八
「……你真的不要嗎，按身分與交情，給予封地建立公國都不成問題。」
「不了，阿姨，我其實只想要那片森林和峽谷，不想管太多事。」有個伯爵封地已經是上限。
兒舒拉深深嘆氣，「就依你說的辦吧，記得跟我保持聯絡，好嗎？」
「我會的，謝謝阿姨。」
──這是屬於奈哲爾‧貝奈詩的記憶。
據說除了珀莉寄的勸戒函，皇帝也收到來自那天下午參加茶會，其他千金家族呈上的抗議函。
皇帝雷厲風行當日處理完畢這件事，珀莉得到皇帝親自低頭致歉，皇太子傑奧波德跑來埃特禮家進行懇談，替四皇女賠罪外，告知她妹妹已從皇家學院畢業──嚴格來說是被退學──然後禁足於皇宮中，之後再如何，珀莉不在乎她去留，更不認為自己毀了她人生，人總該學會為自身言行負責任。
皇帝不顧皇后愛子心切唐突阻攔，執意懲罰向來捧在手心呵護的女兒，這般維護之舉，讓貝奈詩的威名再度遠揚帝國。
這個舉動傳達一個訊息給帝國人民，貝奈詩是上至皇帝都要尊重的存在。
但仍然無法掩蓋，某一部分人們認為比起鎮守邊境三大侯爵肉眼可見的功績，貝奈詩徒有虛名；歷任貝奈詩身居高位，外人遠觀飄渺虛無，難免感到無所作為，珀莉當年決意踏上戰場，有一考量於此。
邊境三大侯爵，東方藍儂、南方亞珍頓、北方歐讓，加上西方貝奈詩，他們駐守帝國四方，抵禦他國侵略。相較另外三方，貝奈詩本身在外敵防守上輕鬆許多，領地傳承當年奈哲爾築起的守護結界，一代一代修補加固延續下去，整個西部地區蒙受結界庇蔭，將來自外部敵兵的攻擊阻擋於外，可謂高枕無憂。
令人擔憂的是，千年來從未經歷過天災的帝國，只能對自然災害紙上談兵，對於防範措施並不重視，指不定哪天貝奈詩或海威森特血脈契約失效，隱憂爆發則重創家園。
每一代貝奈詩皆諫言皇帝做好災害演習，卻沒有一任皇帝肯放在心上，輪到珀莉這代，她同樣莫可奈何，帝國天然環境被貝奈詩保護得太得天獨厚。
水可載舟，亦可覆舟，她只能做祖先們懶得管的事，盡力蒐集他國曾有過天災的經歷，與受災後應對的方法，整理成資料存留，正本保留在貝奈詩領地，複印三份，一份在皇宮，一份給大神殿，一份放在埃特禮家，權當她雞婆，未雨綢繆並非壞事。
四月來臨，大地紛紛恢復繽紛色彩，珀莉有些想不通，最近怎麼不是去參加宴會，就是在去參加宴會的路上，撇除正事，她不是很熱衷社交。
一年一度以三大侯爵及貝奈詩伯爵為首，擁有男爵爵位以上者皆可參加的交誼宴，目前已經籌備完成。
宴會本意是交流情報，促進友誼，加深貴族們內部和諧……也容易造成交惡或引來仇家謾罵，這些場面大家習以為常，見怪不怪了。
珀莉想到要參加交誼會就頭痛，宴會正式開始前，四方之首必須向皇帝匯報邊境近況，眾目睽睽之下，她又得收穫許多負面情緒，雖然算是正式宴，匯報完畢依然屬於強迫交際，非介紹適婚男女為主題，這次連安分當個壁花也難。
按照慣例，家主偕同下一任繼承人出席，意味著艾爾諾會和塞里昂一同參與，幸而有他，交誼宴上她約莫能把不必要的交流全扔給艾爾諾處理，他已經成為她的未婚夫，有些事情他代為回答即可，猶記去年交誼宴，不少人上前搭話，多數是有意無意刺探十年之約過後的安排，一個字總結心得，煩。
