食物耗盡，外面的槍炮聲卻詭異地平息了下來，取而代之的是一種更加令人不安的沉寂，以及王德福帶回來的、關於“不同軍號聲”的模糊信息。
這一切都指向了一個令人心驚的可能性——戰鬥或許已經結束，或者至少是暫時告一段落。而這座紫禁城，很可能已經易主！
繼續困守在這地底深處，雖然暫時安全，但無異於坐以待斃。他們必須出去！必須了解外面的真實情況！
“皇上，奴才願再去探路！”傷勢已經大為好轉的王德福，主動請纓。他知道，此刻只有他最適合執行這個危險的任務。
載湉看着他依舊有些蒼白但眼神堅定的臉，沉吟片刻，點了點頭：“好！但萬事以保全自身為要！你的任務不是衝殺，是查探！”
他詳細地布置了任務：首先，沿原路返回上面的庫房，確認梁安、小石頭和翠兒是否安全；其次，在確保自身安全的前提下，觀察庫房周圍的情況，特別是注意是否有巡邏的士兵（無論是清兵、拳民還是洋兵），以及他們的裝束和動向；最後，盡量尋找任何可能的水源或食物痕跡，哪怕只是一點點線索。
“天亮之後再去。”載湉補充道，“夜晚固然便於隱藏，但也更容易遇到亂兵和宵小。白天，或許能看得更清楚些，而且…如果真是洋兵控制了局面，他們的軍紀或許…相對會好一些？”
他們重新約定了聯絡的信號，載湉將那盞經過改良、亮度提升不少的碳絲燈（連同手搖發電機）交給了王德福——這是他唯一的照明工具。又將僅剩的一點點水和最後兩塊硬餅也塞給了他。
一夜無話（雖然誰也沒真正睡踏實）。
第二天一早，估摸着時辰差不多了，王德福深吸一口氣，與載湉對視一眼，推開了內層密室的石門，再次潛入那條向上的通道。
載湉則獨自一人留在密室中，心中充滿了焦慮和不安。他一邊嘗試着繼續研究那些圖紙和古卷，一邊豎起耳朵，傾聽着來自外界的任何一點微弱的聲音。
時間過得異常緩慢。
不知過了多久，就在載湉幾乎要按捺不住，想要親自上去看看的時候，上方終於傳來了約定好的、三長兩短的敲擊聲！
是王德福！他回來了！
載湉心中一塊大石落地，連忙上前，依照之前的步驟，打開了兩道石門。
王德福的身影出現在通道口，臉上帶着疲憊，但更多的是一種…難以形容的凝重。
“皇上！”他一進來，立刻稟報道，“上面…上面是安全的！梁公公他們都沒事！奴才上到庫房，仔細觀察了外面…”
他頓了頓，似乎在組織語言：“槍炮聲確實停了。但是…但是外面…情況很不好！”
“奴才看到…好幾隊穿着不同顏色軍服的洋兵！就在咱們藏身的這片宮苑不遠處的大路上巡邏！有打着太陽旗的（日軍），還有…還有包着紅頭巾、身材高大的（英印軍/錫克兵？），甚至還有鼻子很高、金髮碧眼的（俄軍或其他歐美軍隊？）！他們個個都拿着洋槍，軍容整肅，但眼神…很兇！”
“奴才還看到…一些宮殿被砸開了，似乎…似乎有人在裡面翻找東西！但大部分地方…都很安靜，靜得嚇人！好像…宮裡的人都跑光了，或者…躲起來了。”
“至於水和食物…奴才在附近找了一圈，什麼都沒有發現。倒是看到一些洋兵丟棄的…像是餅乾盒或者罐頭一樣的東西，但奴才不敢靠近去撿。”
王德福的匯報，證實了載湉最壞的猜測——北京城，或者至少是紫禁城，已經徹底落入了八國聯軍之手！清軍和拳民的抵抗顯然已經失敗。而此刻的皇宮，正處於一種被外國軍隊佔領、秩序崩潰、危機四伏的狀態！
這個消息讓密室內的氣氛再次壓抑到了極點。梁安和翠兒嚇得臉色慘白，小石頭也緊緊靠着載湉。
洋兵入城，對他們而言，是福是禍？
載湉陷入了沉思。一方面，洋兵的到來，意味着拳民和亂兵的威脅可能會減小（至少在洋兵控制的區域內）。但另一方面，他們這些“前朝餘孽”，尤其是他這個“敵國”皇帝，一旦被洋兵發現，下場恐怕也難以預料。被俘虜？被羞辱？甚至被當作戰利品或政治籌碼？
而且，王德福的描述也證實了，搶掠已經開始。在這種混亂的局面下，指望佔領軍保持良好的軍紀，無異於天方夜譚。
看來，立刻衝出去，暴露在洋兵面前，並非明智之舉。
他們目前最安全的選擇，似乎還是…繼續留守在這個地底密室之中。
可是，食物已經耗盡！他們不可能永遠躲下去！
“皇上…我們…”王德福看着載湉，等待他的指示。
載湉的目光，緩緩掃過石室內的那些箱子。
食物沒了，但他們並非一無所有！他們有工具，有零件，有超越時代的圖紙，還有記載着無數古代智慧的《永樂大典》！
或許…真正的生機，並不在外面，而在於他們手中掌握的這些東西！
“德福，”載湉的眼中重新燃起了光芒，“外面的世界暫時太危險，我們不能輕舉妄動。但我們也不能坐以待斃！”
他指着那幾個尚未完全開啟、或者只粗略查看過的箱子，語氣堅定地說道：
“我們的生路，或許就在這裡面！從現在起，集中所有精力，把剩下的箱子全部打開！清點所有物資！朕要知道，那位‘前輩’，到底還給我們留下了什麼！”
他有一種預感，這些箱子裡，一定還藏着更重要的秘密，甚至可能…直接關係到他們如何離開這裡，如何生存下去的關鍵！
與其冒險出去面對未知的佔領軍，不如先徹底摸清自己這個“基地”的底細，將所有潛力都挖掘出來！
“是！皇上！”王德福立刻領命，眼中也重新煥發了神采。
梁安、小石頭，甚至翠兒，也都被皇帝的決心所感染，紛紛上前，準備合力開啟那些塵封的寶藏。
密室之內，昏黃的燈光（他們依舊不敢長時間開啟“電燈”）映照着衆人忙碌的身影。一場對未知遺產的探索，即將展開。而這些箱子裡的東西，又是否真的能為他們帶來一線生機？
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