坡道的盡頭，是一扇厚重的、向上開啟的石板。
載湉和王德福合力，用盡最後一絲力氣，將石板緩緩推開。刺眼的、灰濛濛的天光瞬間湧了進來，讓他們這些久處黑暗的人，不由自主地瞇起了眼睛。
一股混雜着泥土、草木、硝煙以及…一絲若有若無的腐敗氣息的、屬於地面的空氣，也隨之灌入了他們久違的鼻腔。
顧不上適應光線，兩人幾乎是手腳並用地爬出了那個狹窄的出口。
他們發現自己正身處於……一座巨大而中空的假山石內部！假山石上佈滿了藤蔓和雜草，從外面看，根本不會想到裡面別有洞天。而那個被石板蓋住的出口，則巧妙地隱藏在假山底部的一處凹陷裡，上面還覆蓋着枯葉和泥土，若非刻意尋找，絕難發現。
“好…好厲害的機關！”王德福忍不住低聲讚歎。那位“前輩”的心思之縝密，手段之高明，實在是匪夷所思。
載湉則迅速觀察着四周。透過假山石的縫隙，可以看到外面似乎是一個頗為寬敞、但顯然久已荒廢的園子。園中雜草叢生，迴廊頹圮，亭台破敗，只有幾株老樹依舊頑強地挺立着。空氣中除了他們熟悉的硝煙味，還能聽到……遠處傳來的、不同於槍炮聲的、更加有秩序的……軍隊操練的號子聲？！以及一些……完全陌生的語言？！
“皇上，外面……”王德福也聽到了，臉色一變。
“噓！”載湉做了個噤聲的手勢，“先別出去，看看情況！”
他示意王德福將出口的石板輕輕蓋回去（留一條縫隙通風和觀察），然後兩人湊到假山石的縫隙邊，小心翼翼地向外窺視。
此刻應該是白天，但天色陰沉，似乎是個陰天。園子裡一片死寂，看不到任何人影。但遠處傳來的聲音，卻清晰地昭示着，這座皇宮已經不再是他們熟悉的那個樣子了。
那些操練的號子聲和陌生的語言（載湉仔細分辨，似乎夾雜着英語、日語、甚至還有俄語？），以及偶爾飄來的、不同於清軍軍樂的軍號聲，都無可辯駁地證明了王德福之前的觀察——八國聯軍，已經徹底控制了這座紫禁城！
載湉的心情複雜到了極點。一方面，聯軍的到來，意味着清廷和義和團的瘋狂統治已經結束，他們暫時擺脫了來自慈禧和拳民的直接威脅。但另一方面，這也意味着…國都淪陷，山河破碎！他這個大清皇帝，如今卻要躲藏在自己宮殿的角落裡，窺視着異國佔領軍的身影！這是何等的諷刺和屈辱！
他努力平復着心緒，仔細觀察着園子外面的情況。他試圖根據周圍殘存的建築輪廓，判斷自己目前所處的位置。看遠處那座熟悉的、高聳的御景亭的飛檐，他們應該是在…紫禁城的東北角，靠近所謂的“冷宮”區域。這裡本就偏僻，加上戰火摧殘，更顯得荒涼，怪不得暫時沒有被聯軍士兵注意到。
“皇上，我們現在怎麼辦？要不要…回去通知梁公公他們？”王德福低聲問道。
載湉搖了搖頭：“先不急。這裡雖然暫時沒人，但不代表一直安全。而且，我們對外面的情況一無所知。梁公公他們年老體弱，不宜輕易轉移。”
他們必須先找到一個比這個假山石更穩妥的觀察點和落腳點，並且…找到水！他們的水囊已經徹底空了！
載湉的目光掃過園子，落在不遠處一座兩層高的、看起來還算完整的角樓上。那角樓地勢較高，視野應該不錯，而且看起來似乎也已廢棄。
“去那裡看看！”載湉指着角樓，壓低聲音道。
兩人再次確認四周無人後，小心翼翼地鑽出假山石，藉着及膝深的雜草和殘破矮牆的掩護，如同兩隻受驚的狸貓，快速而無聲地向那座角樓潛行而去。
重回地面，每一步都充滿了不確定性。空氣中瀰漫的氣味，腳下踩到的不知名的粘膩物體，遠處傳來的各種陌生的聲音，都在不斷刺激着他們緊繃的神經。
幸運的是，這一小段路程並未遇到任何意外。他們順利地摸到了角樓的下方。角樓的木門早已腐朽不堪，輕輕一推便開了。裡面同樣是積滿灰塵，空空蕩蕩。
兩人沒有在一樓停留，而是直接順着吱呀作響的木質樓梯，摸上了二樓。
二樓的窗戶大多已經破碎，正好方便了他們的觀察。載湉走到一扇朝南的破窗前，小心地探出頭，向外望去。
眼前的景象，讓他瞳孔猛地一縮！
只見遠處，原本應該是通往內廷主要宮殿區的寬闊宮道上，赫然駐紮着一隊隊的外國士兵！他們搭建起了帳篷，升起了篝火，甚至還架起了……帶輪子的、炮口烏黑的…克虜伯野戰炮？！一些穿着不同制服的士兵在站崗、巡邏，還有一些則在三三兩兩地說笑着，甚至…肆無忌憚地追逐着幾個驚慌失措的宮女！
而在更遠處的一些主要宮殿的屋頂上，原本應該飄揚的大清龍旗，已經消失不見，取而代之的，是幾面他依稀能辨認出來的、花花綠綠的……外國國旗！米字旗、太陽旗、紅白藍三色旗……如同一個個恥辱的烙印，深深地刺痛了他的眼睛！
國都淪陷！皇宮被佔！
儘管早有心理準備，但親眼看到這一幕，載湉的心臟還是如同被一隻無形的大手狠狠攥住，痛得幾乎無法呼吸！
這就是…這就是慈禧和那些頑固派們，一意孤行、瘋狂排外所帶來的…惡果！
他們不僅葬送了大清的國運，更將這座傳承了數百年的輝煌宮殿，變成了任人踐踏的恥辱之地！
載湉的指甲深深陷入了窗框的木頭裡，眼中燃燒着無盡的悲憤和…一絲更加堅定的決心！
他絕不能讓這一切，就這樣成為定局！
他必須活下去！必須找到機會！必須…奪回屬於他、屬於這個國家的一切！
而眼下，他首先要做的，就是在這片被佔領的、危機四伏的皇城之中，先生存下來！
他的目光，從遠處那些耀武揚威的佔領軍身上移開，開始仔細地掃視着附近的地形，尋找着任何可能的生機……
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