越來越多、越來越多……該死！這些該死的妖孽！之前都未曾這般來勢洶洶，是想把我逼到何處去！陽綠萼心中警鐘大作，腳程逐漸加快，最後索性邁開步伐，於街道狂奔。
她無法出招，連反擊都不能，即便周遭是敵家妖者，但妖族記仇又護短，自家人尚且不相殘，何論讓外族動手？因為瑀諳環的偏寵，西城妖眾早已對她不滿，若不慎傷其同類，他們就可借題發揮，致使她更沒有立足之地。
瑀諳環定會袒護，但她食人魂，本就眾叛親離，如再偏幫自己，地位只會愈發岌岌可危，若想過得安穩，她就不能把瑀諳環推上險境，至少現在不能。
陽綠萼真是恨這樣的處境，可若非如此，早在十年前，她就葬身兵荒馬亂，屍骨無全。
行人著實阻礙，陽綠萼閃入如若迷宮的巷弄，同時放出數道妖影，迷惑敵者，分散其兵力，然而對方人數眾多，她終究逐漸被包圍。
左路不通，陽綠萼便果斷右拐，甫向前兩步，就感覺前邊傳來陣陣妖氣，來者不善，她驟然停下，警惕地後退，扭頭又彎進一條小道，手上順帶發出數道求救符，卻接連被天子妃妖眾攔下。
「小耗子！哪裡跑！」一隻貓妖從屋頂縱身而下，落至陽綠萼面前，再次擋住她去路。
「幹什麼！」陽綠萼轉身跑開，不住罵道，「妖族小輩，竟敢動我！」
那廂是重重妖音：「早就看妳不爽了！等到現在是顧念瑀諳環面子！妳以為自己有幾斤幾兩？我等倒還不會殺了妳，就怕髒了自個兒的手！但給妳一點教訓，卻是無妨！」
應其所言，街路陋巷妖風四起，陽綠萼衣裙割裂、鬢角齊斷，卻仍未敢停留，抬起胳膊略作遮擋，繼續朝瑀諳環所據之西城逃離。
陽綠萼像條泥鰍滑溜，天子妃妖眾只有繼續圍捕，雙方僵持之際，玄鍊終是追至。
她信步悠然，嫋娜倩影打那巷口緩緩靠近，陽綠萼被堵在一處死胡同裡，唯能緊貼牆角，滿目戒備，其灰頭土臉，俏綠的衣裳亦是殘破骯髒。
玄鍊於五步之遙佇足，凝目端詳片刻，桃花眼角驀然一彎，唇邊勾出笑容來：「收在懷裡？」
陽綠萼陡然一驚，連忙護住胸懷：「妳是誰！若是人，為何與妖牽扯！」
牆影襯托玄鍊的笑意萬分滲人：「妳又是誰？若是人，做何與妖牽扯？」隨即張開衣袖，無數侍神衝出，源源不絕地飛擊陽綠萼。
「妳──走開、走開！」後者負嵎頑抗，不斷揮出妖法，試圖撕出一道裂口，仍舊被鋪天蓋地的侍神壓制，片晌即昏迷癱軟。
玄鍊彎身探手，取出那縷魂魄，又對天子妃妖眾道：「這傢伙你們帶走先，稍後我會去天子妃，與你們樓主相商後續。」
他們不應，面色警戒又遲疑。
玄鍊眼眸微瞇：「瑀諳環獨大，在城中定有耳目，我們動靜不小，必然引起其注意，把人丟在這，是等著瑀諳環來算帳麼？我尚未暴露她眼中，不怕她尋仇，你等結怨已久，把陽綠萼帶回去，瑀諳環方不敢輕舉妄動。」
眾妖交換眼神，似覺其言有理，抬起陽綠萼，剎那化作一陣輕煙消失無蹤。
安靜不過片刻，玄鍊就提起裙襬，邁開大步趕回玄氏，適才與陽綠萼追逐，她便接到無影消息，說他們路上不慎撞見商隊諸人，主僕相離的事實走漏，若無合適說法，倆小子定會被刁難。
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不出所料，甫入室中，玄鍊便見自家爹爹端坐正廳，一副興師問罪的模樣，一旁是低眉順眼、縮著肩膀小媳婦似的無影無痕，氣氛嚴肅沉凝，無人敢喘一口大氣。
玄鍊不動聲色地掃過眾人，隨即裝模作樣埋怨：「怎回事！一不留神就沒見影了！也不說一聲，我還得自個兒找回來！」
不待無影接話，玄玉仁就擱下茶盞，銳目一抬：「今日，妳自茶樓一躍而下。」
──樂極生悲，這是玩過頭了。玄鍊登時收斂：「誰這般有閒心？竟和爹爹胡說這些瞎話。」玄玉仁非是問句，便無承認與否的回應，僅有顧左右而言他的混淆。
大蜂靜靜滿上茶湯，水流聲潺潺，於堂中寂然清晰。
「我親眼見之。」玄玉仁淡淡開口，輕重恰如其分，落進玄鍊耳中，卻是如若擂鼓，叫人忐忑。
玄鍊側向無影，眉間微蹙，眼神示意：你們撞見的是爹爹？
無影覷了覷玄爺，面有難色地點點頭。
──如此一來，原先那套「不慎走散」的說法，便弗能堪用了。玄鍊心中叫糟，面上冷靜如常：「意外，爹爹，俱是意外。」
