“動手！保護皇上！衝出去！！”
東海先生的怒吼如同信號，錢管事、石頭、老李以及那幾個忠勇的家丁護衛，幾乎在同一時間，爆發出了困獸般的決死勇氣！他們不再試圖防守，而是將所有的力量都凝聚在了刀鋒之上，如同幾把出鞘的利刃，狠狠地、義無反顧地撞向了包圍圈最薄弱的——靠近河岸渡口房舍的那一側！
“砰！”王德福拼盡最後一絲力氣，扣動了左輪手槍的扳機！子彈呼嘯着射向天空，槍聲在寂靜的黎明中顯得格外刺耳，也成功地讓那些正準備合圍上來的騎兵們出現了短暫的騷亂和猶豫！
就是這個瞬間！
“走！！”東海先生一把抓住載湉的手臂，錢管事則立刻組織人手，用最快的速度將依舊昏迷的王德福連同擔架抬起（或者說，是半拖半拽），一行人如同決堤的洪水，藉着那短暫的混亂和槍聲的掩護，朝着河岸邊那片破敗的渡口房舍和茂密的蘆葦叢衝去！
“攔住他們！要活的！”後方傳來張勳氣急敗壞的怒吼！
新軍騎兵們迅速反應過來。一部分士兵立刻翻身下馬，拔出腰間的馬刀或手槍，徒步追擊！另一部分騎兵則試圖從兩翼迂迴，想要截斷他們的去路！
一時間，小小的河灘變成了混亂的戰場！
東海先生帶來的人，雖然個個悍不畏死，但畢竟人少，又缺少遠程武器。他們只能依靠手中的刀劍和地形的掩護，與那些訓練有素、裝備精良的新軍士兵進行着慘烈的近身搏殺！
“噗嗤！”一名錢管事帶來的護衛，為了掩護擔架，被一名衝上來的騎兵（已下馬）一刀捅穿了胸膛，慘叫着倒下！
“三子！！”錢管事睚眥欲裂，回身一刀劈翻了那名士兵，但更多的士兵已經圍了上來！
石頭和老李也陷入了苦戰，他們一人護着擔架，一人揮舞着腰刀，與兩名新軍士兵纏鬥在一起，險象環生！
東海先生肩上有傷，但此刻也爆發出了驚人的戰力，他手中的長篙如同翻飛的蛟龍，不斷地點、撥、掃、打，將幾個試圖靠近載湉的士兵逼退！
載湉被東海先生死死護在身後，他看着眼前這血腥的場面，看着那些為了保護自己而奮不顧身、甚至付出生命的“草民”，心中如同刀絞！他手中的小刀根本派不上用場，他痛恨自己的無力！他只能不斷地大聲呼喊，試圖用自己的存在，吸引敵人的注意，為其他人分擔壓力！
“放開他們！朕在此！有本事衝着朕來！！”
他的喊聲或許起到了一些作用，一些士兵的目光確實被吸引了過來，攻勢稍稍放緩，似乎有些顧忌他的身份。
藉着這寶貴的喘息之機，在付出了又一名護衛重傷倒地的代價後，他們一行人終於連滾帶爬地衝入了河岸邊那片破敗的、由幾間低矮的渡口房舍和茂密的蘆葦叢組成的區域！
這裡的地形對騎兵極為不利，追擊的步伐被迫放緩。
“快！進屋！守住門口！”東海先生一邊喘着粗氣，一邊指揮着衆人退入一間看起來相對還算完整的、用石頭壘砌的舊渡口管理房（類似於以前的稅卡或候船室）。
石頭和老李將王德福的擔架抬進屋內，錢管事和他僅剩的一名手下（其餘或死或傷或失散）則立刻用屋內僅有的幾件破爛家具和石塊，死死抵住了唯一的門口和窗戶！
外面，馬蹄聲和叫罵聲已經將這間小小的石屋團團包圍！
“裡面的人聽着！你們已經被包圍了！放下武器，交出要犯！袁宮保有令，可饒你們不死！”外面傳來了之前那名副官的喊話聲。
石屋內，一片死寂。衆人背靠着冰冷的石牆，個個帶傷，人人喘着粗氣，眼神中充滿了疲憊和…絕望。
他們雖然暫時躲進了這個烏龜殼，但外面是數十名精銳騎兵！他們插翅難飛！而且，屋內沒有水，沒有食物，王德福的傷勢也在持續惡化！這根本就是一個等死的局面！
