寒風漸歇，卻迎來了一場別開生面的商場爭鋒。這日，城主府開放了鹽業生意，讓城中各大富戶競投。鹽乃民生必需，利潤頗豐，這場競投自然吸引了陳府與趙府這兩大豪門的關注。陳子昂代表陳府，趙婉瑩代表趙府，兩人再度狹路相逢，這次的較量卻從言語交鋒轉向了商場上的智慧比拼。
陳子昂在生意上的本事向來高人一籌，他腦子活絡，點子多變，且眼光獨到，總能找到別人未曾留意的商機。與此同時，他為人正派，從不屑於走偏門賺取不義之財。反觀趙婉瑩，雖出身富庶之家，卻因學問有限，加之平日高傲自負，從不主動向人請教，見識與能力皆不如陳子昂。她多仰仗父親的財力與人脈，卻少有自己的真本事。
競投設在城主府的大堂內，堂中擺設簡樸，卻氣氛肅然。城官坐在主位，兩旁站著幾名書記官，負責記錄競投者的回答。陳子昂一身玄色長袍，氣度從容；趙婉瑩則穿著錦繡華服，金釵耀眼，高傲之態盡顯。堂下圍觀的商賈不少，皆知這場競投鹽業生意，基本上只是陳趙兩家的較量。
城官率先發問：“若得此鹽業生意，如何確保運輸順暢，且不為盜匪所劫？”
陳子昂略一思索，淡然答道：“鹽業運輸，關鍵在於路線與護衛。我建議避開盜匪頻出的山道，改走水路，沿河設哨，每隔十里一處，配以精幹護衛，兼用暗哨監視。如此，既可減少損耗，又能震懾盜匪，確保鹽貨無虞。”
城官點了點頭，目光轉向趙婉瑩。趙婉瑩聞言，冷笑一聲，回道：“水路雖穩，卻耗時長，且船運成本不低。我看還是走陸路，多雇些人馬護送，盜匪不過是些烏合之眾，見我趙府勢大，自不敢動。”
陳子昂聽了這話，嘴角微微上揚，低聲道：“趙小姐此計看似簡單，卻有漏洞。若盜匪見人馬眾多，改用調虎離山之計，或暗中下毒於飲食，護衛再多又有何用？水路雖慢，卻勝在穩妥，且沿途可與碼頭商戶合作，降低成本，豈不比陸路硬拼更妙？”
趙婉瑩被這話噎得一滯，臉色微變，卻強撐著冷哼一聲，未再多言。
城官又問：“若鹽價波動，如何穩住市場，不讓百姓怨聲載道？”
陳子昂淡然道：“鹽價若波動，當以庫存調節。我建議設鹽倉於城中各處，平時多儲備，遇價高時放出，價低時收購，既穩市價，又能小賺差價。同時，與城官協商，定下合理售價，嚴懲囤積居奇者，如此，百姓自無怨言。”
趙婉瑩聞言，略一思索，回道：“我看不必如此麻煩。趙府財力雄厚，若價高，便壓低售價，補貼差額；若價低，便多賣些，賺回利潤。百姓得了便宜，自然不會抱怨。”
陳子昂聽了這話，眼中閃過一抹冷笑，低聲道：“趙小姐此法看似慷慨，卻不可行。補貼差額，趙府財力再厚，也難長久；價低多賣，又恐供不應求，反引哄搶。如此短視之計，怎比得上設倉穩市來得長遠？”
趙婉瑩被這話刺得臉色鐵青，瞪了他一眼，卻無言以對，只能冷哼一聲，轉頭看向城官，似在等待結果。
城官又問了幾個問題，無一例外，陳子昂的回答皆比趙婉瑩高出一籌。他的點子不僅務實，且考慮周全，總能指出趙婉瑩計策中的漏洞。趙婉瑩雖不甘，卻也知自己在這場智慧較量中落了下風，心中暗恨，卻無可奈何。
然而，競投結果公布時，眾人卻是一片嘩然——城官竟宣布，鹽業生意最終交由趙府負責。陳子昂聞言，眉頭微皺，目光掃向城官，眼中閃過一抹冷芒，卻未當場發作。趙婉瑩一愣，隨即揚起得意之色，雖不明白為何勝出，但既得了結果，便不放過這嘲諷的機會。
