十
「……兒舒拉，不要輕易讓人進入妳的精神世界，太危險了。」
「欸──是貝奈詩妳說要看的耶！」她委屈抗議。
「我就只是隨口說說。」豈知她真的大方開放讓她探入，缺乏警戒心。
──來自她們倆相處日常。
清晨，珀莉及艾爾諾啟程回貝奈詩領地，想著他們既然當天往返，便沒帶上僕從。
帝國主要能源來自於魔力石，其中一個作用在帝國內，各地魔法傳送陣運轉上面。年代悠久前，當魔法普及運用成熟後，魔法師們從移動魔法上得到啟發，開發出遠距離大量傳送人或物的傳送陣，但由於距離越遠耗費越多魔力石，使用價格隨距離上漲，通常平民不太會去使用，若非緊急情況，一般多是貴族及富豪一類才選擇走傳送陣。
珀莉從前具有魔法能力時，常常以魔法移動，來去自如，失去魔法迴路後，多虧領地富可敵國，傳送陣用起來無需手軟，畢竟魔力石礦脈自家好幾條，身為來源提供者，基本上她使用傳送陣的價格為零。
兩人抵達皇都中心全年無休的傳送點，櫃檯填寫文件，辦好傳送手續，通過安全檢查，待取得對面許可，雙方傳送點核實整個流程後才放行進入傳送陣。
工作人員引領他們踏入屬於連結各領地首都的房間，偌大房間鋪設石製地板，地板上刻著紋路繁複、魔法文字和圖案層層堆疊的魔法陣，陣法範圍巨大，幾乎佔滿地板全部面積。未啟用的魔法陣陣法呈現黑色，校正好目的地，顏色驟然轉換，金色為代表通往貝奈詩領地的傳送顏色。
走進陣中心，珀莉朝旁邊待命的魔法師點頭，示意準備就緒，魔法師立刻注入一絲魔力，啟動魔法陣。
光芒由地而起，兩人身影逐漸朦朧淡化，最後跟隨光芒消失。
飛躍千里，不過一個轉眼，他們人已經抵達領地首都維爵特，名稱意為繁榮。駐守傳送點的人員洋溢笑容，上前接待。
「歡迎您回來領地，貝奈詩伯爵，希望您有個愉快的一天。」
「謝謝，」珀莉收下領民祝賀，「我要去峽谷，需要一個單向傳送陣。」這裡是她領地，就不必經過繁雜程序了。
「好的，您這邊請。」
單向傳送指目的地由使用者自訂，啟動陣法同時定位曾經用精神力設下的錨點傳送，按照普通流程依然需要登記使用者身分，但她是領地伯爵，直接簡單通知人員去向即可。
艾爾諾一路上安靜乖巧地並肩而行，似乎哪兒都插不上手，心裡有些不是滋味。珀莉約莫半年回一次領地巡視，這些年幾乎是他陪同前往，對貝奈詩領地結構、生態比非領民者熟悉上幾分。
貝奈詩領地總共有五條魔力石礦脈，峽谷夾在其中兩大條山脈中，當年貝奈詩設下繼承血脈者之外，旁人禁入的結界不但有峽谷，還包含了五條礦脈。
傳送陣將他倆移動至礦脈前的森林，樹林蔥郁，葉茂遮陽，蔭下涼爽，數棵參天大樹主幹粗大，枝椏繁旺，樹木有著百年樹齡。
珀莉偕同艾爾諾踏著步伐，森林漫步，途中聽聞鳥兒啁啾，松鼠躍上枝頭，山羌、鹿、野豬紛紛探出頭來，兔子蹦蹦跳跳不怕生地向珀莉靠近。一道小型身影倏地竄出，迅速攀爬到珀莉肩膀，原來是隻橘貂，牠那毛茸茸的頭親暱地蹭著珀莉臉頰，金龍不只受精靈愛戴，其他物種更是對她親近。
「……姊姊真像行走誘餌。」連勾勾手都不必，獵物會自動找上門。
艾爾諾伸手試圖摸橘貂，怎知牠發出威嚇聲並齜起尖牙，準備攻擊，珀莉搔了搔橘貂安撫，牠馬上融化般咕咕叫著。
「你怎麼開始跟薇羅一樣亂說話。」她無奈。
「我是那種人嗎？」他無辜問。
珀莉原本要說對，後來想想便作罷，他確實並非胡言亂語的性子。越往深處走，地形越陡峭，她彎腰輕輕放下橘貂，左右張望合適位置，挑了一棵翠綠古木，讓艾爾諾原地等候。
