彼異錄 - 獸之章．八

　　寒冷嚴酷的冬季過去，而溫煦舒適的春季到來。村人卻無心在意春暖花開，冬天的冷峻影子仍籠罩於他們的面容之上。

　　——村裡的孩子失蹤了。前後陸續失蹤的孩童累積起來，最後竟將近有十人之多。

　　是盜賊下的手嗎？是離家出走嗎？是其他什麼原因嗎？

　　沒有人知道。眼看在初春綻放的最後一朵鮮花就要凋零，依然沒有人找到失蹤者。

　　有人堅持不懈，相信總有一天會再尋到生機。

　　有人怨嘆悲傷，早已放棄再去探索蛛絲馬跡。

　　但無論是哪種人，都毫不猶豫地將事發前自己的疏忽、自己的失職等負面記憶交給了夏瓦。

　　不放棄的人並不需要「如果」的責備。

　　放棄的人並不需要「早知道」的悔恨。

　　而夏瓦只是笑著接受記憶，帶著它們轉身躍入回憶之巢，與眷屬們一起消失於深海。

　　眾人望著深藍色的平靜海面，在悵然若失的情緒中無法自拔。這時，群眾之中的某人忽然開口說道：

　　「⋯⋯孩子們的失蹤，該不會與夏瓦有關吧？」

　　——《海神傳·第四章·疑心》

　　從報廢儀器中冒出的深色氣體有毒。

　　奔跑的少年不在乎。

　　崩塌的石塊要是砸到身上會死。

　　越過斷垣殘壁的少年不在乎。

　　地上的屍體多到把眼前的鐵門都擋住了。

　　拼命伸手推開每一具屍骸的少年不在乎、不在乎、不在乎！

　　擅自住進肺腑的濃煙幾乎要讓昊言窒息，腦袋也因為缺氧而顯得昏昏沈沈，血液輸送著從七孔入侵的毒素，四肢開始不受使喚的微微抽搐起來。

　　「不該是這樣的⋯⋯！到底發生了什麼事！」

　　昊言本想大聲呼喊胞弟的名字，確認對方的安全與位置，然而理性卻擋在感性之前，對著亂了分寸的少年搖頭阻止。

　　胡亂呼喚的話可能會將身份不明的入侵者引來。更何況，現在的幽言也不會因為聽見名字就會有所回應。

　　拉過地上某人的手臂，少年猝不及防的與被翻過身的空洞眼神對上。在那瞬間，昊言忽然覺得呼吸急促起來，忍不住退開幾步、朝著滿是黏膩腥味的屍體堆乾嘔。

　　他發現自己的不安源自於害怕，害怕下一個與自己對上眼的屍體會是幽言。

　　最終，這份恐懼成為一股無形而強烈的推手，繼續敦促少年重新朝目的地跨出腳步。

　　——然而現實是，不論少年有著多麼堅定的信念，孱弱身體終究無法撐住毒氣與疲憊的侵蝕。跨過下一處殘破不堪的門檻那剎，少年雙腿便直接軟倒，視野隨著急促呼吸逐漸模糊，昊言只能從黯淡的色塊中試圖拼出熟悉的景象。

　　而想像構築出的可能性，很快便被從眼角蔓延的黑暗蓋過，紛亂思緒也逐漸被強烈的倦意擀平。

　　「之後我就失去意識⋯⋯咦？」

　　尚未說完的故事驟然停下，少年視線越過眼前模糊不清的身影，最終佇足於不知何時修復了一半的背景上。儘管現在兩人身處的場景遠比昊言記憶中要來得雜亂無章，但擋在面前的石塊已減少許多，至少可以嘗試去翻越低矮障礙並找尋出路了。

