直牢記在心。」
「……」她答得認真，反使玄鍊一時啞口無言，「妳……對，妳說的沒錯，妳……當沒聽到就是。」不知如何解釋，玄鍊遂放棄之，她原沒想要讓銀粟這麼早就知曉此些事，甚而完全不讓她有所接觸，畢竟這些事情，沒有機緣的凡人少沾染為好，可如今既知道了，那便知道吧。
左右……知道，不代表會招惹那些東西和緣分。
這世上想問道求仙的人太多了，即便是強求，即便最後有所牽扯者，並不一定是他們原先所期望的事物。
然而經過幾月相處，銀粟的口風牢靠，做人腳踏實地，行事不致莽撞，確實不讓玄鍊擔心。
正想著如何講下去，突有另一聲道：
「玄妹妹，怎的在這？」望過去，原來是余銘，他鼻翼微張微闔，像在勻著氣息。
「銘哥哥。」她喚一聲，又道：「瞅著園林景致好，便走走看看。」又見他衣袍沾有髒土，仔細打量一番，連雙手上也是，指甲縫裡都卡著不少泥，遂掩笑問道：「哥哥這是怎麼了？」
他趕緊將手藏到身後，面有赧色：「讓妹妹見笑了，適才……聽下人說妳們回府，便去湘兒那瞧一眼，腳下沒注意，摔了一跤。」
「前邊就是湘兒院子？」玄鍊微微踮起腳尖，朝余銘身後望去，沒想他們主僕四人這樣隨意亂逛，是已繞了一大圈。
余銘否認：「不，還要再些距離，這兒是母親和湘兒院子之間的小園子。」
「這樣啊，那咱還是回頭好了。」省得冒犯。玄鍊便要折返：「銘哥哥你也快些去換件衣裳吧，等會兒就要晚膳了。」
「好，那待會用膳的時候再見吧。」
二人暫且別過，玄鍊沿著余銘指給她的小徑行回客院，路上，無影湊近她，附耳低聲：
「怎麼辦啊小姐，阿粟她……」
「無事，阿粟她這人……夠安分，也不拘小節，當初爹爹執意讓我選人，我偏挑中了她，也並非全然隨意。」玄鍊側著眸回道，又言：「不過她若是想在意這些個細節，咱也有的是辦法，讓她不再在意。」
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咕咕咕咕悄悄話
總之順利地（？）推上碩士了。
辛苦惹辛苦惹。
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未經同意禁止轉載
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