黑城堡的夜晚比白晝更為冰冷。牆壁的石頭像是吸收了整日的寒意，在夜幕降臨時慷慨地釋放出來。威廉盡可能蜷縮在乾草堆上，厚實的毛髮勉強抵禦著濕冷。在牢房的另一側，維克已經裹著他給的那條毛毯進入了淺眠，她的身體隨著呼吸微微起伏，神情雖不安寧，但至少能短暫逃離這座監獄的現實。
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威廉的眼簾越來越沉重，他試圖抵抗睡意，害怕再一次面對噩夢中被困獸籠的場景。然而，意識的黑暗終於如潮水般將他淹沒，思緒沉入一片混沌之中。
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當最後一絲清醒的思緒消逝，威廉感覺自己的意識如同一縷輕煙，飄散開來，他的思緒穿越厚重的石牆，穿過陰森的走廊，穿透黑城堡的囚籠，最終投向未知的遠方。
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一陣清冷的風拂過他的身體，帶著凜冬的寒意與城市的氣息，他猛然驚醒，發現自己立於一條陌生的街道上。夜晚的街道寧靜而冷清，偶爾有晚歸的行人匆匆走過，空氣中瀰漫著食物殘渣的氣味，混雜著煤灰、酒精和人類活動留下的各種氣息。
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威廉低頭一看，發現自己是一條灰褐色的流浪犬，瘦削而不失矯健，毛髮略顯凌亂但依然有光澤。他的爪子輕踏在石板上，感受著涼意。令他驚異的是，他對這副身軀竟有一種熟悉感，好像他一直都是這條流浪犬，從未有過其他模樣。
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他嘗試回憶，卻發現腦中充斥著另一種記憶——流浪狗的記憶。他記得這裡的每一條小巷，知道哪家麵包店的老闆會留下隔夜的麵包，哪個肉販會丟棄不新鮮的肉塊，甚至記得其他流浪狗的領地範圍。這些記憶如此鮮活，彷彿這才是他的真實人生。相比之下，那些關於王位、陰謀，以及被囚禁在黑城堡的記憶，反而像是這條流浪犬在寒冷的夜晚做的一場夢，一個幻想自己是人類王子的荒誕夢境。
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突然，一陣強烈的飢餓感襲來，讓他的胃部一陣絞痛。威廉不由自主地開始嗅聞空氣，尋找可能的食物來源。酸麵包的氣息從東邊飄來，幾天前剩下的魚骨頭腐敗的味道從垃圾堆中溢出，還有人類隨手丟棄的香腸殘渣，散發著誘人的油脂氣味。引得威廉的胃不由自主地發出響聲。他順著氣味來到一家酒館後門，那裡堆放著廚餘垃圾。他迫不及待地翻找起來，用爪子撥開腐爛的蔬菜，找到一塊還算新鮮的骨頭，上面殘留著些許肉沫。
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就在他埋頭啃食骨頭時，一股異樣的氣息鑽入鼻孔——淡淡的血腥味。
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威廉抬起頭，四周靜悄悄的，只有遠處街角走過兩個身影。那血腥味就是從他們身上傳來的。
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不遠處，兩個人影正鬼鬼祟祟地在建築物間穿行。月光下，他們的身影如同游魚，滑行於陰影之間。一個身形高挑，動作輕盈如貓；另一個則體格魁梧，步伐沉穩有力。
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「非常可疑。」一個聲音在威廉腦海中響起，另一股本能促使他跟上那兩個形跡可疑的人類。他保持著安全距離，利用街道的陰影，無聲地尾隨著。一種莫名的使命感驅使著他，這似乎遠比溫飽更重要。
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當那兩人來到一座豪華宅邸前時，威廉心中突然湧起一陣異樣的感覺。這棟建築物……他見過。精雕細琢的門楣與整齊的花園，顯然不是普通人家的住所。
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「雷諾德的宅邸？」
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這個念頭在腦海中清晰地浮現，讓威廉瞬間愣住了。他怎麼會知道這是誰的住所？為什麼這個名字聽起來如此熟悉？混亂的思緒突然湧上腦海，打破了流浪犬的單純意識。
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人類的記憶如同洪水般突然衝破堤壩——他是威廉·塔爾博特，不是什麼流浪犬！他被海因茨變成了犬形，被關在黑城堡的牢獄中。
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「這是怎麼回事？」威廉在震驚中清醒過來，發現自己依舊在這條狗的身體裡，但意識已恢復清晰「我在做夢？還是我真的以某種方式進入了這條狗的身體？」
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正當他試圖理解這一切時，那兩個人影已經輕巧地翻過了宅邸的圍牆，消失在黑暗中。威廉不假思索地跟上前去，尋找可能的入口。身為狗的靈活性讓他輕易找到了一處籬笆間的空隙，鑽進了宅邸的後花園。
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威廉小心翼翼地穿過花園，嗅著地面上留下的腳印氣味。正當他靠近正門時，一股濃重的血腥味突然撲面而來。