　　這是怎麼回事？抱著疑問轉頭的昊言與帕爾路德對上視線，後者像是早就料到少年困惑般，露出一個大大的笑容。

　　「這裡是回憶之巢，所以『記憶』就是最強的力量！」

　　帕爾路德本想一個帥氣側翻過牆，不料實行前便發現，僅剩上半身還勉強有形體的他，其實並不會被半身高的矮牆阻擋。於是他無奈聳了聳肩，轉頭朝少年招手。

　　「你回想得越多，這裡就會越接近原來該有的樣子。去想、去面對，自然就會找到出口！」

　　「這樣的話，」昊言直勾勾的盯著眼前男人的半透明面容，語氣堅定：「如果我清晰地回想起跟你相處的記憶，你也會變回來嗎？」

　　兩人彼此沈默互視渡過大約五秒的靜寂。最終，帕爾路德忍不住漏出「噗哈！」一聲，結束眼下有些凝重的氣氛。

　　「我們不是一個人的思想就能左右的！要改變我們的話，需要很多、很多、很多人都這麼想才行！雖然看起來很糟糕⋯⋯嗯、這很糟嗎？但我真的沒事！相信我！」

　　雖然很在意帕爾路德語中的「我們」是指什麼，然而在昊言提問前，帕爾路德已經擅自移動到被無數試管填滿的其中一個門框，轉頭呼喊著：「快過來吧！感覺這後面有路！」

　　後方有沒有路昊言是不曉得的，但等少年跟上帕爾路德之後，他便發現眼前的試管中裝載的東西可說是再熟悉不過。

　　彼異之核。每一隻試管中的核心都閃爍著相同的暖橘色澤，映照在玻璃管壁的光輝反射出各種一閃而過的片段記憶。每個試管中或許都是不同人的經歷，然而每一位主角的臉部，恰巧都會被寫在管身的潦草筆跡蓋過。

　　這是不是代表同一個核心被用在數以萬計的實驗體上呢，昊言想。

　　「接下來呢？接下來發生什麼？」

　　闖入思緒的聲音變得輕薄，比呼在空氣中的白霧還要虛無飄渺。此時帕爾路德已只剩半胸以上，彷彿下一秒就會徹底消散般，成為環境裡最不現實的物體。

　　昊言在看見如此景象不禁皺起眉間，內心的動搖幾乎要從身體深處滿溢而出。他只能逼自己撇過頭掩飾表情，閉上眼試圖全心專注於回想過往——此時卻有一個胡思亂想趁亂潛進腦海，窩進某處角落並帶著笑意耳語。

　　『你還要犧牲多少人？還要把別人當成棄子幾次？看啊、看啊！又一個人要因爲你的錯誤而死了⋯⋯』

　　閉嘴。昊言一咬牙，強硬地讓腦中那道嗓音沒了聲息。

　　下雨了。

　　不曉得究竟過了多久。

　　模糊中闖進意識的低語恍如虛幻，儘管昊言能明白每個音節，當它們組合在一起時卻變得無法理解。

　　如灌鉛般的沉重身軀被人一把拉起，趴伏地面時沾上臉頰的沙塵無聲脫落，落地前便被吹拂而過的濕冷寒風帶往遠方。

　　勾在臂膀的觸感過於尖銳，幾乎要將骨頭擰斷的痛楚逼得少年只能奮力瞠開眼簾，好看清究竟發生了什麼事。

　　「哦？看來還沒死透啊。」

　　首先注意到的，是在微光中依然特別引人注目的異常。雖然被隱藏在實驗袍寬大袖口下方，但每當對方大步跨出步伐，幾乎要將皮肉颳下的強風便會掀起袖口，現出一片密佈於膚上的青鱗。

　　隨性——這是昊言對女人第一眼的印象。她五官生得端正秀麗，卻不施一點脂粉。被強烈風流打亂的青綠長髮就這麼任由它在空中舞動，宛如一條條竄動不安的小蛇，微微閃爍著點點星光。

　　少年試著動了動身軀，這才發現自己被兩個素未謀面的陌生人一左一右的箝制，一起待在由幾片石板簡陋搭成的遮雨棚之下。

　　纏繞於身的沈重不只來自於疲憊，斜斜打進遮雨棚內的雨水正逐漸濡濕衣料。

　　本該遮風避雨的天花板被轟出一個不規則大洞，從中可以隱約見到雲層後方的太陽。雨水在凹陷鐵板中匯集，最後化成束束涓流自邊緣傾瀉而下。

　　儘管如此，水氣也沖不散瀰漫在空氣中飄散的鐵鏽腥味。那感覺就像有人在手中塗滿血污，再無視意願的直接掩蓋住自己口鼻一般，過於濃郁的惡臭讓昊言忍不住乾嘔，下意識想將頭撇向他方——很快，他便對自己的動作感到後悔。

