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雨滴輕叩窗櫺，織成一幅朦朧的水簾。林宅內，暖黃的燈光為陰沉的天色增添了一抹溫暖。
自從三天前公園的那場遭遇後，蘇媚一直留在林煥然的臥室休養。失去了「皮」的她，暫時只能以一種半實體的形態存在，需要不斷從林煥然身上汲取精氣維持基本型態。趙靈兒貼上的「穩定符」起了作用，但畢竟只是權宜之計，無法長久持續。
「我需要回家一趟，取些必要的東西。」那天早晨，趙靈兒站在林宅玄關處，語氣平靜地向林煥然解釋，「那個腐化的易形者可能還會回來，我需要準備更多防禦措施。」
林煥然面色疲憊，但仍執意相送：「靈兒，你確定她會...沒事嗎？」他的目光不自覺地飄向樓上的臥室，那裡蘇媚正陷入半夢半醒的狀態。
「我的符能維持到傍晚。」趙靈兒簡潔地回答，微微皺眉，「但她需要新的『皮』...這是我無能為力的部分。」
「『皮』是什麼意思？她不會...」林煥然欲言又止，一絲恐懼爬上心頭。
趙靈兒嘆了口氣：「不，她不會傷害無辜的人。畫皮妖族有自己的規矩，尤其是像她這樣的...上古血脈。」她抿了抿唇，「她衣櫃裡應該有儲備，雖然那些『皮』的來源我不願深究。」
林煥然點點頭，也不願繼續這個話題。「什麼時候回來？」
「午後。」趙靈兒輕聲道，「照顧好自己，別讓她吸取太多精氣。」說完，她轉身走入雨幕中，瘦削的背影在迷濛中漸漸模糊。
林煥然注視著她的背影消失，心中泛起一絲複雜的情感。再次關上門，他不由自主地摸了摸胸前的符文，那裡隱隱發熱。
「煥然，我需要你。」蘇媚微弱的聲音忽然從樓上傳來，帶著一絲難以抗拒的誘惑。
林煥然深吸一口氣，緩步上樓。「媚兒，我馬上要出門去學校處理些事情...」
「就一小會兒...」蘇媚的聲音近乎哀求，「趙靈兒的符力正在減弱，我感覺到自己在...消散。」
當林煥然推開臥室門，看到的景象令他心頭一震——蘇媚躺在床上，身形如煙似霧，半透明得幾乎能看到床單的花紋。她的面容依然美麗，但線條變得模糊，眼睛卻異常明亮，閃爍著飢渴的光芒。
「媚兒...」林煥然不自覺地走近。
蘇媚伸出幾乎透明的手，輕撫他的臉頰：「對不起，煥然...我不想這樣的。」
林煥然握住她冰冷的手，深深地看進她眼中：「取吧，但要適量。」
蘇媚欣喜地坐起身，靠近林煥然，雙唇輕輕貼上他的頸側。一股奇異的寒意沿著皮膚蔓延，林煥然感到一陣眩暈，但並不特別痛苦。幾分鐘後，蘇媚緩緩拉開距離，身形已經變得比之前凝實許多。
「夠了嗎？」林煥然微喘著問道，感到一陣疲乏。
「暫時夠了。」蘇媚點頭，眼中閃過一絲愧疚，「你去忙吧，我會想辦法找到其他『皮』。」
林煥然猶豫片刻，最終還是起身離開。臨行前，他回頭看了一眼蘇媚：「多休息，我盡快回來。」
房門關上，蘇媚的眼睛緩緩變成了金色的豎瞳，嘴角浮起一絲複雜的微笑。
————
林煥然離開後，蘇媚在房中踱步，恢復了一些力量的她感到煩躁不安。她需要新的「皮」，而衣櫃中的備用品已經所剩無幾。如今她的身份被那個腐化的易形者知曉，處境變得更加危險。
「必須盡快恢復全部力量。」她低聲自語，目光掃過房間，停在了書桌上。
一本淡藍色封面的筆記本靜靜地躺在那裡，似乎被刻意遺忘。那不是林煥然的東西——他的筆記一向是黑色或深棕色的專業畫簿。蘇媚好奇地走近，輕輕翻開筆記本的扉頁。
