按照上回賭約，五月五，端陽時節，孟瑤相邀玄鍊赴京，觀賞賽龍舟。
天才擦亮，玄府便動靜繁忙，季義琛從被窩深處挖出小姐，招呼人伺候用飯，洗漱過後，又拉至鏡前，讓無影無痕打扮；倆小子手腳麻利，收拾一番，趕忙把人攙入車廂。
待廂中諸人坐定，車伕吆喝甩鞭，馬匹昂首廝鳴，迎著晨曦，踏著蹄子，駛往城都。
無怪季義琛一干家僕緊張，端午乃是大節日，帝京高門世族重視，京中必定人潮湧動，路上難行，還是及早出門為好，小姐深居府中，隨意不踏出家門，今兒是有定國公府娘子相邀，才能使之移駕，若讓小姐感到半點煩躁，下回出門就更遙遙無期。季義琛日有所思，夜有所夢，昨兒個才被小姐悶在屋裡長滿蘑菇的夢魘住，大汗驚醒，眼下狀作無恙，卻事事留心打點。
行到半途，玄鍊才完全清醒，半瞇著眼，掀簾向外打量。
「行人好像不如以往多。」往年她迴避人群熙攘，卻也好奇人間熱鬧光景，遂年年派侍神替她觀禮，回來彙報情況一二，姑且沾點煙火氣。
她語似夢囈，二位侍從依舊聽得認真，無影回道：「許是近日，失蹤命案頻傳的緣故。」
「命案？」這事沒聽阿瑤她們提過。玄鍊眉間蹙動，「怎回事？」
「上次您叫我和無痕進京，拿端午要用的雄黃，聽那夥計說是近半月來，已有十多人外出無歸，都是隔日在橋墩聚集的乞丐堆中發現屍首，仲夏之時，不若冬日會凍死這些無家人，且那些屍體衣著都還體面，面容安詳，幾些路人經過時瞥見，心覺奇怪，便趕緊報了官。」
「據說那些人死狀奇怪，雙目盡失、心窩亦被挖空，然而一朝遭遇橫禍，此些人卻顏面平靜，甚而嘴角帶笑，仵作說幹了三十年活，沒見過這等詭事，出了驗屍房，就連忙跑去隔壁廟裡求符淨身。」
「眼下城中人心惶惶，日出少有行人，日落則家戶緊閉，官府調查半月時間，仍然毫無進展，一直都是後知後覺，未能防範未然，京中民眾已多有怨言，物議如沸，若再嚴重，恐怕要嚴格宵禁。」
「前幾天才又死了一個，那歹人甚是囂張，此次竟把屍首丟在皇城邊上，明顯是挑釁皇家，皇上龍顏大怒，限期三月要將查明案情，相關公門都焦頭爛額，緊繃著皮。」
這樣說來，殷三叔身在大理寺，想是也忙得緊。無影把案件說得詭異，然而玄鍊不甚擔心，這個時節陽氣最盛，邪佞莫敢現身做妖，且此事刻意挑釁人間帝王，引人注目，非是妖鬼行事，既是凡人所為，就是他們自個兒作孽，業塵俗物，俱與她無干，她亦毋須多管，更不說此事發生在京城地界，總有殷、孟二人注意把關。
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孟瑤派了家裏僕役接應他們，引至接天樓觀臺，所謂登高望遠，上了觀臺，半個天下繁華，便都盡收眼底。孟瑤早在裡間等她，架著一道屏風，將無影無痕隔開，她們二位姑娘便全當無人，自顧說著體己話。
「過節之時，不濟貧夭富貴，除了幾些規矩，百無禁忌，怎地今日守備重重，生出這麼多拘束來？」才坐下，玄鍊便將腹中疑問袒露，適才路上見巡衛嚴防，氣氛嚴肅，進樓前還被攔下來查驗身分，也是孟瑤叫人下來解圍。
說到這事，孟瑤又是不耐煩：「為著蘇貴妃，皇伯伯御駕親臨呢，就在那，瞧見沒？坐在雲錦軟墊上的那一個。京城龍蛇混雜，不比宮禁之中，禁軍自然不敢馬虎。」
「蘇貴妃？這樣人多的地方，她也敢隨意走動？」玄鍊順著她的手眺過去，一片錦羅玉衣、光鮮貴氣，俱是天皇貴冑，另有重臣命婦在側為伴。她找到孟瑤所言之人，不由得瞇起眼，目光冷然：「今日陽氣最重，其腹中胎兒魂氣未穩，僅是一團魂靈，最懼各式氣息衝撞，當真是膽大，她若不珍惜母子緣分，倒不如把這福氣讓與旁人，省得平白造孽。」