交誼宴珀莉與往常相異，未著女性禮裙，選擇騎士正裝，白色外套與白長褲搭配黑色半筒靴，裡面則是米色襯衫，藏青色領巾上別有黃寶石胸針，肩披白色單肩披風，一頭長髮紮成樸素馬尾。
「哇──果然姊姊美麗與帥氣兼具！我都心動了！」看著她戴上手套，薇羅妮卡捧著下巴，彷彿少女小鹿亂撞般讚歎，她眼中珀莉絕對是最優秀的。
珀莉無奈，「又在瞎說。」這孩子對她濾鏡未免也太嚴重。
「哪有，我可是發自內心，真心實意，瞧瞧我這雙誠實的眼睛。」她指著自己，拋了個媚眼。
「還胡鬧。」
薇羅妮卡隨著珀莉離開衣帽間，一路跟跟跟，跟到大廳，塞里昂和艾爾諾同樣身著騎士正裝，每個家族分別選用不同顏色代表，埃特禮使用的是黑色套裝及紅色襯衫，披風外層黑內層紅，父子倆髮型一致往後梳，打理得一絲不苟，他們低聲交談。
艾爾諾年歲漸增而模樣長開後，這副打扮珀莉無論見幾次都覺得他威風凜凜，因為氣勢嗎？她想。
艾爾諾首先注意珀莉到來，「姊姊。」
珀莉對艾爾諾輕輕點頭，賽里昂問她，「準備就緒了？」
「嗯。」
「今天趕得回來吃晚餐嗎？去年午宴開始拖成晚宴結束，恐怕今年也是囉，唉。」薇羅妮卡自問自答。
賽里昂拍拍女兒肩膀，「今年交誼宴沒有跟使節來訪湊一起，應該傍晚前可以離開。」
「等你們，一路小心。」她揮揮手，目送三人離去。
皇宮向來繁文縟節，偶爾珀莉慶幸自己是貝奈詩，靠眼通行，能夠免除層層關卡。
例如兩大公爵、三大侯爵行單腳跪禮時，珀莉只要行站禮，甚至她不願行禮也沒人有資格指謫。四方家族之首依序報告去年管轄地區的重大事務，各項包含軍事、經濟貿易、農業等等，三方盡量只陳述重點不耽擱後續行程，但依然耗費些許時間，反觀輪到珀莉就簡潔兩個字，照舊。
真的是照舊，排除魔氣干擾，既無外患，也無理智全失的魔獸潮侵襲，領民安居樂業，繁榮穩定，上繳國庫的稅收與糧食只多不少，帝國一半收入來源於貝奈詩，其中貝奈詩擁有數條優質魔力石礦脈，財富力量兼具，它為帝國經濟打下基礎。
價值連城的礦脈誰不惦記？金龍曾經盤桓之處，過了千年被澤蒙庥仍在，魔力石取之不盡，用之不竭，增強國力權勢，替帝國奪下大陸霸主之位。
每季送入國庫的魔力石數量必須先取得貝奈詩應允，而和魔塔或其他方交易魔力石，這些情況帝國無權干涉。海威森特帝國與貝奈詩領地明面上是從屬關係，實際上眾人心知肚明，如果哪天貝奈詩願意，在保證海威森特皇室血脈安全無虞下，戴上皇冠不是什麼大事。
誰教金龍許下契約中，守護帝國獨獨指不受天災為苦，人禍不限於此，國防是帝國自己該負責的。
但魔力礦脈過於引人垂涎，周邊國家心照不宣，各個循著縫隙，攀著關係，欲私下與珀莉往來交易，基本上她全回絕了，一來打交道麻煩，二來由帝國出面好避免糾紛產生。
偌大財寶置於眼前，難道帝國沒升起過據為己有的念頭嗎？當然有，但不敢。祖先曾經起貪念動手，結果貝奈詩直接封鎖領地，切斷商業供應鏈，與金龍天生擁有深刻連結的精靈們感受到金龍罕見怒意，開始對帝國興風作浪，經濟損失加上國土動盪不安，人民怨聲載道下，逼得皇室不得不收回那雙貪婪之手──精靈搗亂不屬天災範疇，金龍未違背所結契約。
