陽綠萼在夢境中輾轉。
瑀諳環用一雙玉臂禁錮她，親暱地蹭著她後頸，妖冶的紅唇湊在她耳邊。
陽綠萼在黑暗中忍受著，問道：「妳是喜歡我，所以對我這般？」
「不是。」朝暉城中呼風喚雨的妖主瑀諳環於她面前，只是一隻貪戀溫暖的大貓，朝她袒露最脆弱的胸懷，真摯，誠實：「我不喜歡妳。」
「那為什麼……」
瑀諳環倏然收緊雙臂，把她勒得無法呼吸：「區區喜歡，焉能表述？萼兒，我愛妳，我好愛妳啊。」無關情欲，就是純然的依賴與愛意。
可陽綠萼只覺黏膩噁心。瑀諳環好自私，自己困在往昔，就要別人作陪，她插翅難飛，逃不出去。
「妳不放過我……妳若不來，朝暉混亂不會加劇……我本可以死得痛快，和爹娘團圓，妳卻還要救我，硬是拖著我賴活在這泥淖裡。」陽綠萼渾身顫抖，眼眶落出的淚水是憤怒，她用力掙扎：「妳不放過我！放開我！」
瑀諳環卻化身一灘沼澤，要溺亡不願沉淪的她。
她聽她喑啞地嘶吼：「不放開！不放開！我再也不會放開！這次妳別想再丟下我！」
陽綠萼拚命地划，可是彼岸不近，只是越發遙遠，她終究孤立無援。
「救──」在溺斃瞬間，陽綠萼驚悸醒來，聽到昏迷前的那道女聲：
「芷玥怎麼臉色這樣難看，莫不是怪我姍姍來遲？」玄鍊為避免紛爭波及玄氏，將眾人安頓佈下結界，方匆匆趕往天子妃。
做何與妖牽扯？陽綠萼記得她是這麼問。
──呸，妳懂什麼呢。陽綠萼嗤之以鼻。什麼都不懂的人，說甚風涼話。
芷玥那嬌俏的臉陰沉：「妳招呼不打一聲就讓我家孩子帶回阿綠，瑀諳環必然恨得緊，阿綠她定要討回，至時西城妖眾壓過，妳我皆屍骨無存，我與妳合作，非是讓我天子妃為妳魯莽陪葬。」
「言重了，最不濟是莫名，何來魯莽？」玄鍊端坐她對面，把話說得無賴，「我也是不得已，我勢必要奪回人魂，襲擊陽綠萼僅是順勢而為，妳說得沒錯，瑀諳環肯定恨極了，不逮走陽綠萼，怎叫她投鼠忌器？妳且放心，我再魯莽，都不拿我玄氏陪葬，芷玥難道以為我孑然一身麼？」室內昏暗，也壓不住她眼神危險：「妳大可去向瑀諳環告狀，說動手的人是我，可是她會信麼？追陽綠萼的是妳們天子妃，帶走陽綠萼的也是天子妃，瑀諳環費盡心思做起朝暉商道，她捨得為虛實不明的話放棄玄氏麼？芷玥，是妳想利用我先，怎麼，還盼著妳天子妃能置身事外？」
芷玥咬牙，她早該料到無名陰差本事非凡，憑著不僅一份責任心，眼前的女孩是翱翔天上的鷹，心中傲氣凌雲，不容人拿捏。
「妳說得對。」然而她也非是善茬，把話應下，笑臉端的好看：「瑀諳環欺人太甚，陽綠萼為虎作倀，我們同仇敵愾，不要再窩裡反。」說著抬手替玄鍊倒水斟茶。
──她賭對了，天子妃不知瑀諳環早已派人找上玄氏，「好啊，我這人簡單，人怎麼對我，我百倍奉還。」玄鍊一雙胭脂唇接在杯緣，輕飲一口，開啟正題：「陽綠萼雖碰人魂，但到底沒有直接傷害，我至多廢她術法。」亂象根源是瑀諳環，她真正要下手的對象，是這隻為愛著魔的貓妖。
芷玥不讓她全身而退：「若僅如此，只會引瑀諳環怒火，做事要徹底，按我說的，妳得把阿綠帶離她身邊，離開朝暉城、離開宛州，永遠不要回來。」
陽綠萼被綁縛著靠在牆角，聽聞此話，叫她心頭一亮。
但玄鍊不答應：「妳說瑀諳環經不住死別，我也不覺她能受得住生離，這筆帳記在我頭上，不划算。」
一隻踏雪尋梅的貓兒跳上芷玥膝間，她輕撫之，哼道：「我說過天子妃願護玄氏商道平安。」
「空口為憑？」玄鍊眉眼一彎，乍看親近，細觀則隔閡疏離：「樓主，生意不是這麼做的。」
「……去妳的！」芷玥掙扎片刻，咬破拇指把殷色抹在唇邊，又將血珠滴入玄鍊杯盞。
玄鍊將之飲盡，雙方歃血為誓，遂直切正題：「瑀諳環行為全因陽綠萼，她搶人魂食之而不為己，正是我們引魂差最擅長對付者，斬草要除根，一碗孟婆湯，足夠她忘了陽綠萼。」瑀諳環是大妖，尋常法子制不住她，孟婆湯倒有可能，「問題本出在瑀諳環，帶走陽綠萼是小打小鬧，要想解決難題，不過無稽之談──得要設一個局讓她入套，有餌在手，不怕她不來，朝暉城群魔亂舞，咱就玩場遊戲狂歡。」
