九
「貝奈詩，妳知道神明長什麼樣子嗎？」兒舒拉一手托下巴，一手轉著葉子梗，百無聊賴問道。
「力量的樣子。」
「太籠統了吧！再仔細說說？」
她想了想，嘗試重新組織措辭翻譯成人話，「其實祂們會按照對方想像而化形，每個人類見到的都不同，唯一不變的是多數樣貌塑造得朦朧不清，人類很難看得仔細。」在她所知神明真實模樣就是……各種漫無邊際的力量。
──雙人旅行途中，兒舒拉拋給貝奈詩其中之一的提問。
珀莉臉頰那道傷經過魔法治療，留下粉嫩傷痕尚未褪去，狄恩與薇羅妮卡見了皆宛如貓一般炸了毛，格外氣憤，尤其是薇羅妮卡，差點問候布蘭達她家祖宗十八代，還是珀莉即使咳了聲阻止，這對皇帝太大不敬了，傳到本人耳裡還得了。
珀莉並未因布蘭達入魔伏擊一事要求撤換皇太子，她依然認為目前傑奧波德為最佳繼任人選，皇帝鬆一口氣，慶幸大皇子沒被妹妹犯錯牽連，倒是向來賢淑優雅聞名的皇后為此發狂，難以置信心愛女兒竟然離經叛道，背叛世人，遲遲無法接受現實。
聽聞皇后這幾天脾氣變得陰晴不定，時而以淚洗面，時而暴怒砸物，守衛隨從們無時無刻不戰戰兢兢。
掌上明珠自取滅亡，也不是不理解皇后心態崩潰，但照道理該表達意見的是自己吧？珀莉有些無奈，替皇宮無辜宮人感到憐憫之下，寫了封慰問函寄給皇帝關切，皇帝語重心長回覆，由於四皇女自幼以來表現優秀，他們樂於滿足她物質生活，處處縱容，也造就了他們忽略布蘭達的精神需求，或許有個皇太子哥哥在前，四皇女約莫受到他人期許而產生壓力，種種緣由，皇帝再次向珀莉致歉。
艾爾諾得知皇帝回函，認為皇帝在幫女兒開脫，不可能簡單幾句話輕易抹煞她犯下的過錯，珀莉聳聳肩，事已定局，再追究也無法改變事實，打算輕輕揭過去。愛著孩子的父母大概就是如此吧，哪怕孩子鑄下大錯，總會尋找個方向說服自己或自我反思，皇帝回函中真心有幾分不得而知，至少面子做足了，她還是能給個台階下。
不過珀莉後續再遞上一封信，希望皇帝回頭檢視一下其他皇子，扳不扳得回來另説，性格也好，行事風格也罷，總之盡量避免憾事重演。
早晨，睇著鏡中影像，粉嫩傷疤使她忽然產生一道念頭，貌似日子過得太安逸了，她過於仰賴魔法道具，無論防禦或是攻擊，能量總有用盡之時，不利於打持久戰，加上也不行老是處於被動防守，她需要進攻，思量著明日前往貝奈詩領地前，似乎該把荒廢已久的武藝拾起，於是她想也沒想直接跟著艾爾諾蹭進鋒劍騎士團裡。
騎士們對於珀莉到來驚訝且欣喜，十分意外的客人，有幸見到貝奈詩伯爵，各個紛紛找機會湊上來搭話，結果全被艾爾諾攔截下來。
「姊姊，要對練找我不就行了嗎？」模樣委屈巴巴。
「你待會兒不是要參加皇家騎士團和堅盾騎士團的聯合會議嗎？不耽誤你的時間，隨便抓個能抗揍耐打的人給我就行。」仗著艾爾諾總言聽計從，她不容他拒絕。
「等我下班回家再一起練不行嗎？」嘗試說服珀莉，他希望兩人相伴，想親自達成任何她心中所願。
「噯，明天要回領地，晚上必須早點休息，我現在只想先練練手。」順帶運動一下，日日久坐辦公桌筋骨多少生疏了。
