馬蹄聲碎，星月無光。
載湉伏在顛簸的馬背上，只覺得五臟六腑都快要被顛散了架。他並不擅長騎術，更何況是在這漆黑的、崎嶇不平的鄉間小路上連夜疾馳！他只能死死抓住馬鬃，將身體的重心盡量放低，同時還要時刻留意着四周可能出現的危險。
身後的靜園早已消失在茫茫夜色之中，那短暫的安寧和休整，彷彿已是上輩子的事情。此刻，他們再次成了亡命天涯的逃徒，前路是更加險峻、也更加神秘莫測的東嶽泰山，而身後，則可能有袁世凱撒下的天羅地網，以及那些如同鬼魅般、追尋着“河圖”和“前輩遺產”的黑衣刺客！
隊伍的氣氛壓抑到了極點。沒有人說話，只有馬匹粗重的喘息聲、馬蹄踏地的“噠噠”聲，以及風吹過曠野的嗚咽聲。東海先生肩上有傷，臉色在黑暗中看不真切，但他依舊憑藉着驚人的毅力和對地形的熟悉，以及載湉手中那個時不時需要藉助火石微光確認方向的羅盤，引領着隊伍在黑暗中穿梭。
錢管事和他手下，以及石頭、老李，則將載湉和東海先生護在中間，警惕地注視着四周的黑暗，手中緊握着兵器。王德福的犧牲，如同沉重的陰影，籠罩在每個人的心頭，但同時也激發了他們保護皇帝、求得生路的決心。
一夜的疾馳，幾乎榨乾了所有人和牲口的體力。當東方的天空終於泛起一絲魚肚白，顯露出連綿起伏、如同水墨畫般的山巒輪廓時，東海先生終於勒住了馬韁。
“陛下，前面…就是泰山山脈的餘脈了。”他聲音嘶啞，指向前方，“我們必須在天亮之前，找到隱蔽之處休息，白天絕不可在外面活動！”
衆人精神一振，也顧不上疲憊，立刻跟着東海先生，離開了相對平坦的土路，一頭扎進了山麓地帶茂密的森林之中。
山路陡峭，林深樹密。他們棄馬步行（將馬匹和騾子牽引到一處有水源的隱秘山澗旁，用帶來的少量草料餵養後，仔細隱藏起來），在沒過膝蓋的灌木和枯葉中艱難跋涉。
終於，在太陽升起之前，他們找到了一處相對理想的藏身之所——一個隱藏在幾塊巨大岩石後面、洞口被茂密藤蔓遮掩的天然石洞。石洞不算太大，但地勢乾燥，也足夠隱蔽。
衆人如同虛脫一般，跌坐在冰冷的石地上，大口喘氣。
“快！生火！弄點熱水！”載湉立刻吩咐。連夜的奔波和山中的寒氣，讓所有人都凍得夠嗆，必須盡快驅寒。
石頭和老李立刻拿出火石火絨，又撿拾了一些相對乾燥的枯枝，小心翼翼地點燃了一小堆篝火。錢管事和他手下則負責外出警戒。
東海先生處理了一下自己肩上的傷口，又拿出水囊，遞給載湉：“陛下，喝口水暖暖身子。”
載湉接過，喝了幾口，冰冷的泉水（他們路上補充的）流過喉嚨，稍微緩解了一下乾渴。他的目光，再次落在了那個黃銅羅盤上。
自從進入泰山山脈的範圍後，他就感覺到這個羅盤似乎…有些異常。之前在平原上，指針雖然偶爾會因為靠近金屬（如黑盒子）而旋轉，但靜止時總是穩定地指向北方。可現在，在這山林之中，指針雖然大致還能辨別南北，卻時常會出現一種…極其輕微的、似乎被某種力量干擾的…顫動？
他拿出羅盤，仔細觀察。此刻，羅盤平放在他手中，指針在微微顫抖了幾下後，竟然…不再指向正北！而是…穩定地指向了他們側前方，也就是西南方向的…某一個點？！
“先生！您看！”載湉立刻將羅盤遞給東海先生。
東海先生接過，也是面露驚疑之色：“奇怪…這羅盤…怎會……”他嘗試着轉動身體，改變方向，但無論他如何轉動，那羅盤的指針，都如同被施了魔法一般，頑固地指向西南那個方向！
“難道…”載湉心中一動，想起了德文日記中那個模糊的詞語和猜測，“難道…這就是里希特先生留下的…‘信標’？！這個羅盤，不僅僅是指南針，更是一個…指向他真正藏身之處或秘密基地的…引導器？！”
這個猜測，讓所有人都精神一振！
“西南方向……”東海先生看着羅盤指針的方向，又抬頭看了看遠處的山勢輪廓，眉頭緊鎖，似乎在極力回憶着什麼，“西南方向…再往裡走…是泰山深處了…那邊山勢險峻，人跡罕至…倒是有不少關於‘仙人洞’、‘藏寶峰’的傳說……”
他忽然想起了什麼，一拍大腿：“對了！我想起來了！聽濟南府的老人說過，在西南那片山區深處，有一條山谷，叫做‘驚雷谷’！據說那山谷里，常年有怪聲傳出，如同旱天打雷一般！還有人說，曾在晚上看到谷中有奇異的光亮閃爍！因此，當地山民視其為‘禁地’，輕易不敢靠近！”
驚雷谷？！怪聲？！奇光？！
載湉的心臟猛地加速跳動！這一切，都與那位掌握着電力和機械技術的前輩，太過吻合了！難道…里希特先生的秘密基地，或者說，他提到的那個“不竭能源核心”，就在那驚雷谷之中？！
“就是那裡！”載湉幾乎可以肯定，“我們必須去驚雷谷看看！”
“可是陛下，”東海先生面露憂色，“那驚雷谷地處偏僻，道路兇險，而且…傳說中多有猛獸毒蟲，甚至…還有更邪門的東西…貿然前往，恐怕……”
“富貴險中求！”載湉打斷他，眼神堅定，“我們已經沒有退路了！而且，既然羅盤指向那裡，就說明那裡一定有線索！哪怕只有一線希望，我們也必須去闖一闖！”
看着皇帝那不容置疑的眼神，東海先生知道，勸說是無用的。他深吸一口氣，點頭道：“好！既然陛下已有決斷，草民等自當追隨！不過，我們必須做好萬全的準備！先在此地休整一日，恢復體力，打探清楚路徑，明日一早再出發！”
“好！”載湉也知道操之過急反而不美，“就依先生所言！”
目標再次明確！雖然前路更加兇險，更加未知，但至少…有了一個具體的方向！
衆人吃了點烤熟的山藥（石頭他們在附近找到的），喝了些熱水，便抓緊時間輪流休息。
載湉卻毫無睡意。他藉着篝火的光芒，再次攤開了那本德文日記和幾張關鍵的圖紙。他有一種強烈的預感，關於驚雷谷、關於能源核心、關於里希特最終的秘密，答案…或許就藏在其中！
他拿起放大鏡，目光炯炯地，再次投入到了那枯燥而又充滿了無限誘惑的…解密工作之中。
而就在他們於這臨時的山洞中休養生息、積蓄力量的時候，他們並不知道，在遠處的山林之間，幾雙陰冷的眼睛，已經悄然盯上了他們……
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