十四
「妳要考慮清楚，龍印一旦烙下，這並非平等關係，即使反悔也無濟於事，在妳死亡前永遠是『我』的眷屬。」
「我清楚自己在做什麼、想要什麼。」女子意志堅定，信誓旦旦道。
「即便我可能一輩子無法懂得何謂『愛』，妳或許會失望、會後悔、會怨懟，這樣也無所謂嗎？」
女子莞爾，「沒關係，我愛你就夠了，不會悔恨，而我願意用一生來證明我對你的愛，想和你攜手終生。」
──源自奈哲爾‧貝奈詩及其妻之語。
不知該說是提議還是請求，著實唐突荒謬，金眸圓睜著，眨了又眨，難以置信。
「我……」珀莉發出一個字音便啞然無聲，遲遲無法完整表達一句話。
「姊姊曾說過，從小精神力就無法控制得宜，不方便使用精靈術，這樣解釋大家也就姑且這樣信了，但其實是因為受到精神控制，進而影響穩定度，我沒猜錯吧？」在珀莉精神世界裡，撞見那些重重鎖鏈，他立刻領悟往昔話中涵義。
「慢著，你怎麼知道精神控制的事？」
她詫異，截至目前為止，知曉這件事的人應該只有四人，大魔法師斐瑞特、伊芙琳及菲碧，他們三人犖犖大者，實力遠超菁英，卓殊優異，敏銳到能主動發現其事並不意外，按道理任憑天才等級的菁英階層該不知情才是；最後一人是埃特禮公爵，經由斐瑞特口中得知。
艾爾諾雙臂環用力住珀莉，緊緊抱著，輕輕齧咬她耳廓。
「狄恩十六歲時發現的，他最近與斐瑞特大師談論，確定真有其事，告訴我和薇羅妮卡。」
「等一下，你們……」她腦袋思緒紊亂不已。
「利用我吧，姊姊，只是失去微不足道的一角靈魂，我甘之如飴。」
氣息吐納在耳畔，不時耳鬢廝磨，低聲呢喃，動作親密無比，而珀莉僵直著軀體，金眸圓睜，她心裡十分無助，一時間不曉得該如何應對。
從未有人提出請求，願意犧牲一切幫助她，向來幾乎是她為其他人無償付出，所以覺得艾爾諾這番話離奇怪誕，不切實際。
另外一個重點，他提到了「靈魂」，珀莉不得不弄清意思，「不是，等等，你想拿你的靈魂做什麼？」
艾爾諾隻手托著珀莉臉頰，嘴唇趁著她眨眼時在眼皮印上輕吻，兩人氣息糾纏在一起。
「聖女說我得到了邪神的力量碎片，只要我肯貢獻微小靈魂，就能夠抵銷姊姊身上的精神控制。」
珀莉想掙脫懷抱，豈料他反而摟得更用力，不給機會掙脫。
「清醒點，你認為我會答應這種離譜的事嗎？」
她推拒他胸膛，稍微拉開了點縫隙，兩人距離依舊靠近，體溫透過衣服傳染彼此。
「為什麼不？」艾爾諾循循善誘，「解除精神控制，姊姊能夠放心施展精靈術，不用怕失控，也用不著……勉強自己解決他人困境。」埃特禮家三個孩子離珀莉最近，十年來，他們見證無數次她怎麼相幫別人時，同一刻反過來受到傷害。
「艾爾諾，靈魂不是物品，不可以隨意割捨，快丟棄你瘋狂的念頭。」她輕蹙眉頭，柔聲細語，但氣氛嚴肅。
「對象是姊姊的話，靈魂算得上什麼？若姊姊不想要，那我就拿去和惡魔交易囉？以我的靈魂為代價，成為姊姊的守護盾。」
惡魔乃外來種族，透過人們以代價召喚，抑或趁著世界產生空間裂隙時偷溜進來，本質與魔氣相近。惡魔與人類結合生下後代，那群混血則稱為魔族；反之，神族亦然。
惡魔及魔族之於世界，大多數屬於危害那一方，艾爾諾竟然冒出此等危險心思，珀莉升起些許慍怒，她尋思著要怎麼教訓他一頓，動了歪念想和他們打交道，該打還是該罵？
左思右想，不知從何講起，憋了憋，最終道：「你在威脅我？」