　　到處都是屍體。它們幾乎都是因為胸口被打穿而斃命，來不及闔上的雙眼黯淡，完整保留死前那一抹驚恐。自傷口流出的血液早已乾涸，成為鋪滿地面的暗沈色彩。

　　在昊言右方、另一名身裹長披風的嬌小女子，正用空出的手把玩著掌心的紫色光球。少年直覺告訴他，地上的可憐人就是死於女子之手。

　　找不到地方安放的視線四處梭巡，少年被迫收穫更多似曾相識的臉孔。雖然這些人不一定都會對自己善意以待，但都是長年生活在一起、叫得出名字的人啊！

　　昊言之所以對此地死者身份如此熟悉，還有一個因素——這裡是他最常偷溜過來的地方、也是他至今的短暫人生中佔有最多回憶之處。

　　這個地方，是兄弟倆的專屬實驗室，是昊言最初一心想趕往的目的地。

　　「為什麼這麼做⋯⋯？大家都⋯⋯」

　　光是想到幽言也可能死於這場意外，少年便覺得心如刀割，眼淚也終於止不住的紛紛滾落眼眶，瘦弱軀體隨著抽泣微顫，心裡遠比悲傷更多更明顯的情緒，是後悔與不甘。

　　在場的三位成人並未因此對昊言起憐憫之心，而是一臉冷淡的自顧自對話著。

　　「他身上沒有彼異反應。」男人說。

　　「還有必要留他性命嗎？」女子說。

　　擁有青鱗的女人聞言冷哼一聲，撥開吸飽雨水、緊貼在額前阻擋視線的瀏海，而在其下的淡黃色眼瞳在沒了遮掩後，顯得更加令人不寒而慄。

　　女人以手指摩挲下顎思考著，同時朝前方三人的方向跨步，細長高跟撞擊地面的聲音微小卻清晰。只見她穿著的實驗袍迎風舞出波浪，將空中的雨珠盡數打散。在宛如月亮般朦朧的微弱陽光中，不時從布料下露出的青麟正閃閃發光。

　　「不覺得和捕獲的紅眼很像嗎？」女人口氣肯定，並不像是在詢問眼前兩人的意見：「是叛徒的小孩之一吧，報告寫著有兩個人呢。」

　　聽見關鍵字的昊言頓時屏住呼吸，故作堅強的壓下恐懼、勇敢抬首以對上女人的視線，然而聲線仍不受控制的出賣情緒，乾啞嗓音因不安微微發顫：「幽言⋯⋯你們要把幽言帶去哪裡！」

　　兩人此刻距離之近，在於少年能從女人的淡色眼瞳裡清楚看見灰頭土臉的自己。

　　不曉得出於什麼心態，本來還在打量眼前獵物的女人忽然伸手撫上昊言瘦削臉頰。少年反射性想瑟縮身軀避開，動作卻只讓掛在眼眶的最後一顆淚珠滾落，最終融於女人手背上的鱗片中消失無蹤。

　　「你沒必要知道。」

　　有那麼一秒，女人眼眸中似乎出現了一絲憐憫。然而那抹情緒轉瞬即逝，連讓人確認的機會都沒有，很快地女人又恢復面無表情的冷淡樣貌——隨著她收手轉身，實驗袍下擺在空中劃出一個弧度完美的半圓，吸飽雨水的布料無情地將水珠甩在後方來不及躲閃的三人身上。

　　「青什！髒水都潑過來了！」被雨水濺到臉頰的女子哇哇大叫抗議，她不滿的捏散手中光球並開始揮舞拳頭，然而這對眼前絲毫沒有反省的青髮女人一點威脅也沒有。

　　「把他帶走。如果他也是叛徒計劃中的一環，那就還有價值。」站在雨中的女人回頭，朝男子的方向點了點頭。直到此時，昊言才忽然發現女子髮間的微光，其實是來自組成髮束的小蛇虎視眈眈的雙目。

