「艾米莉亞小姐已經離城了，陛下。」總管瑪莎低聲稟報，手中的卷軸在顫抖。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQrNNo36oTk
老國王的寢室如同時光凝結的琥珀，安靜而沉重地懸浮在王宮深處。厚重的紅木門扉緊閉，唯有總管瑪莎和幾位御醫得以進出，他們腳步輕如貓爪，呼吸若絲，生怕驚擾了這位病榻上的君王。寢室正中那張雕工精緻的橡木大床上，老國王半躺著，面色蒼白，眼中卻燃燒著熾熱的怒火。陽光透過彩繪玻璃窗櫺斜斜照入，在床上留下斑駁的光影，仿若時光悄無聲息地在這位年邁國王身上摧枯拉朽。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtrgTSrFuUT
「離城了？」老國王啞聲開口，每一個字都似乎耗費了莫大的精力「……她就這樣……走了？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCNUQQc7IyQ
「是的，陛下。」瑪莎垂首，不敢直視君王憤怒的眼睛：「今晨未亮，蘭森堡家族的馬車已然離開王都。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYhZ0oA335R
國王的手指深深嵌入羽絨被裡，青筋暴突，他猛地咳嗽起來，聲音沙啞如同風中殘葉。御醫立刻上前，卻被老國王揮手拒絕。床頭櫃上排列著一排藥瓶，瓷器的冰冷與藥草的苦澀氣息在空氣中交織。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNPDAEFDSY8
「傳威廉來見我。」國王終於止住咳嗽，蒼白的臉上浮現異樣的紅暈：「不管他在做什麼，立刻來見我。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXu8yoYvaWP
「陛下，您的身體……」首相海因茨自陰影處走出，面帶憂色。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYbNJxVKJoa
「我的身體怎麼了？」國王冷笑道：「難道比一場幾乎敲定的聯姻被毀還要緊要？海因茨，你知道這意味著什麼嗎？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0JGTn8PnOm
海因茨緩步走近，低頭說道：「陛下，威廉殿下年輕氣盛，或許他並不完全理解這樁聯姻的意義。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEGorQUcZbW
「年輕氣盛？」國王的眼神變得更加陰鬱：「他已經不是十六歲的少年了。王位繼承人，竟然為了一介女僕，得罪了北方最有權勢的家族？連我都不敢如此輕率地冒犯蘭森堡！」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡezXTstFyso
首相沈默一會後說道：「陛下，請容我先去見威廉殿下。這件事，或許還有挽回的餘地。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91kv9eyCFV
國王勉強坐起身，挺直背脊：「去吧。告訴他，蘭森堡家族的財富與權勢，不是他一時興起就能拋棄的。告訴他，他是王子！他沒有任性的權利！」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuGlaQ9pQW4
說完這一番話，國王仿佛耗盡了全身的力氣，癱軟在床上。太醫們立刻圍了上來，忙亂地調配藥物。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrvfy9SYmgE
海因茨深深頷首，轉身離去，他的步伐沉穩而輕巧，幾乎沒有在石板地面上留下任何聲響，像一片飄零的秋葉，卻承載著王國的重擔。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiNHsWDqmJ9
牆壁上懸掛著歷代國王的畫像，莊嚴而肅穆，有如無聲的見證者，俯視著這位即將步入先祖行列的君王。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz1g1ZQ8VKx
威廉的書房如同一首未完成的詩，明亮而充滿可能性。高大的窗扉常年大開，晨風自由穿梭其間，帶來花園中的芬芳。他的身影單薄而挺拔，站在窗前沉思，晨光為他勾勒出一道金色的輪廓。長案上擺著羊皮紙和墨水，那是一張簡潔的書桌，以淺褐色木材製成，表面光滑而溫潤，不同於朝臣們習慣使用的黑色或深藍墨水，威廉的墨水瓶中盛裝著翠綠色的墨水，如同春天初綻的嫩葉，充滿生命力。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCjwmoppY02
「殿下。」海因茨在門外輕聲呼喚。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP2FEcLjPl5
威廉轉身，臉上帶著淡淡的微笑：「首相，請進。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡArOdk68jSL
海因茨踏入書房，目光掃過長案上的羊皮紙，又看向牆上那幅星圖，精確地繪製著北半球的星空。傳言威廉幼時便對天文學著迷，常在夜深人靜時獨自登上塔樓，觀察星象變化：「您在寫些什麼，殿下？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZnSYorXJdy
「一封致歉信。」威廉神色自若「為昨夜宴會上的失禮道歉。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK4sEgVdkPl
海因茨挑眉：「給蘭森堡家族？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs1w2nci7Ry
