「小姐，您說我們在這等什麼呢？」於上次同余湘來的食樓內，這中午時分，人聲鼎沸，就聽無影冒出這麼一句。
他們主僕四人已然守候小半時辰，卻不見任何事發生，為著方便玄鍊要等待的人瞧見，玄鍊還特地選坐在大堂最顯眼之處，只要經過，便能見到她和無影這亮麗的風景線。
益州專產些奇花異草，食樓的對門就是間藥鋪，玄鍊耳聰目明，雖對藥材一類不甚熟悉，但聽著那盯著小伙計煎藥的店主叨叨這麼久，她早已把藥方裡的幾斤幾兩、連同藥效都背個滾瓜爛熟。
無影平時一副大咧咧沒心沒肺的樣子，實然很不喜歡人多的地方，也對人群的視線感到不適，偏偏他長得一副好樣貌，人人走過去都要打量幾眼、愉悅心情，雖然沒有惡意，卻著實讓他十分不自在，若非有玄鍊在側，恐怕就要抱頭爬到桌子底下；玄鍊深知此點，平常都是尋包廂入坐，然而今日情況不同，只能暫且委屈無影。
「要不你和阿粟先出去遛一圈？我等的那人甚時出現，還說不準。」玄鍊見其面如土色，遂是詢問，又安撫地抓住無影的手，放在小掌中揉搓。
他們卯末辰初的時候便到了，如今已過巳時，從空無一人至座無虛席，也難怪無影如此反應。
已是喝了第二輪的茶，玄鍊依舊耐得住性子，雖是用午膳的時間，但她實在沒有於眾目之下吃飯的興致，於是等待期間，只叫了二壺白茶，要不是玄鍊踏進店門時拋給小二的銀子足夠份量，估計掌櫃現在就躲在櫃檯後面磨牙。
但玄鍊還是要等，她覺著自己這般明目張膽，刻意不小心地露了臉，那木偶既然逃跑，不可能不報信予自己的主子，故總有一方、或一人會出現的。
不論是敵，是友。
瞅著自家小姐行為背後的堅定，無影便知今日若沒等到點東西，小姐肯定不會善罷干休，掂掇著，他索性就著玄鍊的手挨在她身旁坐下：「不，我還是跟著小姐安心。」
玄鍊也沒攔他，甚而讓無痕銀粟也坐下了，她沒有那麼多的高貴作派，也不想做冷待人的主子。
午時過，幾人換至邊角靠窗的位置用過午膳，說書先生業已把同樣的故事繪聲繪影地說過兩輪，今日講述的是齊天大聖大鬧天宮，到底還是十分有趣，但到了這個時候，玄鍊已然有些精神不濟，遂是將手撐在桌上瞇眼打起盹來，另三人則繼續替她留意四周。
又近申時，才等到來者：
「妳也真夠有耐性。」
玄鍊抬眼，見是一名年紀稍長她二歲的姑娘──年齡是少女，沉穩的氣質卻讓人還想多估些歲數，少女一詞太柔軟，還是姑娘比較符合其獨立的氣質──其面容乾淨，眼神剛強，睫毛卻長得纖長濃密，齊刷刷地排在眼緣根處，連成兩條細黑的眼線，勾出她難得的些許嫵媚，然而一對劍眉透著凌厲，一頭粗黑髮絲全拉至腦後紮起，露出完整的鵝蛋臉，終究非常颯爽俐落；一身靛青雜灰竹紋的長衫罩在外，裡頭襯著簡潔的白布衣，下半身著一襲褲裝，褲腳與獸皮短靴交接之處用繩子縛緊，其身量高挑、手腳頎長，膚色不算白皙，而是健康紅潤的略小麥色，但勝在膚質細膩光滑，一點瑕疵也無，若非她一副還算姑娘家偏柔和的樣貌，且舉止不同，玄鍊幾乎認為她就是本地的獵戶兒女。
「妳就是那木偶的主人。」玄鍊笑意勾著眼尾，語氣那是篤定。
「是。」她坦然承認，揚起那比玄鍊眉梢黛色還要再濃上幾分的劍眉：「妳咋地就認定我會來呢？」
