次日，天尚未亮，玄鍊便起了大早，帶著二位侍從和通譯，守在村裡的牧犬旁等待。通譯還未完全清醒，靠著草垛，又是呼呼大睡。
玄鍊倒是喜歡這種大狗，狗毛鬆軟，抱起來舒服又滿足，可惜那些牧犬似乎能感應作為陰差的她，氣息與眾不同之處，夾著尾巴擠在一塊，就是不願接近她；然而面對無影，卻是十分殷勤，撲著巴著舔著不放，不一會兒，就見無影被埋沒在狗群中。
玄鍊才不說自己嫉妒，只抱胸在一旁看著冷笑：「哼，物以類聚。」
作為一個啞子，無痕用眼神附和：說得沒錯。
不過一刻鐘，與玄鍊猜測一致，村中孩童集合準備放牧去，不偏不倚讓她堵個正著。發現要辦正事了，無影連忙從狗堆裡爬起來，拍掉滿身髒雪，跑去拽醒了通譯，無痕則悄悄地從旁離開。和玄鍊的形單影隻相較，對方人多勢眾，她這個找茬的，反像是被欺負的那一方。
玄鍊覺得這情景好笑，就勾起唇角，朝為首那人喚道：「它司合。」
它司合猶記得昨日，這人藏在衣領後挑釁的笑容，自是滿身的戒備，並不答腔。
玄鍊也不在意，甚而一笑嫣然，宛若春光明媚：「我有事想問你。」
「它司合快走！她昨天跟喬里哈那個髒東西說話，肯定也沾上厄運了！咱們快走！」一名麻花辮女孩抓著它司合的衣袖叫道，此舉頗見成效，孩子們都害怕地向後退。
玄鍊下頷微仰，朝女孩淡淡一望，戾氣充斥在眼眸，令其打自心底生出畏懼來。女孩瑟縮著躲到它司合身後，玄鍊卻不放過她：「髒東西？妳是怎麼了？為何這般介紹自己？」
女孩還欲出聲，卻被它司合的眼神警告，訕訕地住了嘴。它司合不想跟玄鍊打交道，可是他是領頭羊，要保護所有人，玄鍊要針對，也只能針對他，遂忍著脾氣道：「妳到底想怎樣？」
「我有事想問你。」玄鍊重複道，又舉起纏著紗布的手掌：「你昨天才傷了我，這就是你們北嶺的待客之道？」紗布是出來前才纏上的，她不是普通人，那點傷一晚上就癒合了，眼下特意包紮，故作嚴重。
「賽罕額云……」想起那抹笑意，它司合咬牙切齒地開口，他從未見過這麼卑鄙的人，心眼簡直比山裡四伏出沒的狼還多，「昨日是我不對，妳乘著母督理吹拂的大風而來，是草原上難得的相遇，我不該推妳，可是妳也不該接近喬里哈。」
玄鍊很是意外，它司合應該討厭死她了，竟還喊她「漂亮姐姐」，真是客氣。
「他被邪神挑選，是村中的禁忌，若不是遠方大巫慈悲，他們都該被亂石打死。我警告過妳，但妳不聽，不過妳是客人，我願意原諒妳。」
它司合說得真誠，可惜玄鍊只注意別的事：「他們？原來還有他們？──噢，怪不得，原來如此。」她當即明瞭眼前這些怨鬼，是怎麼回事了。遂又問道：「遠方大巫？那是何人？」
「妳問這個幹嘛？」它司合雙手抱胸，滿臉的不耐煩。
「我想知道原因和真相。」
「知道真相？」它司合質疑，「然後呢？知道真相，妳又想做什麼？妳又能做什麼？」
玄鍊鼻尖一哼：「問完這個我就走。」
這答案它司合是求之不得，他咧出一口白牙：「我不知道，那是很久以前的傳說，喬里哈是被厄運糾纏之人，我們不要他，但大巫讓我們留下喬里哈，把大家的厄運丟在喬里哈身上，所以我們能讓喬里哈活著，他們繼續活著，就能繼續承受厄運，等喬里哈自己死了，就會帶走大家的厄運，大家的厄運就會消失。」
──這奶奶的歪理！玄鍊眸中又有火光：「所以你們就盡其所能的，把『厄運』丟在喬里哈、丟在阿爾薩蘭身上？那個大巫算什麼東西，你們就這般深信不疑？」
「妳別亂說！」它司合怒吼，拳頭繃緊，「我們跟從大巫的指引，在這片貧脊的土地上，活過一代又一代，這裡不是山谷綠州，沒有被天神眷顧，邪神潛伏在黑暗凝視我們，隨時都要像暴雪遮蔽天空一樣，吞噬我們的生命！只有把喬里哈交給邪神、讓喬里哈帶走厄運，我們才能一直繁衍不息！」它司合的脖頸上爆出青筋，面色陰沉地指著玄鍊警告：「妳若敢再亂講話，即便要挨打，我也會用盡全力揍妳。」
