震耳欲聾的炮火轟鳴，成了瀛台揮之不去的背景音。
自從朝廷悍然宣戰，京城的戰火便如同燎原之勢，迅速蔓延失控。圍攻使館的戰鬥進入了白熱化階段，槍炮聲晝夜不息。載湉所在的涵元殿，雖然沒有受到直接攻擊，但劇烈的震動時常讓屋樑上的灰塵簌簌落下，窗櫺嗡嗡作響，仿佛整座島嶼都在這末日般的交響樂中顫抖。
睡眠成了一種奢侈。持續的噪音和無處不在的緊張感，讓所有人的神經都繃緊到了極限。殿內伺候的太監宮女們，除了王德福和小石頭外，大多已經精神萎靡，眼神渙散，如同行屍走肉。爭吵和哭泣時有發生，甚至有人因為承受不住壓力而變得瘋瘋癲癲。
載湉強迫自己保持鎮定。他知道，越是危急的時刻，他越不能亂。他依然堅持每日的吐納和鍛煉，保持體力和頭腦的清醒。但內心的焦慮，卻如同藤蔓般瘋長。
上次守衛的訛詐事件，如同在他心中敲響了警鐘。他意識到，繼續困守瀛台，不僅要面對外部戰火的威脅，更要防備內部秩序崩潰帶來的危險。那些失去約束的守衛，以及被飢餓和恐懼逼到極點的宮人，隨時可能變成噬人的野獸。
“必須想辦法離開這裡！”這個念頭，如同瘋長的野草，再也無法遏制。
之前制定的逃生計劃，原本只是作為最後的備選項，但現在，似乎成了唯一的生路。
他開始更加頻繁地與王德福用密碼交流，反覆推敲著逃離瀛台的每一個細節：
“‘水能載舟，亦能覆舟’。夜渡太液，何時為宜？月黑風高，抑或…炮火連天之際？” “‘擇鄰而居’，離此之後，何處可藏？紫禁城內？抑或…城外亂民之中？” “‘工欲善其事，必先利其器’，‘繩’（繩索）、‘匕’（小刀）、‘糧’（乾糧）等物，如何攜帶？如何取捨？”
每一個問題都關係到生死，每一個選擇都充滿了未知和危險。
王德福雖然對逃離瀛台充滿恐懼，但他對載湉的忠誠已經毋庸置疑。他努力跟上載湉的思路，提出自己的看法和建議，並將那些經過加密的計劃要點，一遍遍地背誦記憶。
小石頭也成了他們計劃中重要的一環。載湉發現，這個少年雖然年紀小，但在經歷了最初的恐懼後，反而展現出一種超出年齡的韌性。他依舊每日盡力完成載湉交代的任務，觀察島內的情況。
“皇上，守北邊水閘的那幾個侍衛，這兩天好像沒怎麼露面了。” “今天送來的菜……好像不太新鮮，量也少了好多。” “王公公，我剛才看到有兩個小太監，鬼鬼祟祟地想撬開儲藏室的門！”
這些零碎的信息，都指向了一個日益嚴峻的現實：瀛台的守備正在鬆懈，但內部的秩序和供應，也正在崩潰。
載湉嘗試著教小石頭一些簡單的自保技巧和辨別方向的方法，並暗示他，未來可能有需要他幫忙的“大事”。小石頭似懂非懂，但看著皇帝信任的眼神，他用力地點頭，將一切都記在心裡。
然而，就在載湉反覆權衡，試圖尋找最佳逃離時機的時候，一個突發的狀況，徹底打亂了他的部署，將他逼到了懸崖邊緣。
這天，王德福在清點完他們僅剩的應急物資後，臉色慘白地來找載湉。
“皇上……”他聲音乾澀，嘴唇都在發抖，“我們…我們的乾糧…最多…最多只能再撐三天了！還有淡水…也快見底了！”
載湉的心猛地一沉！
斷糧！斷水！
這比任何炮火都來得更加致命！
自從圍城開始，瀛台的物資供應就時斷時續，他們一直依靠之前的儲備和極度的節省在維持。但現在，儲備終於要耗盡了！
一旦斷糧斷水，他們將在幾天之內失去行動能力，到那時，就算有再完美的逃跑計劃，也只能坐以待斃！
不能再等了！
必須立刻行動！
載湉眼中閃過一絲決絕的光芒。他走到書桌前，不再猶豫。
他用密碼快速寫下指令，讓王德福確認：
“今夜子時（午夜11點至凌晨1點），若炮火稍歇，即刻行動！” “目標：東北角，緣‘柳’（柳樹）而下，潛行至‘荷’（荷花深處）。” “攜帶：‘繩’、‘匕’、‘水’（少量淡水）、‘金’（少量碎銀和或許有用的信物）。” “‘石’隨行，見機行事。”
王德福看著那些代表著生死抉擇的密碼，雙手微微顫抖，但眼神卻異常堅定：“奴才…遵旨！”
載湉深吸一口氣，看向窗外沉沉的夜幕和遠處跳動的火光。
瀛台，這座囚禁了他近兩年的華美牢籠，今夜，他將要用自己的雙腳，踏出這一步！
前路是生是死，一片茫茫。
但他知道，困獸猶鬥，縱然只有一線生機，也絕不能放棄！
他將那支藏著秘密的空心毛筆，以及幾塊碎銀子，貼身藏好。又將一把王德福不知從何處尋來的、磨得鋒利的小刀，綁在了小腿上。
“德福，小石頭，”他回過頭，看著自己僅有的兩位“臣子”，聲音低沉卻有力，“準備吧。今夜，我們…闖出去！”
夜色如墨，殺機四伏。一場驚心動魄的逃亡，即將在這座烽火環繞的孤島上，拉開序幕。
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