原則上貝奈詩不參與政治，擺明了不管非必要之事，於是雙方維持相安無事的狀態，彼此井水不犯河水。
匯報結束後就是貴族間互相交流，話題多數圍繞在商業上，對珀莉而言枯燥乏味，興致缺缺。
賽里昂跑去另一端談話，珀莉佇立於艾爾諾身邊……走神，神色保持一貫淡然，看似專心聆聽他及他人言語，實則神遊太虛，金眸炯炯有神，她的臉太具優勢，旁人絲毫察覺不出破綻。
這次藍儂侯爵不再悄聲靠近，他領著一陌生青年過來打招呼。
「貝奈詩伯爵，這是犬子萊安。」
青年見珀莉未伸出手便身體微傾，「久仰大名，我是萊安‧藍儂，很高興認識妳。」
「初次見面，藍儂小侯爵。」珀莉依樣回禮，偏身對侯爵送上祝賀，「恭喜您定下繼承人。」她方才刻意不伸手，是打從心底不喜歡外人對自己做吻手禮。
自我介紹完珀莉敏銳地感知到艾爾諾莫名變得戒備起來，於是她閉口不語，把應對交給他，耳聞三人東拉西扯，內容似乎沒什麼關鍵資訊，最終大意就是請她有機會去東部坐坐。
藍儂父子離去，珀莉沈默，為什麼大家老愛請她去走走？她發出疑問，艾爾諾輕聲嘆氣後喃喃道：「這樣也好。」
珀莉表示相當不解。
緊接著發生更令人費解的事，桑席‧歐讓小侯爵跑來邀她去化妝室。
艾爾諾聽到第一時間要出手阻止這奇怪邀約，豈料桑席反應比他快，飛速扣住珀莉手腕，「女生手牽手結伴上廁所不是很正常的事嘛！」邊說邊把珀莉順走。
不，並不正常，珀莉雖然這樣想卻也沒阻攔桑席，任由她拉著走，或許是生長於天候嚴寒的北方，她身體溫度偏高，那握住珀莉手腕的高熱體溫透過布料傳來。
化妝室裡，桑席還真的先去上廁所解決生理需求了。二十歲上下的小姑娘，樣貌較去年更為成熟，歐讓家族皆善用毒，經年累月下來，他們本身抗毒性極強，日日浸泡在充滿毒素的環境影響之下，皮膚被毒物侵染成月白色，時間流逝，顏色不知不覺刻進基因，膚色代代相傳，它成為歐讓一族的特徵。
珀莉等桑席從廁間出來洗完手，才朝她提問。
「說吧，妳帶我來這裡有什麼事？」據說化妝室是女性聊秘密的好去處……亦是偷聽隱私的好場所。
桑席左右張望，小聲反問珀莉，「還有其他人在嗎？」珀莉的感知能力超出尋常人，直接求證比較快。
「沒有，」沒感受到屬於人的氣息，「但有沒有留影石就不好說。」
「那沒差。」桑席毫不猶豫地說，並快速張起隔音結界。
「怎麼神神秘秘的？」
「外頭耳目眾多，這個，嗯，應該算私事，總的來說，我需要妳幫助。」
「那麼突然？」珀莉詫異，北方寒天雪地，適者生存，當地居民被迫接受嚴苛環境砥礪身心，何況奉行鐵血教育，遇到麻煩自己想辦法解決的歐讓一族，他們可不會輕易欠下人情。
桑席抿著血色蒼白的唇未答話，珀莉耐著性子等待。
良久，她開口，嗓音冷硬，「我明白這請求唐突荒誕，但我想要向妳討一顆龍眠花的果實，我需要它。」
不應不拒，她反問，「發生什麼事情了？」缺乏正當理由，她沒道理給出貝奈詩領地彌足珍貴的財產，必須知曉來龍去脈才能下決斷。
「我弟弟中了我無法解開的毒，不對，應該說毒我能解，解不了的是另外一樣東西，很棘手。」桑席再抿嘴。
「嗯……哪一個弟弟？」珀莉回憶，就她所知，她上有兩位兄長，底下似乎還有三個還四個同父異母的弟妹，家族人口眾多。
