日子在瀛台的圍牆內，如同緩慢流淌的湖水，平靜而壓抑。
載湉逐漸適應了這具身體，也適應了作為“囚帝”的日常。對外，他依舊是那個病體纏身、意志消沉的光緒皇帝。每日大部分時間都待在寢殿內，偶爾由王德福攙扶著，在涵元殿周圍的小院裡散散步，曬曬太陽，但從不多言，眼神也總是帶著幾分揮之不去的憂鬱和空洞。
慈禧派來的太醫每日都會按時前來請脈，開出的方子無非是些安神補氣、卻也可能讓人昏沉嗜睡的藥物。載湉依舊照單全收，每次都在人前“喝”下，然後再讓王德福悄悄處理掉。
送來的膳食也極盡精緻，但他吃得格外小心，儘量只挑些新鮮的蔬菜、粗糧和做法簡單的魚肉，避免那些過於油膩或者可能被動手腳的菜餚。他以“病中胃口不佳，喜清淡”為由，倒也沒引起什麼懷疑。
暗地裡，他卻從未有片刻鬆懈。
每日天矇矇亮，或者夜深人靜之時，他都會屏退左右，獨自在寢殿內練習八段錦。一招一式，舒緩開合，不僅是為了強身健體，更是為了磨練心性。來自二十一世紀的靈魂，需要用這種古老的方式，來沉澱浮躁，更好地融入這個時代，也更好地控制這具尚顯虛弱的軀殼。
效果是顯著的。半個多月下來，他感覺身體輕快了不少，呼吸也變得悠長有力，臉色雖然依舊需要“扮演”蒼白，但內裡的精氣神卻已悄然不同。
除了鍛煉身體，他把更多的精力放在了觀察和信息收集上。
《邸報》依舊是每日必讀，上面的每一條諭旨、每一項人事任免，他都仔細揣摩，試圖從字裡行間，窺探朝堂之上的權力博弈和慈禧的真實意圖。
但他知道，僅靠《邸報》是遠遠不夠的。上面的信息都是經過篩選和修飾的，真實的情況往往隱藏在那些沒有被刊登出來的細節裡。
他開始留意身邊的每一個人。涵元殿內伺候的太監宮女並不多，加起來也不過十餘人。他們大多沉默寡言，低眉順眼，但載湉相信，這裡面一定有慈禧安插的眼線。
他不動聲色地觀察著他們的言行舉止，誰和誰走得比較近？誰會藉著出入瀛台的機會和外面的人接觸？誰看他的眼神，除了恭敬之外，還帶著一絲憐憫，或者……別的什麼？
王德福，自然是他觀察的重點。
這個太監做事愈發謹慎小心，對於載湉私下處理藥渣、吩咐注意飲食等“異常”舉動，他都照辦不誤，從不多嘴，也從不向外透露分毫。
載湉嘗試著在一些無關緊要的事情上試探他。比如，讓他去打聽一下宮裡最近有沒有什麼“新鮮事”，或者詢問某個被罷黜官員的家眷情況。
王德福的回應總是恰到好處，既能帶回一些符合載湉“囚帝”身份所能聽到的、無關痛癢的消息（比如某宮妃晉封、御花園菊花盛開），又能巧妙地避開那些敏感的核心問題，表示“奴才位卑，內廷之事不敢妄議”、“外臣家事，奴才實難知曉”。
這份滴水不漏的圓滑，讓載湉更加捉摸不透。王德福究竟是真的忠心，只是迫於形勢不敢多言？還是他本身就是慈禧安排來監視他，故意表現出這副樣子？
載湉決定再給他一些時間。信任，是需要慢慢建立的，尤其是在這皇權鬥爭的漩渦中心。
除了觀察人，他也開始“關心”自己的居住環境。他以“養病無聊，欲尋書解悶”為由，讓王德福找來了一些書籍。瀛台雖是囚禁之地，但畢竟曾是皇家園林的一部分，藏書雖不及皇宮大內，但也有些經史子集、詩詞文選。