兩人拉扯一番，誰也說服不了誰，最終艾爾諾敗陣投降，不情願地提了個隊員過來當練習對象。騎士約克比珀莉高上快兩個頭，身材如熊一般高大魁梧，身體厚實，瞧著就是個耐打能扛的，那張乍看之下兇狠的黝黑臉龐泛起酡紅，與外貌成反差，他帶著害羞扭捏地對珀莉自我介紹，專長以外，連年紀、身家、興趣等等一一報上，還想繼續往下說時被艾爾諾黑著臉制止，這大個兒講那麼詳細是想挖牆角嗎？
珀莉禮貌性伸手欲行握手禮，「就不自我介紹了，接下來請多指教。」
約克握手致意，「哪裡哪裡，我的榮幸。」他的臉更紅了，啊，她本尊比傳聞中還標緻，那雙金眸充滿魅力，近距離接觸貝奈詩伯爵，約克更加害羞且興奮。
艾爾諾內心升起濃濃危機感，將約克抓過來仔細叮囑，必須控制好力道小心應戰，時刻注意對練有無異樣以免傷到珀莉，絲毫不把約克的安危放心上。
至於嗎？珀莉聽了無語凝噎，她不到玻璃娃娃一碰即碎，脆弱無比的程度吧？
送走要前去會議的艾爾諾，珀莉借了騎士團內第三訓練場，數名騎士放下訓練跑來觀戰，珀莉任由他們湊熱鬧，武力深淺她心中有數，不為外物影響，自然不介意旁人觀看。
珀莉使用武器的是軟長鞭，鞭尾以金屬製成。
她告知主力攻擊會放在肩、頸、頭部三處，為此要求約克著裝上身護甲、頭盔及柔軟但厚實的頸部保護套，裝備再賦予防護魔法減弱攻擊，即使做了這些充足準備，被長鞭擊中仍得承受一波衝擊。
基於左腿殘疾不便於跑步、快速移動及跳躍，珀莉打算練中距離攻擊，將人體弱點的頭頸定為目標，以我方小範圍移動或重心置於右腳，做支點轉動，約克朝她進攻，雙方拼比速度攻擊的較量為主。
俗話說擒賊先擒王，秉持著這個理念，萬一哪天無法避免攻堅場面，珀莉狠得下心給予致命一擊外，勢必要又快又準。
長鞭乍看之下無法造成嚴重傷害，然而賦魔過的鞭子可就不同了，就算做了防護，中鞭時那股衝擊力道依然會讓對方花費幾秒來緩衝。
對練規則為珀莉擊中三鞭，她贏，反之，約克近身摸到她，她輸。
兩人拉開一段距離就定位，其中一名觀戰騎士自願充當裁判，他喊下開始那刻，氣氛霎時變得緊張，騎士們一口大氣也不敢喘。
劍未開鋒，約克持劍直奔，珀莉左右甩鞭，待他進入攻擊範圍，揮鞭直抽，他以臂擋鞭，鞭落下後以斜向收回，再迅速反抽回去，約克往後跳開，珀莉側身收鞭，手臂畫圓，壓身朝他下盤掃鞭交叉，回鞭時手臂高舉過頭與鞭繞圈後，再度甩去，約克再擋，她再擊。
攻防一來一往好幾回合，她打得中軀體卻擊不中既定目標，兩人僵持不下，誰也贏不了誰，最後是約克主動喊停結束膠著狀態。
「要不，咱們換個武器吧？」他近不了她身，她亦打不到他頭頸，簡直沒完沒了。
珀莉鬱悶了，做那麼多防範措施根本白費功夫，她沒辦法跳躍移動果然吃虧，換成攻擊普通人大概能奏效，但面對專業人士發揮不了多少效果，頂多防守罷了。
「我不太擅長兵器。」撇開魔法，長鞭已經是她武學生涯裡，眾多武器當中最出色的，她仰天長嘆，到頭來依舊得仰賴靠魔力石運作的魔法武器嗎？
「呃……不然試試格鬥技？或者短武器？」見珀莉略顯失望，約克尷尬建議。
「弓也可以！」一名騎士提議。
「還有暗器！」另一名騎士說道。
「謝謝，」格鬥技就別想了，她只學得會防身術，更別提現在腿部有疾，「我還想多練練可以嗎？」不久前才跟艾爾諾說練練手，這下子還真的是練練手而已，姑且當作活動筋骨了。