「什麼膽大，何必說得這般好聽，就是沒長腦子罷了，仗著自己幾分姿色，尚能入皇伯伯青眼，可惜美則美矣，人真是太蠢了！不怕衝撞也罷，她現在是雙身子，又得皇伯伯寵愛，誰不把她視作眼中釘？嗤，也不謹慎防備著，她若無故小產，我絕不意外！更甭論妳說的那些惡日規矩，現在又有多少人記得？此些凡人，早已失去敬畏初心。」
「端午，本是用以送走五瘟的不吉之時，如今演變節慶之日……罷了，敬畏敬畏，終究是『敬』字為重，過度畏懼，說到底，也不知益於何者。」玄鍊抿了抿茶水，覺著不合口味，遂舉臂橫出屏風，將之交與無痕。
二位玄家侍從守在屏風外，玄鍊不愛他們站著，拘謹又累人，孟瑤便讓人搬來桌椅，案上還有茶點數樣。
無痕接過飲下，倏地皺緊眉：難怪，太深苦了。不待那苦澀消褪，又聽小姐開口：「小月還是不來？」
「嗯，她那破身子骨，饒是尊者打造，也弗能抵消要承受的病苦，受不住這暑氣和人潮，即便僅是隨意走動，時間一長，回去都要發一場熱。」
「難為她了。」玄鍊嘆著，自懷中掏出幾物：「妳和小月一人一個，記得替我交給她。」
原來是她親手縫製的香包，一個繡蝶穿牡丹，一個繡銀月祥雲。孟瑤當即將前者繫在腰間：「五色俱全，倒是妳好心思，若是我，絕無那樣的耐性和手藝。」
「妳這就是妄自菲薄，這樣的話少說，多不適合妳。」玄鍊輕嗔一句，把糕點碟子推向她：「不用謝啊，妳什麼時候再做砑花紙，替我印上兩朵山櫻，送到京郊便是了。」孟瑤一手押花的好工夫，閒下來製紙時，紙上總比他人多幾分巧思，士人學子或許瞧不上這等閨閣用物，玄鍊卻很是喜歡，覺著用起來，心中都較尋常時候存了暖。
孟瑤望著臺下，幾艘龍舟已然就定位，人群鼓譟，玄鍊話音說得淺，也不知她聽進多少。
日光大好，照得孟瑤愈發朱唇粉面，她本就天生麗質，現下瞅著，更似一朵人間富貴花；薰風徐來，撩撥她的髮，那樣淺的顏色，在燦陽下閃爍光芒，若縷縷金絲，晃得玄鍊失神，留不住的心思，須臾便遊於方外。
「阿爹說定州來信，北嶺諸部情勢有變，栢氏吞併原先的北嶺共主宣氏，眼下欲爭取洛華支持，說是要送貴女來，以結親好，不出意外，下個月便會來使，至時徐美人有孕的消息也該傳出，應該會一同晉封。」說著孟瑤展顏：「據說是個大美人，我可期待了！」
笑靨爛漫如斯，玄鍊遂被拉回現世，緩了一緩答：「這事新鮮，聽聞北嶺女子強悍，不知又會翻出什麼風浪。」
話正說著，就聽臺下銅鑼「鎤──」地響徹雲霄，河上龍舟「嘿喲嘿喲」刨著水花奮力向前划，岸上群眾無不助威吶喊，叫這一方地兒熱鬧非凡。
「呀！這就開始了？」孟瑤叫道，暴露她雖然望著下邊，卻心不在焉的事實。
玄鍊大笑：「妳還分心呢！」
臺下助威吶喊熱鬧，臺上孟瑤亦不遑多讓，一個激動站起身，差點都要把桌案都掀下去。
正無奈地攔著孟瑤，玄鍊就聽旁邊也是碗碟叮咚落地嘈雜，轉頭看去，無痕也是紅著臉，把桌椅都翻倒在地，明顯一副興致高昂的樣子。
「你怎麼……也這麼來勁啊？」她憋笑地哆嗦著肩，想不到這冷面傢伙，竟有這等時候。
無影極是體貼地幫無痕把椅子扶正，後者遂平板著表情，默默坐回原位，雙手置在膝上，如往常般擺得規矩，卻過度端正，誰都瞧得出那份掩飾的刻意。
玄鍊終是忍不住，放聲大笑。
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賽龍舟後，尚有好些活動，但孟瑤最感興趣的，還是這接天樓做的粽子。
「接天樓的廚子是南方人，做的粽子跟咱北方這種嬌小玲瓏的不一樣，巴掌那麼大一個，吃得好過癮！那大廚還別出心裁，裡層用一片蓮葉包裹先，入口便是滿嘴的蓮香，還特別解膩，取叫『賞夏』。」