「再後面你就進不去了，在這邊等等我吧。」
「唉，貝奈詩的結界還真排外，沒有任何辦法破解嗎？」首次接近峽谷，艾爾諾多期望與她一起入內。
珀莉搖搖頭，「除了世界原生的物種，不帶惡念即可穿越結界，其餘不行，人也包括在範圍內，不是世界原生。」古早時期，人類被這個世界接納，經歷演化融合，繁衍生息，但那份「外來基因」仍舊是外來，不列入原生種類裡。
「既然人類不是原生物種，那妖精、矮人和獸人這些呢？」他們外型近人，應該或多或少與人有關。
她凝眸，斟酌字句避開世界核心祕密，「雖說沒有記載，這個世界其實形成四千多年，只是每一千年皆會面臨一個大坎，前面三次未成功跨過，人類文明全被摧毀重來，而這一個千年的坎到來前，也就是五百年前出現的魔氣已經毀了大半文明……」五百年後的現在，這個千年大坎是否如期而至尚未明朗。
「姊姊的意思是？」
「你剛剛提到的種族們，都是世界有了人類以後，融合環境因子蛻變而成的，算不得原生，」她解釋，「按照脈絡我理當進不去，但因為我繼承了金龍血脈，結界將我看作原生物種。」
艾爾諾神情顯得略微遺憾，珀莉抬手摸了摸他的腦袋，金龍貝奈詩的力量遠超於混血後代，她無法令結界通融。
「那姊姊快點回來好嗎？」碧眼貌似狗兒大眼巴巴，目不轉睛盯著她求她同意。
珀莉不由得笑了，「好。」她貼近艾爾諾，雙手捧住他的臉龐向下拉，踮起腳尖，唇覆上唇輕輕一擦，蜻蜓點水一碰即逝，見他耳朵旋即發紅，模樣害羞得不得了，她又揚起嘴角，他們明明各種親密情事都做過了，還表現得這麼純情。
「我很快就回來。」語畢，她放開他，手按住項鍊墜飾上鑲嵌的高魔力移動石，輸入精神力定位錨點傳送，人影咻地消失。
如果說峽谷是金龍棲身之地，那層層峰巒山脈就是花園的存在，他們誕生時，各處皆自動以精神力標記完成。珀莉挑在溪邊降落，只要往後頭走，岩壁裡有一處洞穴，那便是貝奈詩休眠居所。
甫落地，側身忽然多出個淡淡人影，對方閉眼，有意無意撥弄溪水，水花濺起，幾隻湊上前來的魚兒散開。
「瞧瞧這誰呢？我們千盼萬盼的，久久未歸，盼不著的金龍可總算回來了。」語氣既酸又涼。
「……說得我好像拋家棄子的負心漢似的，為什麼大家老愛攻擊我？」就很迷惑，看準她修養得宜不輕易發脾氣嗎？
「不就是嗎？金龍很久沒有召喚我們了，難受哦！」精靈王起身挪動至珀莉面前，身形偉岸頎長，身高比她高上了兩顆頭。
珀莉嘆氣，「我目前的情況複雜，精神力拿捏不好之下，使用精靈術會失控的，」再嘆息，「好比方才的移動石，儘管只須不足一滴水大小的精神力激發，我一輸入卻不受控制變成一杯水的量，你看，它承受不住裂開了。」她撈起項鍊墜飾，上面的移動石滿是裂痕，似乎再輕敲一下會直接碎裂四散，還好為了以防不時之需，身上帶了好幾顆移動石備用。
「所以就能心安理得不回來了？」精靈王撇嘴，高等精靈沒有金龍召喚，原則上被綁在峽谷。
「……為什麼要鬧脾氣？」她一年至少有來峽谷巡視一次。
「金龍唷，」精靈王躬身，於她額頭烙上一吻，「我們都在等妳啊！自從沒了妳的召喚，大家都懨懨不已，這裡是『原點』，眼下妳的情形回來了我們才安心。」
珀莉斂眸，「很多事情預測不了，意外隨時發生並不稀奇，抱歉。」世事變幻無常，加上種種義務及責任纏身，她亦身不由己。
精靈王撫著她右頰那道粉嫩傷痕，「我們心疼，萬一失去妳該如何是好？」人類屢次令金龍受傷，愈來愈膽大包天，精靈們快坐不住了。