「當然沒問題！」約克大聲道。
「反對！我不同意！換人換人！」某名騎士抗議，他也想和貝奈詩伯爵對練。
「我也想！換我來！」又一人說。
第三訓練場充斥著騎士們的嚷嚷聲，各個你爭我奪踴躍搶機會。何必如此呢，不就是浪費訓練時間來陪她練習嗎？珀莉內心無奈。
對練持續約莫兩小時，以珀莉手痠與左腿隱隱不適告終。她尋思著要不弄把柔劍替換，兩者使用原理大同小異，再說柔劍雖然較手中這根長鞭短了些，但比起攻擊力道全集中在鞭尾的長鞭，柔劍劍身軟薄且鋒利，快速揮動下殺傷力及防禦力比長鞭來得高上許多。
秘銀礦太珍稀，拿去訂製對她而言也許派不上用場的柔劍過於奢侈，不然隨便挑把以備不時之需好了，珀莉邊想邊留話給騎士團，讓他們知會艾爾諾她先行離開。
回到宅邸，方才對練流了不少汗，身體黏膩不已，簡單沖洗後更換衣裙，此時離正午尚有一段距離，剛要思考等會兒如何打發上午時間，倏地，一隻青色微透，形狀貌似小鳥的不明物體，由未闔閉的陽台落地窗飛入，停在珀莉面前。
這是菲碧的傳訊魔法，指尖輕觸青鳥，鳥影消散，頓時腦中響起一句留言。
「快過來協會一趟，盡快！」
珀莉摸不著頭緒，發生什麼驚天大事非當面說不可，還這麼急迫？她只好趕忙收拾好自己，披上斗篷戴上兜帽，帶上朵菈和護衛匆匆出門。
馬車停駛於獵人協會前，她讓兩人在外等候。
自從十五歲失去魔法能力，設在貝奈詩領地的探知魔法隨之瓦解，珀莉不得不尋找替代方案，最後與獵人協會溝通並合作，以日為頻率，一天彙報一次，借助協會獲得領地的各種消息，便利於她在遠方管理；協會自然不會拒絕她開出種種優渥報酬，當然，合作前珀莉立了條件，其中之一為安插進領地的協會人選必須簽署保密契約，其二是探知權限的上限。雙方友好往來，這樣的模式維持多年，至今不變。
四年前負責與珀莉接洽情報業務的專員，因協會內部人事異動，改為由菲碧聯繫。
菲碧有著魔法師頭銜，主業放在魔塔研究，同時亦經營副業，擔任獵人協會裡，情報部門的副部長，若非過於忙碌，本應是她上任部長一職。
珀莉進門，協會大廳裡頭接委託的獵人們在委託牆前討論聲喧囂，沒人留意到她正大光明從他們後面經過。她走到另一面委託牆，取下標註特殊項目那一欄黏貼的紙條，紙條上畫了一隻耳朵。
來到負責登記委託任務的櫃檯，珀莉將紙條遞上，櫃檯人員瞧了眼語氣親切地問：「您要委託誰呢？」耳朵圖案代表購買情報。
「獵鷹。」菲碧在協會使用的代號。
「有信物嗎？」
珀莉輕輕揚起帽簷，露出明眸，毋需其他憑證，那雙金眸來去任何地方幾乎暢通無阻。
目睹意外之人，櫃檯人員頓時呼吸一滯，隨即按捺震驚，恢復營業用笑容親切道：「請至二樓，左手邊第三扇門，進門前敲四下。」
珀莉聞言頷首，拉好兜帽，踩著步伐悄聲無息地上樓。
二樓鋪著厚厚一層暗紅色地毯，它吸納腳步聲，她向左轉，燦爛陽光透過窗戶灑落長廊，廊道壁上掛了好幾幅藝術作品，旁邊附上註解，布置得宛如畫作展覽廳，走到第三扇暗棕色門前，依指令敲上四下。
門扉附著空間魔法，門為界線連結兩個地方，叩門次數代表另一端相接不同的目的地。
情報部辦公室，甫開門，就傳來菲碧罵人聲，兇且毫不留情。