「那木偶的眼眶裡還留著顆眼珠子呢，連死人的眼裡都能反映真相，去地府找閻王喊冤復仇，妳那小木偶這麼有靈氣，行動自如、什麼都看進眼裡地跑了，還不向妳通風報信？再怎麼樣，妳要不是確認一番，要不就是殺人滅口，我如何不來瞧一瞧？好歹也當認識個新朋友，豐富生活啊。」不知深淺，玄鍊便是滿嘴的油腔滑調，真真假假，叫人難辨。
她不置可否地哼道：「妳就不怕我殺人滅口？」其眉骨略高，以致眼窩深邃，炯炯眸光一橫，盡是咄咄逼人的壓迫感。
「妳要殺人滅口，倒不必觀察我這麼長時間，抹脖子就一翻兩瞪眼的事兒，何須思量太多？不過妳若真要動手，大可以試試，瞧瞧我究竟怕不怕。」
少女盯著玄鍊審視良久，後嘴角一翹隨意道：「我叫秦知微，見微知著的知微，妳呢？」
「玄鍊，鑲金字邊兒的。坐。」
秦知微順勢就座，單刀直入開口就問：「妳究竟是如何確定我不會加害於妳？」
玄鍊慢條斯理地給她倒了杯茶邊道：「說實在話，我不曉得，也無從確定，我只知木偶和蠱蟲出自不同人之手，我也就是賭這兩者並非同夥罷了。」另外，這位秦知微的氣息很乾淨，除了眉宇間藏得很深的一抹愁色，其他並無什麼惡念纏身。
「喔？」秦知微接過茶水，卻並未飲進任何一口，「何以見得？」
縱使仍在相互試探，玄鍊也不吝於和她分享昨日苦思一夜的所得：「蠱和木偶都留在原地，然與妳的木偶不同，那裝蠱的瓶子若不是我這樣的人，一般是不會發現的，畢竟它掩藏在土裡，也沒人會無事去掘地，可妳那木偶長得這麼……特別，」玄鍊謹慎地打磨出這個詞眼，「卻是十分顯眼，又躺在埋瓷瓶之處附近，起初還讓我以為是故意留在那兒，意欲挑釁人，可妳那木偶人什麼時候不溜，偏在蠱蟲自它肚子裡衝出來後才跑，也沒有要救那蠱蟲的意思，故而我猜測，木偶和蠱蟲本不是一隊人，且還發生衝突，前者落於下風，掉了顆眼珠子不只，還被蟲子卡住機關動彈不得，拖不了身，畢竟機關閉塞，就是再好的魂魄，也無法使用自如。」
秦知微也沒說對或不對，反是突然換了一張嘻皮笑臉：「妳是什麼來頭，福祿侍神樣樣來，還對人知根知底的。」其態度變化兩極，連最會看人說話的無影，都甘拜下風。
玄鍊就笑，也不知笑得什麼意思：「我管閒事的，正巧晃到了這一帶。」接著問道：「妳木偶上的魂魄哪來的？」沒有經過地府登記就擅用魂者，追究起來可是大罪，雖然陰司繁忙，無暇顧及，從來都是睜隻眼閉隻眼，可人都撞到了玄鍊跟前，她也不能不過問幾句。
聽她話中質疑，秦知微緊張得瞳孔倏縮，忙要解釋：「喂妳可別誤會，聽我說啊，那都是些沒人祭祀的孤魂野鬼自願跟著的，我拜師學藝發過誓的，不拿此術害人，否則天打雷劈，不得好死啊，它們沒人祭拜又不願投胎，我便給它們造個合用的殼身，它們替我辦事，這叫互惠互利。」
雖不合規矩，可玄鍊一介枉死陰差，也沒管那麼寬，別讓她逮著，做了什麼傷天害理的事兒便是，遂繼續問道：「妳那木偶做何出現在余家夫人院子裡？」
「……說來話長啊。」秦知微嘆道。
瞧著她沒有逃避的意思，玄鍊遂順水推舟要了茶和些糕餅吃食，甚是真誠地凝望向她：「洗耳恭聽。」
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這事還要從三年前說起，那時秦知微年方十二，還是名普通的本地姑娘，父親做雕刻活的，她那精細又活靈活現的手法便是學自其父，加之母親一家三口，就是個再平凡不過的小家庭。