她起身走近陳子昂，語氣中滿是譏誚：“陳公子，看來你這滿腹才華也不過如此。說得頭頭是道，卻連個鹽生意都拿不下，真是可憐啊。莫不是你陳府如今連這點本事都沒了吧？”
陳子昂抬眼看了她一眼，見她這副高傲模樣，嘴角微微上揚，低聲道：“趙小姐莫急著得意。生意之道，靠的不只是嘴上功夫，還有背後的手段。你若真以為自己贏了，不妨回去問問你爹，這結果是怎麼來的。”
趙婉瑩聽了這話，臉色微變，卻強撐著冷笑：“陳子昂，你輸了便是輸了，還要找這般借口，真是可笑！”
然而，說這話時，她的目光卻不由自主地落在陳子昂那冷峻的面容上，想起酒會時桌下的淫靡情景，心中一陣莫名的躁動。她試圖壓下這感覺，卻發現下體竟又熱又濕，淫水再次悄然來襲，讓她臉頰微紅，呼吸略顯急促。
陳子昂何等敏銳，早已察覺她神色有異。他目光在她臉上停留片刻，低聲道：“趙小姐，怎地說著說著，臉紅了？莫不是這鹽生意讓你太過興奮了？”
趙婉瑩被這話刺得一驚，連忙掩飾道：“胡說！我怎會興奮？你這無恥之徒，少在我面前胡言亂語！”說罷，她轉身欲走，卻因下體的淫水犯濫，身子一陣虛軟，竟真的差點跌倒。
就在她腳步踉蹌之際，陳子昂眼疾手快，伸手一扶，穩住了她的身子。然而，他的手卻不偏不倚地按在了她的臀部，隔著華服，竟隱約感受到一陣濕潤。陳子昂眉頭微挑，心中一動，似乎明白了什麼，嘴角微微上揚，低聲道：“趙小姐這身子，倒是比我想得更敏感些。”
趙婉瑩被他這一扶一說，臉色瞬間漲得通紅，羞惱交加，猛地甩開他的手，怒道：“陳子昂，你這下流之輩，休得碰我！”說罷，她慌忙轉身離去，步伐匆匆，卻掩不住那滿臉的羞恥與慌亂。
陳子昂看著她離去的背影，手指輕輕摩挲了一下方才觸碰過的地方，眼中閃過一抹興味，心中暗想：這趙婉瑩，高傲歸高傲，這身子卻藏不住心思。看來，她對我這“無恥之徒”，怕是有些說不清道不明的感覺。
趙婉瑩回到府中，雖得了生意，卻對自己的表現頗為不滿。她坐在閨房內，回想陳子昂那冷淡卻自信的神態，以及他扶住自己時那略帶揶揄的眼神，下體的淫水犯濫竟久久不退。她咬了咬唇，心中既恨且亂，暗想：這陳子昂，怎地總能讓我如此失態？
陳子昂回到陳府後，將此事交給老佗暗中調查，想弄清競投背後的真相。老佗是陳府物品庫主管，年老卻心思細膩，因工作結交四方之人，當年跟隨陳老爺時便擅長打探消息。不多久，他來到書房回報，低聲道：“少爺，我查了幾日，發現趙老爺早在競投前便私下見了城官，送了不少金銀，還許了些好處。那城官收了賄，早就定了趙府。這場競投，怕是從一開始就沒公平可言。”
陳子昂聽了，眼中寒光一閃，冷哼道：“果然如此。趙家這般下作手段，倒也不意外。”他頓了頓，目光落在老佗身上，低聲道：“老佗，你辛苦了。”
老佗搖頭，臉上帶著關切，低聲問道：“少爺，這幾日奔波，您身子如何？可有什麼不適？” 他眼中閃過一抹複雜光芒。
陳子昂微微一愣，隨即淡淡道：“沒什麼特別，只是受了趙府那丫頭的氣，血氣運行得旺了些。好彩有近身女僕幫我消氣，無妨。你下去歇著吧。”
老佗點頭，退下前又看了他一眼，將關心陳子昂的心藏在心底。
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