「你要不要看看你報告上寫了什麼？無憑無據的東西也敢交上來？滾你媽的拿回去重寫！」菲碧與陌生人面對面在她眼前。
哇，她今天火氣真大，珀莉瞅著菲碧把手中資料撕成兩半扔掉，被罵那人垂首駝背，瑟縮著不敢回嘴。
「滾蛋吧！下次再拿這種狗屎般的報告過來就等著挨揍。」
那人不語，蹲下默默拾起散落地上成為廢紙的報告，連招呼也不打一聲，抱著那些紙張低頭匆忙離去。
「他哪裡惹到妳了？發那麼大的脾氣。」珀莉脫下兜帽。
「嘿，妳來真快，喏，去那邊坐。」她邊說邊走到沙發坐下，抱怨連連，「胡漢那老奸巨猾的傢伙，沒事丟新人給我訓練，訓練個鬼啦操，簡直一團糟，都第幾次了，連放煙霧彈的情報都分不出來，幹，再拿垃圾過來看我不斃了他。」情報部長交付的任務令她頭疼不已，魔塔、協會兩邊跑，忙得近乎焦頭爛額，這邊還白白浪費時間，暴躁情緒就此點燃。
菲碧操縱風魔法替珀莉斟茶，已泡好茶的茶壺懸空，壺嘴一傾，茶水流暢地滑入空杯中，熱茶氤氳綿延。
「瞧妳說得那麼誇張，愛之深，責之切啊！」珀莉端起茶杯小酌，「怎麼急著找我？」
「放屁！天才與白癡只有一線之隔，他就是那個沒跨過去的白癡。」駑鈍粗心，堅持己見，屢教不改，想來就氣，若非新人借胡漢的面子，她早把新人退貨。
「叫妳來是讓妳辨識個東西。」
回歸正題，菲碧拿出一個黑色小盒子，珀莉接過掀開，裡面放了兩樣物品，一粒種子及一片枯葉，兩者共通點為深紫紅色，令人感到稍許不適。
珀莉伸出食指觸碰，一股莫名不祥之感襲來，噁心。
「異植？」收回手，她憑直覺猜測。
「妳都那麼說，那肯定是了，」分別指了指物體，「一個是還沒生長，另一個是枯掉了。」
「春天吶……」
萬物復甦的季節，冬眠型的異植和異獸一併甦醒了，這不奇怪，奇怪的是菲碧特意招她過來說明。
「珀莉，妳要小心，有老鼠溜進妳的領地了。」面色凝重。
「你們查到什麼？」
「這粒種子是清晨商團通行時搜到的，它混在其他種子中，大概十來顆，我們的人無意間發現，因為只是瞧一眼，它給人感覺太糟糕……該說不安嗎？還是詭異？反正先扣下那批種子交給你們的人了。」
「領地駐守的魔法師怎麼說？」
「按他們回報，說是陌生的品種，魔力催生後不知為啥迅速枯萎，變成妳現在見到這樣子。」
珀莉盯著它沉吟，「新型異植嗎？有點棘手。」不清楚潛藏什麼危害，對環境？對人？抑或兩者皆有，總之再添一件隱患。
菲碧往沙發椅背靠躺，「不都說聖女出現後魔氣變少了嗎？怪事一齣一齣上演，先是皇女入魔，後又蹦出異植，伊芙琳究竟有沒有努力工作啊？」
「她聽到妳這樣質疑會生氣的。」珀莉闔上盒蓋，推回去給她，「就拜託魔塔研究了。」
「安啦！新品種，研究部門植物科的老不死們絕對為之瘋狂，廢寢忘食巴著不放。」那是群好聽點叫醉心研究的瘋子，年紀一個比一個大，他們沒把研究物一一分解拆開都是善心大發，更瘋癲的還親自下場在身上做人體實驗，都這樣折騰了還沒翹辮子，菲碧才稱他們作老不死。
「剛好我明天回領地一趟，抽時間去街上晃晃。」
「微服出巡？不錯嘛！去幾天？」
「當天來回。對了，拜託妳一件事，幫我弄把品質好的柔劍。」菲碧對武器情報很在行，省得她再花時間挑選。