「沒有誕下後代前我不會死亡。」她昂首對視，金眸生姿，眼中透露著堅毅，「若有了子嗣，哪怕我後來不幸而亡，血脈依然延續。」
「並非這個問題……」精靈王嘴裡溢出輕嘆，「妳是歷代以來翻版貝奈詩的金龍，精神力完全一致，無法不著迷。」精神力與人類指紋相同，本該是獨一無二的存在，但居然出現珀莉這個幾乎不可能的例外，因此精靈們對她的撫摸愛不釋手，陶醉其中，宛如時光倒流回當年。
珀莉聞言神色古怪，「……貝奈詩甦醒不到二十年，精靈術發展僅僅千年，怎麼聽起來諸位對我的精靈術上癮般？」她是什麼蜜糖毒藥嗎？
「曾經體會過快樂的滋味，誰能捨得這份快樂呢？何況妳是我們不可思議的奇蹟。」貝奈詩消亡後，精靈們明知無法重回卻仍舊夢寐以求，豈知有朝一日竟然真有幸再次品嘗到世上最純淨的精神力，誰能不歡欣鼓舞，為之瘋狂。
「誇張了，不至於吧？」她曉得精靈喜歡自己，三不五時會跑出來找她說話，然而百思不解那般幾近瘋狂成癮的心態。
「金龍，妳太看輕自己的影響力了。」她父親、她祖母，甚至更前代的祖輩們全部遠不如她，精靈王反倒認為她這是返祖現象。
「父親在世時有一樣的影響力呀！」祖母逝世於母親誕下她前，相對父親，同樣生為金龍，特別為何不懂精靈愛往她面前湊。
「妳父親的精神力，是種，嗯……複雜的感覺。」形而上的感覺，舒服、怪異並存的矛盾現象，精靈王難以形容，亦無法重現，沒方法傳遞給珀莉體驗。
「聽起來真深奧。」總歸是正向的。
話一說完，他們瞬間被巨大陰影籠罩，數種樂器交織而成，悠揚樂聲由天空撒落大地，舉頭探究，是座浮於蒼穹的巨型島嶼，它緩慢悠遊蔚藍天空。
「喏，看吧，妖精們也在歡迎妳回『原點』，特意繞下來一趟。」要知道他們是疏離人類的種族，能在碧空目擊一抹影子都稱得上難得。
妖精一族棲居空中島嶼，島名長生，長生島不著陸地，空中四處漂泊，平時藏匿雲彩間，遺世獨立，鮮少涉入俗世；壽比南山，族內最年長的妖精年近三千歲，反之，新生子罕見，幾百年才獲有一兒女。
珀莉汗顏，「越來越浮誇了，無論身處何處，金龍永遠與世界同在。」
「呵呵，這是大家表現愛的方式，別感到那麼困擾，」精靈王邊笑邊繼續道：「有什麼事我能效勞嗎？」
「我自己來就好，過來摘個龍眠花花瓣罷了。」她轉身向洞穴移動。
精靈王斂起笑容，警覺心提了上來，「何事要動用到這稀有之物？妳哪裡受傷了？」
「無事，是有人求到我頭上，嗯……衡量過後，當作賣個人情。」
精靈王嘆息連連，神情顯得不贊同，珀莉聳肩，事已既成，她既是答應請求，理當達成。
「我和妳一道走吧。」負手陪珀莉前往洞窟。
貝奈詩龍形體積碩大，巢穴自然深廣，內部極暗卻乾燥，向內探入，一路上漸漸有斑斕光暈顯現，穴內岩壁佈滿各色晶石，秘銀礦埋於晶石底部。龍穴最深處正是貝奈詩安眠之處，左方為潭水，貝奈詩傳承記憶裡，偶爾人魚會經由潭水來找她聊天；右方遍地開花，果實纍纍，金色花朵綻放盈盈光輝，絢爛奪目。
「經歷千年光陰，永不凋謝的龍眠花，秘寶摘了不會再長出來，要仔細考慮清楚啊！」
珀莉蹲下，花朵比成年男子拳頭還大，她小心謹慎剝下一瓣，花瓣並不柔軟細嫩，手感光滑偏硬實。廣義來說，龍眠花就是透過金龍吐息，壓縮魔力元素附著其上，具有濃縮莫大力量而成的植物。
「僅僅一瓣，無傷大雅。」這裡少說上百株不止，何況她欲試探針對歐讓家的詛咒，各取所需。
「唉呀，良善的金龍喲！有一就有二，人心貪婪必須慎防吶。」