「我哪裡敢，」他低聲輕笑，箝制住珀莉不斷推搡胸膛的手，「不過是無法忍受姊姊一而再，再而三的受傷了。」從知悉她精神世界被摧毀得滿目瘡痍後，他豈能放任不管。
艾爾諾一個俯身，順勢將珀莉壓在身下，一隻腳曲起跪在沙發上，一隻腳外伸踩地，卡住她懸在沙發邊緣的雙腿。
「沒有不會受傷的人。」生理、心理皆是。
大概是背光，陰影籠罩著艾爾諾，連帶氛圍夾雜陰鬱感，祖母綠眸子似乎變得晦暗，神色多帶幾分晦澀。
「嗯，的確是這樣呢，至於剛才的提問，答案很簡單，我的厭世乏味是來自姊姊呀！」額頭靠額頭，「每次看到妳傾盡全力、不求回報，捨己為人換來的結果總是傷痕累累，而今連自保的手段也少之又少，有時候不禁會想，不如大鬧一場結束這個世界吧。」
「艾爾諾……」她欲解釋世界組成比他想像中複雜，卻礙於世界機制有所限制，無法宣之於口。
「我不願姊姊再度受傷，一來四皇女叛變，不清楚她之後會造成怎樣的騷動；二是現在危機逐漸嶄露，邪教徒什麼時候襲擊都不奇怪。」水面下可聞陰謀蠢蠢欲動，人類慾望不滅，和平終是海市蜃樓。
珀莉沈默，艾爾諾所言並非憑空杜撰，她目前確實只能仰賴魔法道具保護，日前貝奈詩領地已經被邪教徒入侵，理智上曉得明哲保身最好的辦法是回峽谷閉關，不理俗世，但她情感上辦不到，不曉得這份保衛人民的意志是源自於自身，或是來自精神魔法控制之下。
「即便言之鑿鑿，但我更不能因此而利用你。」珀莉深深嘆息。
這種方法錯誤且不義，不應剝奪他人來滿足自己所需，珀莉認知裡即為如此。
「為什麼？在意世人的道德觀？災禍面前這些約束微不足道吧？姊姊的責任心需要足夠的力量支撐，難道不是嗎？」他語氣一如既往溫柔，眼裡卻毫無笑意。
珀莉沒有做出反抗舉動，仰視艾爾諾，那張爾雅俊臉上，溫和微笑消失了，取而代之是對俗世毫不在意、嗤之以鼻的淡漠不屑。
她從未看過他這一面，著實驚訝到了，特別稀罕。
光影相隨，人有另一種樣貌乃人之常情，首度瞧見艾爾諾這面陰暗，她感覺百般陌生，宛如換了個人，外表仍是那個他，內裏彷如被調包，不再熟悉。
兩人維持姿勢不動，眼眸對望，房間靜謐悄聲，唯留他倆微弱換氣吐息。
珀莉發現如今弄不懂、猜不透艾爾諾了，不，她以前似乎也摸不清他縝密心思？光是每次煩惱要挑什麼禮物送他，都想破了頭，除去生活小習慣及相伴十年光陰，他向來默默遷就、配合著她，有心事悶不吭聲，除非她察覺否則不肯訴說，這是否造成錯過機會，去了解他內心真正所思所覺？亦或許，他故意不給這個機會。
「你有什麼目的，還是想從我這裡獲得什麼？」她決定打出直球對決。
苦思冥想，真心想不通，無論財富、身分、地位，艾爾諾成為繼承人早拍板定案，世俗之物他理當不缺，並且對那般事物興趣缺缺；情感上，仔細觀察，不乏有貴族女子拋出愛慕訊號，反觀她同意交往訂婚，還能再多給出什麼？摘掉金龍血脈，身有殘缺疾患，撇除世人讚頌的絕美容顏，本質上等同一無所有。
「老實說，姊姊，我渴望得到妳的全部，」指尖由脖子經過鎖骨，滑到胸前，「從頭到腳，由裡至外，身體、心理還有靈魂。」
「噢，這想法有點不恰當。」珀莉暗忖，怎麼以前沒發現他佔有欲居然如此強烈。
「姊姊害怕這樣的我嗎？」撩起一縷黑髮吻著，目不轉睛盯著她。
珀莉默然半晌，答道：「與其說害怕，倒不如說很……意外？」不為人知那一面在她眼前徹底攤開，是不想繼續隱瞞下去，或是藏不住了？
艾爾諾笑了，「姊姊不怕真是太好了。」把臉埋在她肩頸處，像隻大狗磨蹭撒嬌。
