初冬的晨曦尚未完全散開城市上空的薄霧，馬丁隊長已身著整齊的警備隊制服，快步行走在王都的石板路上。街道兩旁的商舖剛剛揭開門簾，店家們正忙著準備一天的營生。有人認出了馬丁，友善地點頭致意，他也微笑回禮，卻無暇停下腳步。
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一個月前那場與夜巡人的衝突，如同一顆投入池中的石子，雖已沉入水底，卻仍在馬丁心中激起陣陣漣漪。這段日子以來，他始終提心吊膽，等待著可能到來的風暴。而今早那封蓋著王都司令部印章的傳喚函，終於證實了他的擔憂。
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「真不該和夜巡人起衝突的……」馬丁心中嘆息，但回想起那對驚恐的母女，他又忍不住在心裡反駁自己：「不，就算再來一次，我還是會這麼做。」
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清晨的空氣中帶著初冬特有的清冽，馬丁呼出的白霧在面前飄散。他抬頭望去，王都司令部堡壘已經映入眼簾，那座由深灰色花崗岩築成的方正建築矗立在西北方的高地上，晨光中彷彿一位威嚴的守護者俯瞰著整座都城。環繞四周的防禦圍牆使整個司令部形成「城中城」的格局，與主城牆風格相仿，卻更加精緻。
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馬丁調整了一下呼吸，穩住微微加速的心跳，邁步走向司令部的正門。兩旁的衛兵認出他的制服，行了軍禮後便放他通過。
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穿過正門，馬丁步入王都司令部內庭，內庭是一片寬闊的方形區域，四周環繞著低矮的木造建築，地面鋪著平整的石板，幾代士兵的鐵靴已在石板上磨出淺淺的凹痕。
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「新來的？」一位披著斗篷的老兵詢問，聲音如同生鏽的鐵器，刮在馬丁耳邊。
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「警備隊馬丁隊長，奉召覲見總司令。」馬丁簡潔地回答。
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老兵點點頭，粗糙的手指向了主塔方向。
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馬丁致謝後繼續前行。演武場佔據了內庭的大部分面積，地面鋪著細砂，此刻有數十位士兵正在進行晨練。劍光閃爍間，呼喝聲如同波浪般此起彼伏。場地四周立著各式訓練用的木人樁，有些已被劍痕砍得體無完膚，卻依然挺立著，彷彿固執的老兵，不肯倒下。
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主塔前立著四名全副武裝的衛兵，見馬丁走近，其中一人上前一步：「來意？」
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「警備隊馬丁隊長，奉召見司令。」馬丁再次出示傳喚函。
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衛兵仔細檢視後，轉身推開了那扇厚重的木門：「進去吧」
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塔內的大廳開闊而肅穆，四周牆壁上掛著斑駁的盾牌與長矛，那是歲月與榮譽的見證。中央有一座寬闊的石階，直通上層，兩側各有一名衛兵把守。
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當早晨的陽光斜斜穿透司令部高聳窗戶，馬丁踏上了那條通往頂層的主樓梯。這條由花崗岩築成的樓梯，寬闊而莊嚴，足可容四人並肩而行，是專為要員和緊急軍情設計的要道。
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馬丁方走到樓梯中段，忽聽上方傳來一陣輕微的金屬碰撞聲，清脆而獨特，在這寂靜的空間中異常清晰。抬眼望去，只見一道人影正從上方信步而下。儘管樓梯寬敞，但那人卻似乎刻意選擇了與馬丁相同的一側行走。兩人之間的距離迅速縮短，眼看就要正面相遇。馬丁雖感到疑惑，但仍讓出通道，側身靠向樓梯扶手。
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「早安，馬丁隊長。」那人忽然開口，聲音如同細砂磨過金屬，低沉而帶著一絲難以捉摸的戲謔。
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這突如其來的問候令馬丁一怔。在這寬闊的樓梯上，兩人距離依然保持著一臂之遙。
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馬丁看清來者容貌——那是一張歷經滄桑的臉，顴骨高聳，下巴棱角分明，右頰上那道細長的疤痕在陽光照射下泛著銀白微光，宛如一道凝固的閃電。最引人注目的是那雙眼睛，青灰色的瞳孔邊緣透著一圈琥珀色的光暈，深邃而冷靜，隨著光線變換，時而如古井般幽深，時而似獵鷹般銳利。
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那人黑髮及肩，隨意束於腦後，右側鬢角處一縷明顯的銀白髮絲在黑髮中格外顯眼，如一道月光劃過夜空。他身著輕便皮甲，胸前深褐色部分看來堅硬結實，肩背處的淡褐色皮革則更顯柔軟，皮甲上遍佈戰鬥留下的劃痕與縫補線跡。
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腰間懸掛著兩把劍——一長一短，長劍十字形護手，深藍色皮革劍柄透著歲月的痕跡；短劍則更為精緻，新月形護手泛著寒光，劍柄末端鑲嵌著一枚青色石頭，在晨光中若隱若現地閃爍著。左耳垂上的小銀環隨著步伐輕輕搖晃。