「幹麼，妳要用？」
「嗯，想說備著也好，增加些攻擊手段。」
菲碧指指自己右頰，「因為這個？」珀莉臉上那道傷疤，交誼宴遇襲一事她略有耳聞，意外四皇女性格頗桀驁乖張。
「算是其中之一，」她停頓幾秒思考，「劍到手後順便幫我賦個魔法？增幅攻擊力之類的。」
菲碧眼睛瞇起來，「嘿，妳也太順便了吧，我出馬可是要收費的！」好歹是大魔法師的關門弟子，實力頂尖，功力深厚，輕易出來賣藝多廉價。
珀莉毫不猶豫，手比出一，「一瓶特產酒。」酒鬼處處有，眼前就一個，餌已拋出，願者上鉤。
菲碧吹了個口哨，肥美大魚立刻咬餌，「成交！我就喜歡妳這樣乾脆大方，晚上給妳送去。」她嗜酒，貝奈詩領地一年產量不到百瓶，價格高昂的珍貴美酒，無論如何當然得答應。
「酒烈，莫貪杯，注意別耽誤正事。」別以為她不曉得她那私下愛和人拼酒的惡習。
「知道啦、知道啦，」不以為意揮揮手，「真是，怎麼跟那老頭一個樣兒嘮叨，囉嗦耶。」烈酒不過小意思，她可號稱千杯不醉，至今未輸過。
珀莉無奈，「人家是關心妳。」聽不進勸告，攤上這麼個弟子，做師父的恐怕心累。
該交代的東西交代完，珀莉準備離開協會，打道回府。
正逢晌午，她稍作考慮，重新調整今日行程，方踏下一樓，熱烈討論不絕於耳，一群獵人圍在委託牆邊，貌似發布了新任務。
「吉歐帕歐斯之歌？詩歌？故事？劇本代筆？」
獵人協會什麼稀奇古怪的委託皆有受理，協會不怕沒單子，只怕無人接。
「單上沒寫明要交劇本，所以是短文小故事？」
「屠龍那種幻想故事？」
「蠢貨！咱們世界就一隻龍，敢屠試試啊，瘋了不成？」
有名獵人發出猥瑣笑聲，「嘿嘿，床上那種屠誰說不成呢，值得啊。」
「據說是個美人兒，也不知道靠臉睡過多少男人，上流社會淫亂得狠，嘖嘖，床技怕是比紅燈區的騷女人還厲害唷。」
「那是，若要是個雛兒，騎起來不更有征服感嗎？想想就帶勁兒。」那人口水嗦溜一吸然後邪笑。
「不知道誰有這個福氣拿下她初夜。」
男性獵人們鬨堂大笑，一個個意淫著，諢話此起彼落，污言穢語毫不收斂，愈說尺度愈大，同時內容也越下流無忌，因此惹來女性獵人目瞪怒罵，彼此針鋒相對。
「夠了！嘴巴放乾淨點，庸俗鬼們，能不能有點對帝國守護者敬畏之心！」女獵人放聲大罵。
「怎樣？不服來戰，妳個婊子。」男獵人嗤笑並露出粗壯手臂，掄起拳頭威脅。
「垃圾，以為我不敢嗎？狗屎東西！」她擼起袖子，準備幹架。
雙方衝突磨擦出大片火花，正要大打出手時，有人趕緊拉回話題，「好了好了，停停停，你們瞧這邊，以吉歐帕歐斯為主題，下面註明要新的故事，傳聞、軼事也行，麻煩的在故事必須完整……要不抓個吟遊詩人問問？委託金額不小，一則故事一枚金幣，大手筆啊！」
「吟遊詩人哪裡是說遇就遇啊！腦袋進水。」
珀莉佇立樓梯旁，手環抱胸，背靠扶手，默不作聲聽著獵人們言語，關於金龍成為平民階層的談資真是一言難盡，確實撇除金龍血脈，她另一半人類血脈只是個普通女人。平時處在貴族圈子，生活環境講究禮儀風度，無論哪個階級地位，社會風氣對女性友善程度差勁顯而易見，她不太適應這些平民層級口中直白粗俗之語，尤其近乎當著她面上談論，以前同騎士團出行沒遇過言論如此放肆，想來大約是上級有所拘束。