帝國採一夫一妻制，不威脅妻子地位為前提下容許妾及情婦存在；雖然桑席是歐讓侯爵家正妻唯一的獨女，和其他手足檯面上和樂融融，檯面下卻又鬥得精彩萬分，畢竟歐讓向來採能者上位，繼承人不見得非要正妻所出不可，局外人心照不宣，甚至當作八卦談資。
「以撒，兩年前妳來北方有見過他，不知道還記得嗎？」她繃緊身體，深怕得到否定的答案。
珀莉思索一會兒，「左眼失明的孩子？」
「對，是他。」桑席鬆了一口氣，還記得就多一分機會，她希望能勾起她惻隱之心。
「遇上怎麼樣的麻煩？」感受桑席情緒擔憂不假，珀莉面不顯色地思量，看樣子這位弟弟是她的弱點。
「那毒融合了未知的咒術，咒術不破或下咒的咒術師不死，毒便無法清除。」
珀莉微微皺眉，「龍眠花的果實可無法清除咒術。」有這項功能她早就用在艾爾諾身上，不過人為咒術與摻和魔氣的詛咒略有差異，她遲了些日子發現艾爾諾是後者，只怪當初在森林用魔法替他療傷時沒滲入淨化力，多年過去詛咒徹底根植，連伊芙琳亦束手無策。
「我曉得，只是想利用果實的力量增幅其他咒術破咒，反向擊殺咒術師。」
「理論上可行，」她沈吟半晌，咒術的構成前提以生命為代價，不論人、動物及植物，「但要確定施咒者付出的代價是咒術師本人。」不然所作全淪為白費工夫。
桑席一臉哀戚，「已經走投無路了，以撒連自殺都不成，沒辦法解脫，咒術把人吊著氣半死不活地活受罪，如此用心險惡，我只能賭賭看了。」
第一次碰到斬不了首、奪不了命的狀況，受詛咒者每天因中毒痛苦中掙扎，體內鑽心般疼痛不止，皮膚紅癢然後起泡化膿，接著潰爛剝落，結痂後好不容易新生的皮膚再次紅癢，不斷循環相同過程，弟弟精神瀕臨崩潰，日子過得行屍走肉，求生不得求死不能，此般匪夷所思的情形，桑席鉅細靡遺描述現況給她聽。
「神聖力呢？沒嘗試淨化？」
「唉，癥結正在這邊，別說淨化，神聖力根本被咒術反彈回來。」
咒術與毒成功結合，而且神聖力化解不了的詛咒，兩者之外加了防護魔法嗎？這樣是三者相合，莫非是邪教徒研究出的新花招？珀莉心裡敲響警鐘。
「妳多留意歐讓家族是否出了叛徒，」珀莉建議，但歐讓家族內的紛爭她就不涉足了，「龍眠花的果實我不能給，一瓣花瓣倒是可以，想增幅力量這已足矣。」
貝奈詩峽谷內數量稀少的龍眠花蘊含豐富力量，其中果實尤為寶貴，珀莉不願給外人拿它做實驗的機會，再說桑席本來也沒認為會真給果實吧，算準她對新危機無法置之不理，先獅子大開口，再退而求其次，全是談判技巧罷了，權當自己賣了個人情。
「好，謝謝，真的非常感謝妳。」她握住她手，誠摯道謝，腆著臉討物在前，假如珀莉要拒絕也莫可奈何，眼下她允諾了予以花瓣，即便一瓣只夠製作一次解藥，聊勝於無，總多份希望。
「一週後給妳，祝好運。」語氣平淡毫無負擔地接下謝意，解咒成敗終究不取決於她，幸而埃特禮家構成簡單多了，沒那麼多內部紛亂，不然她和艾爾諾的關係必須再三考慮。
「我們回去會場吧。」桑席撤掉隔音結界。
珀莉頷首，兩人一前一後離開化妝室，她走在前面，忽地汗毛豎立，惡意、怒意和殺意撲面而來，一道人影閃現，沒來得及看清來者，三道聲音疾速響起。
砰！砰！砰！
是攻擊！桑席在後面，她不能躲！
