眾人遲疑著靠近半蛇人，卻止步於幾步之外，彼此交換不安的目光。這突如其來的景象，讓他們不知該如何是好。這時，楚慶推開眾人，直接走到半蛇人身旁，跪坐下來，並將其輕輕托起，靠在自己的懷中和雙腿上。「仁波切，您醒醒，還好嗎？」
眾人聽楚慶這麼一叫，立即趨前。在看清半蛇人的臉孔後，焦急的舉動和喧嘩聲紛紛而至。「仁波切！」「是仁波切！」「仁波切怎麼了？」
儘管眾人不斷喊叫，活佛依舊雙眼緊閉，渾身癱軟，毫無反應。
李昂蹲到楚慶身旁，皺眉檢視活佛的傷勢。只見活佛身上多處皮外傷，但不算太嚴重，唯胸口塌陷，鮮血浸濕了整片衣裳。他輕輕解開活佛外衣，果然見其胸腹處大量紫瘀，心窩嚴重凹陷，並有血水不停滲出，狀況相當不妙。
他取出創傷藥壺，在楚慶的默許下，小心為活佛塗藥。這獨門秘藥果真神效，很快止了血；片刻後，活佛悠悠轉醒。
楚慶見狀激動道：「仁波切，您終於醒了，太好了，真的是太好了。」其他喇嘛亦高聲呼喊活佛，有些人甚至喜極而泣。
活佛虛弱地看向楚慶，又環視眾人，第一句話便問：「佛經筒…和卷軸…在哪？」
「佛經筒？卷軸？」大部分喇嘛不曉得活佛所指為何，交頭接耳四處張望起來。而人在後頭的卓瑪立即意會，連忙起身尋找。
卓瑪的目光掃過滿地狼藉，突然瞥見被吹至角落的佛經筒，便上前拾起。至於卷軸，她稍早前已親自放妥於古木盒中，並置於底層櫃子裡。於是，她取來卷軸和佛經筒，穿過人群，來到活佛身旁並遞上：「佛經筒和卷軸都安在，請您放心。」
活佛看了看卷軸，又望向卓瑪手中那已恢復成暗沉色澤的佛經筒，雖因幸得無恙鬆了一口氣，卻又狀似失落地喊聲「阿彌陀佛」，隨後便不再言語，閉目調息。
眾人知活佛此刻正在自行運氣療傷，沒人敢出聲或妄動，靜靜等待。
數十分鐘過去，活佛臉色漸漸轉佳，他張開眼睛，逐一與弟子四目交接，並報以點頭微笑，以安其心。他歉然道：「對不起，我騙了你們這麼久，還差點害你們為惡魔所傷。」
楚慶急道：「沒的事，仁波切，您別說這樣的話！」
活佛輕嘆一聲，低聲問道：「貢布呢……他還好嗎？」
卓瑪面露愁容，回道：「哥哥被那惡魔給抓走了。」
一聽此事，活佛隨即猛地咳嗽起來，楚慶連忙為其拍背理氣。
片刻後，活佛緩過氣來，握住卓瑪的手，柔聲道：「發生這樣的事，我實在抱歉。」卓瑪伸出另一隻手搭在活佛的手背上，搖頭不語。
李昂問：「仁波切，請問這究竟是怎麼一回事？」
楚慶轉頭對李昂說：「先別問了，我們讓仁波切好好休息吧。」
活佛搖頭道：「不用了，我傷勢太重，已經沒救了，有些事我須得交代…」楚慶出聲打斷他的話：「不會的，仁波切，您一定會好起來的。」眾人亦起身相勸。
活佛擺手示意安靜，並輕拍楚慶的手臂，虛弱地笑道：「佛曰離苦得樂，生死有命，何懼之有？此生有你們這群弟子相伴，我心足矣。而我即將涅槃解脫，你們應當為我高興才是。」
楚慶聽完不置可否，只得默默點頭，大部分人則低頭啜泣。
李昂看了眼孤身靜坐在人群外圍的才望喇嘛，然後直接轉移話題問：「仁波切，這怪物真是蚩尤？它是怎麼逃出佛經筒的？」
經他這麼一問，卓瑪捧著佛經筒的手微微發顫，聲音近乎哽咽：「難道是我施法不夠周延？還是做錯了什麼？才會…才會害得仁波切……」
「不是妳的錯，」活佛輕聲道，目光中滿是安慰，「是貢布他……」
「果然是貢布！」楚慶的怒火一觸即發：「我早就奇怪，他為何最先趕到靜心堂？為何站在惡魔旁邊不肯過來？難道真是他打開佛經筒，釋放了那該死的惡魔？｣
眾人一陣喧嘩，卓瑪則低下頭不敢與其他人目光接觸，顯然她心裡也是這麼想。而活佛又猛咳起來，眾人這才安靜下來，優先關心他的情況。
「不能全怪貢布。」活佛咳嗽漸緩，嘆道：「當時他怒氣攻心質問我，我一時有愧，未能平息他的情緒，更低估了魔王的強大，讓它有機可趁，悄悄蠱惑了貢布，致使他搶走佛經筒，強行打開筒蓋。我未能及時察覺，這確實是我的疏忽。」
