慈禧單獨召見剛毅、載漪等人的消息，如同一道驚雷，在載湉心中炸響。
這不僅僅是一個信號，這幾乎等同於一個宣告——宣告朝廷的最高層，已經被那股狂熱的、排外的、足以將整個國家拖入深淵的力量所裹挾！
“必須弄清楚！必須知道他們到底談了什麼！”載湉壓低聲音，對著臉色煞白的王德福下令，語氣中帶著前所未有的急迫和嚴厲，“德福，動用你所有的關係，不管是內務府的舊相識，還是守門的侍衛，甚至是頤和園那邊灑掃的小太監，用盡一切辦法，打聽清楚！哪怕只是一些隻言片語，也可能至關重要！”
他停頓了一下，看著王德福因恐懼而微微顫抖的身體，語氣稍緩，卻更加凝重：“此事關係重大，甚至…關乎你我身家性命，以及…這大清的國運！務必萬分小心，切不可暴露自己！若事不可為，安全為上！”
王德福深吸一口氣，重重地點了點頭。他知道，這一次的任務，比以往任何一次都要危險。打探頤和園核心的密會內容，稍有不慎，便是萬劫不復！但他更清楚，自己已經沒有退路。他對著載湉深深一揖：“奴才…遵旨！萬死不辭！”
看著王德福離去的背影，載湉的心沉甸甸的。他知道自己這個命令近乎苛刻，但形勢逼人，他別無選擇。
他轉向正在一旁整理書卷、似乎對剛才的對話一無所覺的小石頭。
“小石頭。”
“奴才在。”
“過兩日，你再替朕跑一趟宮外。”載湉斟酌著詞句，盡量讓語氣顯得自然，“朕聽聞西四牌樓那邊有家老字號的醬菜不錯，你去買兩樣回來嚐嚐。還有，順便…幫朕留意一下，最近街面上…有沒有什麼關於‘神拳’、‘大師兄’之類的傳聞？或者有沒有看到官府張貼什麼新的告示？”
他不敢讓小石頭直接去打探朝政，只能讓他留意市井間的風聲。義和團的氣焰越囂張，朝廷的態度越曖昧，市井間的相關傳聞也必然越多。
“嗻！奴才記下了！”小石頭脆生生地應道，對於能替皇上辦事，他總是顯得很開心。
安排完這些，載湉獨自一人回到書案前，卻再也無心閱讀或規劃。
腦海中反覆回響著剛毅、載漪那些人的名字，以及歷史上他們那套荒謬絕倫的說辭——拳民乃“義民”，有“神術護體”，可“刀槍不入”，是上天派來“扶清滅洋”的“天兵天將”！
慈禧為何會相信？僅僅是因為愚昧和迷信嗎？
不，恐怕不止於此。載湉結合前世的歷史分析，猜測其中更深層的原因：或許是對列強多年來不斷施壓、干涉內政的極度怨恨和恐懼的扭曲爆發；或許是想藉助這股“民氣”，來對抗日益強大的、威脅到她自身權威的洋人；或許…也是想利用這場混亂，來徹底解決“帝位”問題，將他這個眼中釘徹底廢黜！
無論如何，結果都是災難性的。攻擊使館，殺害教民和洋人，最終招致八國聯軍的入侵……一幕幕慘劇如同電影般在他腦中掠過。
不行！不能坐以待斃！
就算只有萬分之一的希望，也要嘗試阻止！
他猛地站起身。直接勸諫慈禧是找死，聯絡外臣更是天方夜譚。但…榮祿呢？
榮祿雖然也是保守派，且與自己素無淵源，但他是個現實的政治家，手握京津地區的實際兵權（武衛軍）。他未必真的相信義和團那套鬼話，更多的是在政治投機和權力平衡。如果讓他意識到，放任義和團坐大，最終可能威脅到他自身的地位和軍隊（畢竟義和團也仇視一切“二毛子”，包括使用洋槍洋操的官軍），他是否會…在慈禧面前，稍微吹點不同的風？
這是一個極其冒險的想法，近乎異想天開。他沒有任何渠道能直接聯絡上榮祿。