可惜好景不常，遭遇橫禍，一家人正和樂地吃著飯，其雙親便在她面前突然七竅流血，離奇慘死，許是目睹死景，秦知微竟意外開了天眼，看破父母慘死之因，也得而逃出生天，然而那道殺氣許是不甘心沒收到秦知微的命，在殺死秦知微雙親後，依然對秦知微鍥而不捨，彷彿秦知微才是其真正的目標一般，後來甚至取秦知微性命不得，便開始殘害其周遭之人，親戚、鄰居、好心收留她的客棧老闆、給她一口飯吃的大娘……此些與秦知微有關、對秦知微付出善意的人皆無一倖免，一時間，秦知微成了人人喊打的喪門星，只有奔逃遠遁鄂縣和益州，在外流浪數月方巧遇機緣，被一位高人收留，秦知微無路可走，便拜其為師，不過她天資不高，什麼符咒法術都使得不太順手，招魂引魂更是全憑運氣，唯有和魂魄打交道的功夫是十分熟練，後與她自幼耳濡目染的木偶雕刻結合，便成了玄鍊當日看到的那個樣子。
秦知微使用之術，算是附魂術之一種，玄鍊先前在那木偶頭頂上看見的幾根毛即是媒介，若還能找到魂魄的屍骨，秦知微便讓其指路，挖墳取其毛髮皮骨之類以摻入人偶，便於魂魄附著，亦較好靈活使用；反之，若已無屍骨，那建立契約便還須透過秦知微自身提供媒介之物──通常是血──來達成聯繫，雖說人偶之活動沒那般自然，但勝在與秦知微連結強，更便於控制，類似於侍神的使用之法，又因每個人偶都有個人意識，能夠自主思考，不仰賴主人吩咐，在應用上比侍神更為廣泛。
那位高人教導秦知微兩年，說她這命是僥倖偷來，害她父母之人仍在尋她的命，與其疲於奔命，不如直面之，秦知微本就想替自己爹親娘親報仇，於是整飭一番，再度回到故鄉鄂縣。
秦知微一邊掩藏氣息，日夜不捨地調查半年終有結果，可惜那人道行實在高深，一擊不中後更是找不出破綻下手，且同時洩漏了自個兒蹤跡，眼下秦知微只有逃命避禍的本事，卻無法與之抗衡，除此之外，就是迂迴地追蹤其氣息，阻撓其再害人，昨日在魏氏院子裡發生的暗鬥，與玄鍊猜測別無二致，秦知微發現蠱被埋在後院花圃的泥地裡，遂派木偶前去阻止，奈何打不過人家，差點賠了夫人又折兵。
「我還要謝謝妳替我救了小雀兒，否則我進不了余家，還真不知道如何把小雀兒帶出來。」秦知微道，眼神中流露真誠的感激，小雀兒就是昨日玄鍊撿著的木偶，又言：「我已有不少人被那臭丫頭拘住，到現在還是沒能救出來，可不能再丟任何一個。」
「臭丫頭？」玄鍊抓了這詞，隱約覺著自己似乎知道此人是誰。
秦知微臉色一沉，略有些陰鬱道：「就是害死我爹娘的人，別瞧她小小年紀，心腸可歹毒了，妳或許不知道，是咱城裡一個叫季芙的女娃，雖說一雙招子有問題，卻也能走能笑的，除了蒙上塊晦氣的紅布，還真沒什麼叫人值得注意的地方。」
玄鍊挑了眉，道：「我見過那個孩子，不滿六歲吧。」
「妳別不信啊。」秦知微曲起一腳踩到椅子上，憋不住地換了個流氓坐姿，「我爹娘給誰害死的我還能不知道嗎？若非當年她年紀過幼法術未成，我還不一定出得了鄂縣的地界，這半年來的兵馬也不是白折損，雖然就是一小女娃，可那一身本領是真真的，小小年紀也不知哪學來的蠱術，我猜她那雙廢招子要不與她一身邪術有關，要不就是因她早慧，被天拿去以短補長了。」