珀莉又是無奈，「不必擔憂，我自有分寸。」攸關世界平衡，她哪那麼隨便大方。
採完花瓣，步出洞穴，再和精靈王閒談幾句，打算離開峽谷返回艾爾諾那邊，正當臨別之際，精靈王道：「有空多回來。」戀戀不捨地目送她離去。
來去皆是咻地一瞬，經過兩次使用，項鍊上的移動石徹底迸裂，她取下鍊子收入口袋。艾爾諾背靠古樹席地而坐，不曉得是否因氣場問題，與她截然相反，他周身沒有任何小動物靠近，莫名寂寥，他察覺到她歸來，猛然起身奔來。
「姊姊！」
「我回來了，」她靠近他，「這個你幫我收好，放你那兒比放空間道具安全。」順勢將手中花瓣遞過去。
艾爾諾依言把花瓣收納到魔法空間裡，過程完全不多嘴，珀莉對這份乖巧習以為常。
「姊姊接下來有什麼計畫？」
「先回宅邸一趟，有事交代畢夏普。」她的領主代理人，順便讓他彙報領地近況，來個突擊檢查。
艾爾諾表示明白，牽起珀莉的手進行魔法跳躍，他的魔力迴路承載得了大量魔力，那些能量足夠移動至首都宅邸，有他在用不著浪費移動石。
落地處選定為珀莉房內，以免憑空出現驚嚇他人。房間近四個月未有人居住，裡頭仍然讓人打掃得一塵不染，許是僕人盡責地經常開窗通風，房裡沒嗅得霉味，倒是用了香氛產品，淡淡芬芳氣味四溢。
珀莉的私人物品略少，喜好簡潔，避免奢華，無論衣裝或首飾之類，擁有數量遠遜於其他貴族千金；五歲前有母親、十二歲前有管家打點裝扮，十二歲以後，她身外之物多數由埃特禮家贈送。戰場上穿得再華麗也無用，實力證明一切，此般認知根深蒂固，久而久之就更不在意梳妝了，外貌要求乾淨整潔即可。
艾爾諾雙目徘徊巡視，除了基礎家具外，餘下空間過多，他眸光閃爍，心裡盤算著找天一定要把這裡布置得滿滿當當，如同她在埃特禮家時。
她先是搖了搖鈴，再領著他踏出房門，管家及幾名女僕匆匆趕來，見了珀莉，各個笑得欣喜。
「伯爵您回來了！」管家昆娜笑盈盈迎接珀莉，對艾爾諾禮貌性招呼，話中溫度平淡不已，蓄謀已久拐走主人，她對這小子意見十足。
艾爾諾陪同珀莉來過領地大宅好幾次，早已習慣這種區別對待，不怎麼介意。
珀莉寒暄幾句，令女僕請畢夏普攜帶資料去辦公室準備報告。她詢問管家近期宅邸是否有人事異動，要了各項帳簿，趁等待時逐一對照帳簿檢查錯漏，幸而擁有速讀技能，腦子也轉得快，一頁接著一頁，飛速完成工作。
艾爾諾一旁看得默默驚歎，她處理帳簿速度快得嚇人，使人望塵莫及，他心想，他大概無法幫珀莉分擔財務工作了，父親分配部分埃特禮的龐大家業給他練手，結果做得還沒她疾速。
畢夏普匆促趕來已超過兩刻鐘，他擦著汗，放下厚厚一遢紙，上面記載了領地事務變化，以及附庸貝奈詩領地，作為家臣，子爵、男爵的封地管理分析。珀莉靜靜聽他依序報告，途中提出兩三個問題，最後以點了幾個疑點讓他重新清查告終，委任多年，作為領主代理人，她挺滿意畢夏普的能力和效率。
「多注意些近期內的人口流動，還有檢查進出口物品要確實，有任何可疑之處立刻聯繫我。」珀莉叮囑畢夏普。
一系列公事措置完畢，時間差不多接近晌午，他們順應留在貝奈詩宅邸用餐──嚴格來說只有艾爾諾用餐，珀莉向來中午不食，倒是昆娜覺得不妥，主動吩咐廚房榨了杯果汁給她一飲。
昆娜是珀莉父親威廉仍在世時就在宅邸服務的老人，彼時她負責照顧珀莉與她母親，直到威廉逝世後，珀莉提拔她升遷，多年下來，她的確也勝任管家一職。回憶舊事，昆娜總不明白，為什麼威廉對自己女兒掌控欲會如此強烈，上到生活學習，下至用餐睡眠，全部得聽從他安排。
