離開太液池的岸邊，踏入紫禁城的核心區域，感覺如同從一個冰冷的水牢，躍入了另一個充滿未知的、陰森的陸地囚籠。
昔日莊嚴肅穆、金碧輝煌的宮殿樓宇，在夜色和遠處火光的映襯下，投下巨大而扭曲的陰影，宛如一頭頭沉默的巨獸，潛伏在黑暗之中，隨時可能擇人而噬。空氣中瀰漫著硝煙、塵土和一絲若有若無的血腥氣，遠處持續不斷的槍炮聲如同沉悶的鼓點，敲擊著這座空曠死寂的皇城。
載湉憑藉著腦海中儲存的紫禁城佈局圖，小心翼翼地引領著方向，向著皇城西北角的漱芳齋、重華宮一帶潛行。那裡相對偏僻，遠離主要的戰鬥區域（東交民巷和內城南部），也遠離慈禧所在的西苑（中南海），或許能找到一線生機。
他們三人如同真正的魅影，緊貼著宮牆根、穿梭在迴廊的立柱間、躲藏在一人多高的盆栽後。每一步都輕得不能再輕，每一次呼吸都刻意壓抑。他們的神經繃緊到了極點，任何風吹草動都足以讓他們驚出一身冷汗。
寬闊的宮廷甬道和廣場，此刻成了最危險的死亡地帶。他們必須繞開這些開闊地，選擇那些狹窄的夾道、幽暗的偏門。好幾次，他們都聽到了遠處傳來的、整齊劃一的腳步聲和低沉的口令聲，那是巡邏的隊伍！每一次，他們都及時地閃身躲入最近的陰影中，屏住呼吸，直到危險遠去。
有一次，他們甚至看到一隊手持火把和長矛、服飾怪異的人影——顯然是混入宮中的拳民——咋咋呼呼地從不遠處經過，嘴裡還喊著“扶清滅洋”的口號。幸好那些人似乎急著去往某個方向，並未留意到藏在角落陰影裡的載湉三人。
越往北走，似乎越發冷清，但也越發荒涼。一些宮殿顯然久未修葺，牆皮剝落，庭院中雜草叢生。地上偶爾能看到一些破損的瓦片、斷裂的木材，甚至還有不明的暗紅色污漬，不知是血跡還是別的什麼，看得人心頭髮毛。
小石頭嚇得臉色慘白，死死抓著王德福的衣角不敢鬆手。王德福也是額頭冒汗，手一直按在靴筒裡的短刃上，警惕地護在載湉身側。唯有載湉，雖然內心同樣緊張，但來自後世的靈魂讓他多了一份異於常人的冷靜，他強迫自己觀察著周圍的一切，分析著路線，尋找著安全的可能。
終於，根據記憶中的方位和一些標誌性的建築輪廓，載湉判斷他們已經進入了重華宮附近。這裡曾是乾隆皇帝的潛邸，後來也用作存放典籍和舉辦小型筵宴的場所，相對偏僻。
“就在這附近找找看。”載湉低聲道，“找找有沒有偏僻的庫房、無人居住的配殿或是下人房。”
三人放慢了腳步，如同搜掠的野貓，在一座座緊閉的殿宇間穿梭。大部分宮殿都門窗緊鎖，顯然不是一時半會能進去的。他們也不敢弄出太大動靜去撬門。
就在他們幾乎要放棄，準備另尋他處的時候，王德福突然指著一座不起眼的小院落低聲道：“皇上，您看那裡！”
那似乎是一處早已廢棄的、用來堆放雜物的院落，院門虛掩著，裡面黑漆漆的。院牆不高，角落裡還堆著一些破舊的木材和瓦礫。
“進去看看！”載湉當機立斷。
王德福在前，小心翼翼地推開了那扇吱呀作響的院門，閃身而入。載湉和小石頭緊隨其後。
院子不大，雜草叢生，正對著的是一排低矮的瓦房，看起來像是以前存放舊家具或者檔案的庫房。其中一間庫房的木門竟然沒有上鎖，只是用一根木棍從外面別著。
王德福取下木棍，輕輕推開房門。一股塵封已久的霉味和灰塵撲面而來。裡面漆黑一片，藉著從門縫透進來的微光，隱約可以看到堆放著一些破損的桌椅、箱籠和蒙塵的布匹。
“就是這裡了！”載湉心中一喜。這地方夠偏僻，夠隱蔽，而且看起來已經很久沒人來過了。
三人迅速閃進庫房，王德福立刻從裡面將門關上，並搬過幾件沉重的破舊家具，死死抵住房門。
安全了嗎？
至少是暫時的安全。
三人背靠著冰冷的牆壁，癱坐在滿是灰塵的地上，劇烈地喘息著。從離開瀛台到現在，他們的神經一直高度緊繃，體力也消耗巨大，此刻終於找到一個可以暫時容身的角落，一股難以言喻的疲憊感如同潮水般湧了上來。
“皇上…我們…安全了嗎？”小石頭聲音顫抖地問。
“暫時。”載湉回答，聲音嘶啞，“先休息一下，恢復體力。”
王德福從懷裡掏出剩下的幾塊乾餅和水囊，三人默默地分食著。食物和水都已經不多了，必須省著點用。
這間庫房雖然破舊，但至少能遮風擋雨，也能隔絕外面的視線和大部分聲音。與之前在假山石後相比，這裡簡直如同天堂。
然而，就在他們剛剛放鬆了不到一刻鐘，神經還未完全舒緩下來的時候——
“吱呀……咚……”
一個輕微的、卻又異常清晰的聲音，突然從庫房的深處傳來！彷彿是什麼東西被碰倒了！
三人臉色驟變，猛地站起身，全身的寒毛都豎了起來！
這庫房裡…還有別人？！
王德福立刻拔出短刃，護在載湉身前，警惕地望向聲音傳來的方向——那裡是庫房最裡面的角落，堆滿了雜物，一片漆黑。
小石頭嚇得躲在王德福身後，捂住了嘴巴，不敢發出任何聲音。
載湉的心也提到了嗓子眼。是人？是老鼠？還是…更可怕的東西？在這戰火紛飛、秩序崩潰的紫禁城裡，任何可能都存在！
黑暗中，似乎有什麼東西在輕微地蠕動。
“誰？！”王德福壓低聲音，厲聲喝道。
沒有回應。只有一片死寂，和三人劇烈的心跳聲。
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