聽活佛這麼說，眾人雖未提出異議，卻各有所思。
半晌後，楚慶才道：「如果仁波切能早點告知我們地下迷宮的事就好了，我不是說找李昂是錯的，但我認為師兄弟們的身手同樣不差，必能完成使命。」
活佛嘆了口氣，搖頭說：「雖然我曾這麼想過，但迷宮兇險，又有兩尊巨石像鎮守，絕不是你們想的這般簡單，是以我才放棄了這個念頭。」
楚慶道：「我們師兄弟人多，總有辦法過的。」
活佛再次搖頭：「其實，地下迷宮設計巧妙，並非僅單單為阻擋擅闖者，當中關卡更多是專為我族所量身打造，這點李昂和卓瑪應該能深切感受。對你們人類來說，一旦出錯就極可能會造成人命傷亡，我怎能因私念而輕易讓你們去涉險。」
楚慶聽完之後，便不再多言。
李昂問：「仁波切之前說，地下迷宮是文成公主設計的，她一個人類是如何辦到的？再說，若神殿是專為封印惡魔蚩尤而存在，但她與蚩尤的年代差距甚遠，這怎麼說也實在對不上，不是嗎？」
活佛沒有直接回答，而是望向楚慶：「你可以扶我坐起來些嗎？」
楚慶點頭，輕輕托起活佛，旁邊的人亦上前幫忙攙扶，讓他坐直挺些。
「別急，還有點時間。」活佛輕聲道：「接下來，我將把所有的來龍去脈，連同神殿背後的真相，以及這世界隱藏的秘密，毫無保留地告訴你們，且耐心聽我慢慢道來吧。」
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首先，該從哪裡開始說起呢？
我是最後的守護者，千年守望，只換來無盡的孤寂。隨著父母與族人相繼離去，這片土地再無人能與我分享過往的秘密。沒錯，我並非地球人，而是來自你們稱之為『異界』的地方。
很訝異嗎？你們說異界不是近十年來才橫空出現，我怎麼可能從異界而來？
你們想的沒錯，在二零一二年的審判日事件，確實非地球史上頭一遭，早在數千上萬年前，星界之門就開啟過一次，那時我們星球的人，就已來過地球。
你問，『星界之門』是什麼？為何要讓地球遭受這麼大的災難？
星界之門，是我們世界最強大的時空秘術，能開啟星球級別的次元通道。這與你們科學領域中的『蟲洞』相似，或是在近代一些奇幻文學中的『傳送門』亦有雷同之處，但其風險遠超想像。它啟動時，會撕開巨大的時空裂縫，釋放足以撼動星球的能量，地球的「審判日」便是它造成的災禍之一，而我們星球亦未能倖免。
不得不說，星界之門既連結了我們與地球的命運，也徹底撼動兩個世界的平衡。它一旦持續開啟，兩個星球都將陷入長期的不穩定狀態。這股能量會不時外溢，並在世界各地引發規模不一的時空裂縫，雖然轉瞬即逝，卻足以將接近的生物輕易傳送至另一個世界，更甚者甚至會造成整個地域的置換。
當然了，在我們世界有能力施放此術的人，亦是屈指可數，而當時我年紀尚輕，對施術者的身份和動機略有耳聞，卻又模糊無知，自然無法妄加評斷。這裡再擴展下去，勢必沒完沒了，就容我在此先打住了。
你們很好奇，我的星球究竟是如何的存在？
那是個和地球同樣美麗壯闊的星球，一樣有著晝夜，但四季更加極端分明。我們沒有你們現代推崇的科學，魔法才是我們共通的顯學，並且自古便已紮根。我們星球物種繁多，遠超你們的想像，就拿高等智慧生物為例，地球基本上只有人類，而在我們的星球中，光是類人種族就超過十餘種，更不用說其他物種了。我們每個種族都有自己的語言、文化制度，甚至各自為政的領地，猶如你們的國家般運作。總之，若想細說我們世界之事，絕非三言兩語可以道盡，如今我也沒有這麼多的時間，你們稍微了解即可。這樣吧，為了方便接下來的說明，我還是將自己的星球稱為『異界』吧，而我們便是『異界星人』。
回歸正題，上次星界之門的開啟，讓幾個魔王和其魔族一夥，趁機逃到地球，它們能力強大，若是放任它們休養生息和壯大，必然會危害兩個世界的和平。於是，各種族派遣精英前來地球，展開對它們的追捕與消滅行動。