自珀莉四歲時，她母親安息後，昆娜極度不苟同威廉的作法，沒了妻子阻礙，他開始剝奪珀莉的物質需求、睡眠多寡、攝入飲食等等，甚至限制人身自由，在她眼裡，威廉就是個瘋子，冷漠，毫無一絲仁慈，偶爾她會想，珀莉好似個實驗品任他搓揉，她不禁憐惜珀莉，卻沒資格插手相助，威廉的眼線實在太多了。
待艾爾諾用餐完，兩人重新整裝，告別昆娜等宅邸下人，前往獵人協會在領地的分會。
分會大多是熟面孔，舊幹部高層仍是那幾位，情報部本部調過來的新人鮮少，其一為先通過內部考核選拔，基於特殊性，貝奈詩領地人口管制嚴謹，並非什麼阿貓阿狗能隨意居留；其二是必須嚴格遵守領地新增規則，規則針對協會駐點權限而定。
分會首領班森，魔塔駐點的魔法師領導寇瑞，加上他們倆聚集在二樓辦公室。
「我要了解一下那批種子的相關情況。」他們只留一粒在領地作樣本，其餘送去魔塔研究。
「過程菲碧副部長應該大致上與您解說過了，」班森從櫃子取出玻璃盒，裡頭裝著那粒種子，「打從抓到這玩意兒藏在商品裡，我們馬上派人去領地四處搜集情報，看是不是有其他疑似的不明東西混進來。」
「結果呢？」珀莉睞著種子。
「截止目前一無所獲，不知算好還是壞。剩下的，寇瑞你來說。」班森遞交話柄。
寇瑞接話，「因為種子數量稀少，我們只拿三顆做實驗催生。」珀莉點頭示意他繼續，「灌注魔力，種子瘋狂汲取魔力，迅速生長然後枯萎，它生長完的樣子像是藤蔓一類。」異植成長週期曇花一現，是否造成環境威脅，尚未明瞭。
「嗯，這個我知道，還有新發現嗎？」
「我們有個假設，它可能需要寄生在活物身上，吸取養分。」
「不無可能，它枯萎後有留下種子嗎？」
寇瑞搖頭，「它如何繁衍是個謎題。」
珀莉心底冒出一個猜測，「或許需要透過宿主留種，總之，請你們多加留意，但願尚未流入市面。」直覺山雨欲來風滿樓，她考慮拜訪完北方歐讓家，要暫時回到貝奈詩領地坐鎮。
「魔塔一有消息會立即通知您。」
「領地其他地方有異常嗎？」她詢問班森。
「早上回報過，幾個城鎮情報沒維爵特多且繁雜，大體上判定為安全的，至少沒發現異樣情形。」班森回道。
「好。」
珀莉再提出疑問，關於幾項近期領民間風行的流行變化與否、有無添增新謠言流傳，確認無疑，這才消除內心疑慮，若真如菲碧所言，有老鼠混進來，第一個受到影響的應該是人民。
告別協會分會，艾爾諾提議去廣場轉轉，實地勘察一下民情，見天色未至薄暮，時間尚有餘裕，珀莉應承提議。
巡邏兵盡責地穿梭大街小巷巡視，維護居民安全；市場喧囂嘈雜，人聲鼎沸，人群結伴同行，熙熙攘攘，有為購買民生用品抑或為談天說笑而來，通常市集約在傍晚五時左右結束營業。
首都維爵特是個大熔爐，包容不同種族和平共處，路上可見人類、獸族、蟲族、翼族……等，每個種族特色融合於一塊兒，環境衍生出多樣風采，譬如食物口味、傳統服飾、擺飾配件一類，與皇都不熟識者間保持一定距離，夾雜微微冷漠的風格差異甚大，這裡連陌生人往來都親切熱絡，不過人口大宗還是以人類為主。
攤販叫賣聲不絕於耳，離開市集，兩人踏著緩慢步伐，行經一條街道，那街以販賣手工藝品為主。手工服飾、陶瓷器、畫作等等，各式商品琳瑯滿目。
珀莉有個小秘密，亮晶晶的物品舉凡寶石、琉璃、金屬配件，她總容易下意識瞧上好幾眼，純粹欣賞不帶欲念，但這個小秘密被埃特禮家三個孩子識破後，即便她堅定拒絕，珠寶盒依然就此開啟充盈之路，量詞由盒發展成櫃，至今不斷增長中。