芷玥擰眉：「甚意思？」
玄鍊視線掃過屋內，有些漫不經心：「這滿室的貓……就玩個藏貓兒，如何？」藏貓兒，乃捉迷藏俗稱。
「藏貓兒？和瑀諳環？在朝暉城？」
「芷玥慧極，然也！」玄鍊答得痛快，好似此言本就如此理所當然。
天子妃眾看她像看一個瘋子，芷玥更是不可置信：「……瑀諳環瘋了，妳是奶奶的有病！」
「分明是童心未泯。」玄鍊勾人的眼眨得委屈，把芷玥噁心得不行，她便滿意：「遊戲是障眼法，我們拿陽綠萼引她，旨在其入洞後灌她喝湯，我再帶走陽綠萼以防事突生變，這才順理成章──陽姑娘，妳說是不？醒了怎不吭一聲？我瞧妳聽許久了。」
歪在那不省人事的陽綠萼倏然睜眼，緩緩抬首盯視之，半晌又垂下目光，不說一句話。
──是個硬茬，太穩了，不好對付。玄鍊心道。
有前世的緣分在，芷玥不似其他妖對其凶狠，僅是別過眼，向玄鍊質問：「妳早知她醒了，做何說予她聽？」
「她說她想離開，我不覺虛假。」玄鍊翻開杯碗，「既如此，我們就抓陽綠萼，所有人就找陽綠萼一個。」藉此觀察其誠意如何，值不值得讓玄氏冒險，陽綠萼若真想走，自會決定要被何方抓住。
「事態未必照妳計畫走。」見她倒的是酒，芷玥登時明白，這麼瘋的事兒，誰都需要微醺一番，醉一醉以融入。
「隨機應變囉，把人逼得太緊，唯恐勢極必反，讓她魚死……不，瑀諳環是收攏勢力，一統朝暉，爾等與之一搏，那才叫魚死網破。」話說著，該是用飯時辰，玄鍊撐著頰，藤蘿紫的袖口滑落，露出一截腕骨，那樣細緻又潔白，被瓷器襯得無骨羸弱，又耍賴地佔滿芷玥視線：「芷玥，我餓了，上午那盤羊沒吃過癮，我在此出謀劃策，妳犒勞否？」
「妳踩著我窗子跳下去，把客人嚇跑了都！我還沒跟妳算，現下還討起飯來了，少得寸進尺！」芷玥罵罵咧咧，回頭卻高聲吩咐：「開飯了！上肉來！再要一壺酒！」玄鍊提醒得是，子夜尚有惡戰，眼下應當厲兵秣馬，枕戈待旦。
其一聲令下，天子妃眾動身活絡，玄鍊執盞獨自歪靠窗沿，倒安寧似靜淵。
然而餘暉火紅，壓著她半身，明暗交雜，若正邪同住，愈發蒸騰她此刻頑劣，她噙著笑意俯瞰下景，街道縱橫，這是渾然天成的遊戲場子，所有人只須奮不顧身，躍入其中便可。
晚風掠起她的鬢髮，帶來荒砂吹迷她的眼，眸中那縷飄渺的暮紫色便被攪糊在一汪黑潭，消逝無蹤。玄鍊輕抹眼角，一時良心反省自身，心嘆此回真真是玩心大起，一別涼州後，為避免與玄玉仁摩擦，她久在壓抑，而今決心放縱，竟想出這樣荒唐的法子──「勢極必反」，說的實是她自個兒。
玄玉仁畢竟是她生身父親，對她愛護有加，玄鍊亦對其心懷有愧，但一事歸一事，不可混為一談，朝暉城妖者獨大，陰差引魂失序，規約形同無物，她既為他人兒女，更是地府鬼差，做不到袖手旁觀，置若罔聞。
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西城乾坤樓，芷玥派人約戰城中鐘樓，瑀諳環聽罷，擺手揮退眾妖。
一旁金鉤壓著傷處勸戒：「主子，請君入甕，這是個局，不可輕赴。」
瑀諳環斜倚欄干，望著尚明的月色輕吐一口菸，菸影籠罩，她便朦朧得模糊，但心思清晰：「正因是局，才不得不赴，踩到我臉子上來了，不可輕饒。」更不說萼兒在芷玥手上，她得去把人接回來。
聽出其話外之音，金鉤面上閃過嫌惡：「恕小的直言，陽姑娘與那位……已然不是同一人。」
「是了，你跟我跟的早，見過她。」瑀諳環若有所思地低喃，「兩世經歷不同，性情自也不大相像……但魂是同一個，那便都是她。」曾經她們也歲月靜好，她猶有盼望。