「天師家族行動日誌，趙靈兒」
蘇媚倒抽一口冷氣。這是趙靈兒的私人日記！她本該立刻合上，但那些優美的小楷字跡吸引了她的目光。翻到最早的日期，竟是整整十年前。
「今日，煥然送了我一朵野花，說它像我的眼睛一樣藍。他大概不知道，這話讓我紅了臉。十六歲的男孩往往不懂女孩的心思，但這正是他的可愛之處...」
蘇媚挑眉，繼續閱讀。
「煥然的畫日漸精進，今日他讓我為他當模特。坐著一動不動真是辛苦，但看著他專注的眼神，我願意一直這樣坐下去...」
「又是一年春遊，煥然仍舊沒有留意到我的新衣裳，只顧著畫山水。有時我希望他能像看畫一樣看我，用那種熱切的、專注的目光...」
「祖母告訴我，我的天師體質已經覺醒，不久後將開始正式修習家族法術。我不知該如何告訴煥然，也許永遠都不必告訴他。這個秘密，就像我對他的心意一樣，埋藏最深...」
隨著日記的推進，蘇媚看到了一個從未見過的趙靈兒——不是那個冷靜自持的天師，而是一個有著普通少女心思的年輕女子，默默守護著心上人十數載，從未言明。
「煥然大學畢業了，來日必成大器。我在下面的賓客席微笑鼓掌，心想也許這輩子就這樣守護他就足夠了。」
「煥然的第一次個展，我借故未能出席。實則是擔心自己的情緒太過明顯。祖母說，天師不該有過多兒女情長，對心上人更是如此...」
蘇媚的手指輕輕撫過這些文字，彷彿能夠觸摸到那些被小心封存的情感。她從未想過，那個冷面天師竟也有如此細膩的情感世界。一種奇異的共鳴在心中升起——那種愛而不得的痛苦，那種為愛隱藏真實自我的無奈，她比任何人都更能理解。
隨著日期臨近現在，日記的內容開始變得緊張：
「發現林家藏畫中有古怪能量波動，疑似畫中精靈或畫皮妖。必須警惕，保護煥然。」
「煥然最近精神狀況不佳，面色蒼白，目光卻異常明亮。我懷疑他已經被那個畫中存在影響。需加強監控。」
「一位自稱蘇媚的女子出現在煥然身邊，幾乎可以確定她就是那個畫中妖物。我曾暗中觀察，她對煥然似有特殊情感，遠超普通畫皮妖的執念。她到底有何目的？是否真的愛他？」
蘇媚猛地抬頭，心跳加速。趙靈兒早已看穿一切，卻選擇了觀察而非立即消滅。而更令她震驚的是最後一行：
「蘇媚對煥然的感情，似乎與我對他的感情驚人地相似。我們都因愛而隱藏真實自我，都在黑暗中注視著同一道光。這種共通點，讓我無法單純地將她視為妖魔...」
「在看什麼呢？」一個冷靜的聲音突然在身後響起。
蘇媚猛地轉身，看見趙靈兒站在門口，臉上看不出任何表情。雨水順著她的髮絲滴落，在木地板上形成小小的水漥。
「我...」蘇媚罕見地語塞，手中的日記本仿佛燙手山芋。
「既然看了，就看完吧。」趙靈兒平靜地說，走進房間，關上了門。
蘇媚警惕地看著她：「你不生氣？」
「生氣什麼？」趙靈兒淡淡地回應，「因為你發現我愛他？這從來不是秘密，只是從未說破而已。」
兩人對視片刻，空氣中瀰漫著一種奇怪的緊張感。最終，蘇媚輕輕合上日記，將它遞還：「你們認識很久了。」
「從小一起長大。」趙靈兒接過日記，隨手放入袖中，「而你只用了幾週時間，就讓他為你神魂顛倒。」
蘇媚唇角勾起一抹苦笑：「那是因為我用了妖術。」
「是嗎？」趙靈兒反問，「我不否認你用了妖術，但我看到的遠不止如此。」
「什麼意思？」
趙靈兒走到窗前，望著窗外的雨景：「煥然是個敏感而純粹的人。如果只是普通的妖術，他早就看破了。他被你吸引，是因為你的本質有某種特別的東西——某種與我相似的東西。」