艾爾諾正不著痕跡地留意飾品攤販，意圖增加珀莉的奢侈品，幼時被父母管控金錢花銷，年少缺銀，成年後開始參與商業活動，有了穩定收入，他極盡全力想給予她最優沃的物質生活，哪怕珀莉其實比他富有。
有一攤子，賣著孩子們喜歡玩的彩色玻璃珠，珠子在陽光折射下特別顯眼，光澤閃亮，觀珀莉瞅了幾下，艾爾諾心道這玩意兒家裡多著呢，不必再添購，遂而默默將玻璃珠踢出購物名單內。
另一攤販，出售金屬釦飾，衣釦、袖口、腰帶釦、吊飾釦環之類，艾爾諾再思量，種種配件做工還沒皇都精品店細緻，亦無特殊紋路或意義，總體來說乏善可陳，內心刪除這個品項。
蟲族蛻下的殼，研磨後能夠當染料，不過珀莉似乎沒怎麼提筆作畫過；獸族脫落的乳牙和傳統衣飾呢……一臉鎮定下，艾爾諾思緒千迴百轉，沒由來地就想為珀莉花錢。
怎的瞧來瞧去都不合心意？他深呼吸，默然仰天，一俄頃，捕捉到斑斕色彩透過蒼穹閃耀著，色彩極為透明，若有似無，他駐足，手遮於額頭抵擋陽光，觀察天空，爾後確信自己眼睛沒出差錯，色澤確實存在。
珀莉走了幾步發現艾爾諾沒跟上，回首撞見他仰望晴空，她靠近他發出疑問，「艾爾諾，怎麼突然停下來，發生什麼事了嗎？」
「姊姊，」指了指藍天，「那些顏色是本來就有的嗎？」他略曉得金龍雙眸能凝望某些非常人所及之事物。
珀莉昂首一瞥，是它呀，「嗯？你以前看不到嗎？」她一直以為他能見得，只是從未開口過問，畢竟他生來稟賦優於他人，仔細培養下，同時駕馭劍氣與魔法雙領域，天資卓絕，是天才中的佼佼者。
珀莉模樣泰然自若回答，艾爾諾幽幽道：「第一次看見。」差點當作異相大驚小怪。
「是因為你的力量增加了嗎？」珀莉喃喃自語，他前陣子吸收伊芙琳給的碎片力量，本身力量增強並非怪事，能目睹它似乎合乎常理。
「姊姊說什麼？」他沒聽清楚。
「沒事，」她抬手拉好帽簷，替他解惑，「那個是奈哲爾‧貝奈詩的守護結界。」
「半年回領地鞏固的那個結界？」
「嗯。」
「和想像中不太一樣。」艾爾諾再仰望，認知裡的魔法結界色彩寡淡並近似透明，不會有那種多樣絢爛色澤存在。
「很意外？」
「應該說感到不可思議。」它超乎尋常規律。
「啊……該怎麼說呢，奈哲爾的結界不太一樣，他鑽研出的結界是依靠『貝奈詩』的血液加固，有別於普通結界，總之，你會訝異再正常不過了。」為此她必須定期返回領地，僅僅貢獻幾滴血，對身體無礙。
珀莉有太多秘密無法讓世人知悉，那乃是金龍之於世界，如何使這個世界運行的規則，思及此，罷了，金龍與世界相連相繫，其中內情本就不該公諸於世。
艾爾諾理解緣由，放下心來，除了攸關珀莉本身以外皆無所謂，只要不對她成傷害，他都不在乎，哪怕是自己為她犧牲。
正當兩人往廣場方向前去，背後忽然傳來尖叫，砰的巨響隨之而及。
「救命！」
「誰來幫幫忙啊！我的孩子！」女人驚慌哭號。
「怪、怪物！」男人恐懼大叫。
「啊──救命啊──」
他們聞聲轉身，趕緊朝聲音源頭移動，尖叫伴隨著物品落地的碎裂聲，白霧瀰漫，場面一陣混亂，腳步紛雜，人們驚慌失措往反方向四處竄逃。
當白霧散去，兩人才得以看清現況，一顆枯葉色的詭異植物破開石製地磚而出，體積龐大，約莫兩層樓高，寬度比一輛普通馬車寬，延伸的枝椏酷似藤蔓，長且能彎折，上頭附著著棘刺，它張牙舞爪地揮舞，大肆破壞樓房和攤販，攻擊近處之人，當中便有一稚童被枝椏捲起，小孩母親在一旁哭著向人求助，礙於枝椏頻頻揮動，她不敢上前營救。
