夜色，是潛行者的斗篷，也是噬魂的巨口。
載湉佝僂着身子，將那身散發着酸臭氣的灰色太監袍服裹得更緊了些，如同暗夜裡一隻惶惶不安的耗子，在殘破、扭曲的衚衕陰影中飛快地穿梭。懷中，是幾塊沉甸甸的、散發着陌生麥香（或許還有油脂香氣）的“洋餅乾”和一小塊硬邦邦的鹹肉；水囊裡，是從御膳房大缸裡舀來的、救命的清水。這些，是他方才冒着九死一生的風險，從虎口中“盜”來的活命之資。
心臟還在胸腔裡狂跳，方才在御膳房庫房與那德國士兵對峙的一幕，如同夢魘般揮之不去。那冰冷的槍口，那充滿審視和輕蔑的眼神，那聽不懂卻充滿威脅的語言……每一次回想，都讓他脊背發涼。
恥辱！身為九五之尊，卻要穿着奴才的衣服，在自己的皇城裡，像老鼠一樣掘食，甚至要對着異族的士兵跪地求饒！這份屈辱，如同毒蛇的獠牙，深深刺入他的骨髓！
但他旋即又將這份屈辱感狠狠壓下。不！不能沉溺於此！他是光緒，更是來自未來的李明遠！他知道歷史的走向，更肩負着改變這一切的使命！眼前的苟且和屈辱，是為了將來能夠堂堂正正站起來的…必要的蟄伏！
“忍！”他在心中對自己說，“忍常人所不能忍，方能為常人所不能為！”
懷中的食物和水，此刻變得異常沉重。這不僅僅是活命的口糧，更是他繼續蟄伏、積蓄力量的資本！還有…那些從廚役口中聽到的、令人不安的消息——洋兵在抓“當官的”？榮祿也不見了？
這背後，又隱藏着怎樣的風波？洋人抓官，是為了清算？還是為了…扶植傀儡？榮祿的失蹤，是自行隱匿？還是…已經落入了洋人之手？又或者……是被朝中的政敵趁亂……
無數個念頭在他腦中翻滾，讓他不敢有絲毫鬆懈。他必須盡快回去！將這些信息和物資帶給王德福！
夜色下的衚衕，比白天更加陰森可怖。月光被鉛灰色的雲層遮蔽，只有遠處零星的火光提供着微弱的參照。四周靜得出奇，偶爾傳來幾聲野狗的低吠，或者風吹過破敗門窗發出的“嗚嗚”聲，都足以讓人毛骨悚然。
他盡量選擇那些自己白天觀察過的、相對安全的路線，但黑暗模糊了距離和方向，有好幾次，他都差點迷失在這如同蛛網般縱橫交錯的衚衕迷宮裡。他只能憑藉着對大概方位的記憶，以及…懷中那個似乎毫無反應的黃銅羅盤（他下意識地握緊了它），跌跌撞撞地向前摸索。
突然，前方一個拐角處，傳來一陣低低的、壓抑的……啜泣聲？
載湉的心猛地一緊！立刻閃身躲進旁邊一個倒塌的院牆豁口陰影裡。
他屏住呼吸，仔細傾聽。那哭聲聽起來像是一個女子，充滿了絕望和無助。隨即，又傳來一個男人粗暴的喝罵聲和…撕扯衣物的聲音？！
又是這種事！載湉的拳頭再次握緊！在這亂世之中，人性的醜惡被無限放大！
他想起了白天那個被潰兵欺凌的宮女，想起了自己用羅盤異能（雖然不知為何觸發）嚇退惡徒的情景。要不要…再管一次閒事？
但理智立刻澆滅了衝動。他現在孤身一人，羅盤的異能根本無法掌控，衝出去無異於送死！而且，王德福還在等他！
他只能死死咬住嘴唇，壓下心中的憤怒和不忍，如同真正的鼠輩一般，悄無聲息地、從另一個方向繞開了那個正在發生悲劇的角落。
這份無力感，比之前的飢餓和屈辱更加讓他感到痛苦！他痛恨這個時代的黑暗，更痛恨自己此刻的弱小！
“等着吧……”他在心中默念，牙齒咬得咯咯作響，“總有一天！朕要將這一切…連根拔起！！”