「我也沒說不信妳。」玄鍊給在座四人都發了糕點，見一眾形象相差甚遠的少男少女和諧地同坐一桌，自覺十分滿意，又自斟自飲問道：「妳調查那麼長時間，可知那季芙具體怎麼奪人性命？」
「說人不可貌相，這句話還是有點道理。」聽她這個問法，秦知微便知遇到的是個有見識的同路人，「姓季的丫頭擅使蠱，蠱蟲有百百種，每一種都有其特性，解法也不盡相同，她給我爹娘下的乃是一種叫金蠶蠱的蠱王，據說奇毒無比，還能給人招財，可使一夜致富，但所求之報酬也不俗，每隔一段時日就要獻祭人命予之，這金蠶蠱便是她手下蠱蟲裡最主要最厲害的，死丫頭對這些『祭品』很挑剔，只願意自己動手抓人，而不喜歡他者直接獻上一些來路不明的倒楣蛋，我就瞅著她這點怪癖，一直嚴防她下殺手，原先計畫阻止金蠶蠱殺人，等待那丫頭繳不出祭品，以致自個兒被反噬。」
「如此一來，既可達到目的，又避免正面衝突，不錯啊。」玄鍊不無讚賞，尤其這樣的方法，這小姑娘也不算沾上血腥，若此計成功，便能全首全尾而退，想來雖然萬重仇恨加深，其人依舊理智，未曾莽撞。
「可實際做來是十分艱難。」秦知微卻大嘆，「截至目前，我還算防衛得當，季丫頭多次失手，可是眼下的成功是一回事，賠進去的人馬又是一回事，且就快到獻祭的時限，狗急都會跳牆，她作為一個手持利器的瘋子，越到絕境便越是要回頭猛攻，若到那時，我再如何全力以赴都是敵不過，若是我人馬俱在的全盛之時，也許尚保得一條小命，但以如今……估計只有死路一條。」
玄鍊原先專心致志地盯著桌面，好似那桌面紋理能長出一棵綠苗，聽見其異樣的話外之音，遂抬眼看她：「那妳又欲如何？一下說奮力掙扎，一下又這麼輕易地言及死亡，妳很矛盾啊。」
說到底，秦知微不過就是被發現了木偶，向玄鍊這無關之人暴露了行跡，帶著自己的小人偶遠走高飛便是，大可不必主動現身，玄鍊也只是抱著姑且一試的心態等人出現，但相談至此，玄鍊驀然發現，許是秦知微在等自己。
「妳對那死丫頭知之甚少，我便將我所知全數坦承於妳。」她單手握拳敲在桌上，引得旁人側目，遂又壓低聲音，近乎歇斯底里地開口，「死丫頭煉成金蠶蠱後一夜致富，購置大片肥沃田地，種植各式毒草，用以壯大她的蠱蟲軍團，手下蠱蟲萬千成群後，她尚不滿足，甚而將魔爪伸向凡人！她用蠱術控制住一票人供她使喚，後來有些人得知她厲害，一時鬼迷心竅，喪心病狂地自願讓她種下蠱卵要做她牛馬，只求享有輕鬆榮華富貴，她害得人甚多呀！」
「妳好像有些誤會。」玄鍊雲淡風輕地扶住杯子，自帶笑意的桃花眼漏出一絲無情，「我說我管閒事，但並非那種總要路見不平、拔刀相助的正義之士，余家夫人出事當時我之所以出手，是因事情就發生在我眼前，妳那木偶和季芙的蠱蟲，我也只是好奇是誰下得手罷了，聽妳所言，妳最主要的目的是替雙親、還有曾經枉死的人報仇？妳的報仇是怎麼個報法？以命償命？我是沒可能陪妳去做的。」凡人之間的紛爭，她從不願意主動插手，驅使她的，總是好奇心為多。
秦知微卻抓住她話柄：「所以，妳倒也還沒冷血到見死不救的地步。」
玄鍊輕飄飄地晃開眼，不置可否。
「她手下已然養出一批和她一樣瘋狂的虎狼，若不是她對我執著，非要親手殺了我，也不要別人對她提供協助，信不信我在這鄂縣待不上半天，就要曝屍荒野？」說到這，秦知微眼眶微紅，嘴唇微微地顫著抖，「妳必然奇怪哪裡這麼好的事，有我送上來告訴妳全部的事情，妳貼張符就能制住那些蟲子，肯定對那丫頭也有辦法吧？我鬧到現在這般，不來尋妳，便真是送死了。」最末一音，帶著不甘心的哽咽，「妳到底為什麼來呢？」