孩子放聲哭叫，喊著「媽媽救我」，而棘刺劃破衣服扎入身體，血珠滴落地面，愈是掙扎枝椏纏繞得愈緊，莖幹緩緩上下張開，血口大盆，準備將小孩放入吞食。
艾爾諾見狀急忙從自己的魔法空間抽出劍前衝，數條枝椏迎面襲來，一條掃過下盤，一條由上而下抽來，他縱身躍過下盤襲擊，劍向上猛力一揮斬落枝椏，反手上揚，一道劍氣順著劍鋒筆直射入纏繞孩子的枝椏，在它斷裂時同步詠唱魔法，稚兒落地前以風輕輕托起，不令他墜地摔傷。
等待巡邏兵趕來，擔當指揮疏散人群的珀莉連忙接手孩子，本欲前去關切孩子的母親卻被枝椏絆住腳拖走，艾爾諾剛斬完那邊攻擊，又急忙轉去搭救，旁人顧著逃躲，竟無人出面援助，他分身乏術。
枝椏以各個不同方向襲擊，左閃右躲，上抵下擋的，縱使用魔法相助，艾爾諾身上難免掛彩，最後是趁空隙送上幾道劍氣深深重傷莖幹，植物才停止動作。
珀莉拿出鑲嵌治癒石的首飾替孩兒療傷，人群漸散，剩下零星幾人，不知是嚇呆了，還是拿命來湊熱鬧。
好不容易能喘口氣，遽然，兩名高壯男子衝向艾爾諾，兩人分別持有斧頭及刀，持斧頭那人橫空揮斧，往腰部一斬，察覺是敵襲，他後跳閃過攻擊，豈料握刀那人從背後偷襲，他即將得手時，被珀莉投擲過來的胸針打斷，胸針觸到敵人，頓時變成一張網展開，把對方網羅在地。
艾爾諾那兒正和掌斧之人纏鬥，珀莉這邊順利將孩子交給母親，但母子尚未來得及離開，再有女子由屋頂躍下，使長刀欲做攻擊，珀莉心道不妙，幸好早她一步自空間手鐲內抽出柔劍抵禦，柔劍交叉揮舞，防守女子的進攻。
柔劍甩動發出咻咻聲，快速揮動下形成一層防禦，刀劍相撞的鏗鏘聲不斷，珀莉步步逼近，女子只能節節敗退，離那對母子距離漸遠；長刀堅固，賦魔過的柔劍居然撼動不了它，攻堅場面一度膠著，所幸領地執勤的士兵們總算趕了過來，兜帽早前已滑落，藉由那雙金眸，他們認出珀莉是誰，當機立斷以領主安危為優先，在圍攻下合力逮捕女子。
另一頭，艾爾諾擊飛敵人的武器，原本想趁勢壓制他，怎知男子瞳孔驟然變色，瞳色轉紫紅，鞏膜呈黑，氣場轉換，一個暴起赤手空拳朝艾爾諾揮拳。
心中考慮要饒男子一命或者就地擊殺之際，詭異植物悄然無聲地動了起來，枝椏牢牢捲住劍，眼看拳頭就要砸下來，艾爾諾本能反應鬆開劍柄，右手前臂擋住對方拳頭，左手一記勾拳打過去，再使右拳揍向面部，趁男子身體反應過來前下盤追加一踢，踹翻在地。
哪知攻擊沒有就此結束，數條枝椏再次大肆進擊，它目標不止放在艾爾諾身上，連同士兵也算在內，他詠唱魔法，以土結盾抵禦，此次攻擊更甚上一回，猛烈且疾速，完全無機會撿回落劍，眼下別說保衛他人，他已自身難保。
珀莉緊握柔劍，從旁觀察良久，她環顧四周，在尋找控制植物之人，依她經驗判斷，這株植物極大機率為異植，若是如此，那麼異端者肯定躲藏於附近。
哪邊？在哪裡？源頭究竟在何處？
眼光逡巡好幾圈，終究沒捉出始作俑者，倒是目睹植物枝椏四面八方朝艾爾諾襲去，他邊躲邊擋邊跳，然而顧不及上方破綻，一條枝椏正準備往下一鞭，此時珀莉喊道：「艾爾諾，俯身！」
他毫不猶豫服從珀莉的指令躬身，電光火石間，她將柔劍像飛鏢般直射出去，削去那險些得逞的枝椏。
植物沒有就此罷休，枝椏豎直高高懸起，無數個尖銳棘刺脫離它，成為利器刺向眾人，宛如冰雹般重重落下。
糟糕！棘刺範圍太廣了！
第一反應選擇保護他人，珀莉不顧後果運轉起精神力。
「梵都絲。」
她輕喃高等風精靈名諱，向精靈借力入體運行，循環轉出的風分成數股，精細控制每一股風力打落棘刺，不讓它們傷到人。