懷着滿腔的悲憤和壓抑，他加快了腳步。幸運的是，接下來的路程，他沒有再遇到其他的意外。
終於，那座破敗的、如同在黑暗中瑟瑟發抖的土地廟，出現在了他的視線中！
他心中一喜，但隨即又警惕起來。他沒有立刻上前，而是先躲在遠處的陰影裡，仔細觀察了片刻。土地廟周圍一片死寂，沒有任何異常的動靜。
他這才放下心來，深吸一口氣，快步走到廟門前，按照約定的暗號，用手指輕輕敲擊了三下。
裡面立刻傳來王德福壓低的、充滿警惕的聲音：“誰？”
“是朕！”
門閂被迅速抽開，王德福那張焦急萬分的臉出現在門後。看到載湉平安無事地站在門外，他眼中瞬間湧上狂喜和激動，幾乎要跪下：“皇上！您可算回來了！奴才…奴才擔心死了！”
“先進去再說！”載湉側身而入，王德福連忙將門重新關好、頂死。
“皇上，您…您找到了？”王德福看着載湉鼓鼓囊囊的懷抱，聲音顫抖地問道。
載湉點點頭，將懷中的水囊、黑麵包幹和鹹肉都掏了出來，放在地上那塊還算乾淨的石板上。“水！還有吃的！雖然不多，但至少能讓我們多撐幾天！”
王德福看着眼前這些散發着誘人（至少對飢餓的人來說）氣息的食物和救命的水，眼眶再次濕潤了。他知道，皇帝為了這些東西，必然是冒了天大的風險！
載湉先將水囊遞給王德福：“快喝點水，你的傷需要水。”
王德福也不客氣，接過水囊，小心翼翼地喝了幾口，乾裂的嘴唇立刻得到了滋潤，蒼白的臉色似乎也恢復了一絲血色。
載湉自己也喝了幾口，隨後掰了一小塊黑麵包幹，遞給王德福：“吃吧。”自己也拿起一塊，用力嚼了起來。麵包幹又乾又硬，還帶着一股奇怪的酸味，但濃郁的麥香和實在的口感，卻讓他感受到了久違的…飽足感。
兩人狼吞虎嚥地分食了一塊麵包幹和少許鹹肉，總算是驅散了腹中大部分的飢餓感。
“皇上，您此行可還順利？外面情況如何？”王德福一邊吃，一邊急切地問道。
載湉便將自己潛入御膳房、遭遇德國士兵、以及聽到的關於洋兵抓捕官員和榮祿失蹤的消息，簡略地述說了一遍。
王德福聽得心驚肉跳，尤其是聽到皇帝與洋兵近距離接觸的經歷，更是嚇出一身冷汗。“洋兵在抓官員？連榮祿那樣的重臣都…那…那皇上您……”他臉上再次被恐懼籠罩。
“朕現在這副樣子，他們未必認得出。”載湉故作輕鬆地說道，但心中卻是一沉。這個消息，無疑給他們的未來蒙上了一層更深的陰影。他們不僅要躲避亂兵和拳民，還要躲避洋兵和那些可能存在的、來自清廷內部的追殺者！
“看來，我們必須盡快離開北京城！”載湉沉聲道，“躲藏不是長久之計！”
可是，如何離開？城門必然已被洋兵封鎖，盤查極嚴。他們兩人，一個是身份敏感的皇帝，一個是帶傷的護衛，如何才能混出城去？
就在載湉苦思冥想之際，王德福忽然神色一動，側耳傾聽。
“皇上，”他臉色凝重地說道，“您聽…外面…好像有聲音……”
載湉心中一凜，也立刻屏息傾聽。
果然！在寂靜的夜色中，從土地廟外面那條狹窄的衚衕裡，隱隱約約傳來了一陣…極其輕微的、似乎是有人在刻意放輕腳步、仔細搜查的…聲音？！而且，那聲音…似乎正朝着他們所在的這座土地廟…越來越近？！
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