「也許……滿足我的好奇心？」這樣事不關己的情緒叫人聽著刺耳，可是都不見無影無痕嫌惡，銀粟觀察著情況，便是在桌下攥了攥手心，壓下不適繼續聽玄鍊道：「聽妳最原先的說法，我還以為妳視死如歸，可現在看來……妳就沒考慮過先離開此地？留得青山在，不怕沒柴燒，大不了重新修過、捲土再來。」
秦知微大力搖首向後一坐：「我爹娘死時我已經逃過一次，好不容易要給他們報仇，卻屢試屢敗，落得今日苟且偷生、提心吊膽的景況，處處提防著哪日躺在床上，閉上眼睛就一覺不醒，性命寶貴沒錯，可說實在，這樣戰戰兢兢的日子我真是倦了，大不了和她拚個你死我活，大膽一回，一了百了也爽快。」
這反覆無常的，叫玄鍊蹙眉：「妳究竟是想死還是想活？」
「……」她嚥下喉頭的那一口乾澀，苦笑著踟躕，「我也……不大曉得……但若是來找妳了……」說著，她嘲諷地自齒縫中噴出一聲嗤笑，觀向別處語帶無奈：「若能安生活著，妳可見過哪個人願意就死？」
「妳且讓我思量一番，若想好了，我再與妳商討對策。」玄鍊原是想這樣表達，可是話從心中升到口中，吐出嘴外時，卻變作冷淡的短語：
「確實如此。」
至此，秦知微已然不抱期望，也不願再說什麼，起身拍拍衣襬，頭也不回地離去。
秦知微走後不久，玄鍊一行人也踏出客棧，無影突然說想買糖葫蘆，留玄鍊和無痕在原地，拉著銀粟就跑遠了。
付過帳，無影走在銀粟身側，將晶瑩剔透的糖葫蘆分給她：「自掃門前雪這句話，有時候聽著無情，可說不定人家是力有未逮在理，妳可明白？」
銀粟一手握著一支，糖衣沾在了竹籤上，黏糊的感覺讓她極想丟還給無影：「明白什麼？」
無影看出她的想法，卻硬是要她拿著：「咱這些人，就跟這糖一樣，若不是我們玄氏這一大群負累，小姐本是展翅翱翔於青天之人，她卻硬是被咱們粘在地上行走，不為別的，就是因為咱們在她心裡甜啊。」適才談話之中，銀粟的那點反應，無影最善察言觀色，自是瞧得一清二楚，「比起初次見面的外人，她肯定更心疼咱們一些，她保著我們這一大票人都吃力，妳還要小姐去管別人閒事，那不是為難她嘛，我也不求妳有多通透，可是服侍小姐身側，妳得再看得更清楚一點。從一開始就不給希望，對那秦知微，倒還仁慈些。」
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咕咕咕咕悄悄話
蓉選了一堂歷史相關的課，最近好像在翻文獻，翻到「臘雞」一詞，是元明時期戲謔南方人的話。
聽起來很像某種食物，莫名可愛。
臘雞老闆（？）我要一份臘雞！
後來去查了一下，臘雞真的是一種食物……
把配方分享給大家
白條雞，三黃雞，土雞等，50千克 精鹽2.5千克 白糖750克 硝100克 醬油500克 白酒750克
歡迎大家做給我們吃（？
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未經同意禁止轉載
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