“先生…”載湉看着臉色愈發難看的東海先生，聲音乾澀，“事已至此…看來…天要亡朕……”
東海先生卻搖了搖頭，眼中閃過一絲狠厲：“陛下，還不到最後一步！就算死，也要拉幾個墊背的！”他示意錢管事等人檢查武器，準備死守。
載湉看着外面那些隱約可見的、將石屋圍得水泄不通的新軍士兵，又看了看屋內這幾個忠心耿耿、卻已是強弩之末的殘兵，心中湧起一股巨大的悲涼。
難道…真的只能走到這一步了嗎？他好不容易逃出宮來，好不容易看到一線希望，難道就要這樣…窩囊地死在這荒郊野外的破屋子裡？！
不！他不甘心！
他的目光掃過外面那些雖然將他們包圍、但似乎也有些投鼠忌器、並未立刻發動強攻的新軍士兵，又想到了那個高高在上、此刻或許正在得意盤算的袁世凱，以及那個穩坐釣魚台、卻可能對自己這個“侄皇帝”生死十分在意的…西狩途中的“親爸爸”慈禧……
一個念頭，如同瘋長的藤蔓，再次佔據了他的腦海！
石屋內，死寂如同粘稠的蛛網，纏繞着每一個人的呼吸。東海先生和錢管事等人，已將兵器握在手中，眼神悲壯，顯然已做好了玉石俱焚的準備。
載湉看着他們，又聽着外面張勳副官那不容置疑的最後通牒，一股前所未有的悲涼和…不甘，如同岩漿般在胸中翻滾！
他不能死！至少，不能像這樣窩囊地、如同螻蟻般被人圍殺！他是皇帝！是大清國名義上的最高統治者！就算身陷絕境，也要死得有尊嚴！或者…活得有價值！
一個瘋狂的念頭，在他腦海中瞬間成型！
“都住手！”他忽然撥開護在身前的東海先生，猛地站起身，走到了那破開的門洞前！他甚至故意扯開了身上那件髒污的太監袍服，露出了裡面雖然同樣破舊、但依稀能看出龍紋暗繡的內衫！
他將胸膛挺得筆直，目光如炬，直視着外面馬背上那個面容冷峻的將領——張勳！
“張勳！”載湉的聲音不大，卻帶着一種穿透人心的力量，清晰地傳入了外面每一個士兵的耳中，“你好大的膽子！竟敢帶兵圍困天子！莫非袁世凱真的要反了不成？！”
石破天驚！
原本劍拔弩張的氣氛，彷彿被按下了暫停鍵！
所有的新軍士兵，包括那些叫囂着要捉拿“要犯”的軍官，都如同被施了定身法一般，愣在了原地！他們難以置信地看着那個雖然衣衫襤褸、面容憔悴，但眼神銳利、氣度威嚴的年輕人！
皇帝？！這…這真的是皇上？！
他們雖然是袁世凱練出來的新軍，但畢竟名義上還是大清的軍隊！“忠君”的思想，早已根深蒂固！此刻親眼見到（疑似）皇帝，並且聽到如此嚴厲的質問，許多士兵的臉上都露出了惶恐和猶豫之色，握着馬槍的手也不自覺地放鬆了些許！
張勳本人更是瞳孔驟縮，臉上的冷峻瞬間被震驚所取代！他仔細地盯着載湉的臉，與腦海中那張通緝（或者說尋找）的畫像飛快地進行比對！雖然狼狽，但那獨特的眉眼和氣質…不會錯！竟然真的是…當今聖上？！
袁宮保只說京城有“要犯”逃脫，可能南下，命他沿途嚴加盤查，卻沒說這“要犯”竟然是…皇帝本人！
這下事情可就棘手了！殺皇帝？他張勳擔不起這個罪名！放走皇帝？他更無法向袁世凱交代！
“陛下…陛下誤會！”張勳反應極快，立刻翻身下馬，朝着石屋的方向遙遙一拜（但他並沒有跪下），高聲辯解道，“末將奉宮保之令，前來清剿亂匪，護衛地方！方才聽聞此處有異動，唯恐陛下為亂匪所趁，故此前來護駕！絕無半點不敬之意！還請陛下明鑑！”
好一個“護駕來遲”！載湉心中冷笑。袁世凱的人，果然個個都是見風使舵、顛倒黑白的好手！
但他知道，此刻不是計較這個的時候。對方有所顧忌，這就是他唯一的機會！
