踏入向下的岔路，一股更加陰冷、潮濕的氣息撲面而來。
油燈的光芒在這深邃的黑暗中，似乎被無形的力量壓縮、吞噬，只能照亮周身極小的範圍。通道明顯比之前那段更為古老，牆壁的青磚縫隙更大，有些地方甚至露出了裡面粗糙的夯土或石塊。水汽凝結在壁上，匯成水珠，不斷滴落，發出單調而令人心悸的“嘀嗒”聲。
腳下的方磚也變得不再平整，時常有鬆動或缺失，需要格外小心，以免發出聲響或崴到腳踝。空氣中那股陳腐的霉味也愈發濃重，載湉甚至能聞到一絲淡淡的、類似於硝石或硫磺的氣味，不知是從何而來。
“皇上，您看這裡。”王德福舉高油燈，照向一側的牆壁。
載湉湊過去，看到牆壁上似乎有一些模糊不清的刻痕，年代久遠，大部分已經被青苔和水漬覆蓋，完全無法辨認是文字還是圖案。而在另一處，他們發現了一個早已鏽蝕的不成樣子的鐵環，深深地嵌在石壁裡，不知原本是用來懸掛什麼東西的。
這條通道，顯然有著不為人知的歷史。它或許見證過前明的覆滅，或許隱藏著更早的秘密。但此刻，載湉無暇探究這些，他更關心的是，這條路是否安全，又通往何方。
通道一路向下蜿蜒，越走越深，那種完全與世隔絕、深埋地底的感覺，讓人產生一種莫名的恐慌和壓抑。載湉甚至產生了一種錯覺，彷彿他們不是在逃生，而是在走向地府的入口。
就在這時，走在前面的王德福突然停下了腳步，舉起了手。
“皇上，前面…有東西。”他的聲音帶著一絲警惕。
載湉立刻停下，將油燈遞給王德福，自己則將手按在了小腿的刀柄上。
王德福小心翼翼地舉著油燈，向前照去。
只見前方不遠處的通道側壁上，赫然出現了一扇門！
那是一扇看起來極為古老的木門，門板厚重，呈現出一種深沉的暗黑色，似乎是用極為堅硬的鐵木製成。門上沒有任何雕飾，只有幾排巨大的、鏽跡斑斑的圓形銅釘。門框與牆壁緊密地嵌合在一起，沒有門環，也沒有明顯的鎖孔，只有一道細細的縫隙，顯示著那裡確實是一扇可以開啟的門。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝和疑惑。
在這深埋地下的秘密通道裡，為何會有一扇如此堅固的門？門的後面，又隱藏著什麼？
王德福上前，伸手觸摸了一下那扇門，觸手冰涼堅硬。他試著用力推了推，木門紋絲不動。他又仔細檢查門縫和周圍的牆壁，沒有發現任何機關或鎖孔的痕跡。
“皇上，這門…像是從裡面閂死的，或者…有別的機關。”王德福低聲判斷道。
載湉也上前仔細觀察。他注意到門的材質極為罕見，似乎是經過特殊處理的，能歷經數百年而不朽。門縫極細，根本無法窺視裡面的情況。他將耳朵貼在冰冷的門板上，仔細傾聽，裡面一片死寂，聽不到任何聲音。
“梁公公可曾聽說過，這宮裡有什麼重要的地下秘庫或藏寶室？”載湉低聲問身後的王德福（雖然梁安不在，但他習慣性地想到了這個可能性）。
王德福搖搖頭：“奴才未曾聽聞。宮中秘聞雖多，但如此深入地下的所在，恐怕只有歷代帝王或極少數心腹才知曉。”
載湉沉默了。這扇門的後面，可能藏著驚天的秘密，但也可能…藏著致命的危險。以他們現在的狀態和工具，想要強行破開這扇門，幾乎是不可能的，而且必然會弄出巨大的聲響。
“做好標記，我們繼續往前走。”載湉再次做出了務實的選擇。好奇心固然重要，但保命是第一要務。現在還不是節外生枝的時候。
王德福依言，用碎磚在門旁的牆壁上劃下了一個特殊的符號，然後兩人繼續舉著油燈，順著主通道往前探索。
又往前走了大約數十步，向下的坡度似乎逐漸減緩，前方的空間感也似乎變得開闊起來。
油燈的光芒照射範圍有限，但他們能感覺到，通道似乎在這裡走到了盡頭，前方不再是狹窄的甬道，而是一個…更加寬敞的空間？
兩人交換了一個眼神，更加小心地向前挪動。
終於，他們走出了通道的出口。眼前出現的景象，讓他們不由自主地倒吸了一口涼氣！
他們似乎來到了一個巨大的、類似於地下溶洞或古代地窖的空間！空間的高度遠超之前的通道，估計有兩三丈高，頂部是粗糙的岩石或古老的磚石拱頂，還能看到一些類似於鐘乳石的垂掛物。空間的範圍很大，油燈的光芒只能照亮靠近他們的一小片區域，更遠處則隱藏在濃重的黑暗之中。空氣似乎比通道裡流通一些，那股霉味也淡了許多，但多了一種…泥土和岩石的氣息。
這是在紫禁城的地下，竟然還隱藏著如此巨大的空間？是天然形成的，還是人工開鑿的？
王德福舉著油燈，警惕地照向四周。地面似乎是相對平坦的泥土地，散落著一些碎石。靠近牆壁的地方，似乎還堆放著一些不知是什麼的、早已腐朽的木質結構殘骸。
這裡看起來荒廢已久，渺無人跡。作為一個藏身之所，似乎比上面那個庫房更加安全、更加隱蔽！
然而，就在載湉心中升起一絲喜悅之情的時候，王德福突然拉住了他，壓低聲音道：“皇上，您看地上！”
載湉順著王德福手指的方向看去，瞳孔猛地一縮！
只見在他們腳下不遠處的泥土地上，赫然印著幾個清晰的、絕不算太舊的——腳印！
而且，從腳印的大小和樣式來看，絕非他們四人留下的！
更讓他們心頭髮指的是，在稍遠處的一塊相對平整的岩石旁邊，竟然還殘留著一小堆尚未完全熄滅的——灰燼！用手一摸，甚至還帶著一絲餘溫！
有人來過這裡！而且，就在不久之前！甚至可能…現在還在這裡！
這個發現，如同一盆冰水，瞬間澆滅了他們剛剛升起的希望，取而代之的是一股更加刺骨的寒意和警惕！
這個看似安全的地下空間，並非他們的第一個發現者！
是誰？是和他們一樣逃難的人？還是…那些窮兇極惡的拳民或亂兵，也發現了這個藏身之所？
兩人立刻屏住呼吸，手中的油燈光芒也下意識地壓低，警惕地望向四周無盡的黑暗。
這個剛剛找到的避難所，似乎…也潛藏著致命的危險！
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