毛茸茸的赩紅軟髮蹭得她微癢，「我那麼有價值？撇除金龍後代這個身分，我只是芸芸眾生之一罷了，況且那時我也說過，我對你的喜歡並不包含愛。」不過僅存一具皮囊，雙方情感不對等，何須害怕？拿得起，放得下，天下筵席無不散，她十分豁達。
「對我而言，姊姊是珍寶，哪怕討厭我也無所謂，我愛妳就夠了。」他的愛扭曲畸形，特別執著彆扭，「我偶爾會想，要是能把姊姊關在除了我以外，別人見不到的地方就好了。」
本想回應色衰愛弛，後來思索不大對，她的外觀已經停滯，不會隨年齡變化，沒有色衰問題，愛弛……還沒懂愛哪來弛。
她這邊是這般無憂無慮，問題在艾爾諾那邊。
珀莉欲言又止，實事求是，「心態挺不健康的。」他就腦內想想，到底沒付諸實行，她開不了這個口訓話。
「嗯，我有自覺，但姊姊沒生氣呢。」究竟是不介意所以沒發脾氣，還是覺得根本不值得發火？
「要生什麼氣？」表示無辜。
「對普通人來說，這些想法不是很陰暗變態嗎？起碼會產生遠離的念頭吧？」
「應該……是？說實話，倘若我消失，感到困擾的是外界吧？這個比較嚴重。」她猶豫，對偏執黑暗思想沒什麼特殊感覺，只想著自己哪天真要失蹤後，堆積如山的工作誰來做。
「唉……」艾爾諾心說姊姊腦迴路果然異於常人，真是被她打敗了，「我們偏題了，主要是我分了一點靈魂讓姊姊破除精神控制，這樣雙贏不是很好嗎？」
「哪裡雙贏了？」表情寫滿不認同。
「雖然我腦袋充滿那麼多不軌的思想，始終無法下手不是？」艾爾諾苦笑嘆氣，圖謀心緒再龐大，終歸空想加妄想爾爾。
「噯，等等，如果這樣可以名正言順逃避那堆繁瑣工作，似乎還不賴。」仔細思慮，珀莉冷不防橫插一句心得，心知肚明此舉不妥，純粹打個嘴仗過過乾癮。
換艾爾諾無語，明白她思考又歪到天邊去。
「姊姊，我的重點不是這個，」手指捏了捏她臉頰，「我對妳的心思深沈得難以估量，既然無法拘束妳，人生變幻莫測，不如讓我永遠追隨妳。」囚禁一事做不得也捨不得，他希望珀莉能發自內心保持笑靨，若為一己之私犯事，那盈盈一笑絕對消失殆盡。
「萬萬不可，你腦子裝些什麼呀！一旦我沾染了你的靈魂，後果可是會影響到每次轉世之後。」換她使勁捏他臉頰。
「就是清楚後果才渴望姊姊利用我。」臉被捏得紅彤彤。
之於他，早已悉心計畫製造了黃金囚籠，籠門大敞卻遲遲難以下手，一瞬轉念，不如主動戴上項圈，令鎖鏈那端緊繫珀莉手中，永生永世糾纏一塊兒。
「艾爾諾，你現在一時衝動，來世會恨死自己。」手指彈他額頭，啪！力道不大但聲音響亮。
珀莉深感頭疼，這孩子形似看破紅塵，寡慾少求，實際上當欲念浮現便執拗得誇張，不達目標不罷手，例如日日替她按摩小腿，起初即是軟磨硬泡來的。
「我倒不這麼認為，」反駁並道出心聲，「聖女曾說過，像我這種得到神明一角碎片的人，陷落於某個人或物，是刻在靈魂上的執著。」祭出伊芙琳的話加油添醋，胡謅一番，其實根本沒有刻在靈魂這回事，能打得動珀莉心中防衛，他不排斥說謊，看準她無法驗證事實。
艾爾諾時常反思，十年前吸引他注意力，究竟是「金龍」血脈，還是「珀莉」本人，歲月如梭，情愫萌芽茁壯，他想，當年透過那雙昭彰金眸，大概是珀莉本身的靈魂駐進他心房，精緻外表是個幌子，轉移注意力的障眼法。
可謂一眼定終身，不，該是一眼定永恆，艾爾諾最終下此結論。
──所謂永恆，意即靈魂滅亡前，每時每刻，每分每秒。