「不。」威廉輕輕搖頭，「給漢娜。她恐怕正為自己『惹禍』而自責。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1i4Fo8b5Ct
「那個女僕？」海因茨的語氣難掩詫異：「殿下，艾米莉亞小姐已經離城了。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzmtKYWhKGL
威廉沉默片刻，才道：「我並不意外。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuBly4Uk5VS
「陛下病了。」海因茨的聲音突然沉重起來，如同一座大鐘悠然敲響：「他為此氣得病發，此刻正臥在榻上，卻仍掛念著這件事。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz0gj1kM0ky
威廉的臉色一變，轉過身來，說：「父王病了？我這就去看他。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyDH3b7LQtk
「殿下。」海因茨伸手攔住威廉「在您去見陛下之前，我們必須談談。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm0SG7Olxxe
「談什麼？」威廉的目光直盯著首相。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwJApAsgnPa
海因茨深吸一口氣，緩緩開口：「蘭森堡家族的艾米莉亞小姐，是北方最有權勢的貴族之女。蘭森堡的城堡屹立在北方關隘，掌控著通往王國的要道。他們的騎兵是王國北方的屏障，他們的財富足以撫慰那片貧瘠土地上人民的飢餓。」他停頓片刻，目光灼灼地注視著威廉：「而殿下，為了一個宮廷女僕，得罪了這樣一個家族。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT3hwX3kh5D
「我並非為了漢娜。」威廉的聲音沉靜如水：「我是為了一個原則。任何人，無論身份高貴還是卑微，都應當得到尊重。如果艾米莉亞小姐因為這樣的原則就被冒犯，那麼我們的婚姻從一開始就註定是災難。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQnNWd82ACQ
「原則？殿下，王室婚姻從來都不是為了個人原則。那是一種政治結合，是力量的平衡，也是王國安全與繁榮的保障。您難道從未想過，若蘭森堡家族不再忠誠，北方將會怎樣？我們的邊境能否承受南方大公國的壓力？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVUdJIPDW3b
「所以為了政治聯姻，我就該容忍艾米莉亞小姐那樣傲慢無禮的行為？」威廉反問：「一個連最基本的憐憫都沒有的人，又怎能期望她對王國子民有真正的關懷？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeKoVt3IY60
「殿下。」海因茨嘆了口氣，聲音變得柔和：「您是否考慮過，艾米莉亞小姐的態度，或許正是出身與教養使然？蘭森堡家族素來如此，他們以嚴苛聞名。但這不妨礙他們成為王國的忠實盟友。婚姻之後，您大可以循序漸進地影響她的處事方式。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkhGyQELmw5
威廉走回長案後面：「您是要我為了王國的利益，與一個我不敬重的人共度一生？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJTnd9VBcna
「不僅僅是共度一生，殿下。」海因茨的聲音低沉而堅定：「若您與艾米莉亞結合，您的子嗣將同時擁有王室與蘭森堡的血統，這將是多麼堅不可摧的聯盟？這樣的結合，能為王國帶來長久的安寧。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1XWLtkkDR8
威廉沉默良久，眼中閃爍著掙扎的光芒。窗外的鳥鳴清脆，與這室內的沉重氣氛格格不入。書架上的藏書——政治、歷史、哲學、詩歌，甚至還有一些在宮廷中不常見的平民故事集，在陽光下閃爍著智慧的光芒，無聲地支持著主人的思考。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB3JQRCxT5W
「我明白您的顧慮，首相。」威廉最終開口：「但我同樣需要考慮自己能否與這樣一個人共同治理王國。艾米莉亞小姐對待女僕的方式，透露出她對人的基本態度。一個視他人如草芥的人，真的能成為稱職的王后嗎？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA0lzZEu2mv
「殿下，那請問您當時是怎麼處理的呢？」海因茨的身形微微前傾，眉頭緊蹙如同盤踞山脈的遠峰。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhMbWhN6hdm
他的眼睛半瞇起來，凝視著威廉，說道：「坦白說，我並不認為艾米莉亞小姐的處置有何不妥，她並未親自懲罰那名女僕，而是交由瑪莎夫人處置。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjjzrVdqWJk
他停頓了一下，觀察王子的反應後，繼續說道：「僕人自有其應遵守的規矩，既然違反就有懲處的必要，而您當時卻出面袒護那女僕，這不僅是駁了艾米莉亞小姐的面子，也讓律法的權威產生動搖。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNZwAttPJSh
最後，海因茨挺直了脊背，面容忽然變得肅穆如同古老殿堂中的石像：「請別忘了，國王同時也是律法的守護者。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh5G8D5XoAu
威廉頓時啞口無言，他試圖反駁，嘴巴張了又開，最終卻說不出任何話來。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1dyvxxlgfd