論脾氣，玄鍊也不遑多讓：「如果只能在安穩中護佑子民，又算哪門子的天神？會叫你們同族相殘的，又算哪門子的智者大巫？」盡是邪門歪道！「你告訴我，你說！」
「它司合──」孩子們發出尖叫，手忙腳亂地攔住衝出去的它司合，一邊覷著玄鍊，對她的出言不遜感到恐懼。
「說什麼！要說什麼！」它司合拚命向前掄出拳頭，「幾代下來我們都是這樣活！妳要我說什麼！妳一個外人，關妳什麼事！」
「一直以來遵守的事，未必就是正確！」玄鍊也被無影護在身後，「日子難過是一回事，喬里哈不該成為犧牲品！你們在把自己推向深淵！」
身邊的同伴不停扯勸，它司合胸口劇烈起伏，勻著氣忍下怒火，一個字一個字吐道：「妳問完了，該走了，北嶺喜歡守信用的人。」
玄鍊盯著他們，仍是閉了閉眼，把怒氣壓抑，後緩緩退步，轉身離開。
287Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTw1BpdcfcT
無痕方才去找喬里哈，回來便站在草垛旁等他們，聽到他們爭執，又見小姐面色冷肅，引路同時，他看向無影，目光詢問。
無影不動聲色地搖首，冰涼的氣流捲過，玄鍊驀地打了冷顫，他趕緊傾身為其拉緊披風，胳膊繞過她背後，擁著她的身子一同向前。
玄鍊卻拍拍他，嘆得有些無力：「沒事，終歸與我無關，不生氣。」
這話是說給她自己聽。無影猶豫著，還是接言：「是，所以小姐莫徒增煩惱。」
「不煩惱，只是明白了，明白原因。」
「那原因……為何？」
「是『惡意』。」她一口咬定，「村人把自個兒認知的『厄運』，轉換為對喬里哈的惡意。不論僥倖、無意、有意、刻意，只要是不好的念頭，皆可稱之為惡意，這些期盼和念頭，就是喬里哈一直在承受的東西。」
無影秀氣的眉擰成一團：「此般想法，也能稱之為期盼嗎？」
「自然，因為他們希望如此，這便是期盼，但對喬里哈而言，就是詛咒。」玄鍊已然望見阿爾薩蘭，他抱膝坐在那，比昨日還要虛弱，早就奄奄一息，卻沒有人憐惜他，「聚沙成塔，就有人因此被壓死在塔下。」
「小姐是打算阻止？」
「我並非不想，但我做不到。」玄鍊撣去肩上的落雪，揮去這些自個兒沾染的塵埃，「詛咒一事，需要付出極高的代價，因果業報，詛咒終歸會反噬其身，因此需要替身，用以擋下反噬，但放到這個村子，事情又不大一樣，他們詛咒喬里哈的同時，又將他們當作替身，推出去擋災，祈求阻止不幸發生，某種程度而言，實是獻祭。」
見他一臉茫然，玄鍊換言道：「替身跟受害者，不能是同一人，此等作法於道理上，是為相悖，因此那些邪惡汙穢的東西無處排解，最終仍會回歸村人身上，故而除了喬里哈，所有人都不乾淨，這個村子，業已行到末路了。」
話說著，他們已然步到阿爾薩蘭的跟前，玄鍊輕喚：「阿爾薩蘭，我來找你了。」
昨夜情況混亂，阿爾薩蘭知道她還說了一句話，但通譯來不及翻譯，他便也不知道她為何出現此處，小小的臉上滿是疑惑。
玄鍊逕自說出目的：「我想跟你拿一點東西，只要是你身上的，什麼都好。」喬里哈的身分特殊，眾人的期許，致使喬里哈發生異變，縱然只是一根毫髮，也有與眾不同的力量。
「我？」阿爾薩蘭不解，「可是我是……喬里哈……」
玄鍊搖著首蹲下：「在別人眼中，你是喬里哈，但我知道你是阿爾薩蘭，阿爾薩蘭是奔馳草原的英勇雄獅，所以他們棄如敝屣，我卻視若珍寶，我向你討東西，只管你願不願意，無關他人想法。」天色漸明，阿爾薩蘭終於瞧見她眸中的暖意。
「妳要……什麼？」
玄鍊左右打量：「頭髮吧？我就割一小撮，帶著回家。」
「回家……」阿爾薩蘭低喃復誦，莫名起了貪心：「妳若帶我的頭髮回家……為何、為何不把我也帶回家？別說是頭髮，眼珠、心臟、我的靈魂，通通都可以給妳，都可以！」他想走、他想逃、他想離開這個感受不到好意的破爛地方。