玄鍊好奇湊近，果真裡一層蓮葉、外用竹葉包覆，打開便是粽香四溢，讓人食指大動。她試探地嚐了一口，細細咀嚼品味，只覺摻著蓮味的糯米滿口生香。
見其微微瞇起眼眸，瀲灩的眸光流出一絲享受，孟瑤便滿意：「就知道妳喜歡！哎，可不知讓妳嚐點新吃食有多難，忒讓人滿足了！」玄鍊挑嘴，怕放入口中的陌生感，隨意吃不得新食材。
動筷的空隙，玄鍊問道：「對了，我來的時候見道上冷清，無影說是城內命案頻傳，這事──」
「人為的。」孟瑤答得乾脆，「與六界無關，誰要費那個心思管，凡人的事，他們自個兒解決唄！小月也是有殷三叔的干係，才對案情多有關注，不過小月也說，此人作案手法高明，至今未查半點蛛絲馬跡，官府是十分頭疼，尤其皇伯伯限期查明，小月說她盯著這事，若再一月都不見進展，她便會出手，這擔子畢竟落在殷三叔身上，小月不會讓人看輕殷家。」
「也算是……意料之中。」殷月對殷家重視又執著，玄鍊覺著比起孟瑤，殷月更投入於這場遊戲中。
「嗯，小月說她已經掌握線索，案子不算難辦。」
玄鍊吃罷，飲茶漱口，又問：「林世才又如何？小月說要讓他付出代價，我倒好奇她的方法。」
「喔，那個啊──」孟瑤拉長了語調，吊足人胃口，又笑得狡猾：「那個啊，說不清楚，品香會發了帖子給我，我缺件新衣服，香露香牌也缺，霓裳閣出了幾款新式樣，妳等會陪我逛街，我就帶妳親眼瞧瞧。」
無影難得插嘴：「小姐，您好像也缺點新衣服。」能讓小姐多出門走走，玄家人向來是不遺餘力。
「就你事多！」玄鍊眉眼一瞋，拿酥餅砸他。無影聽她話聲，就知其不帶怒意，張著嘴把餅接下了。
惹得孟瑤直樂：「那妳去不去啊？」
玄鍊還裝著沒好氣：「去去去！去就是了！」
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步出霓裳閣，孟瑤找了兩頂冪離，給自己和玄鍊戴上，又拉起後者的手，不知要將人帶去哪。
玄鍊隔著薄紗，對周遭打量，只覺越走越偏僻，行至一處胡同陋巷裡，家家門戶相似，門板木屑脫落，春聯紅紙褪色泛黃，被風吹得掀起了半邊。
腳下所踏，青磚石階依舊，卻不同主道乾淨，昨兒夜裡下過一場小雨，未散的積水髒染名貴的繡花鞋，阡陌相鄰，卻是差距十萬八千里。
「帶我來此處是何意？莫不是要把我滅口吧？」玄鍊玩笑道。
「滅口？那太虧了，妳這樣的美人，即便要滅口，我也得嚐嚐先啊，此等地方，怎好相待美人？太沒情調了。」孟瑤張口，便是止不住的浪話，玄鍊正欲反駁，又聽她說：「妳不是好奇小月怎麼毀了林世才？林世才一朝墮為魔，咱們就有理由干擾人間事，他這般可惡，我和小月自是做足了準備，就等著和妳分享──喏，妳看。」
玄鍊抬手撩起帷紗，露出一隻眼，只見一群粗布衣裳的孩童蹲在那，圍成一圈打石頭玩。
孟瑤向其走近，喚了一聲道：「喂，你們拿石子玩，有什麼意思？我這兒有一袋琉璃珠子，你們若陪我聊天解悶，這袋珠子就歸你們了，如何？」
躺在柔荑上的琉璃珠，那樣剔透漂亮，哪個孩子經得住誘惑？遂忙起身擠過來，七嘴八舌地開口：
「姐姐，妳想聊什麼呀？」
「妳說妳說，我們都陪妳啊。」
這陣嘰嘰喳喳，吵得玄鍊頭昏腦脹，孟瑤倒是習慣，京城長大的孩子，多少都有幾分眼色，給一點甜頭，自個兒便會追著來。
「也沒甚，幾個簡單的問題罷了。」孟瑤說著指向玄鍊：「這位姐姐平常不來城裡玩，對城裡好奇，我帶她來問問。」
「姐姐儘管說！」
孟瑤遂問：「你們可熟悉京中官員？」
「熟悉！當然熟悉！」
「殷家最厲害了！除奸臣、忠事主！」
