夜幕低垂，天上閃爍的微弱星光被裊裊炊煙掩蓋之時，坐在火堆邊的兩名青年正沉默地吃著晚餐。
架在火堆上的大鍋中散發出令人垂涎三尺的香氣，湯汁表面卻微微泛著藍光。奶油燉菜內有數個兵乓球大小、與莫札瑞拉起司外觀相似的乳白色圓形物體，用削尖的光滑樹枝往中心戳去，外脆內軟的果肉立刻隨著外力綻開，流淌出濃稠的藍色汁液。
雖然是有些降低食慾的配色，味道卻出奇地好。要說比喻的話，這道燉菜味道與白醬章魚更加接近，奶香卻更加濃醇。
「不是要跟我說明嗎！要少於三十字！」
這麼說著的鹿男，正以驚人氣勢唏里呼嚕地大口吸吮散發著熱氣的湯汁，連一秒都不停歇。鹿男起碼都喝了半碗，昊言還在小心翼翼呼氣吹涼手中佳餚，舌頭怕燙的他不禁有些羨慕起鹿男來。
「⋯⋯他曾是甕村的甕師之一，為了逃離甕祭潛藏的彼異，所以暫時躲在這裡。」
興許是過於簡略，鹿男吃食發出的嘖嘖聲停頓了整整一分鐘。從他定格不動的姿勢來看，只用三十字用來消化資訊恐怕還是太少了。
昊言小口咬著果實，在腦海重新組織完語言，將食物嚥下後緩緩開口：
「我先說說甕祭吧。舉辦甕祭的前幾日開始，村莊外圍就會被那層膜阻斷，而內部村民會逐漸喪失自我。可能會有女性失蹤被迫成為主祭者。等甕祭結束後，主祭者消失，而一切都會回歸正常。」
「哼！我就說彼異藏在村裡吧！卑鄙的傢伙！」
「是，但有一點很奇怪。」昊言盛一碗燉菜遞給對方，以堵住鹿男接下來恐怕會長達整晚的喋喋不休。「除了與主祭者有血緣關係的人外，村民並不記得甕祭內容或主祭者。照理來說連那小孩都不該記得詳細內容才對⋯⋯」
與甕祭相關的擺設、傳單、祭祀物等會令人聯想的事物也會一起消失，甕祭彷彿從未發生。就算試圖與村民說明，眾人口徑卻出奇一致：我們沒有這項傳統。
鹿男聽完嘴巴張得大大的，目測可以塞五個不知名果實進去。
「說、說什麼啊！這跟我收到的指示不一樣啊！如果甕祭不存在，那彼異呢？那封信呢？我們看到的景象都是假的嗎！」
「接下來是我的推測啦⋯⋯甕祭跟彼異確實存在，我們都看過也有證詞，這點毋庸置疑。」
昊言偏過頭並以左手食指摩娑著下顎，垂下眼簾，瞳眸反射著火堆裡上竄下跳的火光。
「彼異的特性之一是一旦死亡，其存在就會被遺忘。那甕祭有沒有可能是一種儀式？一個需要十年準備，讓彼異得以短暫現身達成目的，再用死亡消除一切的障眼法？」
「如果是這樣，那彼異又是怎麼出現的？難道你要說村民製造出了彼異嗎？」
「這也並非不可能，至少甕村之中肯定有人知道彼異是如何誕生的。」
照亮兩人面龐的火光遠比開飯時還要黯淡許多。鹿男隨手把腳邊柴薪餵給依附在半截黑炭的火舌之後，站起身活動一下四條被壓得發麻的鹿腿。
他的手指扳得喀喀作響，在兩人的沉默中格外響亮。
「這樣不好，真的不太好啊！萬一有人真的協助甚至製作彼異的話⋯⋯你明白吧？」
「嗯，是死刑。」
昊言默默把碗裡溫涼的燉菜吃乾抹淨，腦海中不由自主浮現他的手記、那本紀錄彼異的彼異錄的某頁內容。
似乎曾經是自己摯友的彼異，緊掐著肩膀，哭喊著自己並非自願成為彼異，最後含恨死於他人之手。被他稱為摯友的昊言，回顧這段紀錄時卻什麼感覺也沒有。
所謂的摯友也好，更久遠的、或是未來的彼異也罷，不管曾經與人們有過多麼深切的羈絆，最後都只會消逝於記憶，從人們心中粉碎，徹底沉入死亡。