他每日花些時間翻閱，一來是為了打發時間，掩人耳目；二來也是為了更深入地了解這個時代的文化和思想，以便更好地偽裝自己；三來，他隱隱有個期待，或許能在這些舊書故紙堆裡，發現一些意想不到的線索或信息。
有一次，他在翻閱一本介紹京城地理的舊志時，發現了瀛台的詳細圖繪。他藉著“欣賞畫作”的名義，仔細研究了瀛台的佈局、通道、甚至是周圍水域的情況。雖然圖繪未必完全準確，但卻給了他一個大致的空間概念。他默默記在心裡，盤算著這裡是否有不為人知的角落，或者可以利用的監視盲區。
日子一天天過去，秋意漸濃，湖面上的寒氣也一天比一天重。
載湉知道，時間看似站在他這邊，讓他有機會慢慢恢復和佈局，但同時，時間也可能對他不利。慈禧的耐心是有限的，外部的局勢也在不斷變化。他聽王德福偶爾提及，外面查禁“亂黨”的風聲越來越緊，似乎又有不少人受到牽連。
他不能一直這樣被動地等待下去。
必須想辦法，更主動地獲取信息，甚至……嘗試與外界建立聯繫。
這一天，他照例在殿內練習完八段錦，感覺氣血通暢，精神也好了許多。他喚來王德福。
“德福，”他看著窗外灰濛濛的天空，語氣平淡地問道，“今日的《邸報》可送來了？”
“回皇上，還未到時辰。”王德福恭敬地回答。
“嗯。”載湉點點頭，隨意地拿起桌上一本詩集翻了兩頁，又放下，狀似無意地問道，“朕記得，以前在宮裡時，身邊有個叫寇連材的小太監，字寫得不錯，人也機靈，不知他現在……在何處當差？”
寇連材！
王德福的心猛地一跳！
戊戌年間，光緒帝被囚後，正是這個不怕死的小太監寇連材，冒死從瀛台傳遞消息給外廷的維新派，後來事情敗露，被慈禧下令杖斃！
皇上在這個時候，突然提起這個名字，是何用意？是無心之言？還是……一種試探？！
王德福的額頭滲出了一層細密的冷汗，他噗通一聲跪了下去，聲音帶著顫抖：
“皇……皇上！寇連材……寇連材他……他先前犯了宮規，已經……已經不在人世了！皇上千萬慎言啊！”
載湉轉過身，靜靜地看著跪在地上的王德福，眼神深邃。
他當然知道寇連材的結局。他故意提起這個名字，就是想看看王德福的反應。
現在看來，王德福顯然知道寇連材的事情，而且對此極為恐懼。這至少說明，王德福並非完全狀況外，他對瀛台內外的兇險，有著清醒的認識。
而他的恐懼和立刻的勸諫，到底是出於對自己的保護，還是擔心引火燒身？
載湉沒有繼續逼問，只是輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分落寞：“是嗎……可惜了。朕只是……隨口問問罷了。”
他走上前，親手將王德福扶了起來：“地上涼，起來吧。是朕失言了。”
王德福戰戰兢兢地站起身，低著頭不敢看載湉的眼睛。
載湉拍了拍他的肩膀，語氣恢復了平日的平靜：“以後，伺候朕的時候，多看，多聽，少說。有些事，爛在肚子里，對你我都好。”
王德福渾身一震，猛地抬頭看向載湉，眼中充滿了震驚和一絲……明悟。
他似乎明白了什麼，嘴唇囁嚅了幾下，最終重重地點了點頭：“奴才……遵旨！”
載湉微微頷首，轉身再次望向窗外。
試探，又進了一步。
看來，要真正掌控瀛台，掌控自己的命運，首先要掌控的，是人心。
而這第一步，就從徹底了解身邊的這些人開始。
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