　　接收到眼神示意的男人沈默著，很快便從口袋中摸索出一顆暗紫色晶球，隨手向前一拋。晶球越過廢墟、路經女人肩側，最終落在地面的瞬間向左右延展，朝上方擴張直到接觸破敗的天頂後固定成一張巨口。從頂端淌下的黑色黏液相互結合，形成輕薄卻不透光的鏡面薄膜。

　　「洗去他的記憶，剝奪他的過往⋯⋯」

　　明明女人的身影已經兀自穿過薄膜消失無蹤，聲音卻仍輕輕地迴盪在耳邊，近得彷彿還能感受到呼氣一般。

　　「讓他成為守門人。」

　　「你好像不怎麼驚訝！」

　　觀察著眼前終於成長到能與自己平視的青年，帕爾路德眨了眨眼。在帕爾路德下半臉都幾乎消失的現在，昊言沒辦法準確判別對方表情為何。

　　多半還是在微笑吧，他想。

　　都沒有嘴巴了，要怎麼發出聲音呢？他又想。

　　「⋯⋯第一次想起來的時候，的確很震驚。覺得一直相信的世界觀崩塌了。」

　　在沒了試管阻礙後，後方隱藏的空間便毫不保留的顯現在兩人眼前。

　　那是與霧間相似，既黑暗又深不可測的空間。茫茫霧氣鋪成的道路旁不時會閃現出某段語句——它們會突然從四面八方出現、而後又無預警消失。

　　「這次不過是又想起來一次而已，所以沒什麼感覺。」

　　帕爾路德本來還想多問一些，卻見昊言將視線視線轉往身側的新開啟的空間。兩人交談時並沒有特別在意，但一旦像現在一樣安靜下來，突兀的聲音便毫無保留的開始彰顯存在感。

　　喀噠、喀噠、喀噠喀噠喀噠⋯⋯

　　宛如某人不斷從打字機鍵入著什麼的聲音持續著，重複著千篇一律的枯燥作業。

　　「我才想問你怎麼會這麼平淡？身為聖獸看過的東西更多更古怪嗎？」

　　「嗯、嗯嗯？難道昊言發現我的身份了？」

　　昊言深深地嘆了口氣，臉龐浮現出對眼前瞠大雙眼的男人極其無奈的苦笑。

　　「你變成狼時我就在懷疑了。再說，你感覺也不太擅長說謊⋯⋯」

　　被稱作聖獸的祂們，通常都擁有某種特別強悍的力量。在兩界中並不只有單一一種個體，而是會對應出身地點與特性，產生與其相符的形象。

　　比方說與海淵源頗深的夏瓦，就能自在熟練的操控及適應「水」，外型也融合漁村人民對於海神的想像，同時具有野獸的野性與人類的親切感。帕爾路德具體上是哪種聖獸不得而知，不過從與夏瓦對抗時使用的手段來看，姑且可以推測是從陸上來的聖獸。

　　雖然與彼異同為擁有強大力量的存在，但聖獸相較之下溫馴許多，常被不知情的人們奉為一種守護獸或是神靈，幾乎不會威脅到彼世的人類或源界的種族。

　　也因此，這次夏瓦的異常失控才會成為將其視為朋友的帕爾路德前來、讓管理局不惜派出振海等人討伐的主因。

　　昊言試著朝深不見底的黑暗跨出幾步，腳底傳來足以支撐身軀的堅實觸感著實令他安心不少。要說哪個回憶最讓他不想重新回想一遍，那肯定是接下來即將面對的場景。

　　「好吧，我的確在騙你！」與昊言沉重的心情不同，從身後傳來的帕爾路德聲音依然輕快：「即使離開回憶之巢，你告訴我的事情我也不會忘記！」

　　「什⋯⋯」

　　待昊言循聲轉頭，眼中映入的廢墟景象再無他人。青年深吸一口氣，沉默著凝視方才站立的位置許久，許久。最終，他簡單朝什麼都沒有的方向頷首，毅然決然地轉身往黑暗深處前進。

　　雨聲仍在繼續，寒風更顯冰冷。

　　而他依然得向前行。

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獸之章．八

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