「陽姑娘在您面前裝得乖巧，但十年前混亂，她對妖有恨，恨大於恩。」金鉤跪伏在地，苦口婆心：「主子，您為陽姑娘犧牲太多，食人魂後果太大，再繼續下去，小的怕您承受不起。」
「不妨事。」只要我對她，還有愛就好。瑀諳環的安撫恍若菸氣虛無，「前世我護不住萼兒，今生重新來過，我要她福壽雙全，百歲平安。」
金鉤不應，只是另起他問：「主子，玄家的女娃如何處置？」
「生擒。」瑀諳環睨遍城景，一雙媚人的貓瞳精明，玄氏脈絡龐大，玄鍊活著比死了有用，她要拿來換玄氏。
──城樓鐘響，徹遍朝暉，竟已戌時了。
尚有兩時辰，大戰在即，玄鍊將一摞又一摞的侍神紙分予眾妖，使其剪成侍神，她需要增加自身勝算，朝暉城眾妖之外，俱是平民百姓，未免波及之，只能用無有攻擊性的侍神；貓是晝伏夜出的生物，天子妃妖眾視線良好，晚間不點燈，光線晦暗，僅玄鍊桌上擺了幾支燭台，照得她獨自明亮，像世間最後一處微光。
正忙碌，那邊陽綠萼驀然開口：「妳是誰，為何插手？」她僵得膝蓋疼，挪著身體換了坐姿，「外來人，何須蹚渾水。」
對上其陰沉防備的目光，玄鍊哂笑，收回視線，銀剪未停：「陽姑娘問題總是有趣，不妨讓我也問妳，何因，方能讓妳為妖作孽？奪人魂而毀之，可不是小罪，至少十八層地獄，層層都能讓妳走上十回。」
「若能安穩活著，誰願意呢。」陽綠萼冷笑，眸中怨毒，能淬出最濃的恨，「在我幼時，朝暉城群妖爭王，我全家被捲入，爹娘橫死，我為瑀諳環所救，僥倖逃過一劫，縱然因妖所害，但也因妖獲救，我沒有家人了，無路可走，是瑀諳環將我收留，為她馬首是瞻，我甘之如飴。」
芷玥豎起耳尖，狀似不感興趣，實則同在聆聽。
玄鍊由旁觀踏入局中：「我不是妳，未曾有過這些經歷，無能置喙妳的選擇，芷玥說瑀諳環有恩於妳，我不認為妳是惺惺作態，但我亦相信妳別有所圖，妳是吃得了苦的人，不會甘於屈居他人之下，尤其對方只是一方梟雄。」她是陰差，觀察人間百年矣，陽綠萼野心掩藏再好，也只會暴露於她的眼光。
「未經他人事，末勸他人善。」被綁得難受，陽綠萼慢慢鬆下肩膀：「莫要汙衊我，朝暉眾妖環伺，瑀諳環必須強大，方能穩住全局，她好，我才會好。」
「就我所知，妳也不似妳所言那般一相情願，妳與妖為伍，甚至與妖共舞，妳膽子挺大，野心尤其大。」玄鍊見招拆招，「我未嘗要勸妳為善，這樣累的事，我何必呢？」不過阻止她繼續對人魂下手，卻是必須。
陽綠萼閉上眼，放棄掙扎：「妳說什麼便是什麼吧。」
玄鍊反而不放過她，笑眼寒涼：「妳不怕？」身處妖群、身處狼口中，「還是妳已是其一？為妖為孽。」
良久，她答道：「娘親說，閉上眼，便過去了。」其聲飄渺，似滿城隨風浮蕩的沙，卻又凝成針尖，刺在眾妖的愧疚上，十年前雉子無辜，陽綠萼今日如此，與他們脫不了干係。
「是麼？可是妳沒有閉眼。」玄鍊皓腕一轉，又一張侍神落下，刀尖銀光，都沒有她雙瞳雪亮，「妳不曾『過去』，妳一直睜著眼目，選擇迎面而上，陽姑娘，妳實則勇氣可嘉。」
陽綠萼倏然張眼，瞪著玄鍊，她仔細端詳，把什麼都瞅得清楚，卻什麼也沒瞧清楚，片刻，落出一串詭笑來。
對，她沒有聽話，因為閉上眼，即是一片漆黑，什麼都沒了，連命也是，就像娘親一樣，而她要看到最後。
止住笑，她說：「朝暉城是黑風孽海，誰都要掙出一條出路唄。」
「妳說要踏離此地，我不否認妳之決心，但若要他人作妳基石，我便不能同意。」睹她初露癲狂，玄鍊投去一副冷眼，「奪取人魂是條不歸路，妳若如此下去，僅是罪孽纏身，不會有出頭日，我可預見，走出朝暉之前，妳便被惡業埋沒先。」
陽綠萼收起下頷，沉臉不答。
多說無益，玄鍊把話停在這：「言盡於此，妳自個兒思量清楚吧。」
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