反觀珀莉，情感上被動，交往模式照本宣科，往往進度莫名超前，感受得到她付出那份「喜歡」，但離「愛」依舊有所差距，儘管如此，艾爾諾總想著把所有美好事物捧到她面前，因此膠葛計畫反覆修改。
目前已知珀莉身上的精神控制影響感知，同時不惜犧牲自我也要幫助陷入絕境者，他既受益過，也恚恨自己過。他倆關係正式確立，往後餘生，他能夠光明磊落為她行事，欲與她並肩作戰，守護她，盡心竭力愛她，基於此，必須聆聽珀莉內心深處的真心話。
珀莉扶額，「無論怎麼樣，我討厭利用人，尤其分割靈魂，做了沒有反悔的餘地，不管來世、再來世，甚至直到靈魂消散，你都將追著我跑。」碧眼汪汪俯瞰下，她連生氣的力氣都沒有了。
「正合我意，」親了親珀莉臉龐，「拜託利用我吧，姊姊，比起我拿靈魂與惡魔交易，這個提議相對親切不是嗎？」溫柔和煦，詢問好似甜言蜜語，殊不知其內容驚世駭人。
「……赤裸裸的威脅啊，」她閉眼長嘆，「此事非同小可，我得謹慎考慮。」
「要多久？上次姊姊一走就是三天，不要再消失了，我會著急、會難過，姊姊忍心嗎？」他努嘴，裝出一副可憐模樣，當時三天見不著人，內心煎熬至極，回憶起來心有餘悸。
「哎呦，你真的是，起碼過了今晚吧！」忍心兩字險些脫口而出，幸而硬是吞了回去。
衝動是魔鬼，錯誤剩後悔，好歹給點時間讓她深思熟慮！珀莉神態淡然，心中則大聲吶喊，菲碧及伊芙琳揶揄他是對的，這孩子野心勃勃，心思昭然若揭，果真是頭狼崽子，是自己過於遲鈍，導致掉以輕心，一匹大尾巴狼！
掐指算算，距離她甦醒至此時，一輪明月高掛夜空，時間未滿一天，身體疲乏，心亦勞累。
將艾爾諾趕去沐浴盥洗，珀莉癱倒於床，雖說她原先使用的房間尚保留著，但跑過去這動作恐怕又會刺激到艾爾諾，欲蓋彌彰……不對，整件事說到底她哪裡有過失？孩子怎麼那麼難懂啊，她腹誹，事關重大卻給整得沒脾氣了。
手背抵住額頭，她的確期望過解除精神控制，若無法解除，那也無大礙，就只是腦海有數道煩擾話語──來自父親施下的精神魔法──不時盤旋催促捨身取義，即便惱人，一如舊貫過生活，既然沒怎麼構成危害，便任由它去。
豈知艾爾諾動了歪斜心思，講得頭頭是道，她可恥地心動了一下。用他「威脅」來順理成章解決，那是小人行徑，心裡邁不過那道門檻；但義正嚴辭拒絕，他真的會幹出與惡魔交易的事情來，兩邊選擇都是巨大難題，苦惱不已。
所謂「愛」是如此嗎？極端、瘋狂，為了戀人寧可踏入非正道，不顧一切、飛蛾赴火般，此乃祖母與父親所言「愛一個人會甘願犧牲奉獻」嗎？她百思不得其解。
今日於公於私，情緒起起伏伏，勞心傷神，談完話心力交瘁，整個人已經萎靡不振。
艾爾諾匆匆用清潔魔法洗澡，頂著一頭濕漉漉紅髮，脖子掛著毛巾，裸露上半身歸來，睇見珀莉躺在床上明顯鬆了口氣，一朝被蛇咬，十年怕草繩，他擔心珀莉趁空隙時間又跑掉了。
四目相接，場面一度沈默，態度驟變，這還是她認識那位，原先沈穩內斂，注重服裝禮儀的人嗎？珀莉無話可說，他身上傳來陣陣焦急情緒，這樣繃緊神經、提心吊膽不嫌累嗎？整晚數度被迷惑給佔據了。
於是她無奈之下，鄭重重申：「我不會隨便離開。」再三保證後，他身上那股焦灼感才逐漸淡化。
誠如他上週自述，確實患上分離焦慮症，上次答應交往是心軟，結果順水推舟演變成訂婚，若這次點頭還能玩出什麼新花樣？不行──攸關靈魂，珀莉自我告誡必須慎重對待。
不得不督促他快點把自身收拾妥當，暗自尋思，莫非帶孩子即是這般操心？嘮叨？碎唸？全部總歸一句讓人心塞。