海因茨目光轉向房中的風景畫，那裡原本掛著祖輩的畫像，他開口道：「殿下，政治婚姻並非沒有幸福的先例。您的祖父就是通過聯姻結束了與東方公國的世代恩怨。即使當初兩位新人素不相識，甚至互有敵意，最終卻相敬如賓，共同為王國帶來了半個世紀的和平。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡezD7mED52H
「祖父是幸運的。」威廉沈默了一會，隨後露出一抹自嘲般地微笑說：「不是每個人都能在被安排的婚姻中找到真愛。有些人，一輩子都在等待那個能讓心跳加速的人出現，直到帶著遺憾離去。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvUVJnyOEtC
「既然如此，我請您想像眼前有一個天秤，一邊是您與那位女僕，另一邊是您這一生中所有見過與沒見過的人。您如今的選擇，將會影響天秤兩端人的命運。讓我再提醒您——王國的邊境正面臨嚴峻挑戰。若失去蘭森堡的支持，萬一南方大公國趁虛而入……」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxevA8JQtcs
「又是這套說辭。」威廉打斷道，臉上掠過一絲不耐「一下是北方的動盪，一下又是南方的覬覦。難道我們就要永遠活在恐懼中，用婚姻來買平安？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJmWRJw7blL
「殿下！」海因茨的語氣驟然嚴厲起來，如同一把出鞘的利劍：「這不是恐懼，而是現實！」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH9sSTXDF8H
威廉的雙手不自覺地握緊成拳，指節因用力而泛白：「所以您的意思是，為了王國安危，我必須放棄對愛情的追求？放棄選擇自己人生伴侶的權利？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjS1DXX1N0y
「您所謂的『愛情』，究竟是對什麼人？那位無足輕重的女僕嗎？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFvy6g4L79
一抹紅暈爬上威廉的臉頰，不知是怒是羞：「這不關您的事，海因茨首相。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡStZOiIFcuD
「不關我的事？」海因茨冷笑一聲說：「當王子為了一個卑微的女僕，拒絕與北方最有權勢的家族聯姻，這怎麼會不關我的事？這關乎王國存亡，關乎百姓的福祉！」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAxqGutDNSv
「夠了！」威廉終於忍無可忍，怒喝一聲：「您將一切都簡化為利益與權力的博弈，卻忽視了人最基本的情感需求。我是王子，但我首先是一個人。一個有血有肉，有情感有渴望的人！我這一生都在王室的枷鎖中度過，難道下半輩子也得困在不幸的婚姻裡嗎？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7da7TFcuVf
海因茨的聲音沉了下來，帶著難掩的失望：「您這樣的言論，實在太過……」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡefgOcBq4f2
「太過什麼？」威廉逼問道，眼中怒火如烈日般灼熱：「太過任性？太過幼稚？還是太過像一個真實的人？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmv8BSgczPh
「太過不負責任。」海因茨一字一頓，字字如釘，敲在兩人之間漸漸擴大的裂縫上：「殿下，您的選擇不只影響自己。您可曾寫信告知遺孀，她們的丈夫是如何死於戰場的嗎？為了維繫戰爭開支，您可曾從吃不飽飯的市民手上，拿走他們最後一點積蓄嗎？當南方的軍隊踏過邊境，當無辜的子民流離失所，當王國陷入戰火——您能告訴他們，這一切，只因為王子殿下想要追求所謂的『真愛』？」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaEeByeqRNu
威廉的臉色陰晴不定，彷彿內心正進行著一場激烈的掙扎。窗外晨曦已漫過宮牆，將第一縷陽光灑在他略顯蒼白的面容上。
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyCJgDoiNFu
海因茨最後一次嘗試，聲音中帶著懇求：「請您三思。這不僅關乎您個人的幸福，更關乎整個王國的命運。我懇請您，不要因一時之氣，做出無法挽回的決定。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGJ5rajeeQ3
「我已經想得很清楚了。」威廉的聲音平靜如水，卻蘊含著不可撼動的決心：「我不會迎娶艾米莉亞，無論得付出怎樣的代價。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPqlbD3Bob
海因茨的臉色陰沉如暮色降臨，眼中閃過一絲悲哀：「不，您從未付出代價過。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtmtVt6z7LY
晌久後，海因茨轉身朝門外走去，腳步沉重如負千鈞之重。在門前，他停下腳步，卻不回頭：「殿下，您的父王還在等您。他的身體……很不好。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCLaPTdcrpp
「我這就去。」威廉的聲音中透著幾分柔和：「無論如何，他始終是我敬愛的父親。」
63Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9INiYj6jL9
海因茨點頭，推開門，步出書房。門在他身後緩緩闔上，發出一聲輕微的嘆息，彷若預示著一個時代的終結。
ns3.134.113.26da2
