宣戰詔書一下，如同最後一道閘門被轟然推開，積蓄已久的瘋狂洪流徹底淹沒了京城。
瀛台，這座昔日的皇家園林，此刻真正成了一座四面楚歌的孤島。湖水環繞，隔絕了大部分直接的暴力，卻隔不斷那鋪天蓋地、令人心膽俱裂的聲音和氣息。
白日裡，槍聲、炮聲、喊殺聲從四面八方傳來，時而密集如狂風暴雨，時而又零落如泣如訴。尤其是在東南方向，戰況顯然最為激烈，那裡是東交民巷使館區的所在。有時，甚至能聽到沉悶的爆炸聲，伴隨著隱約可見的黑煙，在城市上空升騰、飄散。
到了夜晚，聲音也並未停歇。槍炮聲或許會短暫減弱，但取而代之的是各種淒厲的慘叫、瘋狂的呼喊，以及不知從何處燃起的、映紅半邊天際的火光。空氣中時常瀰漫著硝煙和焦糊的氣味，隨風飄過太液池，鑽入涵元殿的每一個縫隙。
這座曾經幽靜雅緻的皇家島嶼，如今被末日般的景象和聲音所包圍，如同汪洋中的一葉扁舟，隨時可能被吞噬。
信息的傳遞幾乎完全中斷。王德福冒著極大的風險，偶爾能從相熟的、依舊守在島上的守衛或太監口中，聽到一些支離破碎、真假難辨的消息。
“聽說…天津的洋兵已經被大師兄們殺光了！” “不對！我聽說洋兵厲害得很，已經快打到京城了！” “榮祿大帥的甘軍和董福祥的武衛軍都去打使館了，說是三天就能踏平東交民巷！” “瞎說！我聽說洋人的使館跟鐵桶一樣，還挖了地道，咱們的人攻不進去！” “老佛爺又賞賜拳民了，說他們個個忠勇無雙！” “宮裡…宮裡好像也在抓‘二毛子’，好幾個太監宮女都被拖走了…”
這些混亂、矛盾、充滿了恐懼和謠言的消息，讓載湉根本無法判斷外界的真實情況。他只能依靠自己殘存的歷史記憶，大致推斷戰局的走向：使館區短期內不會陷落，八國聯軍必然會來，清軍和拳民的抵抗最終會失敗。但這個過程會有多慘烈？會持續多久？他無法確定。
他只能將更多的精力放在眼前的生存上。他每日依舊堅持練習八段錦，保持體力和精神的穩定。同時，他開始更加細緻地用密碼和隱形墨水，記錄下每天聽到的各種信息，並嘗試進行分析比對，試圖在混亂中尋找一絲規律。
瀛台內部的秩序，也隨著外部世界的崩潰而日漸瓦解。
首先是物資供應。自從戰火燃起，原本每日運送食材、木炭等物資的小船便不再按時前來。雖然瀛台本身有一些儲備，但坐吃山空，加上人心惶惶，食物和燃料開始變得緊張。
載湉因為早有準備，他和王德福、小石頭三人縮在涵元殿內，依靠之前儲備的乾糧和節省下來的木炭，尚能維持。但島上其他的太監、宮女和守衛們，情況就開始變得糟糕起來。
恐懼和匱乏，是滋生混亂的最佳土壤。
起初只是小範圍的爭吵和偷竊，後來漸漸演變成了公開的搶奪。守衛們也失去了約束，他們本就軍心渙散，此刻更是將注意力放在了如何自保和搜刮財物上。
這一天傍晚，載湉正在殿內與王德福低聲分析著今日聽來的零星消息，外面突然傳來一陣喧譁和撞門聲！
“開門！快開門！” “憑什麼你們裡面有吃的，爺們在外面挨餓受凍！” “把吃的交出來！不然別怪我們不客氣！”
聲音嘈雜而充滿戾氣，聽起來不像是宮裡的太監，倒像是那幾個平日裡就有些痞氣的守衛！
王德福臉色大變，立刻擋在門前，抄起一根備用的門閂，厲聲喝道：“放肆！此乃皇上寢宮，豈容爾等喧譁！”