打點完畢，艾爾諾請珀莉坐起身子，要為她進行例行按摩，結果遭到拒絕。
「不要，好懶，今天算了。」難得耍性子抗拒。
「那姊姊躺著就好。」照常準備好用具。
艾爾諾正面跪坐在珀莉腳前，掀起睡裙到膝蓋，手抹上淡香精油，托起她左腳跟放置自己腿上，由腳底開始按摩。
按壓、滑撥、揉捏、旋轉腳踝，一整套動作行雲流水，珀莉不禁促狹地想，這技巧熟稔得不行，萬一哪天埃特禮家道中落，他有足夠能力轉職按摩事業了。
正當珀莉腦袋運轉到一半，按摩途中，他忽然出聲，「要是姊姊覺得良心過不去，就當作是我強迫妳，別猶豫了，快答應吧，嗯？」
「停，別幫我找冠冕堂皇的藉口。」
珀莉連忙制止，艾爾諾平常待人處事就優於常人，在社交界分外吃得開，用舌燦蓮花對付她，怕待會兒一個不小心，直接點頭然後墜落陷阱，他功力猶如蜜糖毒藥，增長見識了。
各自堅持，誰教觸碰到她道德底線，哪能迅速立下決斷，事小能擲銅板解決多棒，可惜非也。
按摩完畢，兩人每日慣常相擁而眠，艾爾諾今晚抱得特別緊，手、腳像蛇一般纏住，緊得移動半分都稍嫌困難，險些喘不過氣。
「……艾爾諾，手放鬆點。」並非黏人足以形容，壓根是病態依賴。
「姊姊在嫌棄我嗎？」瞥見他委屈巴巴，卻無意放鬆力道。
「……沒有，閉嘴，趕緊睡覺。」眼不見為淨，珀莉閉眼，不願和這頭狼崽子爭論，再下去沒完沒了。
雙方心思各異，珀莉幾乎處於假寐狀態，整夜再三考量、比較利弊，說得好聽是艾爾諾犧牲小我，完成大我，畢竟她確實需要力量，以備不時之需；說得難聽，她自私自利，為了重獲力量，奪取他人靈魂完成私欲，即便是艾爾諾自願獻出。
兩難，在考驗良心，無論選哪一邊，應下了他受損；不應，他約莫採偏激方式行事，威逼明目張膽擺在眼前，搞得她稀少地猶豫不決。
唉，內心大嘆，明明孩子儀表堂堂，內荏怎麼變黑了呢？
東方曙光逐漸升起，艾爾諾晨起首件事就問珀莉考慮得如何，她無語凝噎地將他踹去盥洗晨練，自己則做些筋骨拉伸來醒腦。
食用完早餐，喝了茶提神，記起今日學院例行放假，邊喚人將狄恩及薇羅妮卡來艾爾諾房裡。
四人分別坐在沙發上，人家是三堂會審，珀莉這兒是會審三堂……三人，氣氛嚴肅凝重，艾爾諾老神在在，與之對比，另外兩人戰戰兢兢，分別思索他們做錯什麼事了嗎，抑或要宣布什麼重磅消息，一大清早的集合三人。
無奈扶額成為日常，不過要問問精神控制之事，怎麼弄得雙胞胎膽戰心驚、坐立不安，她有那麼恐怖？
第一個疑問，狄恩如何發現精神控制，他目光閃爍，支支吾吾回答，當年學院教授精神魔法一陣子，珀莉進他房間找人時，身上傳來一絲極其細微，其他人留下的波動，它攫住她整個人。
珀莉訝異之餘，稱讚狄恩在魔法上天賦極高，但也好奇為什麼自己憋著，誰也沒透露，甚至沒找她確認。
「我害怕，害怕姊不曉得精神控制這回事，更害怕自己的猜測，」他垂首道：「好些日子前，我向斐瑞特大師求證，確定我的猜測是正確的。」
薇羅妮卡懨懨地接續，「因為中了精神控制，姊姊才不得不保護我們，進而失去才能，我們很怕……姊姊內心其實為此怨恨，只是在忍耐著我們。」
「和父親的十年之約已過，我們擔心姊姊離開後再出現一個埃特禮家，讓姊姊承受傷害，於是想了對策要挽留姊姊，哪怕很自私，也希望換我們做姊姊的保護牆。」艾爾諾補充，結果計畫趕不上變化，他與珀莉先改變關係。