男子彷彿認準艾爾諾，鍥而不捨地發起攻勢，兩人進行肉搏格鬥，你投一招，我報一式，各自挨上好幾記重拳後，男子終歸被艾爾諾撂倒；劍氣砍傷的植物不知不覺復原了，蓄好力捲土重來，珀莉即刻決斷，儘管會放跑異端者，但這株植物必須先解決，斬斷最大威脅。
「弗夏。」
高等火精靈以半透明狀現身，手搭在珀莉肩上，熊熊烈火自植物根部燃起，植物若人般發出嘶啞尖叫，收回枝椏拍打火焰，嘗試熄滅大火，然而珀莉加大力度，火勢延燒更旺，使得它瘋狂鳴喊，浴火焚燒下，那刺耳聲音逐漸微弱下來，最後整株植物轟然倒地，狀似黑炭，乾癟捲曲，殘餘灰燼隨著清風徐徐飄散。
珀莉吁出口氣，腦袋瓜子隱隱作痛，方才精神力輸出忽大忽小，萬一沒掌握好，指不定現在維爵特全沐浴火海，她揉揉眉心，調和紊亂未穩的精神力。
巡邏兵拘住三名嫌犯，艾爾諾跑去遠處拾回劍，一個轉身錯失良機，沒見著最初搭救孩子的母親走向珀莉。
「伯爵大人，謝謝您救了我的孩子……」
「這是我該做的，不必道謝，」保護領民，此乃身為領地貴族之義務，「孩子情況還好吧？」珀莉背對著女人問道，怕孩子因無端飛來橫禍飽受驚嚇。
「小孩沒事，但是，伯爵大人，對不起，」女人語帶哽咽，悽愴情緒傳遞過來，「真的對不起，您那麼厲害，請您再幫我一次吧……」萬分愧對卻不參雜分毫惡意。
「什麼？」感知到有人從背後靠近，甫轉過身去，指顧之間，腹部傳來一陣劇痛。
鋒利短刀刺入腹部，珀莉與女人對上視線，女人噙著淚水的瞳眸不知何時轉成了紫紅色，下一秒她用力推開女人，刀子跟著女人抽離身體，血花濺了出來。
遭受偷襲下意識做出反應，「芮根！」憑藉木之力喚出樹木根部，緊緊攫住女人，將之死死釘在地面。
珀莉壓住腹部傷口，血液卻由指縫間滲出，染紅了衣裙，適才對視時，靈光乍現，她想她明白菲碧給的種子用途是做什麼了。
本欲張口質問，倏忽，木精靈之力大量湧入體內，她知曉這是精神力失控，放出更多精神力強行壓下暴動的力量，壓縮力量，減緩輸送，使之不至於在此造成嚴重破壞。一彈指，四處草木扶疏，二度操控精神力，結果莫大鈍痛在腦海裡蔓延開來，腦內響起嗡的一聲，既而嘔出一大口血。
頭痛欲裂，頭疼至極，不行，視野越來越模糊，她的意識逐步渙散。
女子作案成功，後知後覺的艾爾諾疾奔而至，接住即將倒下的珀莉，他抱著她蹲下來，焦急地對那道傷口施展治癒魔法。
然則，魔法並無發揮效用，鮮血仍然汩汩淌流，血流如注，她臉色肉眼可見越發蒼白。
「姊姊！不可以，為什麼魔法無效……姊姊！拜託了……不要，姊姊！」治癒魔法不奏效，他眼眶泛紅，慌亂得六神無主。
眼睛所及處只有不清晰的影像，她拼盡全力抬起手，脫下艾爾諾的手套，指尖沾染自身血液，在他手背上畫了個簡筆圖案，赭紅浸入肌膚後消失，取而代之是一枚金色圖樣顯現。
意識完全消散前，珀莉努力撐著神智，艱難地吐露話語：「艾爾、諾，剩下的……你、代替我……」
氣息趨弱，金眸無法聚焦，眼皮沈重不已，遂緩緩闔上，語句未及終了，人已暈厥，徹底不省人事。
與此同時，遠在皇都的獵人協會裡，一名男子身著玄色斗篷，站在那面貼滿委託單的牆前，將註明「吉歐帕歐斯之歌」的單子撕下來，單張自手中飄浮燃燒，不落半點餘灰。
黧黑斗篷連帽下，男子嘴角勾揚，愉悅地笑了。
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