她思緒拉回那件委託，命運之神吉歐帕歐斯，主宰人類命運劇本，人們流傳是個性格喜怒無常的神，善變，陰晴不定，把人類玩弄於鼓掌之上，偶爾降臨幸運與厄運在人世間，觀賞人類會選擇走向明媚未來或黯淡深淵，樂此不疲。
珀莉拉好帽簷，擦身過那群獵人，步出協會與朵菈及護衛會合。
乘坐馬車歸宅，一路上珀莉閉口不言，一直在梳理腦中疑惑，誰在蒐集新的傳說故事？那人目的為何？為什麼主題是命運之神？
不對勁，幾分不協調感湧起衝擊心緒，明知怪異卻說不出所以然來，她揉了揉太陽穴，不行，她得再仔細思索，務必要揪出那個詭異之處。
午後，珀莉栽進領地文件中，一沓一沓紙張堆砌成小山，彷彿永遠處理不完般，一下是商業營收報告，一下是預算批准，再來農地發展、貿易品項進出口、城鎮管理新提案……等，一回首，事務忙碌至此，她忽然覺得以前能在學院授課、做研究還真是不可思議，簡直將時間管理到極致。
四月紫藤花開，一隻花精靈趁著無人注意，於庭園摘了朵紫藤花溜進房裡，爬上桌面。
『金龍，這個給妳！香香的！』花精靈高舉著紫藤花。
珀莉目光投向花精靈，放下筆，接過紫藤花。
「謝謝，調皮的孩子，下次別偷摘花了。」園丁管理繁花草木費心費力，發現被人偷拔怕是會哭出來。
『一朵而已，沒被人類發現！金龍不喜歡花香嗎？很好聞的說！』花精靈咧嘴，嘻嘻笑著。
「喜歡，」她放下花朵，把點心碟子推過去，「要吃餅乾嗎？」
『要！』
珀莉拿起一塊餅乾對半剝開，遞給小巧玲瓏的花精靈，花精靈得到餅乾，欣喜得搖頭晃腦啃了起來，宛如松鼠進食，臉頰被餅乾塞得鼓脹。
『為什麼金龍好久沒呼喚我們了？好想念金龍的力量喔！吶，金龍的力量暖洋洋，再摸摸我們呀！』
花精靈眼巴巴地望著珀莉，她苦笑解釋，「以後再說吧，現在我的狀況施展精靈術……不太適合。」她的精神力受到父親精神控制影響，極為不穩定，這種情形下使用精靈術容易出狀況。
精靈術和魔法原理類似，魔法依靠魔力迴路吸收魔力元素，體內循環過後再施放出去；精靈術先天因素有精靈親合度及結下契約的種類，精靈之力以人類肉體為媒介流入、釋放，其中精神力是控制力量大小的關鍵。
精神力同等於人類指紋，都是獨一無二的。精靈是種共感的物種，當人類用精神力操縱時，兩者交融，對精靈而言精神力或縮或張，或大或小，這種感覺有如細細愛撫，精靈們格外享受，尤其對象是特別喜愛的人。
例如金龍。金龍無須同精靈結締契約，龍本身已和精靈息息相關，生來便具有精靈術之能，即使珀莉另一半是人類血脈，也不影響親和度與操控能力，畢竟這個世界組成中，金龍萬事優先於人類，以人類親合度範疇舉例，精靈親合度是突破上限的，精靈們愛戴著金龍。
『金龍，金龍……』
花精靈察覺到珀莉的無奈，連忙放下餅乾衝過來抱著她手指頭，哀傷地呼喚她。
「沒事的，不要傷心。」珀莉安慰花精靈。
下午花精靈獻花只是個小插曲，待領地文件處理告一段落，時間已至晚餐。晚餐過後珀莉收到快遞，菲碧是行動派的人，上午答應交期，晚上按時交付貨物，驗完貨，珀莉順手塞入幾包鹹餅乾和特產酒一起寄送去魔塔，喝酒搭配點小菜比較對味。
