冬日的城中，風雪漸大，卻掩不住一場突如其來的政壇風暴。趙府多年來的富庶與權勢，皆仰仗其背後的靠山——一位朝中顯赫的權臣。然而，這位權臣近日被政敵聯手扳倒，牽連甚廣，趙府首當其衝。朝廷以行賄罪名查抄趙氏家產，一夜之間，趙府上下被官兵圍困，財物盡數充公，僕役四散，趙少爺與夫人被押入大牢，唯有趙婉瑩與她的近身婢女碧痕，趁亂逃出府邸。
趙婉瑩一身素衣，外罩多天沒洗的披風，頭上金釵早已不見，昔日的高傲與華貴蕩然無存。她帶著近身婢女碧痕，攜著僅剩的私房錢，慌亂中逃到城郊一家客棧暫住。她六神無主，坐在客棧的木床上，腦中一片混亂，低聲呢喃：“怎會如此……我趙府怎會一夜之間變成這樣？”
碧痕站在一旁，低眉順眼，似在安慰，卻暗中打著自己的算盤。趁著趙婉瑩疲憊睡去，她悄悄翻出藏在包袱中的銀兩與珠寶，卷走所有值錢之物，連夜逃離客棧。翌日清晨，趙婉瑩醒來，發現身邊空無一人，包袱被翻得亂七八糟，僅剩幾件換洗衣物。她氣得渾身發抖，卻也無力追回，只能咬牙咒罵：“碧痕，你這賤婢，竟敢如此對我！”
身無分文的趙婉瑩被客棧掌櫃催債，無奈之下，只能離開。她拖著疲憊的身子，流落街頭，昔日的大小姐如今蓬頭垢面，衣衫單薄，在寒風中瑟瑟發抖。她試圖向路人求助，卻因狼狽模樣被避之不及，甚至還被幾個混混嘲笑。她心中既羞且恨，卻無處可去，只能沿街踉蹌而行。
這日，陳子昂獨自出城辦事，騎馬路過一條偏僻街道時，忽見路邊蜷縮著一個身影。他勒馬細看，發現竟是趙婉瑩。她披頭散髮，臉上帶著幾分污跡，眼神呆滯，與往日那高傲的趙府千金判若兩人。陳子昂眉頭微皺，下馬走近，低聲道：“趙小姐，怎會落得這般田地？”
趙婉瑩聞聲抬頭，見是陳子昂，先是一愣，隨即眼中閃過一抹羞恥與不甘。她咬了咬唇，聲音沙啞：“陳子昂，你來看我笑話嗎？我如今這般，你滿意了？”
陳子昂挑了挑眉，嘴角微微上揚，低聲道：“笑話？我若要看笑話，大可轉身就走。說吧，怎回事？”
趙婉瑩沉默片刻，終於壓下傲氣，低聲將趙府被抄家、婢女背叛之事簡單說了一遍。她語氣中滿是無奈，眼中卻仍帶著一絲不願低頭的倔強：“我如今一無所有，你若要羞辱我，便來吧。”
陳子昂聽了這話，目光在她身上停留片刻，見她這副落魄模樣，心中並無多少快意，反而生出一絲莫名的感慨。他低聲道：“羞辱你有何用？你如今這般，我若不收留你，怕你連這冬日都熬不過。跟我走吧。”
趙婉瑩一愣，沒想到陳子昂竟願收留她。她本以為這是個喘息之機，甚至幻想著能在陳府繼續當她的大小姐，卻未料到，接下來的事態遠超她的預想。
陳子昂帶她回到陳府，將她安置在一間偏房內。他未多言，僅讓下人送來熱水與乾淨衣物，便轉身離去。趙婉瑩洗去一身污跡，換上簡單的布裙，雖無往日的華貴，卻也乾淨整潔。她坐在房內，暗想：陳子昂既肯收留我，定不會太過苛待，說不定我還能憑藉才貌，在陳府重拾幾分尊嚴。
然而，當晚紅玉得知此事，卻不願讓這昔日的大小姐輕易立足。她走進偏房，見趙婉瑩端坐梳妝台前，語氣中帶著幾分嘲諷：“喲，這不是趙小姐嗎？怎地如今淪落到我家少爺府中，還想當什麼大小姐？”
趙婉瑩聞言，臉色一變，正欲反駁，卻聽房外傳來陳子昂的聲音：“紅玉，出去。”紅玉悻悻退下，趙婉瑩鬆了口氣，卻見陳子昂走進房內，目光在她身上掃了一圈，低聲道：“你如今既住進陳府，便不是什麼趙小姐了。明日開始，跟著下人做事，我不養閒人。”
趙婉瑩瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵。她本以為陳子昂收留她，是出於舊日情分或別樣心思，怎料竟要她做下人之事。她猛地起身，怒道：“陳子昂，你這是何意？我堂堂趙府千金，怎能與下人同列？你若要如此羞辱我，我寧願離開！”
陳子昂冷笑一聲，低聲道：“離開？你如今身無分文，出去便是凍死餓死的下場。你若不做，便沒有飯吃，自己選。”說罷，他轉身離去，不再多言。
趙婉瑩氣得渾身發抖，卻仍強撐著傲氣，咬牙道：“我便是餓死，也不做下人之事！”她心中暗想：陳子昂不過是嚇唬我，他怎會真讓我餓著？
然而，接下來幾日，陳府的下人果然只送來清水，連一片菜葉都不見。趙婉瑩初時倔強，只喝清水，暗想陳子昂定會心軟。然而，一日、兩日、三日過去，她餓得頭暈眼花，腹中空空如也，身子虛弱得幾乎站不起來。冬夜的寒氣透過窗縫鑽進房內，她蜷縮在床上，嘴唇乾裂，終於忍受不了這饑餓的折磨。
第四日清晨，陳子昂再次走進偏房，見她面色蒼白，眼神虛弱，卻仍帶著一絲倔強。他低聲道：“如何？還要做大小姐嗎？”
趙婉瑩咬了咬唇，眼中閃過一抹屈辱，終於低聲道：“我……我做。”她的聲音幾乎細不可聞，卻帶著無奈與妥協。她心中雖恨陳子昂這般對待，卻也知自己別無選擇，只能暫時屈服。
陳子昂看著她這副模樣，嘴角微微上揚，眼中閃過一抹興味，低聲道：“好，明日開始，去廚房幫工。” 說罷，他轉身離去，心中暗想：這趙婉瑩，傲氣歸傲氣，終究還是得低頭。
趙婉瑩獨坐房內，望著桌上的清水，眼淚終於忍不住滑落。她未曾想到，自己會從趙府千金淪落至此，更未料到，陳府的生活，將徹底改變她的命運。
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