然而，我們低估了地球之大，加之各族各行其事，缺乏協調，導致搜索範圍重疊與遺漏，徒耗精力與時間。最終，各族領袖達成共識，決議劃分管轄地，並派人長駐地球，以更高效地追捕魔族。而我『暴水』一族，其管轄地便是古中國的這片大地，長老們選擇以黃河流域邊上做為根據地，開始發展並進行對魔族的追捕行動。
然而，魔族極善於隱匿，歷經千百年，追捕進展依然有限。久而久之，我族在地球深深扎根，與當地尚未開化的人類建立起共存的奇妙關係，他們尊敬我們如天神，而我們則以知識與庇護回報。我們教導人類語言，以便溝通，還傳授狩獵、築巢、耕種等生存技能，甚至帶來工具與文化制度的啟蒙。人類則以我們為信仰，盡心辦事，並心甘情願成為我們搜捕魔族的耳目與臂膀。
這一策略也被各族效仿，開啟了人類古書中記載的『人神共存』的年代。
人類為數眾多，有了他們的幫助，追捕魔族自然事半功倍。然而，魔族很快意識到這一點，開始仿效我們，蠱惑並分化意志不堅的人類，對叛逆或不從者更是以血腥殺戮威壓。在我們的領地，魔王蚩尤便是這般的存在，它四處征戰並且大肆擴張，公然走上明面，最後與我族直接展開了正面衝突。
我與蚩尤軍鏖戰數十次，終於在涿鹿一役令其兵敗被擒。
魔王肉體雖亡，但靈魂卻不死不滅，唯有永久封印才能控制其威脅。然而，我族首領卻不知何故，未將其帶回異界處置，反而選定了一處人跡罕至之地建造神殿，用以封印蚩尤。如今你們也知道了，神殿位置正是在這個大昭寺底下，也就是原臥塘湖的湖底，他還派重兵把守神殿，以防止殘存魔族前來相救。
一晃數百年過去，我便在這樣的時空中，隨父母一同來到地球。父親接替守衛隊隊長的任務，繼續守護神殿，如此又度過了漫長歲月。
某日，首領緊急召集全族，宣布星界之門即將關閉，並下令族人儘速撤離。但另一方面，他放不下神殿安危，於是找上我父親和守衛隊商討此事。看出首領的苦惱，父親毅然決定留守地球，所有守衛隊成員亦宣誓要追隨父親，繼續執行守護神殿的工作。首領深受感動，承諾日後定會設法歸來，迎我們重返家鄉。
然而這一別，卻成了漫無止境的等待，孤獨與責任始終如影隨形。
族人離去之後，殘存魔族果然數次大舉入侵，企圖救出它們的主子。幸虧當時人類的王睿智有加，屢次派兵支援，因此魔族連連受挫，後續來犯次數漸減，我方看似獲得了最終的勝利。
人類壽命短暫，如走馬燈般的世代交替中，我族的存在逐漸成為傳說，並淡出他們的視野；而新掌權者為鞏固權威，不僅推翻舊有信仰，甚至塑造全新的神祇，徹底改變了人類的崇拜對象。隨世代更迭，人類對我族的敬畏日益消退，反而逐漸被殘存魔族的蠱惑所取代；他們企圖代為奪回魔王，時而欺瞞，令我們防不勝防，曾經一次還因人類的背叛，險些失守神殿。
於是，父親不得不做出艱難的決定，終結與人類的關係，並不再與任何人進行接觸。他將卧塘湖及其周邊劃為禁區，並明令任何人類若敢擅入，將一律殺無赦，絕不寬貸。初期，我族確實殺了不少闖入者，血腥的傳聞如野火般傳開，讓卧塘湖逐漸成為令人敬畏的禁忌之地。後來，當地人便將此視為不可逾越的聖地，從此再無人敢跨越禁區半步。
守衛隊就這麼與世隔絕，過起了自給自足的生活。然而，作為族裡最年輕且唯一的守護者，雖備受眾人呵護，但由於缺少同齡人相伴，始終感到孤單。
到後來，每當我覺得無聊之時，便會偷偷化身為人類，並前往他們村落探訪。我其實明白，父母和長輩們應該早就查覺到了，只是他們都會睜一隻眼、閉一隻眼，沒有阻攔我，或許是對我心存虧欠吧。不過，我可不只是貪玩，會趁機了解時局現況，吸收新知，以免我族與外界完全脫節。這個藉口應該也說得通吧。
直到千年前的那場意外邂逅，一切都被徹底改寫。那場決定性的相遇，讓我的命運從此踏上全然不同的軌跡。
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