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「您好。」馬丁謹慎地回應，心中暗自揣測這人的身份。儘管主樓梯寬闊，兩人原本不必如此近距離擦身而過，但對方似乎刻意接近，讓馬丁不由生出一絲警覺。
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那人察覺到馬丁的打量，嘴角微微上揚，露出一個意味深長的微笑。當兩人錯身而過時，馬丁注意到，對方行走時腳步輕盈如貓，重心始終保持在腳掌中部，隨時可以轉向、攻擊或防禦。他那雙手——指節上的厚繭分佈精確，不是普通士兵那種粗糙的硬皮，而是長年持劍者特有的痕跡，透露出深厚的實戰經驗。
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「別讓雷諾德嚇著你。」那陌生人背對著馬丁，頭也不回地拋下這句話：「他的吠聲遠比咬人厲害。」語畢，他繼續下行，腰間兩劍相互輕碰，發出清脆的金屬聲，在寬闊的樓梯間迴盪。
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儘管馬丁已對此人產生好奇，但眼下任務在身，他只得轉身繼續向司令辦公室走去。
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每一層都有忙碌的軍官與文書官穿梭往來，手中捧著卷宗與地圖。終於，他抵達頂層，馬丁在一扇厚重的橡木門前停下。
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馬丁整理了一下衣襟，輕叩門扉。
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「進來。」低沉的聲音穿透橡木，傳入馬丁耳中。
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馬丁推門而入，辦公室的景象一瞬間映入眼簾——寬敞的圓形空間，四壁掛滿了各式地圖與王國古老的戰旗，晨光透過高大的落地窗傾瀉而入，為整個房間鋪上一層金色的薄紗。然而最引人注目的，還是那個背對著門、俯瞰著王都全景的高大身影。
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「警備隊隊長馬丁前來報到，司令大人。」馬丁立正行禮，聲音比他預想的更加穩定。
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那身影緩緩轉過身來，雷諾德‧德‧莫蘭西司令的面容隨即呈現在馬丁眼前——古銅色的皮膚上，一道從右眼角延伸至下頜的疤痕如同閃電劃過荒原；深褐色的眼睛銳利如鷹，深褐色的頭髮已在鬢角處顯露銀白，一絲不苟地向後束起。他身著白色亞麻襯衣，外罩鎖子甲和刻有王國徽記的胸甲，再披覆深藍色束腰長袍，上面銀線繡著獅鷹紋章，整個人散發著不怒自威的氣場。
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雷諾德司令沉默地望著馬丁，目光如炬，彷彿能看穿年輕隊長的靈魂。整個辦公室沉浸在一種窒息般的靜默之中，只有窗外偶爾傳來的風聲與遠處司令部操場上傳來的操練呼喝聲。
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「馬丁。」雷諾德終於開口，聲音如同砂礫滾過鐵板，低沉而帶著不容忽視的威嚴：「你知道我為何召你來嗎？」
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馬丁挺直背脊，說「想必是關於上個月與夜巡人的事件，司令大人。」
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「很好，你還有自知之明。」雷諾德冷冷一笑，走到寬大的橡木桌前，拿起一卷文書。「『夜巡人行動受到警備隊隊長阻撓，導致嫌疑人脫逃』——這是夜巡人遞交到我桌上的報告。」
「司令大人，我——」
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「閉嘴！」雷諾德猛地打斷馬丁的辯解，粗壯的手掌重重拍在桌面上，發出一聲悶響。「你可知道你做了什麼？擅自干涉夜巡人的事務，無視王國現行的反叛亂措施。更令人難以置信的是，事後竟然沒有呈交一字半句的報告！」雷諾德的音量不高，卻字字如釘，釘入馬丁心中。
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「司令大人，當時情況緊急，我認為——」
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「你認為？」雷諾德再次打斷，語氣中帶著一絲譏諷：「馬丁隊長，或許你忘了，在軍隊中，下級不是用來『認為』的，而是用來執行上級命令的。」司令踱步到窗前，背對著馬丁說：「夜巡人雖然行事手段極端，但他們奉命追查叛亂分子，這是首相親自授權的任務。你有什麼資格干涉？」
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馬丁的雙手不自覺地握緊，低頭說：「但他們在毫無證據的情況下，就要帶走一對無辜的母女！當時若我不阻止，那婦人和她的女兒可能會——」
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「無辜？」雷諾德猛然轉身，目光宛如利刃般刺向馬丁：「你能證明她是無辜的？憑你的一面之詞？」他大步走向馬丁，面對面直視著年輕的隊長，說：「你甚至謊稱她是王室的供應商！馬丁，你可知道，欺瞞上級的罪名有多嚴重？」
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馬丁啞口無言。眼前這位久經沙場的將軍，字字句句都直指事件核心。是的，他當時確實沒有確鑿證據證明那婦人與叛亂無關，只憑一時的同情心，就編造了謊言。
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看著馬丁低頭不語的樣子，雷諾德的表情稍微軟化了些。他轉身走回書桌後，坐下來，示意馬丁也在對面的椅子上就座。
