朅盤陀，直緯37，橫度97。
朱霞打開手上的 【坤輿萬國全圖】，找尋現在身處的地方，就是地圖上標記著的 【朅盤陀】。
唐玄奘大師前往天竺求經，滿載而歸，途經崑崙，就對此地描述： 「朅盤陀國，周二千餘里。國大都城，基大石嶺，背徙多河，周二十餘里。山嶺連屬，川原隘狹。」法師形容這裡為雲彩上的城堡，城堡以大岩石築城，俗稱 - 石頭城。
此地四通八方，是連接各邦的大盆口。從這裡往南，經帕米爾高原，可直達天竺，此途為千年前，唐玄奘大師走過的路。往西側可經花剌子模，直達波斯與大食。而往北，不到五天的路程就可到達大宛，那個漢書所說汗血寶馬之地。
朱霞穿過大城門，進入城內，所見是一處繁榮的市肆，城裡充滿著各式各樣的商人旅客，寶馬駱駝，八荒争凑，万国咸通，各方人種用著不同的語言，努力的嘗試溝通著。朱霞雖聽不懂，但從這一年多的遊歷經驗，也聽得出他們雖說不同的方言，但也屬同一語系，商旅彼此之間也能勉強溝通。朱霞想看看這市肆，會否有些奇珍異寶，但這裡只是旅途的中轉站，商旅們只是趕緊的休息補充，補給些食物用品便再上路。實在沒什麼可看的。
兩百多年前，鄭和打開海上的西洋航線，這條古商路已經被遺忘了，漢人已經很少經過這條古道，去西方經營絲綢與陶瓷之貿易了。扁舟不許下海已多年了，加上朝廷的戶籍制度，嚴格限制人口的流動，把每一個人都限得死死，也把漢人祖先留下來，那股開拓冒險的血液，清除得一乾二淨。先輩開拓出來的貿易商路，到了今天，已經被外族承包了，這裡的漢人就好像就只得朱霞一個，他暗罵道，“這該死的大明帝國！”
看著城裡的人打扮，大多數也是回民，真是事宜世宜，法師描述當時的朅盘陀人敬崇佛法，已消失於歷史洪河之中，好像中土以外的世界，所有人已經改信了回教，這教派的影響力真驚人喔。
朱霞這半年來，經過的地方，都是葉爾羌汗國統治下的領土，所有人民都受回教約束，禁酒之令嚴苛執行，難得一杯半滴。路上曾聽過商旅提及，在這浩瀚的疆域裡，就只有在石頭城附近，有一小酒寮，因地處偏遠，敢違反禁令，買酒圖利。
「殺頭的生意，總有人幹，而賠本的生意，側沒人肯做。」 商旅這樣跟他說，「哪裡的酒叫『白碧羊脂』，晶瑩通透，清甜甘美，由當地盛夏才有的葡萄讓成，真是西域罕有珍品。」
想到這裡，朱霞肚裏的酒蟲在打滾，急步的往城外的酒寮出發，小狗也緊緊的跟隨著。
酒寮處於石頭城外，西門半里的山丘下，酒窖藏於石窟之內，店面依石窟而建，朱霞雖看不懂那塊金漆牌面寫些什麼，但猜應該是突厥文，牌面之上插著八枝黑底金漆的旗幟，也寫著不同語系的文字，他卻大概知道有蒙文，波斯文，花剌子模文字等，就是沒有漢語。朱霞就只看懂第一個是『八』的字，而其它的就看不懂了，他就隨便給這個露天小酒館，起了一個名字，稱之為 『八方酒寮』方便以後記載於遊記之用。
酒窖前的空地放著十多張桌子，沒想到在荒山之中，卻能聚了那麼多的客人，大部份都是路過石頭城的商旅，也有幾個當地的農夫，還有幾個，從他們的裝扮猜測，可能是本地的衙門差役。酒寮內已客滿，只有在正中的一張桌子，坐了一個人，朱霞只好過去跟他搭坐了。
走近時，才發現是一個小喇嘛獨自的坐在那裡，「為什麼會有位僧人在這裡出現呢？」 朱霞心想，「那麼奇怪的一個人，難怪沒有人跟他同坐？」 這卻燃點了朱霞的好奇心，要知道究竟，他細看和尚的打扮，內裡茶褐色的皂衣，外搭殷紅袈裟，右臂卻坦露在冷冷的雪氣之中。
朱霞主動的跟他點頭示意，小喇嘛站起來合十，然後伸手示意，請朱霞坐下。這喇嘛比朱霞矮了一節，高度只到他胸前，他雖長得矮小，但體型豐厚，雙臂龐壯，他看似十八歲上下，表情青澀，猶如一個沒見過世面的深閨碧玉。看他皮膚褐棕，臉頰顯出紅彤彤的兩坨，一看就知是生長在乾燥高原，每天受著的冷風刮臉的吐蕃人。
店小二過來，跟朱霞說了一串聽不懂的話，又指著和尚面前的一杯酥油茶，罵了一串，朱霞只說了一個字：「酒”」做了一個喝酒的動作，店小二便爽快的端了一碗過來，碗子紅土燒製，裡面盛著濁如馬奶的酒液。聞之，卻沒有酒香，朱霞以為此酒沒勁，大口喝下，才知酒烈癲蠻，嗆得一口噴出來，噴到對面的小喇嘛一個正著。
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