但…王德福那個“舊相識”呢？上次的密信，既然能送到他手裡，說明此人至少有一定能量，且對朝局十分關注。能不能…通過這個渠道，遞一句“話”過去？
一句經過精心編碼、絕對看不出源頭、卻又能點醒局中人的“話”？
載湉心念電轉，迅速做出了決斷。這是他目前唯一能想到的、可能產生一絲影響的辦法，哪怕希望渺茫，風險巨大，也必須一試！
他立刻鋪開紙，拿出檸檬汁和密碼本。
他要傳遞的信息很簡單，必須極度隱晦：暗示“拳民”實為“亂民”，其勢難控，若任其發展，恐禍及自身（暗指榮祿及其武衛軍），最終“漁翁得利”（暗指袁世凱或其他人）。
他反覆斟酌著措辭，將其轉化為《論語》中的句子組合，再用檸檬汁小心翼翼地寫在一張極小的紙條上。晾乾後，字跡消失，與廢紙無異。
當天深夜，王德福帶著滿臉疲憊和一身寒氣，悄然返回。
“皇上，”他聲音嘶啞，眼中佈滿血絲，“打聽到了…一些…老佛爺召見他們之後，似乎…龍顏大悅。奴才聽頤和園一個相熟的小火者說，似乎聽見載漪王爺他們出來時，在議論什麼…‘民心可恃，天意所歸’……”
民心可恃，天意所歸！
載湉的心徹底沉入了谷底。這八個字，幾乎等於宣判了！
“還有，”王德福繼續道，“這兩日，京城九門的盤查似乎…放鬆了一些，特別是對於那些…從外地來的、看起來像練拳的鄉民……”
放鬆盤查！這是在為義和團入京開綠燈！
瘋了！真是瘋了！
載湉閉上眼睛，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他睜開眼，將那張早已準備好的、用檸檬汁寫就的密信紙條，連同一些碎銀子，交給了王德福。
“德福，”他盯著王德福的眼睛，一字一句地說道，“這東西，你想辦法，通過上次給你書的那個人，務必…讓他看到。這可能是…我們最後的機會了。記住，萬萬不可暴露來源，事成之後，立刻斷絕聯繫！”
王德福看著手中那張看似空白的紙條，感受著其中承載的、幾乎能將人壓垮的重量。他知道，這不僅僅是一張紙條，這可能是他一生中，甚至是大清國運中，一次孤注一擲的賭博！
他沒有猶豫，將紙條和銀子貼身藏好，重重叩首：“奴才…明白！定不辱命！”
隨後，他再次悄然隱入夜色之中。
接下來的兩天，瀛台陷入了一種令人窒息的等待之中。載湉表面上依舊平靜，按時讀書、練字、練習八段錦，但內心的焦灼卻如同烈火般燃燒。
他不知道王德福能否成功找到那個神秘的聯繫人，不知道對方是否願意傳遞這句話，更不知道這句話就算傳到了榮祿（或其心腹）耳中，又能起到多大的作用。
每一個時辰都如同一年般漫長。殿外的風聲，守衛換防的腳步聲，甚至宮女們偶爾的低語，都讓他心驚肉跳。
第三天傍晚，王德福終於回來了。他看起來更加疲憊，臉色也更加難看，但眼神中卻帶著一絲…如釋重負。
他走到載湉面前，低聲稟報，聲音僅容兩人聽見：
“皇上…東西…送到了。對方…收下了。但…沒有任何回話。”
沒有回話。
載湉的心，懸在了半空。
這意味著什麼？是對方不屑一顧？還是…已經引起了警惕？抑或是…正在暗中考量？
他不知道。
他只知道，他已經打出了手中唯一一張微不足道的牌。
接下來，只能聽天由命，靜觀其變。
而窗外的天色，已經陰沉得如同滴墨，一場席捲天下的暴風雪，似乎近在眼前。
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