珀莉聞言，手環抱著胸，右手食指輕點左上臂，房內鴉雀無聲，艾爾諾比弟妹更深知內情，倒是鎮定許多，反觀雙胞胎貌似鵪鶉縮了起來。
雙胞胎懼怕被姊姊厭惡，而艾爾諾在這塊地方不那麼在乎，能夠留住珀莉，什麼手段都願意嘗試，他是怕與珀莉攜手向前的人並非自己。
「後悔是最無用的事，失去了就失去，我的態度一向如此，沒什麼好怨不怨恨。」
原來預計離開埃特禮家前兩天，晚餐那時感受到三個小傢伙多重異樣情緒中，其中一種情緒名為罪惡感。
「不可能一點埋怨都沒有吧？」狄恩問，一旦精神控制時間長了，有其壓抑真心想法的可能性在。
「嗯……這意思聽起來好像想要我怪罪你們？」珀莉是這樣解讀狄恩所言。
「怎麼可能！」雙胞胎異口同聲喊。
「當然不希望。」艾爾諾說。
珀莉格外不解，「我要真有怨言，有的是辦法避開你們。」十年之約內容是為埃特禮麾下效力，並未包含擔任教導職責，照護這三個孩子，她可沒有應聘奶媽工作。
「但是姊，妳能保證這是心底最真實的想法嗎？」狄恩打破砂鍋問到底。
「為何不行？」她只是察覺不太到正面情感而已，不耽誤自己情緒。
薇羅妮卡躊躇，「聖人都不見得能完全做到大公無私了，姊姊沒有半分懊悔才詭異吧……」
珀莉皺眉，心道好喔，話題又回到原點，他們思想裡非要她指責他們不可嗎？
「你們別妄下定論。」她從未表態過。
自由心證的東西哪怕當事者說破了嘴，不信就是不信，她也拿他們沒辦法，她對喪失魔力迴路、身體落下殘疾等等往事，頂多遺憾與可惜，再多感想就沒有了。
「若是奇蹟出現，找到辦法，我們多麼盼望姊姊能擺脫精神控制。」艾爾諾倏地加一句話，乍看之下沒異樣，裡面蘊含著大量資訊，隱晦地暗示昨晚種種談話。
珀莉冷靜自持，一貫不顯山不露水，按捺脾氣心忖，好啊，這傢伙心機表露無疑，不再隱藏，居然在這裡等她，看樣子該重新改變對戀人的認知，顯然隨周邊友人偶爾提醒，狼子野心，昭然若揭。
「幹麼拘泥在這裡呢？」往椅背一靠，既然已成定局，何必囿於成見，偏要她說出個所以然？然後親口說了還不肯相信，翻篇不好嗎？
「姊姊在我們心中占有很大的份量，一直以來想和姊姊成為真正的一家人。」薇羅妮卡稍微躁動，身體扭扭捏捏，極力壓抑想撲上去抱住珀莉，拚命撒嬌的衝動。
珀莉無比困惑，明年與艾爾諾結婚不就是一家人了嗎？帝國法律上那種。
「所以姊的心聲對我們很重要，希望姊的意志能夠自由，這樣我們……我才知道會不會越線。」尤其失去魔力迴路主因是他，內疚、虧欠、罪惡感盤桓狄恩心頭，多年來，久久不散。
珀莉眼神幽幽飄過去和艾爾諾對上，正氣凜然乃表象，切開來內芯黑黝黝，早知道就裝聾作啞將此事掀過，何必自找麻煩？現在可好了，得知雙胞胎冀望為何，她如何能狠下心不予理會？
下意識輕嘆，她深有體會最近老是在嘆氣，「麻煩放下全部猜忌，沒有後悔也沒有怨言，只要記住我很喜歡你們。」艾爾諾先不管，雙胞胎總聽得進去吧？都說得那麼直白了。
以這話做總結後散會，攆走他們各自做事去。
昏迷五日期間，艾爾諾與畢夏普在最短時間內，平息領地紛亂，善後工作完成得差不多，幫她大大減輕負擔，貿易往來手續變得繁瑣，出入領地採實名登記，待她回領地還得巡視軍事防衛。
煩憂種種事務，珀莉不由得懷念魔力在身時，昔日歷任貝奈詩伯爵皆是用魔力包覆領地，由此探知領是否產生地異動。缺少這項能力後，替代方案與獵人協會合作，但眼下來看，最多掌握大略情報，遠遠不夠仔細深入探知。