“護駕？”載湉的聲音陡然拔高，帶着無盡的諷刺和怒意，“將朕的護衛打傷，將朕逼入這破屋之中，用槍口對着朕…這就是你張勳的護駕之道？！這就是袁世凱的忠君之心？！”
他指着屋內昏迷的王德福，又指了指外面那些黑洞洞的槍口：“朕今日若有不測，身死於爾等之手，你張勳擔得起弒君的罪名嗎？！袁世凱擔得起嗎？！天下悠悠之口，各國公使，還有…西狩途中的皇太后，又豈會善罷甘休？！屆時，你和你身後的袁世凱，便是萬劫不復！”
這番話，字字誅心！既點出了“弒君”的大罪，又將袁世凱、列強甚至慈禧太后全都拉了進來！這其中的政治風險和利害關係，足以讓任何一個頭腦清醒的人膽寒！
張勳的臉色一陣青一陣白！他額頭冒汗，顯然是被載湉這番話鎮住了！他知道，光緒說的都是實情！殺了皇帝，他們或許能一時得逞，但後患無窮！袁世凱就算能一手遮天，也堵不住天下人的嘴，更平息不了列強的質疑和太后的怒火！到時候，他張勳很可能就是第一個被推出來頂罪的替死鬼！
可是…就這樣放皇帝走？他也絕不敢！
一時間，張勳陷入了兩難的境地，臉色陰晴不定。周圍的士兵們也面面相覷，不知所措，手中的武器更是不知道該指向何方。
載湉敏銳地捕捉到了對方這一瞬間的猶豫和動搖！他知道，必須趁熱打鐵，給對方一個台階，也給自己爭取一線生機！
“張勳！”他緩和了一下語氣，但依舊帶着帝王的威嚴，“朕念你尚存一絲忠義之心，不願見此地血流成河！你立刻退兵三十里！備好轎子、傷藥、乾淨飲水！朕要在此歇息！待朕精神稍復，或可…召你前來問話！”
他看了一眼身邊的東海先生等人：“至於這些護駕之人，乃是朕的恩人，不可為難！否則，朕寧為玉碎，不為瓦全！”
退兵三十里？這自然是不可能的。但後面的要求——提供傷藥、飲水、轎子，在此歇息——卻給了張勳一個可以操作的空間！這既能體現他“護駕”的姿態，又能將皇帝暫時“穩”在此地，等待袁宮保的下一步指示！
張勳眼神閃爍，快速權衡着利弊。他知道，這可能是目前最好的處理方式了。
“末將…遵旨！”張勳最終一咬牙，再次躬身行禮（依舊沒有跪），但語氣已經恭順了許多，“只是…陛下龍體安危事關重大，末將職責在身，不敢遠離！末將會將士兵撤至里外，在此恭候陛下旨意，並立刻派人送來傷藥、飲水和帳篷、軟轎！確保陛下歇息安穩！”
他這番話，既是遵旨，也是變相的…監視和軟禁！
載湉心中冷笑，但也知道，這已經是目前能爭取到的最好結果了！至少…暫時保住了性命，也爭取到了寶貴的時間！
“如此…甚好。”載湉面無表情地點點頭，隨即轉身，不再看張勳，回到了石屋之內。
一場看似必死的圍殺，竟然就這樣被他憑藉着身份和口才，硬生生地化解成了一種…詭異的、充滿了危機的…暫時的“和平”？！
東海先生、錢管事等人看着皇帝的背影，眼神中充滿了難以置信的敬佩和…一絲更加堅定的希望！
石屋之外，張勳抹了一把額頭的冷汗，立刻下令，讓大部分騎兵後撤至里外，只留下少數心腹在附近警戒，同時派人飛馬回報袁世凱，並去準備皇帝“旨意”中的物品。
一場驚心動魄的危機，似乎暫時平息。但所有人都知道，這只是暴風雨來臨前短暫的寧靜。袁世凱的真正意圖是什麼？他會如何處置這位“失而復得”的皇帝？載湉他們…又能否抓住這短暫的喘息之機，再次找到逃出生天的辦法？
一切，都還是未知數。
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