珀莉反應與思緒同步，瞬息間啟動右手戒指上鑲嵌賦予防護魔法的魔力石，但仍被第一道槍擊擦破右頰，血珠沿著臉龐淌落，染紅了雪白衣裳。
守衛聞聲跑來，本想就地制服，看清攻擊者卻卻步了，會場內的人因聲響引發不小騷動，眾人隨之紛來踏至，然後齊齊倒抽一口氣。
四皇女布蘭達。
她舉著依靠魔力石運作的魔力手槍，憎惡地怒瞪珀莉，神情扭曲得面目猙獰，雙方僵持不下，守衛不知該如何是好一旁呆愣著。
趕來的艾爾諾被珀莉臉上傷痕刺痛了眼，第一時間使用短距移動魔法挪到她身邊，他對布蘭達全神戒備，桑席及艾爾諾一左一右保護她，其餘臣子堵住布蘭達後路。
「四皇女，妳這是何意？」珀莉冷冷質問，對方的恨意過於濃厚。
布蘭達癲狂大笑，「何意？這不很清楚嗎？我想殺了妳啊！貝、奈、詩、伯、爵！」瞪大眼睛，眼白佈滿血絲，一字一句當中充滿憎恨，扎得珀莉渾身不舒服。
「布蘭達！妳在做什麼！還不快放下武器！」遲來的皇帝疾言厲色大聲命令，「來人！把她拿下！」
布蘭達手臂轉個方向，「別過來！」舉槍對準欲上前的守衛牽制著他們，她視線依然放在珀莉身上。
「我真羨慕妳啊，貝奈詩伯爵，什麼都不用做、不用努力，生來輕易獲得大家喜愛，還擺出一副無辜的樣子，偽善！虛偽！噁心透頂！金龍後裔算什麼，妳就不該活著！」她不屑地大放厥詞。
「……什麼都不用做？」原來撇去唯獨金龍與繼任皇帝間，彼此理解守護契約的無形羈絆，在不知其內情的外人眼中，她竟如此無用嗎？
「住口！布蘭達！休得無禮！」皇帝氣急敗壞斥喝。
「我討厭妳這種人，變得瑕疵無能卻依舊搶盡風頭，呵呵呵……」布蘭達又笑，「總有一天，我會送妳去死的。」周身泛起若有似無的黑氣，一絲一絲環繞著她。
由淡漸濃，魔氣叢生，場面頓時喧囂緊張，珀莉沈下臉直指，「妳入魔了。」
「是啊，入魔了，接觸魔氣後才知道操縱強大力量是何等上好滋味，我很開心，興奮到血液都沸騰起來！難怪世人對追求力量趨之若鶩，可以把人踏在腳下的壓倒性力量，瞧瞧，多棒呀！哈哈哈！」魔氣纏繞，布蘭達笑得瘋狂，覺得自己掌握了真理。
「妳──」為什麼抱有此般巨大恨意？單純因愛而不得生恨嗎？若非這樣恐怕是主動入魔……珀莉腦中浮現疑惑，尚未詢問出口，就見布蘭達從口袋掏出一顆小珠子。
「是移動石！」有人驚呼。
「再見了，被人簇擁的貝奈詩伯爵，」布蘭達捏碎珠子，「我們下次見面該來拼個你死我活，在這之前，失去力量的妳就好好苟活吧！」言盡，身影立地消失，留下眾人面面相覷。
皇帝率先反應過來，他走到珀莉面前，低頭彎腰致歉。
「十分抱歉，貝奈詩伯爵，是我教子無方，我為四皇女──不，是叛徒布蘭達，她背叛你我、背叛帝國，我為她犯下的過錯向妳道歉，對不起。」在場的人旋即跟隨皇帝鞠躬。
對於垂下高傲頭顱的皇帝，珀莉情緒波瀾不興，她既不接受也不拒絕，僅僅漠然地說：「您第二次朝我低頭了，皇帝陛下。」
氣氛剎那間凝結，珀莉絕美容顏一如既往淡漠，面容無悲無喜，剔透金眸猶如深潭，她沈靜地凝望，氣場不怒自威，直教人膽寒。
爾後，珀莉幽幽嘆息，「一切都是她的選擇。」沒有向皇室追究的意思，接下來全部交由皇室自己解決，事已至此，憤不憤怒都於事無補，反正會有人替她生氣，瞥了眼艾爾諾，他臉色黑得彷彿能擰出墨汁。