這一次，不惜被遺忘也想達成的願望會是什麼呢？
「我頭好痛⋯⋯啊，話說那個小孩是甕師又是什麼意思？」
昊言正要開口，兩人身後小屋的破舊門扉卻搶先一步發出刺耳的噪音。小孩拿著空碗自小屋走出，依然戴著看不見面容的兔子面具，面對兩人投以的目光困惑歪頭。
「曇，你可以再對蠢鹿自我介紹一次嗎？」
昊言順手接過小孩手中空碗，讓人得以將右手放於胸前，面對鹿男行略為僵硬的扶手禮。鍋內剩餘燉菜正好可以將小孩的空碗填滿，昊言也就利用空檔順手幫忙。
「這副身軀是我的代行人偶，與我一心同體。我的名字是曇，基於某些因素，我無法親自接待你們，有什麼事透過人偶跟我說就行了。」
我先繼續用餐了，兩位隨意。曇這麼說著，捧著昊言遞過的木碗再度走回小屋，嬌小身影很快消失在木門之後。
若心情能夠用一種即時具現化的方式呈現，那麼鹿男的角上或許會掛滿大大小小的問號，隨著腦袋傾斜的角度叮鈴作響。
昊言光是在心中想像，嘴角便開始不爭氣地上揚。當然這副表情在鹿男看到前就被收回心底，對方見到的景象只有若無其事。
「在上一次甕祭中，曇試圖救回他的姊姊。然而他的姊姊卻已經化為彼異，並出手傷了他。據他所說，他最後看見的是彼異化為甕女的畫面。」
「最後？」
「曇在那之後成為了盲人，那人偶似乎是他爸爸離開前留給他的東西。他的生活起居基本上都得靠人偶，本體則在房子某處。」
在鹿男昏睡期間，昊言曾冒昧提出過想見本人，果不其然地被婉轉拒絕了。曇對自己殘疾身體多少有些自卑，對於兩人只肯使用人偶溝通。
兩人必須在屋外配著寒風、看著星空吃飯，也有一部分原因是如此。在曇進食完畢前，都是兩人與自然相處的祥和時光。
「曇可以透過人偶觀察外界。雖然看到的東西無法如常人清晰，頂多只能看到物體大致形狀。」
「好酷！是什麼原理？」
「我還想問你呢⋯⋯這不是你們源界的東西嗎？」
「如果問我引路燈的事還可以回答你，但這種人偶我可是第一次見到啊。」
像要證明什麼似地，鹿男舉起左手，一抹淡綠從他掌心中央冒出尖端。昊言每吐出一次呼吸，嫩芽便成長一分。嫩芽原先柔嫩的外皮褪去，隨後結為粗糙結實的枝幹，赤紅色莖部纏綿在一起，扭轉成帶有複雜紋路的握柄。而握柄前端流出的金色汁液滴垂，宛若滑過臉龐的淚痕，越接近地面則流速愈緩，外觀由水狀逐漸黏稠直至固化。
塑型出提燈的基本架構後，鹿男以右手拿出曾在霧間看過的那只紅色煙斗，在提燈側邊輕輕點了兩下。飛濺出的火種被吸附至提燈內，燃放出更劇烈的藍色光芒，為提燈點綴出生命。
「如何！我們一族的獨門秘技！」
「喔──真厲害。我好崇拜。」
只要與鹿男同行，這伎倆必定會在某個時機出現。第一次看還覺得不可思議，不過看多了終會淪落為廢技。昊言覺得為了配合演出，每次都幫忙盡量弄暗環境、營造氣氛的自己已經算是很給面子了。
「那麼走吧！」
「⋯⋯啊？要去哪？」
手腕上傳來樹皮摩擦的觸感。昊言低頭一看，發現引路燈的枝幹擅自在自己右手打了個死結，將他當成嫌犯般牢牢鎖在引路燈旁邊。
鹿男咧出不懷好意的笑容，五官在藍色燈光照耀下更顯得詭譎陰森。提燈的火種飄搖，時不時將那雙赤紅色眼瞳照亮又暗去。
「有個東西想讓你看！」
ns3.22.242.214da2