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「坐吧，馬丁。」雷諾德的語氣較為平和，不再帶著方才的盛怒。馬丁小心翼翼地坐下。
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「你知道嗎？」雷諾德嘆了口氣說：「你父親將你安排到我麾下歷練，是有充分理由的。」他的目光中透出些許長輩般的關懷：「我看著你長大，馬丁，就像看著自己的孩子一樣。但這不代表我能容忍你仗著自己的背景，公然違背軍紀。」
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雷諾德從抽屜中取出一個銀色的酒壺和兩個小杯子，倒上琥珀色的液體，將其中一杯推向馬丁。
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「我知道你是個善良有原則的人，這點很像你的母親。」雷諾德輕輕抿了一口酒說：「但現在不是司令部與夜巡人起內訌的時候。」
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馬丁握住酒杯，卻沒有喝「司令大人，我為我的行為道歉。我願意接受任何懲罰。」
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雷諾德搖搖頭說：「懲罰不是目的，理解當前局勢才是。」他向前傾身看著馬丁的雙眼說：「司令部與夜巡人，是首相以及王國的劍與盾。我們若不能及時鎮壓叛亂的火種，王國就會陷入內亂。」
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窗外的雲層漸漸遮蔽了陽光，室內的光線暗了下來，雷諾德的面容在陰影中顯得更加嚴肅。
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「馬丁，你或許不知道，蘭森堡公爵正虎視眈眈地試圖擴大自己在御前議會的影響力。一旦我們內部出現分歧，他就會趁機而入，這是你父親所不願見到的局面。」
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馬丁終於舉起酒杯，一飲而盡。烈酒在喉中灼燒，如同雷諾德的話在他心中燃起的思索。
他握緊雙拳，低頭沉默，眼神凝視著面前的地面，唇微微顫動，卻終究沒有發出聲來。
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雷諾德靜靜地注視著眼前這位年輕的警備隊長，一會後他站起身，緩步走到掛在牆上的一幅地圖前，指尖輕撫過地圖上標註著的南區。那是王都的邊緣地帶，也是近來不安躁動最為明顯的區域。
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雷諾德轉過身說：「你認為那婦人是無辜的，但你可曾想過，若她真的與叛亂有關，你的一時善心，會帶來怎樣的後果？」
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馬丁抬起頭，眼中閃過一絲動搖，但很快又回復了那股固執的堅定。
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雷諾德走到書桌旁，從桌上抽出一份文件，說：「南區最近動盪不安，有情報顯示，那裡有叛亂分子活動的跡象。」他將文件遞給馬丁「我不追究你此次越界之事，前提是——你能妥善完成這次的任務。」
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馬丁起身接過文件，卻發現司令並無鬆手的意思。
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「有些事，你得親眼去見證。」雷諾德語畢放開了文件，又接著說：「這個任務雖然重要，卻也不急，等過幾日的新政府遊行結束，再展開調查。屆時風頭已過，或許更容易發現那些藏在暗處的蛛絲馬跡。」
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「屬下明白了。」馬丁收起文件後，略顯生硬地行了個軍禮。
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「回去吧。」雷諾德揮手示意。
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馬丁轉身離去，步伐堅定而沉穩。當那扇沉重的橡木門在身後緩緩關上時，他感覺肩上的擔子猛然沉重了幾分。
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踏過寬闊的石階，穿過忙碌的文書官員，馬丁的心思早已飛到了那份任務文件上。南區……王都的邊緣地帶，緊靠南城門，居民組成複雜，也是近來不安躁動最為明顯的區域。從各方探子傳來的情報看，那裡或許隱藏著革命組織的蹤跡，是叛亂的溫床。
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當他踏出司令部大門，迎面而來的是初冬的寒風，夾雜著隱約的雪花，拂過他的臉龐，如同無數細小的針刺。微白的霜氣在他呼出時形成一團輕薄的霧氣，又很快消散在空氣中。
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馬丁望向天際，陽光被厚重的雲層遮蔽，只在縫隙間投下幾道細碎的光芒，灑在遠處的城牆上。他想起了那婦人手上的針繭，想起了那小女孩驚恐的眼神，想起了自己當時不假思索的善意。
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「無論如何，我都會找到真相。」馬丁在心中暗暗發誓，右手不自覺地撫上了腰間的佩劍。
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他深吸一口氣，調整了衣領，堅定地邁開腳步。
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