今年的交誼宴草草落幕，宮中的事想壓也壓不得，皇室天大的恥辱，輿論沸沸揚揚，布蘭達被開除皇籍貶為平民，定為通緝要犯，懸賞肖像很快發布在帝國各處。
得知皇室做出一番處置後，珀莉聳聳肩，未表示任何意見，不然要怪她囉？她還能怎麼樣？不光是艾爾諾，埃特禮家整個彷彿貓炸了毛似的，反應比當事人誇張，換言之，對應珀莉擺明的無所謂，關於布蘭達釀禍之事，埃特禮公爵三番兩次遞上投訴函致皇帝以示不滿，另外其他去函人當中包含裴吉歐恩公爵與三大侯爵，利益考量外裡面有多少真心就不得而知了。
經此一事，珀莉才徹底感悟，儘管不曉得源頭，她因金龍身分受到擁戴確實遭來妒恨，也理解到，自己以往作為實際上並沒有展現出預想中的價值，起碼她開始回頭留意審視外在評價。
她有些沮喪，沮喪過去那些付出有意義嗎？真的有幫助到人嗎？腦海有道聲音持續催促她「要繼續努力」、「必須做得更多」、「做得更完美」，聲音盤旋久了使得胸口悶悶，情緒愈來愈低落，低潮鬱結，顧及某些事不方便同艾爾諾討論，遂而轉頭跑去神殿找伊芙琳解惑。
涼亭內，伊芙琳聽完這齣鬧劇詳細始末，拳頭攥緊，大力捶桌，忿忿不平嚷道：「這混帳竟然敢欺負我們家小金龍，最好別讓我遇到了，碰上我一定直接折斷她！」她難得喜怒形於色，只差沒把髒話宣之於口。
哇，這裡還有個人真心為她發脾氣呢！珀莉很是欣慰，原先心情如寒天湖水，冰冷得結凍凝固，此刻被她話語捂得溫暖化開。
「下次再見面，兵戎相見不可避免。」她得好好替未來擬訂對策，未雨綢繆，綜合過往經驗，布蘭達只針對她一人而來。
「這不理所當然嗎！皇室成員變成異端，像什麼話！是家裡的錢太少不夠花還是床太薄不夠暖？吃飽撐著沒事幹嗎？魔氣，那是禍害人的魔氣！」伊芙琳光想就來氣，孩子沒管好，這群蠢貨怎麼會是她後代子孫，簡直無言問蒼天，何況最嚴重的是傷害金龍之舉，真膽大包天，她已經非兒舒拉，非他們長輩，教訓不得太憋屈了。
「只能說她被負面情緒吞噬了吧，人心難測。」珀莉不是很懂那麼深沈的汪洋殺意從哪兒誕生。
「誰能沒點小情緒了？可以控制而不為之那就叫作藉口，然後呢？皇帝還表示什麼？」割地賠款送禮獻花供奉之類的。
「就……純粹道歉？」然後沒有然後了。
「敷衍，吃定我們家小金龍不計較，好氣耶，」伊芙琳切了一聲，「人吶，常常因為一點芝麻大的小事產生厭憎，為惡比為善簡單太多。」有利可圖之事傻瓜才不做，她自認自己是一丘之貉。
「……嗯，大概吧。」她只懂喜歡跟討厭，再更高一層的愛與恨就不理解了。
「唉，妳付出得夠多了，多到令人髮指的程度了好嗎？不可能做到所有人都滿意，世上誰還沒點私心了？妳該做的是多愛愛自己，還有，到底哪個神經病灌輸妳祖母這詭異觀念？妳老爸聽進去了也是個徹頭徹尾的瘋子。」不但聽進去還對自家女兒施展精神控制，真是烏龜王八蛋。
「怎樣算愛自己？」珀莉不明白地提問。
伊芙琳毫不猶豫慫恿，「擺爛、躺平、隨心所欲，我支持妳懷孕後回貝奈詩峽谷閉關，那裡最安全。」至於埃特禮小公爵感受如何，關她什麼事。