玄鍊煞是為難，面上便流露出來──他卻以為是困擾。
阿爾薩蘭痛苦至極，抱著頭嗚咽：「妳也嫌棄我……」
「不嫌棄，我怎會嫌棄？我是沒辦法。」玄鍊捧起他的頰，「我說過，你的靈魄會發光，太陽高掛之時，商隊便要啟程，村裡這麼多人，我只來尋你，因為只有你值得讓我留戀，然而除了道別之外，我做什麼都是枉然，即便我願意付諸行動，這些喬里哈都不會放行。」
「喬里哈……這些？」
「對，在你之前，被當作喬里哈的那些人，他們被詛咒困在這裡，變作怨魂，從來沒有遠去。」也因此，村人的厄運，也未曾遠去。她殘忍地道出事實：「爾是纏在死結中的一根絲線，注定與之共存亡，我解不開，也帶不走。」
「那為什麼……要割走我的頭髮？」
「你的頭髮是強大的護身符，如此一來，我便從有印象，變成永遠記得你，你是阿爾薩蘭，是護佑我回家的雄獅，這一輩子，我都會感激你。」
他們的眼中映著彼此，都那麼清澈，如此清晰。
「……好。」阿爾薩蘭的聲音在顫抖，「妳要信守承諾，要永遠記得我。」
無痕遞上匕首，玄鍊皓腕輕轉，劃斷雜亂堅硬的髮絲，接過無影的紅繩，將其謹慎地綁作一束，取出一方帕巾包裹，收進懷中深處；與此同時，她念頭閃過，遂解下大氅，覆在阿爾薩蘭身上：
「你卻莫要記得我，你若記得我，便還要想起這些委屈來，你要忘了這些傷痕，來生，做一個快樂自由的阿爾薩蘭，我不只記得你，我還為你期許。」過長的布料在他身上鋪展，這是個無辜的孩子，卻生來被定罪，何等造孽。
阿爾薩蘭緊捏著氅衣，他的淚珠滴落在尚存餘溫的衣料上，開出數朵晶瑩的碎花。
287Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWgxAa923Fb
旭日東昇，天光大亮，馬匹昂首嘶鳴，車輪轆轆轉動，商隊繼續南下，向著幾月不見的故土駛去。
「這個村子，太叫人不中意了。」無影立在馬上，還有好多不滿。
「嗯，等下次來，讓爹爹別走這條道。」玄鍊放下簾子，就要遮去遠眺的目光。
隱約地、在恍惚間，玄鍊見到遠方的阿爾薩蘭。他披著她的大氅，於雪漠中，艱難地行走。
被雪沾濕的衣襬拖著地，將他的足履拽得愈發沉重，好似想拖延他邁向死亡的步伐。
玄鍊心中不解，低聲問道：「阿爾薩蘭，你要去哪？」
流轉的風傳遞音信，阿爾薩蘭一口氣都喘不完，還要奮力回答：「我不像妳、我沒有家……至少……至少、要逃離、這個地方……」
天地之大，總有一處，能夠懷抱兒郎。
清冽的朔風吹拂他的髮，那參差不齊的，是新剪的痕跡，它們在空中飄盪，那樣的輕盈，他卻逐漸遲緩。
阿爾薩蘭再也抬不起腳步，陵谷颳來一陣大風，掀起浪浪堆雪，帶來山的狂嚎與老鷹的尖嘯，將掙脫束縛的小獅子推倒。
他還要爬、還要掙扎，他是英勇的雄獅，要奮鬥到最後一刻，直到再也沒有力量。
風，忽地靜止了，視野裡再也沒有阿爾薩蘭的身影，玄鍊於是閉上眼，她綿長的那聲嘆息，就揉在靜止的風裡，隨拂過的塵與雪，消弭無形。
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
咕咕咕咕悄悄話
這章因為背景是在北嶺，而在北嶺的語言方面，採用蒙古語＋滿語，在修稿時，跟我的蓉編發生以下對話：
蓉：「賽罕額云……」這是漂亮姐姐的意思喔？
我：對啊，我用蒙語加滿語。
蓉：好，我以後也要這樣誇人。
我：哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。
我：這個反應真是始料未及wwwww
蓉：叫漂亮姐姐太像小新了。
但用個外族語就厲害起來了。
✽✽✽✽✽✽✽✽✽✽
未經同意禁止轉載
ns18.117.238.162da2