腦中雜念紛擾，委實靜不下心，無法專心處理事務，導致公文一沓一沓堆積，進度一再延宕。
換作她，犧牲小我，完成大我，她甘願分出自身靈魂成就大業，但顯而易，對象換成艾爾諾，若接受他分割靈魂給自己，那叫自私自利；而雙胞胎提出心願，多年相處，在合理範圍內，她對他們幾乎有求必應，於是將自己困入死局。
她得承認提案吸引人，而今必須增強力量，卻不該以這種方式達成需求，違天悖理，跨越做人底線，是以糾結再糾結。
此次與接受告白心意相異，性質不同，上一次有初代皇帝日記供參考，這次沒那麼好運，如果向伊芙琳及菲碧求助，可預料她們興許會說「他自願的，當然拿，全部拿好拿滿」、「拿啊，肥羊主動上門，幹麼不拿」等話，她倆對艾爾諾鮮少給過好臉色，毫無參考價值。
兩害相權取其輕……不對，害的僅限於艾爾諾，估摸著這思路依舊無解迴圈時，新想法倏忽蹦出來，無可奈何下，珀莉只得照著新解另闢蹊徑。
這頭事務放下了，換處理另外一項事務，關於刺殺一案相關人士。
兩名犯案者，珀莉不過問帝國怎麼處置；無辜女子遭受脅迫成為幫凶犯案，雖然她已身亡，其丈夫及兩位稚子，因此案情節重大，應採連坐責任，按帝國法律處以死刑，然則牽扯到貝奈詩伯爵，出於尊重，立下判決前，司法機關特意前來詢問珀莉意見。
常言道，好死不如賴活著，此乃世人普遍價值觀念，珀莉參考它，隨大流留下三條人命，取而代之，他們必須在刑政監管下度過一生，那並非益事，生活環境、學習工作等之，皆有所限制。
不乏百姓讚歎貝奈詩伯爵宅心仁厚，亦不乏有人貶抑為偽善，其實無論哪種評價都好，珀莉本身不曉得這個決定是否正確，在她認知中，人類帶罪活著多半比死亡還痛苦。
創造之神艾特里琳教授金龍創造生命，漫長時間洪流之中，光陰荏苒，金龍無數次見證世界生物新生與毀滅，得出結論，死了一了百了，而活著尚有悲歡離合。
父子三人註定前途坎坷，怨天尤人或是知足常樂，常在一念之間，就不曉得他們生命中，悲苦與喜樂比例佔多少。綜觀過去經驗，通常前者居多，別說罪人，普通人亦是，將過錯推給旁人，怨憎比感恩來得簡單，不然魔氣哪裡有機會持續增生擴大。
覆上一疊疊處理完的文件，日漸薄暮，天色迎來尾聲，在繁忙公事時，雙胞胎識相地沒有過來打擾，腦袋運轉一整天，她感覺精神亹亹，勞累已達閾值上限。
晚間照常散步消食，艾爾諾伴隨身側，碧眸巴巴，時不時凝睇著她，嘴上沒提，用熾熱視線演示他迫切得到回覆。
抵擋不過火熱目光，珀莉覺得這真是夠了，形象崩壞得越發嚴重，遂拉他回房準備好好聊一聊。
進房後，珀莉將艾爾諾強按在沙發上，右腳膝蓋抵住坐墊，雙手撐住他左右兩旁的椅背，氣勢同女王般俯瞰審視他。
「艾爾諾，適可而止。」交往後不只小動作多了，還態度丕變，溫和內斂雖在，守禮部分潛移默化消失了，現況還變本加厲，利用眼神當攻勢，沈默進擊。
他雙手舉到胸前，佯裝投降，「我做了什麼嗎？對了，姊姊要給我答覆了嗎？」
眼睛散發無形飢渴綠光到刺眼，這匹餓狼裝什麼無辜？珀莉腹誹心謗。
「那麼執意做什麼？假使你這輩子不後悔，你能保證來世沒記憶的你能承受嗎？」在相遇前，莫名追求某種不知名事物，也許會因找不著源頭而發狂；相遇後，那份執著一不小心沒弄好，變成瘋狂且違背人倫道德，最後兩敗俱傷，釀成悲劇。