珀莉眨眨眼，「噢，恐怕不行，走掉會牽扯上許多東西。」尤其艾爾諾肯定會追過來，變相拐跑人家繼承人不大妥當。
「妳看看，妳又在瞻前顧後了。」嘖嘖稱奇，也不清楚是讚美抑或嘲諷。
「……好巧，菲碧前陣子說過同樣的話。」這用詞透露股熟悉親切感。
「妳啊，努力過頭了，就像指望我一人淨化帝國所有魔氣？做夢呢！夢話還是等睡著後再說吧，大家數著指頭過日子，該幹啥就幹啥。」伊芙琳攤手，眾人共業豈有她獨自背負之理，她曾經懟過對她開啟混水摸魚模式而產生意見，準備搬出條理說教的大主教「你行你上，不行請閉嘴」，理直氣壯成功讓大主教安靜，她就胸襟狹窄，憑什麼要全心全意為百姓犧牲奉獻，成為聖女又非她自願，博愛精神沒有內建好嗎。
「我盡量吧。」她暫時無法改掉創造自我價值的習慣，那道惱人聲音時不時影響她。
「何必自討苦吃？真要深究，妳負責呼吸就好了，金龍可是世界的＊＊……」後面兩個字明明講了但未聞發聲，徒留嘴形，「啊，可惡，被世界消音了。」伊芙琳整張臉皺在一起。
珀莉心下瞭然，肯定道：「妳果然知道。」秘而不宣的世界組成因子。
「不告訴過妳我能和神交談了嗎？」她撇嘴，嘉比聶拉乃善神，祂在她耳畔竊竊私語過些微世界秘密，界限內很好撈情報的自來熟聒噪神。
「神那麼容易套話的嗎？」她偶爾能耳聞世界之上神明們細碎呢喃，倒沒真正接觸過。
「說什麼套話，那叫交流，交流！神與祂忠實信徒彼此間友善交談好嗎？」伊芙琳正色糾正道。
珀莉遲疑片刻，「妳算得上信徒？妳的信仰不是錢嗎？」認識四年，和菲碧合謀製藥、出策壟斷市場、在肅穆神殿光明正大經營副業等等，觀她各項行為實實在在執著於積攢金錢，按她對伊芙琳性格理解深以為然。
「喔，對啊，我虔誠的信仰──財富即力量。」上一世至這一世皆奉為座右銘，未來高機率轉為圭臬。
珀莉眼神飄移，隱約覺得遠方傳來啜泣聲。
「不被愛的那個才是第三者是吧？」但珀莉不僅腦袋敢想，嘴巴也敢說。
伊芙琳歡快接話，「賓砰，聰慧如小金龍，答對了！」打了個響指，順便比了個讚，臉不紅，氣不喘，心虛一詞不存在她的字彙庫裡。
啊……空氣中若有似無的啜泣轉變成結實的哭泣了，身為嘉比聶拉聖女，伊芙琳理當聽得見才對……珀莉這下有點尷尬，她要阻止誰？
結果誰都沒阻止，放任哭聲蕭瑟漸遠，畢竟聖女是祂自己遴選，即使哭著也要捧下去。
伊芙琳再說：「既然皇室那邊沒送點禮物聊表歉意，要不趁機向皇帝討座府邸？竟然沒人覺得貝奈詩在皇都缺房子很奇怪嗎！」
「這就不需要了吧，貝奈詩祖先由領地皇都兩處往返都直接靠移動魔法，有宅邸不住反而浪費了，所以才沒設立伯爵宅邸。」貝奈詩先天魔力迴路繁複寬闊及精神域廣袤，只要去處設過錨點，遠距離魔法移動信手拈來，輕鬆自然。
「那哪行，妳若某天和小公爵吵架，要賭氣才有娘家回啊！」
「要離開我直接走傳送陣，回貝奈詩領地不是更快？」珀莉頓了頓，會意到說法不成立，糾正道：「不對，我們不會吵架，更別提賭氣。」仔細回憶，極少意見稍顯分歧時，艾爾諾幾乎是主動退一步那個。
「噫呀，反應那麼快，可惜囉可惜。」伊芙琳嘟起嘴巴，挑撥失敗心存不甘，她多渴望再添添堵。