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他循著腥味走去，在大門內側不遠處發現了一具屍體。月光透過半開的門縫，映照在那老者的臉上。他躺在地上，喉嚨被割開一道深深的傷口，眼中殘留著驚恐與不解。
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「他是被偷襲的……」威廉的心沉到谷底。他不認識這位老人，但從他整潔的衣著和屍體的位置判斷，應該是宅邸的管家，很可能是在為訪客開門後遭到了突襲。
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樓上突然傳來一陣騷動，重物倒地的悶響，接著是金屬相互碰撞的清脆聲響，隨後一切歸於沉寂。威廉繃緊了神經，四肢僵直，耳朵豎得高高的，捕捉著每一絲聲響。
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死寂持續了幾分鐘，正當威廉猶豫是否該冒險進入上樓查看時，他聽到樓上門被推開的聲音與一陣腳步聲。威廉趕忙躲入樓梯下的陰影處。
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他看見一名女子走下樓梯，身披棕色斗篷，戴著手套，在月光下顯得優雅而神秘。威廉能嗅到她身上也帶著血腥味，與樓下的老者不同，這是另一個人的血。
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「難道是雷諾德的血？」
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女子警覺地環顧四周，視線在黑暗中搜尋，有那麼一瞬間，威廉以為自己被發現了。她的目光掃過他藏身的陰影，停頓了一下，但最終移開。她整理了一下衣襟，穩步走向大門，動作沉穩得好似只是來訪的客人，即將踏上歸途。
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不久後，宅邸的二樓突然亮起明亮的火光。火舌轉眼間便蔓延至整個樓層。威廉等了片刻，也趁著火勢未大前溜出房子，遠遠地跟在女子身後。
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威廉潛伏在暗影之中，小心翼翼地跟著那位神秘女子穿行於冬夜的街道。月光被雲層遮掩，只剩下星星點點的微光灑落在鵝卵石路面上。冷風吹過，撩起女子大衣的一角，帶著一絲血腥的氣息在空氣中飄散。
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忽然，威廉的犬耳捕捉到身後傳來急促的腳步聲，夾雜著粗重的呼吸，他迅速躲進了附近一棟建築的陰影處。
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一個黑影直撲向前方的女子。在女子轉身的瞬間，黑影已將她推向牆壁，粗暴地壓制住她的身體。月光下，威廉能清楚地看到那人頭部有一道新鮮的傷口，血跡沿著太陽穴流下，但他仍有充足的力氣制住女子。
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「這跟當初講好的不一樣！」男子咆哮道，聲音因憤怒而顫抖：「那老頭應該被下藥才對！」
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威廉瞇起眼睛，仔細打量著這名男子。他馬上認出是方才見到的兩名刺客之一，其中身形魁梧的男子。看來他並沒有像威廉以為的那樣死去，只是受了傷。
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女子出人意料地保持鎮定，她的聲音如絲綢般順滑：「如果你們再多等一會，藥效就會發作了，誰讓你們這麼快下手的。」
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「閉嘴，婊子！」男子掐住女子的喉嚨「我兄弟死了，妳還想把我丟在那裡等死！」
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女子伸出手輕柔地撫摸男子太陽穴上的傷口，說：「真是可憐，你一定很痛吧？」
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男子似乎對這種親密的接觸感到不安，手上的力道更大了。女子發出一聲痛苦的呻吟，脖頸上浮現出男子指印的痕跡。
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「別耍花樣，把東西交出來！」男子厲聲道：「我看到了，那本冊子就是法務大臣要的東西吧。我想他會願意開出高價買下，就當作我兄弟的喪葬費用。」
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威廉的耳朵倏地豎起。法務大臣？什麼冊子？這是一場怎樣的陰謀？
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女子的嘴角微微上揚，顯出一抹微笑。她的視線緩緩下移，引導著男子看向她的外套口袋。
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男子順著女子的暗示，伸手探入她的口袋，很快掏出一本小巧的黑色筆記本。
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男子鬆開掐住女子的手，翻開了筆記本，然而臉上的喜悅沒有持續太久。他的表情從得意轉為困惑，困惑又變為震驚，他瞪大雙眼看著女子。