艾爾諾不過一個恍神，馬上就找不著珀莉的蹤影，他彷彿大石壓在胸上喘不過氣，急匆匆四處尋找，挨個問路上遇到的僕從，最後終於得知她人在隔壁練武場。
練武場燈火通明，艾爾諾匆促趕來看到這麼個畫面，珀莉手持柔劍輕輕交叉揮舞，以右腳為支點旋轉變換姿勢及角度，動作輕盈順暢，柔順髮絲深如黑墨，因微風拂而飛揚，那飄然模樣彷若境中仙子翩翩起舞，十分超然，他先是陶醉，再來癡迷，然而下一刻恐懼泉湧，這樣的珀莉讓他覺得異常陌生，似乎離他萬般遙遠，縹緲虛無，他怕眼前畫面僅是美夢一場，夢醒即碎，於是不由得奔向前去辨認真偽。
「姊姊！」他急促喊道，相當忐忑難安。
珀莉聽聞人聲趕忙收劍，怕誤傷來人，定睛一看原來是艾爾諾，「發生什麼事了？你樣子好著急。」
艾爾諾捉住她肩膀，「我以為……」以為她厭倦他離開躲藏，以為她消失人間，以為她其實虛構於夢，以為她只是鏡花水月。
「嗯？」她空著那手慣性地撫上他面頰。
「我以為……」肌膚相觸，體溫傳遞，非是幻影，她真實存在，確認她觸手可及，他總算落下胸中大石，「……姊姊，下次突然要離開我身邊前，可以先通知一下嗎？不然我會擔心。」明知這要求不合常理，滿腔控制欲展露無遺，他仍然說了出來，他欲將她永遠拘在自己視線範圍裡，這股妄念自私扭曲且執著深厚。
如果常人聽了這般無理要求，恐怕會興起嫌惡情緒，容忍度低之人可能進而發怒反抗，但珀莉不是，她對他這種控制思想毫無感受，甚至接受包容。
「我不見你很困擾嗎？」活動範圍依舊在埃特禮家，並非移動異處，珀莉不懂他為何擔憂。
「對，很困擾，非常困擾。」稍微分神珀莉便失去蹤跡，若非必要分離，他巴不得此後兩人時時刻刻綁在一塊兒。
「在家裡也是？」還要知會，都這麼大了，怎的跟狗一樣黏人？
艾爾諾毫不猶豫點頭，「對，我有分離焦慮。」他無恥賣軟，臉面在姊姊面前微不足道，隨時可以捨棄。
珀莉眨眨眼，「好喔。」雖然不懂箇中緣由卻按他索求應下了，反正對她而言就一句話的事。
得到承諾，他注意力轉向珀莉手握那柔劍，「姊姊怎麼忽然練起劍了？」
「唔，以防萬一？一味依賴魔法道具保命總有個限度，至少增加些武力手段。」
「我知道，但為什麼是柔劍？姊姊擅長的不是鞭嗎？雖然柔劍的用法跟鞭法差異不大就是了。」他巧妙地拿過柔劍端詳，鋒利、輕巧，考驗使用者的技術，用得好攻擊力十足。
說到這兒珀莉小小尷尬，「鞭殺傷力太小。」下午對練根本是小孩子扮家家酒，真為難那些騎士陪她了。
「鞭確實比較適合遠距離攻擊，但無法造成致命一擊。」艾爾諾同意她的說法，「姊姊還要繼續練嗎？我可以當對手。」
「不了，純粹來練練手感罷了。」在庭園揮舞怕傷到草木，她才跑來練武場，拿回柔劍，放入賦予空間魔法的手環裡。
「我們回去吧？」
也沒等珀莉回答，他主動牽手，將人從練武場帶回住宅，他決定自己今後必須更加留意珀莉的動向，這樣子心裡才踏實。
晚間來這一齣，他意識到自己害怕珀莉捨棄他。
於是耳邊再次響起惡魔呢喃。
──若是逃走了，就抓回來關進籠裡鎖住；若是你得不到的，別人也別想得到。
惟有由裡至外掌握珀莉一切，才能壓制內心深處黑暗骯髒，摧毀破壞的欲念。
星辰燦爛下，黑夜籠罩住兩人。
ns3.15.26.71da2