「守護的執念？」蘇媚輕聲問。
趙靈兒輕輕頷首：「或許吧。我們都願意為他付出一切，卻又害怕失去自我。」
「你比我勇敢。」蘇媚突然說道，「至少你敢於正視自己的感情，而我...」她低頭看著自己半透明的手掌，「我甚至不知道這算不算真正的愛，還是僅僅因為他能看見真實的我。」
房間陷入沉默，唯有雨聲敲打窗戶的節奏填補了這段空白。兩個女人，一個天師，一個妖靈，在這一刻似乎達到了某種理解。
「林煥然很快就要回來了。」趙靈兒突然開口，「我帶回了更多符咒和一些配方，可以幫你暫時穩定形態。但你需要新的『皮』，我無法、也不願提供那個。」
蘇媚理解地點頭：「我會自己解決。」她停頓片刻，「對了，你說過要找張誠當年的記載，看是否有解除封印的其他方法...」
「我正在查閱古籍。」趙靈兒回應，「天師一脈的記載浩如煙海，需要時間。」
蘇媚忽然一笑：「告訴我，天師大人，如果你真的找到了解除封印的方法，真的願意幫我嗎？畢竟那意味著一個畫皮妖將永久地留在人間，留在煥然身邊。」
趙靈兒注視著她，眼神深邃：「誰說解除封印必然意味著你會留在煥然身邊？」
蘇媚一怔：「你什麼意思？」
「我的意思是，」趙靈兒緩緩道，「也許有一天，你會發現自由比愛更重要。」
蘇媚沉默了，這個可能性她從未考慮過。千百年的囚禁後，自由當然珍貴無比...但離開林煥然？這個念頭令她心驚。
「你很了解我。」最終，蘇媚輕聲承認。
「因為在某些方面，我們很像。」趙靈兒回應，「都是被困住的人。」
————
傍晚時分，林煥然拖著疲憊的身軀回到家中。一踏入玄關，他就感到了屋內氣氛的微妙變化——不再是那種針鋒相對的緊張，而是一種奇異的和平。
「我回來了。」他喊道，脫下淋濕的外套。
「在廚房。」趙靈兒的聲音回應。
林煥然走進廚房，看到意想不到的一幕——趙靈兒在煮湯，而蘇媚居然在一旁幫忙切菜。兩人各自忙碌，沒有交談，卻也沒有以往的敵意。更令人驚訝的是，蘇媚的形態已經趨於穩定，雖然依然略顯透明，但比早上離開時好了許多。
「你們...這是...」林煥然一時語塞。
「靈符加持過的滋補湯。」趙靈兒簡單地解釋，「可以幫助她暫時穩定。」
蘇媚頭也不抬，專注於手上的刀工：「天師大人的藥方，味道可能不佳，但確實有效。」
林煥然注意到，蘇媚稱呼趙靈兒為「天師大人」的語氣不再充滿諷刺，反而帶著一絲尊重。
「煥然，你的外套濕透了。」趙靈兒皺眉，「先去換衣服，順便把這個看一下。」她指向桌上的一份報紙。
林煥然疑惑地拿起報紙，標題立刻吸引了他的注意：
「本市連續發現三具面容詭異變形的屍體，警方懷疑連環殺手所為」
報導下方附有模糊的現場照片：一具屍體被發現在小巷中，面部扭曲得不成人形，彷彿被某種力量抽走了骨骼和結構，只剩下松垮的皮膚覆蓋在頭骨上。
「這是...」林煥然感到一陣惡心，本能地看向蘇媚。
蘇媚終於抬起頭，眼中閃過一絲複雜的情緒：「不是我。」
「當然不是她。」趙靈兒補充道，語氣平靜但堅定，「這不是一般畫皮妖的手法。」
「那是誰做的？」林煥然追問，手指下意識地摸上胸前的符文。
蘇媚和趙靈兒交換了一個眼神，似乎在無聲地交流著什麼。
「先去換衣服吧。」趙靈兒溫和地說，「湯好了我們再談。」
林煥然猶豫片刻，最終點頭上樓。當他走到樓梯轉角處，隱約聽到廚房中蘇媚的低語：「必須告訴他真相...獵皮者已經來了。」