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「你知道我為什麼要戴手套嗎？」女子輕聲道：「那封信上，從信封到信紙都塗滿了毒，從傷口滲進去，無需多少時間就能發作。」
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男人的嘴唇開始顫抖，想說什麼但已無法出聲。他的雙腿開始不受控制地搖晃，堅實的身體漸漸失去支撐的力量，如同一棵被伐倒的大樹般轟然倒下。
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黑色的筆記本從男子的手中滑落，掉在積雪上，女子緩緩彎腰，正準備撿起筆記本。
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威廉不加思索，從陰影中疾衝而出，如同一道閃電。在女子尚未反應過來之前，他已銜起那本黑色筆記本，一躍而起，消失在漆黑的街巷之中。
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「站住！」女子的驚呼聲在背後響起，但威廉早已遠去。
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威廉的四肢在街道上飛快地移動，他能感受到流浪犬身體的敏捷與靈活，這是他作為人類時從未體驗過的自由與速度。他在迷宮般的街道巷弄間穿梭，每一個轉彎，每一條捷徑，都熟悉得如同本能。
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然而，隨著奔跑的持續，一種奇怪的感覺開始蔓延。他發現流浪犬的意識正在甦醒，與他自己的思緒開始交纏、混雜，記憶變得模糊不清。他到底是誰？是被困在黑城堡的威廉，還是這條在街頭自由生活的流浪犬？
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兩種意識在他體內拉鋸，爭奪著這副軀體的控制權。威廉感到一陣眩暈，差點在轉彎處摔倒。
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「堅持住！」威廉在心中命令自己：「必須找個隱蔽的地方藏起來。」
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憑藉著最後一絲清醒的意識，威廉找到了城區邊緣一塊廢棄的空地。這裡雜草叢生，被折斷的樹樁與散落的石塊堆積如山，是個完美的藏匿之處。
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威廉用前爪在一棵枯樹下迅速刨挖，柔軟的泥土在他有力的爪子下很快成形一個小坑。他小心翼翼地將筆記本放入，又用鼻子將土推回，覆蓋痕跡。最後，他推來幾片枯葉和樹枝，完全掩蓋住挖掘的痕跡。
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「必須記住這個地方……」威廉掙扎著保持清醒，努力記住周圍的特徵——東邊那座獨特的尖塔，南邊一棵分叉的老樹，還有不遠處那座小橋的輪廓。
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狗的本能逐漸佔了上風，對食物和溫暖的渴望壓過了對陰謀的好奇。威廉感到自己的意識被推向遙遠的邊緣，他最後一絲意識在黑暗中漂浮，嘗試抓住那些關鍵信息——雷諾德、女刺客、馮特、筆記本……當流浪犬的意識完全主宰身體時，那條狗好奇地嗅了嗅剛挖過的地方，似乎不明白自己為何會在此。牠搖了搖尾巴，轉身離去，朝著某個能找到食物的地方走去。
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「嗚……嗚……」
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威廉猛然睜開眼睛，發現自己回到了黑城堡的牢房。頸上的鐵環勒得皮膚生疼。維克醫師已經醒來，正關切地看著他。
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「你做惡夢了嗎？」維克柔聲問道：「你一直在睡夢中發出聲音，好像在追逐什麼。」
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威廉緩緩起身，腦中的畫面如此鮮明——西區的街道，被殺的管家，焚燒的宅邸，還有那本神秘的筆記本。這真的只是一場夢嗎？為何感覺如此真實？
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他正想找方法向維克傳達這些信息，牢房外卻傳來了獄卒的腳步聲和鑰匙的碰撞聲。威廉看了維克一眼，決定將這個秘密暫時藏在心底。
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即使這不是夢，這些信息對他們當前的處境又有什麼幫助呢？他們被囚在黑城堡最深處，外界的陰謀與權力之爭，對他們而言遙不可及。
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威廉靜靜地躺回乾草堆，望著眼前這位與他同病相憐的醫師，心中浮現出一個奇特的念頭——若他真能通過夢境看到外界發生的事情，這或許是他們獲取信息，尋找生機的唯一方式。
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