「我娘說等我長大，便要送我進麒山書院，拜殷太傅為師！」
「明白了明白了。」孟瑤連忙阻道，「除卻殷家，你們可聽過一位林世才？」
「啊──他呀！」
「呸！他最糟糕了！他是魔鬼！滿手的鮮血！」
「聽說晚上不睡覺，跑出外面亂晃，他便來把你抓走、拔掉你滿口牙！」
「拔牙算什麼！上次那誰不是說，他會將鐵板燒得通紅，拿來炙人肉吃！」
「如何？」孟瑤側眼問，眉目中藏不住的得意。
「人言可畏，妳們是要用謠言對付他。」玄鍊篤道。
「他是文人，是監察御史，身敗名裂，是最好的懲罰。」孟瑤將錦袋賞出，「小月一向說到做到。」
「怎麼做的？」謠言總有源頭，黃口小兒無知，若讓他們來，此事難為。
「乞丐。」乘上車轎，孟瑤答道：「京城隨處都是這些叫化子，小月說謠言不可盡信，但當作飯後談資，誰不喜歡？人云亦云嘛，她捏造林世才暗巷擄人的景象，送入諸多乞丐夢中，連著幾日，假也成真。眼下命案頻傳，京城大夥兒都敏感，林世才這畜生肯定沒好果子吃！」
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夜色寡淡，沐浴的熱煙裊裊可見，侍女從換下來的衣袖中，翻出玄鍊製的香包，孟瑤定睛一看，才想起這茬來，連忙讓人送去太傅府。
雲曦堂的門扉半開，殷月秀美的嬌顏露出來，其身披素服，鴉青色的長髮不見簪飾，純然地散在肩上，又是一個我見猶憐的病美人。
回到室中，棋盤上與自己對弈的局未了，燭光把棋子烘得稜角分明。
殷月歪在椅身裡，凝睇那方雲遮月繡樣，驀地想起那枚鴟鴞紋紅印。
紙上紅印，印在她腦海清晰。那紅泥，非是陋巷當舖所有，玄鍊有事瞞著她。
瞞的什麼、做什麼瞞她、為何而瞞？
──也無所謂。
殷月輕蔑一笑，狠狠捏攥香包，片刻隨即恢復一貫的優雅從容，笑著喟嘆一聲，轉手棄入香爐中。
艾葉芳香氤氳，沁人心脾；祥雲銀月卻一點一點地染上焦色，焚作灰燼。
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咕咕咕咕悄悄話
如果有從一開始就追更的讀者們應該有發現，前面的內容經歷了都更極大的修改，巧的是我從芽櫱楔子開始重修的日期10/2正好是我找蓉編幫我修稿的日子，兜兜轉轉了一年，我們又回到開始了。
這次會改動這麼多，主要就是因為這一年期間，我的文筆大幅提升（？），所以以前修好的東西已經無法入眼了，想要從頭來過，在這邊感謝我蓉編願意陪我從頭開始。
言歸正傳～～～
總之在修稿的過程，發現應該要把原本的分部再各自切成兩部，也就是說原本分成六集完成的作品，在修改過後會被我切成十二集（好多）（接下來會陸續修改更新），於是就發生以下對話：
我：「按照這個算法，應該會從六冊變成十二冊。」
蓉：「這冊數量好驚人。」
我：「對，而且第四部的字數跟章節好像寫太多了，所以第四部應該會切成上中下三部。」
我：「這樣就會是十三冊。如果能賣，我應該可以平安活到六十五歲。」
蓉：「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。」
蓉：「我還以為你要講什麼正經話。」
我：「沒有啊。」
我：「我人生最大的夢想，就是中一張彩券頭獎，然後邊揮霍邊寫作過生活。」
真是奢侈的願望。
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未經同意禁止轉載
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