小石頭也嚇得躲在柱子後面，瑟瑟發抖。
載湉心中一沉。最擔心的事情還是發生了——內部的威脅！
他示意王德福稍安勿躁，自己則走到門邊，沉聲道：“外面是誰？”
“哼！是誰？是餓肚子的爺們！”一個粗啞的聲音蠻橫地回答，“皇上！我們知道您這兒有吃的！兄弟們在前線……呃，在外面為您守著瀛台，沒功勞也有苦勞吧？現在沒吃的了，您是不是該表示表示？”
話語間充滿了威脅和訛詐的意味。顯然，在這些丘八眼裡，他這個落難皇帝的威嚴，已經蕩然無存。
“放肆！”載湉的聲音陡然轉厲，帶著一股久居上位的威嚴，“朕乃大清天子！爾等身為禁衛，值此國難之際，不思恪盡職守，竟敢要挾君上，形同謀逆！就不怕朝廷律法嗎？！”
外面的人似乎被他這突如其來的氣勢震懾了一下，安靜了片刻。但隨即，那個粗啞的聲音又響了起來，帶著幾分嘲諷：“朝廷律法？嘿！現在外面炮火連天的，誰還管什麼律法！皇上，咱們明說了吧，給句痛快話，交不交吃的？不然，兄弟們餓極了，可什麼事都幹得出來！”
門板被撞得砰砰作響，顯然對方已經失去了耐心。
王德福緊張地握緊了門閂，回頭看向載湉。
載湉眼神冰冷。硬抗肯定不行，對方人多勢眾，真要破門而入，他們三人絕無勝算。但一味退讓，只會助長他們的氣焰，後患無窮。
他略一思索，計上心來。
“住手！”他再次喝道，“朕這裡確有一些備用的乾糧，本是留待不時之需。既然爾等有難，朕也不能不顧。德福！”
“奴才在！”
“取……半數乾餅出來，給外面的將士們分了。”載湉吩咐道，語氣帶著幾分無奈和“顧全大局”的意味。
王德福雖然心疼那些寶貴的食物，但還是立刻從藏匿點取出了大約一半的乾硬麵餅。
載湉示意王德福將門閂打開一條縫隙。
“東西就在這裡，你們派一人進來取。”載湉的聲音恢復了平靜，卻帶著不容置疑的口氣，“但朕醜話說在前面，僅此一次！若再敢滋擾放肆，休怪朕……記下爾等姓名，待日後局勢平定，再行追究！”
外面的幾個守衛面面相覷，似乎在權衡利弊。能拿到吃的總是好的，而且這位皇帝雖然落魄，但畢竟身份還在，萬一將來真被他記恨上，也不是鬧著玩的。
最終，一個看起來像是頭目的守衛，小心翼翼地從門縫裡探進頭來，接過了王德福遞出的乾餅。他掂量了一下分量，似乎還算滿意，臉上的戾氣也消散了不少。
“多謝皇上賞賜！”他含糊地說了一句，縮回頭去，招呼著同伴們離開了。
聽著外面遠去的腳步聲，王德福才長長地鬆了口氣，連忙重新閂好門。
“皇上，您真是……”王德福想說“仁慈”，又覺得不妥，想說“英明”，又覺得場合不對。
載湉擺擺手，臉上沒有絲毫放鬆。他走到窗邊，看著外面漸沉的夜色。
這次危機雖然暫時化解，卻給他敲響了更響亮的警鐘。瀛台之內，已經不再安全。這些守衛嘗到了甜頭，難保不會有下一次。
而就在這時，遠處突然傳來一陣比之前更加猛烈、更加密集的炮火轟鳴聲，整個涵元殿的窗戶都在嗡嗡作響！
載湉的臉色，瞬間變得無比難看。
真正的風暴，似乎才剛剛開始！他們這座危巢，還能抵禦多久？
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