艾爾諾仰視璀璨金眸，堅定不移道：「可以，畢竟我打從心底，無時無刻不由衷希望追隨姊姊，這份欲望徹底烙印在我的靈魂上了。」待他察覺時，已經深深淪陷其中，物換星移，日子過得愈久，他愈往深淵墜落，現在要放棄太遲了。
珀莉呼出一口氣，斂目嘆道：「既然我們各持己見，先試試這個，沒有割裂靈魂影響來世的作用大，但之於你我也是種不平等契約。」
艾爾諾聽完，頭向右微微傾斜，未做發問，綠眼光芒閃爍，內心好奇珀莉想做什麼，表情充滿期待。
只見珀莉舉起左手，拇指放在唇邊，皓齒咬破皮膚使之出血，再把血液塗抹在艾爾諾眉心上方。
「姊姊？」不明所以。
「別動，對於接下來的感受也別做任何反抗。」
珀莉柔和語調轉而鋒芒逼人，周身溫煦氛圍驟降，空氣彷彿結霜般冷凝，須臾間，金眸陡然變化，圓形瞳孔變成豎同，她唸了一串陌生語言，清脆悅耳，艾爾諾心想那應該稱作「龍語」吧？
「閉眼。」她命令道。
艾爾諾遵從指令闔眼，感受某個尖刺插入由塗抹血液那處，停在腦部中央，攫住腦部某處，炙熱包裹侵蝕著它，不適感傳遞全身，但他聽從珀莉所言，盡量放鬆身體不做抵抗，額角泛出薄汗，每分每秒煎熬著，不知具體時間流逝多久，那股灼熱終於與它融為一體。
一股神秘連結感陡升，艾爾諾覺得自己對追尋珀莉這件事上，有了充分的安全感，難以言喻，彷如自己依附著她那般，緊密相連。
「可以睜開眼了嗎？」
「嗯。」
眼簾掀起，那雙金色豎瞳恢復成人類瞳孔，腦海驀地湧入小部分資訊，關於這個世界。
一絲絲世界真相，還有金龍職責所在，他明悟後張了張口，卻察覺無將相關訊息透露出來，莫非是機制使然？只好以動作輔助，拐個彎道出疑問。
「我不能幫姊姊分擔嗎？」手做出撥動琴弦之舉，調和世界耗損太多精力了。
「不能，你沒有這個權限。」兩人對視，珀莉瞅著他幾秒，「就沒什麼想說的？例如精神連結，又或那種被迫依靠、掌控權有一半不屬於自己的感受。」
艾爾諾安靜沈寂半晌，「我覺得挺好的？」滿滿安心感。
向來都是珀莉講話噎別人，這次極罕見地換她被噎上一回。
「正常來說會討厭主導權被剝奪、被干擾吧？這叫做『龍印』，威力更勝人類間的精神連結，烙印已完成，你這輩子終是我的眷屬，我在關係上大於你，後悔也無法逆轉。」
珀莉解釋何謂「龍印」，此乃金龍獨有技能，契約不對等加上霸道，雖然沒有誇張到能控制受印者，但必要時擁有主權能下命令讓他聽從；再說對方會不自主追尋金龍，相當於人生綁在一塊兒，此後生命共享，金龍亡，受印者死，但受印者逝，金龍仍存活，唯一好處約莫是受印者同金龍，肉身不會再老化。
艾爾諾若有所思，碧眼閃閃發亮，「也就是說，我們可以永不分離，遇到危機時也能以精神連結警示對方嗎？」非但沒有不樂意，反而興奮至極。
「……必要時可以。」納悶這孩子反應怎麼和預期中差了十萬八千里。
「這樣不是很好嗎！」簡直求之不得，夢寐以求，不可置信天降好處砸在自己身上。
熱烈反應讓珀莉有些衝擊與質疑，「……你不討厭？不覺得噁心？分出靈魂的後遺症可比『龍印』更猛烈。」那張俊臉洋溢開心，為什麼他似乎樂在其中？
「不，很好，姊姊，我覺得這樣真的很好。」狂喜溢於言表。
艾爾諾捧住珀莉臉頰，她在他眼底發現了偏執瘋狂，毫無意思掩飾，癡迷沈醉到扭曲變形，形似著魔、癲狂。
珀莉緘舌閉口，沈默再沈默，頓然興起心勁想丟掉戀人，這孩子病得不輕，還是別留了吧。
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