「別鬧了，我在埃特禮家住十年住得挺好的，非常舒心。」她無奈，怎麼伊芙琳老是敵視艾爾諾呢。
「嘖嘖嘖，妳有說不好的時候嗎？尤其對那三隻。」隨遇而安，安之若素，伊芙琳眼裡珀莉性格如此，不爭、不搶、不鬧，反倒令人樂意為她付出好博得關注，想必埃特禮家三個小孩也抱以相似念頭同珀莉相處。
珀莉停頓須臾，語氣猶疑，「應該……是有過的？還有，人的單位不是隻。」腦中居然找不著回絕例子，驚悚萬分。
「不愛用隻，換成匹也可以唷。」伊芙琳得知菲碧把艾爾諾的揶揄稱從狗崽子呼改成狼崽子，用匹沒毛病。
「妳夠了喔。」
珀莉好氣又好笑，伊芙琳總是喜歡胡說八道，猶記當初相遇，當時是陌生人的伊芙琳蹲著抬頭仰視自己，張口來一句「姐姐，妳缺妹妹嗎？」，模樣真誠無辜，問話則不按牌理出牌，害得她轉瞬間啞口無言，不曉得該如何回覆這個怪誕問題。
伊芙琳乍然加入親友行列，過程輕而易舉，起初分明不清楚對方個性，兩人往來卻近似認識許久般熟稔，珀莉覺得人與人之間緣分妙不可言，同理，和艾爾諾發展情感關係出乎她意料之外。
晚間，珀莉按照習慣於花園散步消食，艾爾諾如影隨形陪伴在側。
今日做了什麼、發生什麼事、聽見了什麼傳聞等等，艾爾諾統統主動報告給珀莉知悉，把自身形蹤明明白白攤在她面前，原意是教珀莉安心，然而她本人似乎沒放心上過，他未免因而受到那麼丁點挫折；此外，更期望她傾訴心事，依靠自己，比如今年交誼宴遭受攻擊一事，儘管事情已然翻篇，幾天過去，他仍舊未能得探究她內心所思。
心癢難耐，艾爾諾盼望擁有她全部，由裡至外掌握手中，冀望至極，可惜深怕珀莉得知他扭曲欲念後產生反感，因此退縮，膽小得躊躇不前。
「你在思考什麼？」珀莉感覺他心不在焉。
「在想姊姊。」他反射性回答。
珀莉一愣，「我人就在你身邊，有疑問直接問呀？」
「啊，」艾爾諾這才驚覺回答不當，「沒有，只是想後天陪姊姊去貝奈詩領地的事而已。」隨便找個理由搪塞過去。
「公務繁忙的話還是以公務為優先，我自己可以。」走傳送陣不過一天來回的行程，很快。
「不忙，假已經請好了，隨身物品也準備完畢。」珀莉獨自遠行他不安心，恨不得所有時間拿來黏在她旁邊，替她打理一切。
珀莉瞅了眼沒吱聲，放任主義，他高興就好，不干涉。
「對了，姊姊，龍眠花生長在峽谷哪裡？」只知其物不知其位。
「貝奈詩峽谷的龍穴裡，因為長在金龍安眠的地方，所以取名為龍眠。」千年前夜夜吸收金龍氣息的植物。
「給歐讓家這麼重要的東西無所謂嗎？」峽谷存有貝奈詩設下的結界，唯有貝奈詩血脈之人得以進入，外人只能涉及峽谷前方的森林，峽谷內的一草一木皆是寶藏。
珀莉眼睫輕顫，「只是給個機會罷了，影響不大，順道攢個人情，就是要親自跑一趟北方了。」防範被心懷不軌之人截胡。
艾爾諾唉了聲，「別蹚進奇怪的渾水就行了，他們家鑽研的毒花樣百出。」
「這倒是，鍊金術新研發的東西我涉略得不夠多。」貝奈詩血脈傳承的單單自然規律，後天演變事物還需自己多加學習。
夜風習習，草木窸窣作響，明月高掛，兩人繼續散步閒聊，再走個幾圈便返回屋內洗漱休息。
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