「意外？」玄玉仁只覺敷衍，頓時來了脾氣，「那樣高的地方，我瞧妳一點都沒猶豫──妳竟和我說是意外？鍊兒，我容忍妳、不去計較諸多事情，不代表妳可以把我當傻子，上回在涼州，妳還學不夠教訓麼？」
玄鍊訕訕地別過眼，彼時她方經歷聯手涼州沐家一事，因為親身歷險，和玄玉仁之間正處冰點，矛盾甚深，父女各執一詞，幾度大吵，近來稍有緩和，隨即又發生此事，眼下玄鍊心煩，不願與之衝突，遂偏首不做回應。
卻讓玄玉仁以為她叛逆，更是生氣：「我卻已是學夠了！大蜂，取家法來！」
大蜂立是轉頭去辦。
「我知道妳不怕，亦不在意，但我在意！涼州那時，我見妳身陷屍群，狼狽而出，我不管那些和尚道士說過什麼──當時我就警告過妳，我們約法三章，只要妳膽敢再以身犯險，此事就沒這麼容易翻篇！妳不怕，沒關係，」他壓抑著滿腔怒火，指向無影無痕：「總有人會怕，他們怕，妳就會在意。來人──壓住他們，打到小姐認錯為止！」玄玉仁痛惜又寒涼，力不從心伴隨著挫敗，他何嘗不知這般以毒攻毒，將是兩敗俱傷，可是他無計可施，極端至此，是見女兒躍出樓台後，所能得出的唯一良方。
玄氏諸人一擁而上，玄鍊心神一凜，眸光冷然喊道：「慢著！」揚手一道袖風，卻是朝門扉打去。
門板猛然開啟，撞上兩側紅牆，「砰！」地使一片哄鬧倏然沉默，只聽大蜂怪道：「──哪兒來這麼多貓？」
眾人回首望去，只見門外貓眾群集，房樑屋宇皆有貓影盤踞，一隻金被銀床的大胖公貓端坐門道中央，鬆軟頰肉團在臉側，蒼綠的貓眼珠子被擠成兩道彎月，唯瞧得出那假惺惺笑意。
──非是芷玥之人馬，瞅其殺氣騰騰，想必來自瑀諳環一方，她以為自己小心，不想還是被盯上。撇下想法，玄鍊舉步迎之，抬手即是三道符咒，打在其跟前，冒出嘶嘶焦煙，她點到為止，意在恫嚇。
「如是瑀諳環手下，叫她毋須著急，時候到了，自會鄭重相邀。」玄鍊語氣森然，被人尋上門來，她心情更是惡劣：「如不是，就帶著人滾遠些，別在此瞎攪和，若想隨意招惹，不要命的儘管來試，我一定讓汝等後悔！」身後都是玄氏家人，面前敵者眾多，她半步不退，掌中迸發雷火，電光駭人：「此座宅子方圓五里，不得有妖踏足，是否為玩笑話，你心裡有數！」
那貓妖目露凶光，長尾擺盪，齜起銀齒，述之人言：「在下金鉤，奉大妖瑀諳環之命而至，妖主有令，今夜子時前，若無見到陽綠萼完好而歸，吾等傾巢而出，誓以摧毀爾輩為己任！」
「呵……何等荒唐──和我扯臉？豈有此理……」玄鍊心感荒謬，不住低喃冷笑，後是揚起臉，姣好容顏扭曲得囂張：「──去你的狗屁大妖貓！沒敢去天子妃叫板，倒來此處撒野！你以為是誰將陽綠萼拿捏？小妖小怪擺清楚立場，你們才是受脅之一方！膽敢到我眼前耀武揚威，急甚？沒見過這麼想死的，滾！」玄鍊怒火勃然，不住釋放壓抑於魂魄深源的陰差煞氣，眾人突感溫度驟降，夕日炎烈，也抵擋不住這陣寒潮。
金鉤只覺其氣勢兇猛，如浪濤要將岸石拍碎，霎時戒心大起，便是弓背炸毛，尖聲怒吼：「豎子！休得無禮！」
回應他者乃法力凝聚之鞭，鞭繩狠狠抽在那貓臉上，使其慘叫一聲，濺出一道血花。那頭玄鍊手執長鞭，對著地面一甩，擊出青石碎磚：「再多一句廢話，我就把你的嘴打爛，趁著姑娘猶有分寸，留你小命傳話，否則拔了你舌頭，能代替你之人，觸目所及皆是。」
雙方對峙片晌，金鉤終究不敵其陰狠，嘶叫一聲，摀著傷處，在族輩攙扶下蹣跚而去。
「鍊兒。」待妖眾遠離，良晌，玄玉仁在她身後沉喚。
玄鍊周身氣息一凝，跟著放鬆下來，轉身望向伊人，又飄然移開，好似輕描淡寫：「爹爹放心，我會有分寸，不禍及玄家。」
「此般保證，妳明白我不接受。我只告訴妳，鍊兒，妳在，他們才會在。」深知攔不住，玄玉仁至少要守住底線，「說不禍及玄家，可以，但記住，妳同是玄氏之一。」
「嗯。」玄鍊視線掠過眾人，最終停在他面龐，凝望那不甘不願的妥協，她只輕言：「誰都會在。」
──實是誓以重諾，她是玄鍊，是無數生死關頭淬煉出來的陰差，是擋在玄氏面前最強韌的一面盾牌。
她必然會在，所以誰都會在。
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