趙靈兒的回應更加模糊：「...太危險...他會...」
林煥然加快腳步，心中不安加劇。他快速換好衣服，重新下樓，卻在樓梯口停住了腳步。廚房門半掩，他能清楚看到裡面的情形——蘇媚站在窗前，面色凝重；趙靈兒則靠在灶台邊，眉頭緊鎖。
「獵皮者從不單獨行動。」蘇媚低聲說，身影在黃昏的光線中顯得異常脆弱，「如果他們真的鎖定了這座城市，所有的畫皮妖都會成為目標。」
「包括那個在公園襲擊煥然的腐化者？」趙靈兒問道。
「尤其是他那種腐化的易形者。」蘇媚點頭，「獵皮者視我們為邪惡的存在，獵殺畫皮妖對他們而言是一種榮耀。」
「那麼這些被害者...」
「很可能是獵皮者發現的其他畫皮妖。」蘇媚的聲音透著深深的恐懼，「他們的方法極其殘忍——先破壞『皮』，再活活抽乾畫皮妖的能量，最後只剩下一具扭曲的空殼。」
林煥然倒抽一口冷氣，不小心碰倒了走廊的花瓶。清脆的破碎聲驚動了廚房內的兩人。
「煥然？」趙靈兒的聲音透著警覺。
林煥然深吸一口氣，走入廚房：「獵皮者是什麼？為什麼我從沒聽說過？」
蘇媚的臉色變得更加蒼白：「因為知道得越少越安全。」
「不，我受夠了被蒙在鼓裡。」林煥然突然提高了聲音，「我已經被捲入這一切——我有權知道自己面對的是什麼！」
趙靈兒和蘇媚再次交換了眼神，似乎在無聲地協商。最終，蘇媚嘆了口氣：
「獵皮者是一個古老的組織，成立於明朝中期。他們既不是天師，也不是普通人，而是一群專門獵殺畫皮妖的...狂熱者。」她的聲音顫抖著，「他們相信通過獵殺畫皮妖，可以延長自己的壽命，獲得特殊能力。」
「這是真的嗎？」林煥然看向趙靈兒。
趙靈兒皺眉：「天師典籍中確實有類似記載。獵皮者通過特殊方法提取畫皮妖的精華，確實能獲得一些能力，但代價是逐漸失去人性。」
「就像那個腐化的易形者一樣？」林煥然追問。
「不，更糟。」蘇媚臉上閃過一絲痛苦的回憶，「腐化的易形者至少還保留著自己的本質，而獵皮者則成為了某種...混合體，既非人也非妖，只剩下無盡的飢渴和仇恨。」
林煥然感到一陣眩暈，扶住門框：「所以現在他們來到上海，獵殺畫皮妖...」
「而且很可能已經發現了我的存在。」蘇媚輕聲補充，「尤其是在我暴露真身後。上古血脈的能量波動，對獵皮者而言就像燈塔一樣明顯。」
「那我們該怎麼辦？」林煥然問道，聲音中透著急切。
「首先，」趙靈兒堅定地說，「蘇媚需要新的『皮』來穩定形態和掩蓋氣息。」
「我明白了。」林煥然點頭，「我們會想辦法的。」他看向蘇媚，「媚兒，我不會讓任何人傷害你。」
蘇媚眼中閃過一絲感動，但很快又被憂慮取代：「煥然，你不明白...獵皮者不是普通的敵人。他們有自己的法術、武器，甚至可能有天師叛徒為他們提供幫助。」
「而且，」趙靈兒補充道，語氣凝重，「一旦他們發現你與畫皮妖的聯繫，你也會成為目標。」
「那更好。」林煥然出人意料地說，「讓他們來吧。」
窗外，夜色漸深，雨聲也逐漸減弱。天邊最後一抹餘暉映照在三人臉上，勾勒出各自不同的表情——林煥然的堅決，趙靈兒的憂慮，蘇媚的恐懼。
就在此時，一聲清脆的叩響傳來——有人在敲門。
三人同時僵住了。趙靈兒迅速掏出一張符紙，蘇媚的眼睛變成了金色的豎瞳，而林煥然則下意識地護到兩人身前。
敲門聲再次響起，這次更加堅決、有力。
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